Chương 1200: Đế tâm

Sáng sớm hôm sau, tuyết lành vừa tạnh. Trong Tử Cấm Thành, sắc đỏ, trắng, vàng, xanh đan xen rực rỡ, gió thoảng nhè nhẹ mang theo hơi lạnh thanh hàn. Triều hội vừa tan, các đại thần tốp năm tốp ba rảo bước trên lối đi hẹp dẫn ra ngoài cung. Nay Đại Minh quốc thái dân an, ngoài không cường địch, trong chẳng đảng tranh, lại thêm tân quân nhân hậu, ngày tháng của các quan viên chốn triều đình dễ thở hơn trước rất nhiều. Huống hồ vừa rồi tại triều nghị, Hoàng đế khẽ hé lộ một phong thanh, càng khiến quần thần cảm niệm thánh đức. "Lão đại nhân xin dừng bước!" Lại bộ Thượng thư kiêm Văn Uyên Các Đại học sĩ, Đô Sát Viện Ngự sử, Quốc Tử Giám Tế tửu lão thần Lăng Hán đang được Lại bộ Thị lang Hầu Dung đỡ từng bước ra ngoài, chợt phía sau vang lên tiếng gọi. Lăng Hán quay đầu nhìn lại, đúng là Lễ bộ Thượng thư Trịnh Nghi đang sải bước tới gần: "Lâu ngày không gặp, thân thể lão đại nhân vẫn còn quắc thước chứ?" Đây là lối ăn nói điển hình giữa giới văn quan, hai người đều là thượng thư, các thần, cũng chỉ mấy ngày Hoàng đế rời kinh mới không giáp mặt, nào có chuyện lâu ngày chưa gặp? "Cứng cáp hay không cũng chỉ đến thế thôi, một chốc một lát chưa chết được!" Lăng Hán cười sảng khoái, "Trịnh thượng thư gọi lão phu có việc gì?" Trịnh Nghi liếc nhìn Hầu Dung bên cạnh Lăng Hán. Người sau hiểu ý đây là chuyện riêng giữa hai vị thượng thư, toan tránh đi, nào ngờ chưa kịp động đậy đã bị Lăng Hán ngầm bấm vào tay một cái. Vì vậy, Hầu Dung coi như không thấy ánh mắt của Trịnh Nghi, dứt khoát đứng yên tại chỗ. "Tối nay có chuyện muốn thỉnh giáo lão đại nhân!" Trịnh Nghi bất đắc dĩ, đành kiềm chế chắp tay cười nói. "Mọi người cùng đứng chung một triều, can chi phải dùng hai chữ thỉnh giáo!" Lăng Hán mỉm cười, quay người tiếp tục bước đi, "Lão phu tính tình không giống đám thư sinh, vốn quen nói nhanh nói thẳng, Trịnh đại nhân có chuyện gì cứ việc nói thẳng!" Trịnh Nghi cười cười, rảo bước bên cạnh Lăng Hán, đưa mắt nhìn quanh thấy không có quan viên nào khác mới hạ giọng hỏi: "Lão đại nhân, Hoàng thượng nhắc tới dưỡng liêm ngân trên triều hội rốt cuộc là có ý gì?" Mí mắt Lăng Hán sụp xuống ngay tức khắc: "Ngươi thật sự không hiểu hay định tới dò lời lão phu?" Một câu nói suýt khiến Trịnh Nghi nghẹn họng: "Đương nhiên là không hiểu..." Dứt lời, hắn gượng cười, "Là không hiểu hết. Dưỡng liêm ngân ắt là hoàng ân long trọng, muốn tăng bổng lộc cho quan viên, nhưng vãn bối chưa rõ tại sao lại dùng chữ 'dưỡng liêm', với lại món tiền này lấy từ đâu ra?" "Có thuyết bảo rằng quan viên tham ô là do bổng lộc ít ỏi, đời sống cơ cực. Đương nhiên lão phu không đồng tình với thuyết này. Nói xằng, tiền triều thời Đại Nguyên bổng lộc quan viên cao đến mức đủ để cho vay nặng lãi, thử hỏi đã thanh liêm chưa?" Lăng Hán cất giọng sang sảng, "Bản triều trị lại nghiêm ngặt vượt xa các triều đại, nhưng tham nhũng vẫn cấm mãi chẳng dứt. Hoàng thượng nhân từ, dùng dưỡng liêm ngân cấp thêm một khoản phụ cấp, chính là muốn quan lại thiên hạ biết đường mà thu liễm bớt lại." Trịnh Nghi như có điều ngộ ra: "Vậy... dám hỏi lão đại nhân, dưỡng liêm ngân này là thường lệ hàng năm, hay chỉ là...?" "Kìa, Lương Ngọc? Kia có phải Lương Ngọc không?" Lăng Hán đột nhiên chỉ vào bóng lưng một người phía trước, "Cảnh Trung, kia có phải Lương Ngọc không? Mau, đuổi theo, hắn còn nợ lão phu một bức họa đấy!" Dứt lời, hai người rảo bước rời đi. Lão đại nhân Lăng Hán đã ngoài tám mươi tuổi mà bước chân thoăn thoắt, chẳng lộ chút vẻ già nua. ~~ "Lão đại nhân, người đã đi xa rồi!" Qua hai ngõ hẹp, Hầu Dung cười nói. Lăng Hán ngoái đầu nhìn lại phía sau, cười mắng: "Muốn moi lời của lão phu ư, hừ!" Hầu Dung trầm ngâm giây lát: "Lão đại nhân, chuyện dưỡng liêm ngân này nếu Hoàng thượng đã nói ra thì cũng chẳng phải điều gì không thể bàn!" "Ngươi ấy à, vẫn còn non lắm!" Lăng Hán răn dạy, "Hoàng thượng chỉ mới khơi mào, chưa hề có định luận, ngươi cho rằng có thể công khai bàn tán sao?" Nói đoạn, ông tiếp tục hạ giọng, "Theo lão phu thấy, dưỡng liêm ngân này hẳn là thường lệ mỗi năm cho quan viên sau này. Tiền từ đâu ra, phát thế nào, phát bao nhiêu, tưởng như Bệ hạ đã sớm tính toán kỹ lưỡng." Hầu Dung khó hiểu: "Vậy cớ sao không công bố ngay tại triều hội...?" "Đầu óc ngươi đơn giản thế này, làm sao mà thăng quan tiến chức được hả?" Lăng Hán lườm hắn một cái, "Ngươi xem, Hoàng thượng vừa để lộ phong thanh, hạng thượng thư như Trịnh Nghi đã ngồi không yên mà nhảy dựng lên, huống chi đám người bên dưới?" Hầu Dung dường như đã hiểu: "Ý ngài là...?" "Ta chẳng nói gì hết!" Lăng Hán cười đáp. Đó chính là thứ gọi là đế vương tâm thuật, ban phát ân điển không bao giờ cho trọn một lần, mà từ từ thả dây dài, đợi đám người bên dưới nóng ruột cồn cào rồi mới ban xuống. Lăng Hán nhìn Hầu Dung, người kế tục của ông sau này, rồi nói tiếp: "Hơn nữa, dưỡng liêm ngân còn một tầng ý nghĩa khác." "Hạ quan xin lão đại nhân chỉ giáo!" "Thời Hồng Vũ gia chấp chính, ngày tháng làm quan chẳng dễ chịu gì, đúng không?" Lăng Hán nói. Hầu Dung gật đầu, quả đúng là như vậy. Mấy năm Hồng Vũ gia chấp chính nghiêm khắc nhất, chính là giai đoạn sau khi tru sát Thái sư Lý Thiện Trường, các quan viên tại kinh mỗi sáng vào triều đều phải dặn dò hậu sự với người nhà, chỉ sợ lỡ lời làm phật ý Hoàng đế là bị Cẩm Y Vệ lôi thẳng đi ngay. Thuở ấy, dẫu chỉ là một vụ án tham ô cỏn con liên quan đến vài trăm lạng bạc cũng có thể lôi ra cả một dây dài, người người nơm nớp lo sợ! "Nay Hoàng thượng chấp chính, đừng nói là chưa từng lạm sát đại thần, ngay cả chuyện tham nhũng cũng chưa có vụ đại án nào, đúng chứ?" Lăng Hán lại nói, "Nhưng ngươi nghĩ xem, chưa từng xảy ra có đồng nghĩa với việc không có hay chăng?" Hầu Dung lắc đầu, nghiêm nét mặt đáp: "Hạ quan thấy rằng càng là thời thịnh thế thì lại càng dễ nảy sinh tham nhũng!" "Hoàng thượng nói muốn cấp dưỡng liêm ngân, nhưng đổi lại ngươi xem bên Bạo Chiêu đã lập ra nha môn mới là Liêm Chính Viện. Hắc