Chương 1188: Gà chó lên trời (1)

Tối qua về muộn quá, mệt rã rời nên lỡ hẹn, ta biết mình vô sỉ, đê tiện hạ lưu chẳng ra con người. Một cỗ xe ngựa từ từ tiến vào địa giới hương Thái Bình. Người đánh xe là Lý Cảnh Long, ngồi trong xe là hai ông cháu Chu Doãn Thông cùng lão gia tử. Nơi đây giáp ranh với hoàng thành và hoàng lăng Phượng Dương, tính ra cũng là cố hương của lão gia tử, bởi năm xưa thôn Cô Trang quê nhà của hắn thuộc quyền quản hạt của hương Thái Bình. Hương Thái Bình mang cái tên rất đẹp, lại nhờ có mối quan hệ với lão gia tử, nay trông cũng vô cùng phồn thịnh. Phóng tầm mắt ra xa, nhà cửa ngoài đồng ngay ngắn, gạch xanh ngói đỏ. Trong tầm nhìn, khắp nơi đều là những dải ruộng đất màu mỡ bạt ngàn nối tiếp nhau. Lúc này vừa gieo xong lúa mì vụ đông, trên đồng không ít nông dân đang cẩn thận bận rộn, chăm chút cho kế sinh nhai của cả gia đình già trẻ. Thấy một cỗ xe ngựa lạ mặt chầm chậm đi tới, lũ trẻ đi theo người lớn ngoài ruộng đều tò mò ngó nhìn. Nơi thôn quê, có người lạ đến là đặc biệt bắt mắt. "Chỗ hoa màu này trồng tốt thật đấy!" Lão gia tử ngồi trên càng xe, cười nói với Chu Doãn Thông: "Đất cày xới bằng phẳng, cháu xem mặt đất toàn là đất mịn, không có cục đất cứng nào, loại đất này gieo trồng vừa đỡ tốn công vừa nhẹ nhàng, sản lượng lại cao! Ôi dào, nói với cháu cũng như không, cháu sinh ra trong cung ngậm thìa vàng, làm sao hiểu được chuyện đồng áng?" Dứt lời, lão gia tử nhảy xuống xe ngựa, rảo bước tới bên bờ ruộng, cất tiếng hỏi một lão nông đang khom lưng làm việc: "Này, vị... lão huynh, năm nay đồng áng trông thế nào?" Lão nông dưới ruộng ngẩng đầu lên, nom chừng nhỏ hơn lão gia tử vài tuổi, toét miệng cười: "Trông... cũng tàm tạm thôi? Năm nay phải tranh thủ gieo đông, tuyết rơi muộn, vốn tưởng phải chịu hạn, may mấy hôm trước rơi được trận tuyết giải vây cho vụ này." Nghe vậy, lão gia tử ngồi xổm luôn xuống bờ ruộng, hỏi tiếp: "Các ngươi đang bón thúc đấy à?" "Tuyết rơi mà không bón thúc thì tuyết rơi uổng công sao?" Lão nông dưới ruộng cười nói: "Viên ngoại phú quý như ngài da thịt mịn màng, trong nhà đâu phải làm ruộng chứ?" Lão gia tử lập tức sốt ruột: "Sao lại không phải? Nhà ta bao đời đều là nông dân! Da thịt mịn màng cái nỗi gì, chớ thấy ta mặc chỉnh tề, tay toàn vết chai đây này!" "Không giống!" Lão nông lại cười: "Dáng đi của ngài chẳng khác gì mấy lão gia làm quan, mang theo uy phong ngút trời. Đâu giống đám làm ruộng bọn ta, đập ba gậy không rặn nổi một tiếng! Ngài lại có người hầu kẻ hạ, lại có xe ngựa, bảo ngài là nông dân thì ai mà tin?" Lão gia tử sững sờ, không kìm được quay sang nhìn Chu Doãn Thông: "Ta không giống nông dân sao?" Rồi lại bảo: "Mỗi năm ta cũng trồng trọt mấy vụ trong cung mà, sao lại không phải nông dân chứ?" Chu Doãn Thông nhịn cười: "Hoàng gia gia, sao người lại không phải nông dân được? Chẳng qua người cấy cày không phải đồng ruộng, mà là cả thiên hạ này!" Lão gia tử ngẫm nghĩ một lát: "Ta đúng là không phải nông dân thật rồi!" Dứt lời, hắn nhìn đôi bàn tay mình: "Đôi tay này ấy à, từ khi cầm dao kiếm lên thì không còn tính là nông dân