Chương 1281: Chu Tiểu Niên (1)

Ngày hai mươi tư tháng Chạp, nhằm tiết Tiểu Niên, cúng tiễn Táo Vương gia cưỡi gió chầu trời. Ngày Tết của người Trung Hoa là một chuỗi ngày dài và tuần tự. Trong hành trình ấy, mỗi một cột mốc đáng mừng đều mang một hàm ý riêng. Miền Bắc vào tiết Tiểu Niên ăn bánh chẻo, bánh phải nặn hình đĩnh bạc. Miền Nam lại ăn bánh tổ, ngụ ý mỗi năm một thăng tiến. Lại có bánh trôi, mía ngụ ý từng bước lên cao, cùng kẹo Táo quân là thứ lễ vật không thể thiếu để cúng Táo Vương gia. Khắp Vĩnh An Cung rộn rã hơi khói bếp. Nơi nhà bếp nhỏ, Hoàng hậu Triệu Ninh Nhi cùng Quách Thái quý phi đang dẫn đám nữ quyến trong cung hấp bánh tổ, chuẩn bị bữa tối cho nửa buổi chiều. Lão gia tử là người vô cùng truyền thống, đối với ông, những món Ngự thiện phòng và Quang Lộc tự dâng lên chẳng thể coi là bữa cơm, chỉ có cơm canh do chính tay người thân làm ra mới đúng nghĩa. Bởi thế, mỗi độ lễ tết, nữ quyến trong cung đều phải đích thân xuống bếp, làm một bàn rượu thịt tươm tất. Chu Doãn Thông hiểu rõ, lão gia tử làm vậy là bởi tận đáy lòng, ông chưa từng quên mất chữ "nhà". Nhà là bóng dáng đàn ông ngồi trên phản, đàn bà lui cui trong bếp. Nhà là tiếng con trẻ nô đùa ngoài sân, là cháu con dập đầu chúc Tết. Nhà là rộn rã nói cười, là mấy đời chung sống dưới một mái hiên, đủ mặt già trẻ lớn bé. Ông là Thái thượng hoàng, nhưng cả một đời lại chỉ sống vì cái nhà này. ~~ "Con ăn ít kẹo thôi, lát nữa có ăn cơm nữa không?" Chu Doãn Thông nhìn Lục Cân đang khoái chí ôm thanh kẹo Táo quân mà gặm, cau mày nói: "Ăn lắm thế, cái răng không cần nữa à?" Thằng nhóc này có nét giống tên mập chết tiệt Chu Cao Sí, nghiện đồ ngọt đến lạ lùng. Cha răn dạy con là lẽ trời đất, nhưng lão gia tử đang ôm Tiểu Phúc Nhi chợp mắt trên ghế xích đu bên cạnh lại chẳng vừa mắt. Ông liếc xéo Chu Doãn Thông: "Tết nhất mắng con trẻ? Đây là phép tắc nhà ai thế?" Dứt lời, lại bực dọc nói tiếp: "Tết đến xuân về, ăn hai miếng kẹo thì đã sao? Mày cứ bới lông tìm vết, ra oai với con trẻ làm gì? Lục Cân, ăn đi, có lão tổ ở đây, con cứ ăn thoải mái, xem đứa nào dám nói!" "Lão tổ là tốt nhất!" Lục Cân nịnh nọt tới tấp, kéo tay lão gia tử làm nũng. Lão gia tử lập tức cười híp cả mắt, Tiểu Phúc Nhi rúc trong lòng ông, thấy Chu Doãn Thông tịt ngòi cũng vỗ tay cười giòn giã: "Hì hì, phụ hoàng lại mắng Thông ca nhi rồi kìa!" "Nó thích ăn mắng đấy!" Lão gia tử cười nói: "Đấy, năm hết Tết đến nó chẳng để ai được yên thân, không mắng nó thì mắng ai? Nó muốn ra oai thì ra ngoài mà diễu võ giương oai, ở chỗ ta thì đừng hòng." Lúc này, Lục Cân ngửa khuôn mặt nhỏ lên hỏi: "Lão tổ ơi, vì sao lại phải ăn Tết Tiểu Niên ạ?" "Cái này..." Lão gia tử sững lại, trong đầu cố nhớ lại tỉ mỉ lai lịch của Táo Vương gia, nhưng nghĩ mãi chẳng ra đầu mối. Sau đó bèn quay sang bảo