hắc, người nọ là kẻ thiết diện vô tư, chẳng dễ thân cận. Theo lý mà nói, hắn chưởng quản Liêm Chính Viện thì lúc này phải ra tay tứ phía, trừng gian trừ tham mới phải, nhưng ngươi thấy hắn có động tĩnh gì không?" Lăng Hán lại nói tiếp, "Ngươi thử nghĩ kỹ mối can hệ trong đó xem!" Hầu Dung trầm ngâm: "Ý ngài là...?" "Không phải ý của ta!" Lăng Hán hạ thấp giọng, "Là ý của Hoàng thượng, bắt tham ô trước rồi mới cấp dưỡng liêm ngân." Nói đoạn, ông cười khẽ, "Vạn tuế gia nhà ta trông thì nhân hậu, kỳ thực tính tình chẳng khác gì Thái Thượng hoàng. Chỉ có điều lão nhân gia Thái Thượng hoàng cương liệt, còn Hoàng thượng..." Nói đến đây, ông lại hạ giọng hơn nữa, "Thì lại là sư xuất hữu danh, ấn định tội danh xong xuôi mới vung đao!" Trong chớp mắt, Hầu Dung cảm thấy đáy lòng lạnh toát. Đằng sau triều đường trông như sóng yên biển lặng, thậm chí là một mảnh hòa khí, hóa ra lại tiềm tàng nỗi lo sâu kín nhường này. "Hoàng thượng sau khi đăng cơ đối đãi ưu ái với bầy tôi, có kẻ lại tưởng tân quân nhân từ thì có thể khinh nhờn gạt gẫm. Ha ha, cứ để bọn chúng đắc ý đi, sớm muộn gì cũng có ngày phải khóc!" Lăng Hán cười lớn, "Đây là song quản tề hạ!" Hầu Dung lại hỏi: "Vậy những lời này...?" "Ngươi ngốc thật hay giả ngốc đấy?" Lăng Hán liếc xéo Hầu Dung một cái, "Ngươi là người mình, Trịnh Nghi là kẻ ngoài, lời này lão phu há lại nói với hắn sao?" Kỳ thực đây chỉ là một mặt, những lời này nói với Hầu Dung thì dừng lại ở chỗ hắn. Nhưng nếu nói với Trịnh Nghi, đó sẽ là điểm khởi đầu truyền ra bên ngoài. Đột nhiên, Hầu Dung sực nhớ ra một chuyện, Hoàng thượng trước khi rời kinh đã điểm nguyên Bố chính Sơn Đông là Trần Địch làm Lễ bộ Thị lang. Chẳng lẽ điều này ngụ ý Lễ bộ Thượng thư sắp đổi người? Nghĩ thêm chuyện gần đây Hoàng thượng muốn triệu kiến các vị Phó Bố chính, Phó Tổng binh các tỉnh, lại càng đáng nghiền ngẫm. Hoàng thượng lúc mới đăng cơ chỉ cần sự ủng hộ của triều thần kỳ cựu để bảo đảm việc bàn giao quốc chính thuận lợi. Giờ đây khi Hoàng thượng đã nắm chắc đại quyền, ghế của không ít người sắp phải lung lay rồi. Hai người bước ra khỏi Ngọ Môn, Hầu Dung dìu Lăng Hán lên kiệu. "Sắp hết năm rồi, việc trong nha môn ngươi phải gánh vác nhiều hơn." Lăng Hán vén rèm kiệu, hạ giọng căn dặn, "Khảo hạch phẩm cấp quan viên các tỉnh dính líu đến chuyện thăng giáng sau này, cần phải xử lý cẩn trọng. Lão phu mắt mờ chân chậm, những việc bực này vẫn cần người trẻ các ngươi bỏ sức!" "Rõ!" Hầu Dung không nói nhiều, cúi mình chắp tay hành lễ. "Ngài đâu phải mắt mờ chân chậm, mấy việc đắc tội với người khác thế này, ngài cứ hễ đùn đẩy được là đùn đẩy thôi!" Hầu Dung dõi nhìn chiếc kiệu đi xa, trong lòng cười khổ. Thấy kiệu của Lăng Hán đã khuất, hắn vừa định tìm kiệu nhà mình thì thấy Tào Quốc công Lý Cảnh Long từ trong Ngọ Môn bước ra, đuổi kịp cỗ xe ngựa của Tống Quốc công Phùng Thắng. Tiếp đó, Phùng Thắng vừa mới lên xe lại được người ta dìu xuống, ngồi kiệu mềm một lần nữa tiến vào trong cung.