Chương 1218: Bạo quân (2)

“Vụ án này đã không còn là việc riêng của Chu vương nữa!” Chu Doãn Thông nhìn quần thần, lạnh lùng cất lời: “Tra đến nay, đã thành một đại án liên đới muôn người. Nếu vì việc riêng của một nhà, trẫm có thể thiên vị Chu vương. Nhưng vì thiên hạ muôn dân, trẫm há có thể dung túng đám tham quan ô lại, dung túng bọn gian thương ác đồ này sao?” “Các ngươi chê hình phạt trong Đại Cáo quá tàn khốc, nhưng việc chúng cưỡng chiếm ruộng đất của bách tính chẳng tàn khốc sao? Đầu cơ bán tháo lương thực phẩm chất tồi tệ cho kho quan chẳng tàn khốc sao? Buôn lậu muối trà không đáng chết sao?” “Bách tính mất ruộng thì phải bán mình làm nô, lương thực phẩm chất tồi tệ cuối cùng chui vào miệng tướng sĩ nơi biên ải. Người cày ruộng cho Đại Minh thì cửa nát nhà tan, tướng sĩ giữ cõi bờ cho Đại Minh lại phải ăn thứ lương thực lẫn cát sỏi, mốc meo, những việc ấy không tàn độc sao?” “Trẫm thà để trong lòng các ngươi chửi trẫm tàn độc, chứ không muốn bách tính trong thiên hạ mắng trẫm là hôn quân!” Nói đoạn, Chu Doãn Thông nhìn lướt qua mọi người, giọng điệu chợt trở nên ôn hòa nhưng vô cùng vô cảm: “Hình bộ, Đại Lý tự, Đô Sát viện lần theo manh mối mà tra xét; Cẩm Y Vệ thay trẫm đi bắt người.” Dứt lời, hắn ngừng lại một chút: “Tào Quốc công Lý Cảnh Long sung làm Hiệp biện đại thần, giám sát các hữu ty, đề phòng có kẻ làm việc bất lực!” “Mẹ nó chứ...” Lý Cảnh Long muốn chết quách cho xong, nhưng đành phải kiên gan da mặt, mở miệng đáp: “Xin Hoàng thượng yên tâm, đại án bực này thần nghe mà ruột gan như thiêu như đốt. Vì thánh danh của Hoàng thượng, vì giang sơn Đại Minh, vì triều cương rực rỡ, thần tất sẽ nghiêm ngặt đốc thúc, quyết không để kẻ nào dám mập mờ tư túi!” “Trẫm tin ngươi!” Chu Doãn Thông thản nhiên nói. Bỗng nhiên, trong hàng triều thần có người cất giọng cứng rắn: “Hoàng thượng là không tin tưởng bọn thần sao?” Chu Doãn Thông nhìn theo hướng tiếng nói, người đó là Giám sát Ngự sử Tân Ngạn Đức. ~~ Tân Ngạn Đức chẳng buồn đoái hoài đến ánh mắt lo lắng của Hình bộ Thượng thư Hạ Thứ, ngẩng cao đầu nói: “Mấy hôm trước ở triều hội, Hoàng thượng đã chuẩn y cho Hình bộ, Đại Lý tự, Đô Sát viện cùng nhau hội thẩm, nay lại cho phép Cẩm Y Vệ không cần thông qua hữu ty đã có thể tự tiện bắt bớ, thẩm phán, há chẳng phải là sớm ra lệnh chiều đổi thay, nuốt lời bội tín hay sao?” “Hoàng thượng cũng từng nói Đại Minh có quốc pháp, chính tất thắng tà, cớ sao nay lại mở chiếu ngục, dùng cực hình? Hoàng thượng một mực trọng dụng lũ ưng khuyển Cẩm Y Vệ, vậy đặt bọn thần tử chúng thần vào đâu?” “Hoàng thượng!” Đại Lý tự Khanh kiêm Đô Ngự sử Dương Tĩnh cả kinh, vội can gián: “Tân Ngự sử tuy lời lẽ cuồng vọng, song tính tình xưa nay vốn cương trực, những lời ấy cũng xuất phát từ một tấm lòng son, xin Hoàng thượng chớ trách tội...” Chu Doãn Thông giơ tay khẽ gạt, lời nói của Dương Tĩnh liền im bặt. “Ngươi!” Chu Doãn Thông nhìn Tân Ngạn Đức, “Ngươi nói tiếp đi!” Tân