nữa. Hằng năm mân mê một mẫu ba phần đất trong cung chẳng qua là để tự mua vui, so với người ta đúng là không tính là làm ruộng được!" Chu Doãn Thông ở bên cạnh cười nói: "Hiện giờ người không trồng hoa màu, nhưng hoa màu trong thiên hạ lại nhờ người mà tốt tươi. Người xem, trước khi người tới, nông dân lo lắng không có tuyết thì sang năm hạn hán. Nhưng người vừa đến, tuyết liền rơi ngay." Nói đoạn, hắn nhìn sang Lý Cảnh Long: "Ngươi nói xem có đúng không?" "Đúng đúng đúng!" Lý Cảnh Long vội gật đầu: "Tục ngữ có câu tuyết lành báo hiệu năm được mùa, lão đông gia ngài chính là trận tuyết lành của ức vạn bách tính Đại Minh ta, có ngài ở đây thì năm nào cũng là năm được mùa. Mấy chục năm nay, ngài chăm sóc cả thiên hạ này như chăm sóc hoa màu, nâng niu cẩn thận như khúc ruột lá gan. Bách tính nhận được là mùa màng bội thu của từng nhà, còn dưới sự cai trị của ngài, là muôn vạn gia đình ức vạn lê dân bách tính đều thóc lúa đầy kho." Nghe xong, lão gia tử lập tức tươi cười rạng rỡ. Chu Doãn Thông nhìn Lý Cảnh Long, trao cho hắn một ánh mắt tán thưởng. Vỗ mông ngựa quả nhiên vẫn phải là ngươi, người bình thường ai nịnh được cao sang thế này? Ai nịnh được tự nhiên trôi chảy đến mức không để lại chút dấu vết nào như thế? "Cái thằng ranh này!" Lão gia tử đứng dậy, phủi hai tay: "Suốt ngày chỉ khéo mồm nói lời tâng bốc!" Đúng lúc này, Quách Anh và Tào Chấn đi theo phía sau bỗng sải bước tiến lên, chia ra hai bên tả hữu bảo vệ hai ông cháu. Cùng lúc đó, bọn Đặng Bình cùng thị vệ cũng lập tức vây thành hình bán nguyệt trước mặt họ, cảnh giác nhìn về phía sau. "Giá! Giá!" Từ đằng xa, tiếng thúc ngựa truyền tới, ngay sau đó mấy kỵ sĩ áo quần gấm vóc, cưỡi ngựa dữ dội xuất hiện trong tầm mắt. Đám người này tuổi tác đều không lớn, nhưng ai nấy đều mũ gấm áo cừu, dưới háng không chỉ là tuấn mã, mà còn có kẻ mang theo ưng săn, phía sau yên ngựa là đàn chó săn chạy như điên dại. "Khốn kiếp!" Lão gia tử cất tiếng mắng. Cùng lúc đó, lão nông dưới ruộng hốt hoảng hét lớn: "Mấy vị thiếu gia, đừng giẫm vào ruộng hoa màu của bọn tôi!" Muộn rồi, hắn hét quá muộn. Cũng chẳng phải hắn hét muộn, mà là đối phương căn bản coi lời của lão nông như gió thoảng bên tai. Một hàng kỵ sĩ giẫm đạp lên đồng ruộng phóng đi vun vút như chốn không người, rít gào lướt qua, lại còn để lại một tràng cười ngạo mạn. Lão gia tử và Chu Doãn Thông nhìn thấy mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt, bọn chúng phi ngựa giẫm đạp ruộng đồng đã đành, lại còn lao ngang đâm dọc. Ban nãy nếu không nhờ người làm ruộng phản ứng nhanh thì mấy người đã bị chiến mã húc ngã. Đám người này chẳng những không coi đồng ruộng ra gì, dường như đến mạng người cũng chẳng thèm để vào mắt. "Mầm lúa mì của tôi!" Lão nông vỗ đùi bành bạch. "Mẹ kiếp lũ súc sinh!" Không ít trai tráng dưới ruộng giận không kìm nổi, nhưng cũng chỉ có thể nghiến răng mắng một câu, rồi xót xa nhìn thửa ruộng nhà mình, giậm chân đấm ngực. "Mầm lúa mì của tôi! Tội nghiệt quá!" Lão nông vẻ mặt đau đớn muốn chết, rảo bước chạy tới, ngồi xổm bên mép mảnh đất vừa bị vó ngựa giẫm nát, khóc không ra