Chu Doãn Thông: "Này, không nghe con mày hỏi à? Vì sao lại ăn Tết Tiểu Niên?" Chu Doãn Thông cười: "Theo khảo cứu, tiết Tiểu Niên bắt đầu từ thuở rất xa xưa, thời Xuân Thu đã có ghi chép, đến đời Đường thì nói là để cúng Táo Vương gia thăng thiên phong thần..." Nói đoạn, hắn nhìn lão gia tử, bỗng nhiên nổi tính nghịch ngợm, muốn trêu chọc ông một phen. "Thực ra ấy ạ, cái tiết Tiểu Niên này còn có can hệ tới hoàng gia gia đấy." "Hử? Sao lại quàng vào người ta rồi? Ta có phải Táo Vương gia đâu?" Lão gia tử lấy làm lạ. Chu Doãn Thông cười bảo: "Tôn nhi cũng chỉ nghe điển tích trong dân gian thôi!" Nói rồi, hắn lại lấp lửng úp mở, ngậm miệng không nói tiếp. Quả nhiên, lão gia tử sinh lòng tò mò, giục giã: "Mày mau nói nghe thử!" "Dân gian truyền tai nhau rằng, thuở xưa khi hoàng gia gia còn nghèo rớt mồng tơi, đúng lúc gặp phải ngày Tết. Năm hết Tết đến ai mà chẳng thèm thịt, ngặt nỗi trong túi người lại chẳng có một đồng. Người bèn ghé vào một hàng thịt quen, định bụng mua chịu ít thịt!" Ngay lập tức, lông mày lão gia tử dựng ngược lên. "Lão tổ ơi, mua chịu thịt có phải là không trả tiền không ạ?" Lục Cân hỏi. Không đợi lão gia tử lên tiếng, Chu Doãn Thông lại tiếp tục: "Hoàng gia gia da mặt mỏng, thấy thịt đắt cũng chẳng dám mua chịu nhiều. Đứng đắn đo hồi lâu, người mới bảo với lão chủ tiệm thịt hay là cho nợ tạm một cái đầu lợn. Ai ngờ lão chủ tiệm ấy đến cái đầu lợn cũng chẳng chịu bán chịu cho người!" "Lão chủ tiệm thịt đó đúng là đồ tồi!" Lục Cân nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm. Sắc mặt lão gia tử ngày càng dữ tợn, Chu Doãn Thông lại vờ như không thấy. Hắn tiếp tục nói: "Rời khỏi hàng thịt, hoàng gia gia vừa giận vừa thẹn. Thế là người liền tiện tay viết lên tường một bài thơ nhỏ..." "Ta viết cái gì?" Lão gia tử tức giận hỏi. "Khổ thay khổ thay thật đáng thương, Người ta đón Tết ta trơ thân, Mua chịu đầu heo đòi tiền mặt, Ngày sau có lúc làm hoàng đế, Lão tử phải ăn tận hai lần Tết!" "Mẹ nó chứ... Ha ha ha ha!" Lão gia tử bỗng bật cười lớn, cơn giận thoắt cái tan biến thành tiếng cười: "Cái... cái thằng nhóc thối tha nhà mày nghe chuyện nhảm nhí ở đâu về để đặt điều trêu chọc ông mày thế. Lại còn làm hoàng đế ăn hai lần Tết, hồi đó ta làm sao biết được sau này mình lại làm hoàng đế!" Chu Doãn Thông cười hỏi: "Hoàng gia gia, có thật là có chuyện đó không ạ?" "Có... có cái củ cọt!" Lão gia tử cười mắng: "Chuyện do mấy kẻ quê mùa vô tri bịa đặt mà mày cũng tin là thật, ăn Tết Tiểu Niên đâu phải đến triều Đại Minh ta mới bắt đầu!" Nói đoạn, ông lại cười khà khà: "Cơ mà cũng thú vị đấy, dân gian thế mà lại bảo là do ta bắt ăn Tết Tiểu Niên, hì hì!" Câu chuyện dẫu chẳng mấy tao nhã, nhưng ý tứ lại rất hay, lại hợp với tính khí của lão gia tử. Thuở cơ hàn khi xưa, ông từng chẳng biết bao nhiêu