Ngạn Đức nhìn thẳng vào mắt Chu Doãn Thông: “Hoàng thượng, thần cho rằng đại án Chu vương liên can quá rộng, việc cấp bách trước mắt là tra rõ từng điều, không oan sai một người tốt, nhưng cũng không bỏ lọt một kẻ xấu.” “Án tình còn chưa sáng tỏ trắng đen, Hoàng thượng đã trao cho Cẩm Y Vệ quyền bính ngập trời, chẳng sợ thái quá mà hỏng việc hay sao?” “Hơn nữa, thần cũng chẳng sợ lời nói ra sẽ rơi đầu. Thời Hồng Vũ gia, mấy lần đại án khiến cho triều đình trống rỗng, thậm chí xảy ra chuyện lạ lùng là quan viên phải mang gông cùm xử lý công vụ. Hoàng thượng muốn chuyện thời Hồng Vũ tái diễn dưới triều Vĩnh Xương này sao?” “Thái thượng hoàng Hồng Vũ gia cũng từng dạy, khi người nắm giữ thiên hạ là buổi đầu trăm mối ngổn ngang, hà chính tệ nạn của tiền triều vẫn còn, vạn bất đắc dĩ mới phải dùng nghiêm hình tuấn pháp. Mà nay thiên hạ thái bình, vụ án xảy ra dẫu kinh hoàng ghê sợ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ ở một góc bờ cõi, chẳng phải cục diện chung của cả nước.” “Hoàng thượng trực tiếp mở chiếu ngục, dùng hình phạt trong Đại Cáo... Thần cho rằng cực kỳ không thỏa đáng!” Trong điện tĩnh mịch không một tiếng động, Chu Doãn Thông lắng nghe từng lời của y, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau trận tuyết lớn, bốn bề đều một màu trắng xóa, lầu các đình đài chỉ còn lại đôi ba chỗ lấm tấm giữ được sắc màu nguyên bản. “Ý ngươi trẫm đã hiểu!” Chu Doãn Thông nhìn ra ngoài điện, cất tiếng: “Ngươi bảo rằng thiên hạ vẫn chưa nát tận xương tủy, cho nên không thể ra tay tàn nhẫn, phải không?” Nói rồi, hắn quay đầu lại mỉm cười: “Bệnh nặng mới dùng thuốc mạnh? Nhưng kẻ đã mang trọng bệnh, liệu thuốc thang có cứu nổi không? Đợi đến khi thiên hạ nát bét rồi, trẫm mới nhớ ra phải giết người, thì đã muộn màng!” Nói một cách công tâm, những lời Tân Ngạn Đức trình bày không phải không có lý. Với tư cách là Hoàng đế của một đế quốc, là Thiên tử cai quản ức triệu sinh linh, quả thực không thể tùy tiện lạm dụng nghiêm hình tuấn pháp. Song đạo lý của y chỉ gói gọn trong thời đại này. Ở dòng thời gian trước, Đại Minh chính là tấm gương rành rành. Lão gia tử cả đời chém giết, chém ra được năm mươi năm quan trường thanh liêm cho thời kỳ đầu của Đại Minh. Nhưng từ sau thời Tuyên Tông thì sao, chưa nói đến sự biến Thổ Mộc Bảo, chỉ từ sau dạo ấy, bởi vì thói nhân đức của Hoàng đế, cùng những luận điệu như không được lạm dụng nghiêm hình tuấn pháp, đã khiến tham nhũng hoành hành công khai giữa ban ngày ban mặt. Từ trên xuống dưới, từ Thủ phụ triều đình cho tới Tuần kiểm nơi thôn dã, từ thái giám trong cung cho tới đại tướng trong quân. Quan thương cấu kết, tông thất ngang ngược, làm việc gì cũng lấy lợi ích tàn tệ làm xấu hổ trên mặt chữ, nhưng tranh giành đảng phái bên trong thảy đều vì tư lợi. Một đế quốc rộng lớn ngần ấy, cứ thế bị lũ sâu mọt đục khoét cho rỗng tuếch. Chu Doãn Thông ngay cả các thúc phụ ruột thịt còn muốn ra tay trừng trị, vì