nước mắt. Mảnh đất đang tốt tươi, trong chớp mắt bị giẫm đạp chẳng ra hình thù gì, một mảng hỗn loạn tang thương. Với người nông dân, mầm mộng ngoài đồng chính là mạng sống của họ. Lão gia tử mặt mày xám ngoét, quát lớn với một gã tráng đinh: "Người ta giẫm lên đất nhà các ngươi, các ngươi cứ thế nhịn à? Sao không phóng một chĩa đâm chết mẹ chúng nó đi?" Gã tráng đinh cẩn thận đỡ lấy mầm cây dưới đất, mặt mày như đưa đám: "Ai dám chứ?" "Ngươi nhận ra bọn chúng?" Chu Doãn Thông lạnh mặt, lớn tiếng hỏi: "Bọn chúng là ai?" "Còn có thể là ai nữa?" Một gã tráng đinh khác dưới ruộng bất lực nói: "Người của thôn Cô Trang chứ ai!" "Hửm?" Lão gia tử chợt ngưng mắt lại. Thôn Cô Trang chính là cố hương thực sự của lão gia tử. "Người của thôn Cô Trang?" Sắc mặt lão gia tử âm trầm: "Đều là bà con lối xóm với nhau, sao bọn chúng lại...?" "Ai dám trèo cao!" Gã tráng đinh đáp: "Bà con lối xóm cái gì chứ? Người ta là đại hộ cửa đỏ son, trong thôn người ta sinh ra Hoàng thượng, bọn tôi là cái thớ gì? Đừng nói là giẫm đất, mấy năm trước thôn bọn họ phân định lại ranh giới, ngang nhiên chiếm đứt hai ngọn đồi bên này, cũng chẳng ai dám ho he một lời. Đầu xuân dẫn nước vào ruộng, người ta không gật đầu thì đất nhà bọn tôi phải chịu hạn hán khô cằn!" Trong khoảnh khắc, sắc mặt hai ông cháu Chu Doãn Thông đều xám ngoét lại. Cái gọi là đại hộ cửa đỏ son, chính là sau khi Đại Minh lập quốc, lần đầu tiên lão gia tử về quê cũ, đã phong cho hơn hai mươi hộ gia đình trong thôn quê nhà làm người thủ lăng của hoàng lăng, chuẩn cho họ được dùng cửa lớn sơn son đỏ, lại xưng họ là thân lân thân tộc. Có lẽ người đời sau khịt mũi coi thường cái gọi là người thủ lăng, nhưng đặt vào lúc này thì đó là chuyện mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống cầu còn chẳng được. Có được thân phận này, họ có thể giống như tầng lớp sĩ nhân gặp quan không quỳ, lại còn toàn bộ ruộng đất đứng tên đều được miễn thuế. Khác với vài lần hai ông cháu hắn hạ lệnh giảm miễn thuế khóa cho Phượng Dương, đây là sự miễn thuế dành cho con cháu đời đời kiếp kiếp, chỉ cần triều Đại Minh còn tồn tại thì các hộ này vĩnh viễn không phải nộp lương đóng thuế. Hơn nữa, sau khi Đại Minh lập quốc, bất kể là Thái tử Chu Tiêu hay các phiên vương trở về Phượng Dương, đều ban thưởng vàng bạc lụa là cho những người này, thậm chí còn đích thân tiếp kiến. Một người đắc đạo gà chó lên trời, nghĩ lại thì chuyện phi ngựa giẫm đạp ruộng đồng thế này hẳn đã chẳng phải lần đầu. Chu Doãn Thông nhìn cảnh tượng tan hoang sau khi bị chiến mã giẫm đạp dưới ruộng, cất tiếng hỏi: "Mấy kẻ vừa rồi là ai?" Gã tráng đinh dưới ruộng mấp máy môi, không nói gì. "Ngươi trông vai u thịt bắp, hóa ra lại là một kẻ hèn nhát, người ta giẫm lên đất nhà ngươi mà ngươi không dám ho he đã đành, đến tên bọn họ là ai ngươi cũng không dám nói sao?" Chu Doãn Thông dùng kế khích tướng. "Nói ra thì làm được gì? Cụ cố nội của người ta chính là mẹ nuôi của Hoàng thượng lão gia tử đấy! Tri phủ Phượng Dương đến nhà họ còn phải khách khí vài phần." Gã tráng đinh tức giận nói. "Uông gia?" Ánh mắt lão gia tử bốc hỏa.