Chương 1265: Huyết sắc (1)

Quá trưa, trời tạnh ráo, gió thổi từng cơn. Chu Cao Hú nấp trong rừng rậm, trố mắt nhìn đoàn quân Miến uốn lượn men theo đường núi mà lòng đầy kinh ngạc. Hắn chưa từng thấy đội quân nào như vậy: quân sĩ đều đi giày cỏ, quấn khăn trên đầu, mình mang giáp tre, bên hông đeo đoản đao. Thân hình họ thấp bé gầy gò, song bước đi trên đường núi gập ghềnh lại thoăn thoắt như bay, chẳng khác nào đi trên đất bằng. Biết ví von thế nào đây? Hắn chợt nhớ tới thuở nhỏ, ở nhà cùng lão đại lão tam nấp dưới gốc cây nghịch kiến. Lũ kiến nhìn thì nhỏ bé tầm thường, nhưng lỡ để chúng chui vào cổ áo cắn cho một phát thì buốt nhói khôn cùng. Bên cạnh hắn là mấy trăm kỵ binh Đại Minh đang nín thở ghìm hơi, dè dặt hết mực, tất cả đều chăm chú dõi mắt nhìn xuống chân núi. Còn chiến mã của họ đã có người trông giữ riêng, nằm im lìm không một tiếng động trong rừng cây cách đó chừng mười mấy bước chân. Đoàn quân Miến dường như dài vô tận, rầm rộ kéo đi... "Mười chín... hai mươi..." Lam Ngọc ở bên cạnh Chu Cao Hú lẩm nhẩm đếm gì đó, mãi đến khi bóng dáng quân Miến khuất hẳn khỏi tầm mắt mới lên tiếng: "Hai vạn?" "Hai vạn gì cơ?" Chu Cao Hú lấy làm lạ hỏi: "Họ có tới hai vạn người ư?" "Cờ lớn của thiên phu đội có tới hai mươi lá, chẳng phải hai vạn thì là gì!" Sắc mặt Lam Ngọc ngưng trọng: "Đám hủ nho chết tiệt trên triều hễ nhắc tới phiên quốc chung quanh là mở miệng gọi người ta là lũ man di tiểu bang. Hừ hừ, phiên quốc kéo ra được hai vạn chiến binh thì là tiểu bang chắc?" "Đã vậy, hai vạn người này đều là tinh binh thạo việc đánh úp nơi rừng núi. Thật sự giao chiến, chưa chắc quân ta với số lượng tương đương đã thắng nổi chúng!" Lời ấy chẳng sai chút nào. Nếu ở chốn đồng bằng, hai vạn quân Miến này chẳng bõ cho quân Minh nhét kẽ răng. Quân Minh với đại quân hỗn hợp gồm trường thương, hỏa pháo, xe khiên, nỏ cứng phối hợp kỵ binh thừa sức nghiền nát chúng dễ dàng. Nhưng đây lại là chốn rừng sâu núi thẳm, nơi đất khách quê người không rõ địa hình. Đám người Miến này chính là lũ rắn độc ẩn trong bóng tối, khiến người ta không sao phòng bị hết. "Hai vạn người?" Sắc mặt Chu Cao Hú cũng trở nên nghiêm nghị: "Phải mau chóng quay về báo cho Mộc soái biết!" Nói đoạn, hắn toan đứng dậy. Nhưng ngay tắp lự, cánh tay đã bị Lam Ngọc tóm chặt. Hắn còn chưa kịp mở miệng thì đã thấy Lam Ngọc chỉ tay về phía chân núi. Mấy toán kỵ binh Miến cưỡi loại ngựa lùn thoắt ẩn thoắt hiện như ma quỷ từ khắp các ngóc ngách trồi ra, rồi lại lặng lẽ tản đi mất dạng. "Kỵ binh do thám của quân Miến?" Chu Cao Hú kinh ngạc: "Thám mã của chúng sao lại đi sau đại quân?" "Đây là đội chuyên dùng để chặn hậu, chỉ cần chúng ta ló mặt