việc ấy mà chẳng tiếc gánh vác tiếng xấu, há lại để thói tham ô hủ bại mà lão gia tử vất vả lắm mới dẹp yên có cơ hội tro tàn bùng cháy trở lại? “Hoàng thượng, Tân Ngự sử không có ý đó!” Hình bộ Thượng thư Hạ Thứ mồ hôi đầm đìa, vội mở miệng: “Bọn thần chỉ nghĩ... chỉ nghĩ mở lại chiếu ngục dùng nghiêm hình, e rằng sẽ tổn hại đến thanh danh nhân quân của Hoàng thượng!” Nhân quân? Chu Doãn Thông cười khẩy trong lòng: “Có lẽ trước đây ta diễn quá khéo, đã cho các ngươi cái ảo tưởng rằng ta muốn làm một đấng nhân quân.” Ngừng lại giây lát, Chu Doãn Thông chậm rãi nói: “Nhân quân? Chữ nhân quân trong miệng ngươi lấy cái gì để đong đếm? Là sự yêu kính thật lòng của bách tính, hay là những lời nịnh nọt hùa theo của đám quan viên?” Nói đoạn, hắn cười nhạt: “Nếu bách tính bảo trẫm là nhân quân, trẫm cầu còn không được. Nhưng ngược lại, miệng lưỡi các ngươi khen ngợi... trẫm khinh chẳng thèm nhìn!” “Xưa nay biết bao kẻ được gọi là nhân quân, lúc sống thì quan viên tranh nhau đội mũ miện cho cao, khi chết thì sử quan dùng ngòi bút hoa mỹ mà ca tụng. Nhưng bách tính dưới quyền trị vì của họ sống những ngày tháng ra sao? Thật sự đã có được chữ nhân hay chưa?” “Nếu đối tốt với quan viên mà được coi là nhân, thì chữ nhân ấy quá đỗi rẻ rúng rồi! Thứ nhân đức ấy, há chẳng phải là đạo đức giả sao? Há chẳng phải là bên trên làm ngơ mắt nhắm mắt mở, có biến cố thì không truy cứu mà nhẹ nhàng cho qua, chẳng phải là giấu giếm thỏa hiệp, miễn sao không ai tạo phản thì dám vỗ ngực bảo là thái bình thịnh thế hay sao?” “Trẫm xưa nay chưa từng nghĩ sẽ làm một kẻ được lũ quan lại xưng tụng, rồi được dựng lên trước mặt đế vương đời sau như một cái khuôn mẫu biểu tượng của nhân quân!” “Nếu làm như vậy, bên trên trẫm có lỗi với Thái thượng hoàng đã nhường ngôi báu, bên dưới trẫm có lỗi với con cháu đời sau, và càng có lỗi với lê dân bách tính khắp gầm trời này!” “Nếu trẫm không phải là nhân quân, mà các nơi trong thiên hạ đều giữ mình theo phép nước, không có chuyện nhơ nhớp hỗn loạn, bớt đi lũ tham tàn bóc lột mỡ màu của dân, bớt đi những án oan sai kêu trời không thấu, bớt đi kẻ cậy thế hiếp người làm càn làm bậy, bớt đi cảnh lầm than phiêu bạt oán thán dậy đất.” “Vậy thì trẫm thà không làm nhân quân, mà sẵn lòng làm một tên bạo quân trong miệng các ngươi!” “Trẫm thà bị sử gia mắng, bị quan viên mắng, bị đại thần các ngươi mắng, chứ quyết không để lão bách tính chọc vào xương sống!” “Các ngươi đã làm thần tử Đại Minh, thì nên biết từ Thái thượng hoàng cho tới trẫm, ông cháu họ Chu chúng ta xưa nay đều mang cái tính khí này!” Trong điện im phăng phắc, các triều thần chẳng ai còn dám ngồi yên. Cốp, cốp, chỉ còn tiếng dập đầu của Tân Ngạn Đức. “Lời của Hoàng thượng, thần vẫn không phục!” Tân Ngạn Đức ngẩng lên: “Bởi vì lời Hoàng thượng vơ đũa cả nắm, bậc đế vương trị quốc không thể chỉ cậy vào chút khí phách nhất thời.” “Trẫm không cần ngươi phục, trẫm chỉ cần ngươi làm theo!” Chu