Chương 1223: Ban đêm (1)

Bữa tối của Chu Doãn Thông được bày tại Vĩnh An Cung của lão gia tử. Nói chính xác hơn, bữa tối của ba thế hệ nhà họ Chu bọn họ đều bày tại nơi này. Trên bàn có ba ông cháu ngồi quây quần, Hoàng hậu Triệu Ninh Nhi dẫn theo cung nhân bận rộn chung quanh. Đây cũng là quy củ do lão gia tử đặt ra năm xưa. Thuở trước, dẫu tan triều muộn đến đâu, lão gia tử và Chu Tiêu nhất định phải quay về hậu cung cùng ăn cơm với Mã hoàng hậu. Cơm nước cũng chẳng phải món gì quá mức sơn hào hải vị. Từ ngày vào cung, thịt thà trong cung đa phần đều lấy thịt cừu làm chính. Một nồi sườn cừu hầm thanh đạm nóng hổi, vài món dưa muối vò, hoa quyển sợi bạc cùng bánh kê. Gian bếp bên ngoài đang bốc khói nghi ngút. Nghe đâu ban chiều mẫu thân của Triệu Ninh Nhi vào cung, đặc biệt mang biếu lão gia tử mấy con gà ta nuôi trong nhà. "Chẹp!" Lão gia tử nhấp một ngụm rượu đế, sau đó nhăn mày nhăn mặt, lại gắp một đũa lá tía tô bỏ vào miệng nhai chóp chép. Lục Cân thấy vậy, cười toe toét gắp một miếng sườn cừu liền da dài chừng một gang tay bỏ vào miệng, bắt chước bộ dạng ăn cơm của lão gia tử mà nhai chóp chép thành tiếng. "Không được nhai chóp chép mồm, người già bảo ăn cơm nhai chóp chép là vô phúc đấy!" Lão gia tử cười uốn nắn cử chỉ của Lục Cân, "Đừng học theo lão tổ, ta xuất thân chân lấm tay bùn, cái tật nhai chóp chép này cả đời không sửa được. Cháu là Thái tử, sau này mở tiệc thết đãi quần thần, cháu ngồi trên điện Kim Loan nhai chóp chép như lợn ăn cám, người bên dưới nuốt trôi thế nào được?" Lục Cân cười khúc khích, lão gia tử xoa đầu thằng bé: "Hồi trước lúc cha cháu còn nhỏ, ngồi ăn cơm với ta cũng học đòi nhai chóp chép, ta tát cho một bạt tai, văng thẳng từ trên bàn xuống đất. Chắt ngoan của ta, tuyệt đối không được nhai chóp chép nghe chưa!" Đúng là thiên vị đến cùng cực, thuở trước con trai nhai chóp chép thì thẳng tay tát cho thừa sống thiếu chết, đến đời chắt nội thì lại dỗ dành nhẹ nhàng ngon ngọt. Mà cũng chỉ có lão mới được dỗ, người khác còn chẳng có tư cách ấy. Sau đó, lão gia tử cất giọng gọi với ra ngoài: "Con gà trống to trong bếp kia, nhớ cho nhiều tương vào một chút, đậm vị mới thơm. Xào cho khô rang một tí, gà trống nuôi từ năm ngoái ăn mới bõ công nhai!" Nói đoạn, lão nhìn sang Chu Doãn Thông: "Mẹ vợ cháu mang vào hồi chiều đấy, ban nãy vừa được chính tay ta cắt tiết." Nói đến đây, lão gia tử lại tợp một hớp rượu, gắp một miếng vỏ củ cải ngâm giấm lâu năm bỏ vào miệng nhai giòn rụm: "Hừ, chua sảng khoái, đưa cơm thật!" Kế đó, lão liếc nhìn Chu Doãn Thông đang khẽ cắn từng miếng bánh kê nhỏ, bảo: "Nói thật, ngón nghề giết gà của ta bây giờ tiến bộ hơn trước nhiều lắm!" "Trước kia giết gà, cứ đè cổ xuống mà cứa một nhát, máu bắn tung tóe khắp nơi! Giờ ta học được ngón mới, bóp chặt cổ gà vạch mỏ ra, nhắm thẳng cuống diều thọc một kéo. Vừa chẳng thấy giọt máu nào, gà lại nằm im re!" Nghe vậy, Chu Doãn Thông biết lão gia tử có điều muốn nói, liền đặt bát cơm xuống nghiêng tai lắng nghe. "Nghe nói nhóc con cháu định giết người à?" Lão gia tử liếc mắt nhìn hắn, ngón tay mân