ra là bị phát hiện ngay!" Lam Ngọc trầm giọng: "Hừ hừ, tên tướng lĩnh dẫn đầu của người Miến cũng có vài phần bản lĩnh đấy!" Nói rồi, ông ngoái đầu hạ giọng: "Lão Thất!" Lão binh người Miến tên Lão Thất ngồi xổm trên mặt đất, đôi chân thoăn thoắt nhích tới bên cạnh Lam Ngọc. "Bản đồ!" Một tấm bản đồ lập tức được rút ra từ trong ngực áo lão binh, trải phẳng trên mặt đất. "Hiện tại chúng ta ở đây, đại quân Mộc Xuân ở chỗ này, còn đây là Khống Đồng Trại..." Ngón tay thô ráp của Lam Ngọc điểm từng chỗ trên bản đồ: "Không ngoài dự đoán, hai vạn quân này sẽ thọc vào sườn của Mộc Xuân. Một khi ông ấy bắt đầu công phá Khống Đồng Trại, quân Miến sẽ như một mũi dao đâm thẳng sang!" "Rít!" Chu Cao Hú hít sâu một hơi khí lạnh. Hai quân giao chiến, điều tối kỵ nhất chính là cảnh bụng lưng đều thụ địch. Huống hồ lại rơi vào thế bị động hoàn toàn không hay biết gì. Lần này dẹp loạn thổ ty điều động binh mã đất Điền Thục, đám lính này không phải không đánh được, nhưng độ bền bỉ dẻo dai vẫn kém xa biên quân. Nếu là biên quân, dù có thua một trận thì vẫn sẽ lui bước có trật tự để tập hợp lại rồi mới tính kế tiếp. Nhưng đám lính vệ sở này, e rằng vừa bại trận là chỉ biết cắm đầu chạy tháo thân, tan rã cả ngàn dặm. "Nếu người Miến ra tay tàn độc hơn, biết nhẫn nhịn hơn, phái một cánh quân lẻ bọc ra sau lưng Mộc Xuân..." Nói tới đây, vẻ mặt Lam Ngọc càng thêm nghiêm trọng: "Xem chừng đã bọc ra sau rồi. Năm ngàn quân tiên phong ban nãy chúng ta thấy không đi cùng đường với hai vạn quân này." "Mau về báo tin thôi!" Chu Cao Hú sốt ruột. "Ừ, ngươi quay về báo tin đi!" Lam Ngọc thu bản đồ lại, quay sang phân phó đám thân binh bên cạnh: "Tỉnh táo cả lên, tiếp tục bám theo từ xa, chớ để lộ dấu vết." Đoạn, ông bắt đầu cắt đặt nhiệm vụ cho thân binh: "Trần Đại Cẩu, Hắc Lư, Ngưu Đại Tráng, ba đứa mỗi đứa dẫn mười người thành một đội, thay phiên nhau bám theo đại quân Miến. Nhớ kỹ, né được thì cứ né. Dẫu có chạm trán thám báo lẻ loi của quân Miến cũng tuyệt đối không được động thủ." "Những người còn lại chia làm ba đội, mỗi đội một trăm năm mươi người. Đội thứ nhất do Trịnh Lão Nhị dẫn dắt, đội thứ hai do Vương Bất Tử dẫn dắt, đội thứ ba đích thân lão tử cầm đầu." "Bao nhiêu tay cung ngựa thiện chiến dồn hết về đội thứ nhất, gom hết tên cho bọn họ. Đội thứ hai đồng loạt dùng mã đao, rìu bay. Đội thứ ba, chặt nứa vót nhọn đầu làm kỵ thương cho lão tử." "Đem hết thức ăn hạt ra tẩm bổ cho ngựa chiến..." Lam Ngọc dặn dò tỉ mỉ từng việc, những gã hán tử thô kệch được điểm tên đều lẳng lặng lắng nghe rồi gật đầu. "Ông ấy muốn... xung trận?" Chu Cao Hú thầm nghĩ. Từ nhỏ hắn đã làm quen với kỵ binh nên vô cùng am hiểu chiến thuật