Doãn Thông cười lạnh. “Thần dẫu có làm, trong lòng cũng không phục, Hoàng thượng cứ việc trị tội thần!” Chu Doãn Thông giận quá hóa cười, nhưng ánh mắt nhìn Tân Ngạn Đức lại dần dịu đi: “Trẫm không lấy lời nói mà bắt tội.” Nói xong, hắn chợt cười: “Ngoài cửa kia là Khởi cư quan của Hàn Lâm viện, từng lời trẫm nói hôm nay, một chữ cũng không được sót mà ghi hết vào Thực lục. Rốt cuộc là trẫm phiến diện hay là trẫm thái quá, trăm năm sau ắt có lời định luận!” Dứt lời, Chu Doãn Thông nâng chén hớp một ngụm trà: “Án này, cứ theo lời trẫm mà làm!” “Bọn thần tuân chỉ!” Lý Cảnh Long và Hà Quảng Nghĩa vội lên tiếng trước tiên. “Chu vương ở Phượng Dương thế nào rồi?” Chu Doãn Thông bỗng xoay chuyển đề tài. Lý Cảnh Long ngẫm nghĩ đáp: “Đã an trí trong hoàng thành, bên Trung Đô lưu thủ có chọn riêng một khoảng sân, bày biện vô cùng chu đáo...” Bốp, một cuốn tấu sớ bay thẳng vào mặt Lý Cảnh Long. “Hắn đến đó để chịu giam lỏng hay để hưởng phúc?” Chu Doãn Thông thoắt cái đổi sắc mặt: “Ngươi làm việc công sai như thế đấy à?” “Thần hồ đồ, thần có tội!” Lý Cảnh Long vội dập đầu lia lịa: “Là vi thần thiển nghĩ, dẫu sao người cũng là tông vương Đại Minh, thế nào cũng phải đối đãi tử tế đôi phần. Thần làm việc bất lực, xin Hoàng thượng trách phạt!” Chu Doãn Thông lườm hắn một cái không nói gì, rồi quay sang nhìn đám quan viên Hình bộ, Đại Lý tự: “Đại án Chu vương, những việc hiện nay đã tra rõ ràng đều phải bố cáo thiên hạ, trẫm ở đây không có chuyện việc xấu trong nhà không được truyền ra ngoài!” Nói đoạn, hắn ngừng lại một chút rồi dõng dạc: “Truyền chỉ!” “Chu vương Chu Túc từ khi tới đất phong đến nay làm nhiều điều ngang ngược trái pháp luật, ngấm ngầm giở trò mờ ám nhơ nhớp, làm mất thể diện quốc gia, không màng đại cục. Vì mưu cầu tư lợi mà dám cấu kết quan thương, làm ra những chuyện kinh thiên động địa, vơ vét mỡ màu của dân, thật là kẻ mất hết lương tri!” “Trẫm coi Chu vương là hoàng thúc, vì tình cốt nhục thâm sâu, đã nhiều lần khoan dung khuyên can, vậy mà y không biết hối cải, lại càng thêm quá quắt, cậy thân phận bề trên mà ngạo mạn bất kính.” “Trẫm thường nghe hoàng tử phạm pháp cũng như thứ dân, tội lỗi Chu vương đã phạm chồng chất đến rùng mình, nếu còn dung túng thì trẫm thẹn với liệt tổ liệt tông, thẹn với thần dân trong thiên hạ.” “Nay hạ lệnh tước bỏ đất phong, hộ quân, bổng lộc thuộc hạ của Chu vương, đình chỉ việc dùng vương hiệu cùng vương phục, giam cầm nơi tường cao lãnh cung đất Phượng Dương, tạm thời chỉ giữ lại hư danh vương tước, ẩm thực sinh hoạt thường ngày cứ chiểu theo bách tính tầm thường mà cấp phát.” “Trẫm cũng nhớ thương tình máu mủ, nếu Chu vương hiểu được nỗi khổ tâm của trẫm, lại ở nơi Trung Đô mà nhận thức được việc dựng nghiệp của Đại Minh khó khăn gian khổ, giữ gìn giang sơn chẳng dễ dàng gì, thì việc ăn năn tỉnh ngộ vẫn chưa muộn màng. Nhược bằng chẳng chịu tự xét lại mình, đạo trời lồng lộng tất có công lý nghiêm minh!” “Khâm thử!”