mê chén rượu: "Mới lên làm hoàng đế chưa được mấy ngày đã mở tiệc sát giới rồi? Học đòi theo ta đấy phỏng? Nhóc con, năm xưa ta phải nhịn hơn mười năm mới chịu ra tay đấy!" "Tôn nhi cũng chẳng ham giết chóc, chỉ là có những vụ án không giết thì không xong!" Chu Doãn Thông thở dài: "Than ôi, đến tận hôm nay tôn nhi mới thấu hiểu, năm xưa khi Người đứng ở Điện Phụng Thiên gầm lên câu làm sao mà giết mãi không hết, lòng dạ đau đớn xót xa đến nhường nào!" "Ta là tức giận thôi, giết người thì có gì mà đau đớn xót xa, người chết có phải con trai ta đâu?" Vỏ củ cải trong miệng lão gia tử kêu giòn sần sật, lời nói dường như có ý tứ sâu xa. Chu Doãn Thông chợt cảm thấy chột dạ, vội vàng đánh trống lảng: "Thời nay khác với hồi Người khai quốc. Buổi đầu dựng nước Đại Minh, Người còn phải dùng đến đám người đó nên mới nhẫn nhịn ngần ấy năm. Giờ đây..." "Giờ đây thiên hạ đã thái bình, chẳng ai khuấy nổi sóng gió nữa rồi!" Lão gia tử cười cắt ngang lời Chu Doãn Thông: "Cóc ba chân khó tìm, chứ kẻ đọc sách hai chân thì ngoài đường đầy rẫy, có phải thế không?" Nói rồi, lão khẽ thở dài: "Cháu đứng ra coi sóc gia tộc, việc thường ta chẳng buồn can thiệp. Nhưng lần này..." Nói đến đây, lão gia tử hiếm hoi lộ vẻ do dự trong giây lát: "Đại tôn, ta không mong cháu học đòi theo ta! Đại tôn à, ta... không muốn cháu phải gánh tiếng xấu muôn đời. Có những việc, một mình ta gánh là đủ rồi, để cháu phải gánh, lòng dạ ta chẳng thể yên ổn!" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Hoàng gia gia, thật ra chuyện tiếng xấu hay không, tôn nhi đã nghĩ thông suốt từ lâu rồi!" Nói đoạn, hắn cười gượng: "Sống ở trên đời, nếu sợ gánh tiếng xấu thì phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, mệt mỏi lắm! Mà dẫu có nhìn sắc mặt thiên hạ, người ta vẫn sẽ bảo mình nhu nhược bất tài, bảo mình chuyện gì cũng nhượng bộ." "Miệng lưỡi thế gian, cũng giống như người đọc sách viết văn dẫu hay đến đâu cũng có kẻ vạch lá tìm sâu, phú ông làm việc thiện dẫu nhiều bao nhiêu cũng bị người ta chê là mua danh chuộc tiếng. Kẻ nghèo dẫu có cùng đường mạt lộ đến mức nào, cũng sẽ bị người đời buông câu kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng trách." "Hoàng gia gia cũng từng răn dạy tôn nhi, sống phải biết nhìn vào hiện tại, lo cho chu toàn ngày tháng trước mắt, việc gì phải bận tâm miệng lưỡi thiên hạ? Chẳng phải Người vẫn thường bảo, nghe tiếng ve sầu kêu mà lại bỏ bễ ruộng đồng hay sao?" "Ha, nhóc con nhà cháu!" Lão gia tử toét miệng cười lớn, tiếp đó gật đầu nói: "Nói ra được những lời này, chứng tỏ cháu đã thực sự trưởng thành. Năm xưa khi cha cháu còn sống, hễ ta muốn giết người là y cuống cuồng đỏ mặt tía tai can ngăn, thậm chí còn đối đầu với ta. Ở độ tuổi này của cháu, y thua xa cháu!" Chu Doãn Thông gắp một miếng sườn cừu đặt vào bát lão gia tử, tiếp lời: "Việc cấp bách trước mắt của tôn nhi chỉ có một, chính là chỉnh đốn quan lại. Đất nước hưng thịnh ắt sinh thói tham nhũng, chẳng khác nào một gia đình bình thường nơi dân gian, thuở hàn vi thì trên dưới một lòng, đến khi giàu sang thì ai nấy đều toan