này. Đội thứ nhất cưỡi ngựa bắn cung xông lên mở đường, khi tới trước mặt địch sẽ trút một đợt mưa tên khiến quân địch không ngóc đầu lên nổi, sau đó lập tức chuyển hướng sang hai cánh quần thảo. Lúc này, hễ phòng tuyến của địch lộ ra một khe hở, kỵ binh mã đao theo sau sẽ xông vào gặt mạng một đợt nữa. Ngay tiếp đó, kỵ binh hạng nặng cầm thương dài sẽ đâm thẳng vào giữa trận. Đến khi đối phương ngã ngựa tan tác, đội thứ nhất và đội thứ hai đã kịp quay đầu ngựa, bám sát đuôi kỵ binh trường thương mà tiếp ứng tấn công. Năm trăm kỵ binh chỉ cần phối hợp nhịp nhàng, dẫu đối phương có hai vạn người, trong thế trở tay không kịp cũng có thể bị quân Minh đâm thủng một lỗ lớn. "Bao giờ động thủ?" Viên sĩ quan tên Vương Bất Tử là một gã hán tử thấp đậm, gương mặt lúc nào cũng vô cảm như người chết. "Chờ!" Lam Ngọc quả quyết: "Chờ chúng hạ trại ở chỗ đất trống!" Nói rồi, ông ngẫm nghĩ một chốc: "Chúng hạ trại chắc chắn sẽ chọn nơi có nguồn nước, cứ chờ chúng hạ trại ăn cơm xong xuôi đã!" Chu Cao Hú buột miệng hỏi: "Sao lại chọn lúc chúng ăn cơm xong?" "Hành quân cả ngày trời vốn đã mệt nhoài, ăn no rồi lại càng chẳng muốn nhấc chân..." Đang nói dở, Lam Ngọc bỗng nổi đóa: "Lão tử bảo ngươi về báo tin cơ mà? Mày còn đứng ỳ ra đó làm cái thày lay gì?" "Cháu... Thúc phái người khác về đi!" Chu Cao Hú hạ giọng: "Cháu đi theo thúc!" "Cút!" Lam Ngọc mắng to: "Cút xéo ngay cho lão tử!" "Cháu..." "Cút!" Lam Ngọc lại quát: "Bây giờ mày là lính dưới trướng lão tử, thì phải nghe lệnh lão tử!" Nói đoạn, ông trầm giọng dằn từng tiếng: "Mấy tên này của lão tử có gõ ba gậy cũng chẳng rặn ra được một câu, chỉ có mày mới nói năng rành rọt được. Quay về bảo Mộc Xuân, bằng mọi giá phải phòng bị nghiêm ngặt hai bên sườn." "Cháu..." "Cút!" Lam Ngọc thực sự mất hết kiên nhẫn: "Tính mạng của mấy vạn đại quân, mày tưởng lão tử rảnh rỗi nói chuyện phiếm với mày chắc?" "Cháu..." Chu Cao Hú mặt đỏ bừng, bực tức đứng dậy quay người bỏ đi. Nhìn bóng hắn khuất dần trong rừng rồi xoay người lên ngựa, Lam Ngọc mới thu hồi ánh mắt, chửi thề một tiếng: "Thằng ranh con!" ~~ "Nhị gia!" Chu Cao Hú ngập tràn cơn thịnh nộ, roi ngựa quất túi bụi phi như bay giữa hẻm núi. Tên thân vệ bên cạnh cẩn thận nhắc nhở: "Đường còn xa lắm, giữ chút sức cho ngựa..." "Ông ấy vẫn coi ta là con nít!" Chu Cao Hú tức tối: "Báo tin thôi mà cần tới ta sao? Ai đi chẳng được!" Thân vệ theo Chu Cao Hú nhiều năm, vốn tường tận tính khí của vị Nhị gia này, bèn cười giải hòa: "Lam soái cũng là có lòng tốt thôi, theo ngài ấy nguy hiểm khôn lường!" "Khoan đã!" Chu Cao Hú bỗng ghì chặt dây cương dừng ngựa, ngờ vực lẩm bẩm: "Không đúng!" Dứt lời, hắn lập tức chìm vào trầm tư.