tính vụn vặt, chỉ chăm chăm vơ vét bạc tiền rồi đấu đá lẫn nhau." "Nền chính trị thanh minh của Người thời Hồng Vũ cần phải được tiếp nối. Chỉ khi chốn quan trường trong sạch mới có thể thi hành quốc sách. Bằng không, kẻ tại vị toàn là lũ dập đầu hùa theo ngoài mặt hô vạn tuế, sau lưng lại làm trò xằng bậy, mắt dán chặt vào hũ tiền, thì Đại Minh ta đến hòn phân lừa bóng bẩy bên ngoài cũng chẳng sánh bằng, không nát bét từ trong ra ngoài đã là thắp hương khấn Phật rồi, nói gì đến chuyện tiến thêm một bước!" "Tôn nhi cũng đã nói với các đại thần, việc giết người này là để trừ khử thói hư tật xấu, kẻ nào thấy đầu mình cứng thì cứ việc đâm sầm vào lưỡi đao. Bây giờ không giết, đợi đến lúc văn quan lười biếng, võ tướng buông tuồng, e rằng giết cũng không xuể!" Lão gia tử nhai ngấu nghiến miếng sườn cừu, đến cả xương cũng cắn nát vụn, miệng ú ớ nói không rõ tiếng: "Mấy lời này nghe xuôi tai đấy." Dứt lời, lão đưa mắt nhìn Chu Doãn Thông: "Thế nhưng, giết người ngoài thì giết thế nào cũng được, còn người nhà mình..." Trong lòng lão gia tử rốt cuộc vẫn có điều âu lo, sợ Chu Doãn Thông sẽ mở màn cho một tiền lệ xấu. "Ta có con trai, cháu sau này cũng có con trai, đời cháu nếu khơi mào cái thói giết chóc không nhận người thân!" Lão gia tử cố giữ giọng điệu nghe thật ôn hòa: "Sau này truyền đến đời Lục Cân, thì..." Nói đến đây, lão thở dài một tiếng: "Có những chuyện thực ra ta đều biết cả, nhưng ta già rồi, người già thì hay nể nang tình nghĩa. Dẫu có tệ bạc đến đâu, đó cũng là chú ruột của cháu..." Lão đã già, nhưng chưa hề hồ đồ. Một vụ án kinh thiên động địa thế này, căn nguyên lớn nhất nằm ở chỗ Chu Vương, thậm chí nếu tiếp tục tra xét đến cùng, chưa biết chừng còn lôi ra thêm mấy đứa con trai nữa của lão. Lão chỉ lo đại tôn của mình tuổi trẻ chưa biết nông sâu, gióng trống mở cờ quá lớn, bị đám văn quan cứng đầu kia dồn vào thế bí, đến cuối cùng lại khó bề thu xếp cho êm thấm. "Hoàng gia gia, tôn nhi đều đã liệu định cả rồi." Chu Doãn Thông mỉm cười dịu dàng: "Người cứ yên tâm đi ạ!" Con người ai nấy đều mang lòng ích kỷ, dẫu ngày thường nói năng hay ho đến đâu, hễ gặp chuyện cũng đều bênh người thân chứ chẳng bênh lẽ phải. Nể mặt lão gia tử, con đường lui sau này của đám phiên vương kia, Chu Doãn Thông đã sớm tính toán chu toàn. Bây giờ bọn họ càng tham lam bao nhiêu, sau này nơi bọn họ bị đày tới sẽ càng hoang vu hẻo lánh bấy nhiêu. Đúng lúc này, Triệu Ninh Nhi bưng một đĩa thịt gà xào lớn bước vào, tươi cười nói: "Lão gia tử, Người nếm thử món gà xào do cháu dâu làm xem sao, xào khô đúng theo ý Người dặn đấy ạ!" Một đĩa gà xào màu sắc tươi tắn, từng miếng thịt đều óng ánh mỡ gà. "Cái này là của cháu!" Lão gia tử gắp chiếc đùi gà bỏ vào bát Lục Cân, sau đó gắp lấy đầu gà cười nói: "Cái này là của ta!" Dứt lời, lão nhắm ngay mào gà cắn một miếng lớn. "Ừm! Thơm thật!" Lão gia tử tấm tắc khen ngợi: "Chắt ngoan ơi, cháu có biết không, trong đầu con gà này giấu Tần Cối đấy!" Vừa nói, hai tay lão vừa tách đôi đầu gà ra: "Cháu nhìn bên trong này xem, trông có giống một kẻ tiểu nhân đang quỳ không?"