lần tự nhủ với bản thân rằng mai này phát đạt rồi sẽ thế này thế nọ, âu cũng là một cách tự khích lệ chính mình. "Lão tổ ơi, rốt cuộc vì sao lại phải ăn Tết Tiểu Niên ạ?" Lục Cân lại hỏi tiếp: "Hôm qua đọc sách, tôn nhi nghe các vị học sĩ bảo rằng miền Nam ăn Tết Tiểu Niên vào ngày hai mươi tư, nhưng miền Bắc lại vào ngày hai mươi ba, tại sao vậy ạ?" "Ừ ừ, để ta nói cho con nghe nhé!" Lão gia tử hắng giọng, mở lời trước ánh mắt sùng kính của Lục Cân và Tiểu Phúc Nhi: "Thuở xưa ấy, người Hán chúng ta vốn dĩ luôn ăn Tết Tiểu Niên vào ngày hai mươi tư tháng Chạp. Về sau người Nữ Chân lập nên nước Đại Kim, nuốt mất nửa dải giang sơn, rồi người Mông Cổ lại lập nên nước Đại Nguyên." "Sau khi bọn chúng tiến vào Trung Nguyên, cũng học đòi theo người Hán chúng ta ăn Tết. Ngặt nỗi tiết Tiểu Niên của ta lại sát ngay tiết Hỏa Thần của chúng, chúng cúng Hỏa Thần vào ngày hai mươi ba tháng Chạp." "Hai ngày này liền kề nhau, chúng đâm ra lú lẫn, thế là dứt khoát gom luôn việc cúng Hỏa Thần lẫn cúng Táo Vương gia vào chung ngày hai mươi ba tháng Chạp. Cứ như thế, tiết Tiểu Niên mới nhập nhèm thành ra miền Nam ngày hai mươi tư, còn miền Bắc lại ngày hai mươi ba." Chu Doãn Thông thầm cười trong bụng: "Vừa rồi lão gia tử còn bảo mình đặt điều nói xấu ông, vậy mà chẳng biết người lại nghe cái thuyết xằng bậy này ở chốn nào ra nữa?" Việc ăn Tết mở màn từ tiết Tiểu Niên, tục ngữ có câu 'quan ba, dân tư, thuyền năm'. Chốn quan gia làm lễ vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, chốn dân gian làm vào ngày hai mươi tư, còn dân sông nước lại cúng vào ngày hai mươi lăm. Sự khác biệt ngày tháng giữa hai miền Nam Bắc cũng bắt nguồn từ phong tục và tiết khí mà ra. (Triều Minh trước sau đều ăn Tết Tiểu Niên vào ngày hai mươi tư tháng Chạp.) "Lão tổ ơi, Táo Vương gia trông như thế nào ạ? Sao lại phải bái ngài ấy?" Lục Cân lại ngước khuôn mặt tươi cười lên hỏi. "Trai không bái nguyệt, gái chẳng cúng Táo!" Lão gia tử cười nói: "Táo Vương gia vốn là một gã mặt trắng như phấn, được Ngọc Hoàng Đại Đế sắc phong làm thần tiên, chuyên rình rập ở các nhà, ngó xem nhà đó ăn uống ra sao, có làm chuyện tốt chuyện xấu gì không, rồi quay về mách lẻo với Ngọc Hoàng Đại Đế!" "Con thử nghĩ xem, nếu thật sự làm chuyện trái với lương tâm mà để Ngọc Đế biết được thì còn ra thể thống gì nữa. Bởi thế nên bách tính mới cúng tế dâng đồ ngon cho hắn, hắn ăn của đút lót rồi thì tự nhiên sẽ chẳng mở mồm nói xấu ta nữa chứ sao?" Đầu óc Lục Cân xoay chuyển rất nhanh, cười bảo: "Thế chẳng phải giống hệt ngự sử của triều Đại Minh ta sao ạ?" "Nói hươu nói vượn!" Chu Doãn Thông cười mắng. "Cũng chẳng phải nói bừa đâu!" Lão gia tử xua tay một cái: "Bọn ngự sử chẳng phải chuyên làm trò cười, sau lưng cứ rủ rỉ rù rì đi cáo trạng đó sao?" Bấy giờ, Tiểu Phúc Nhi chợt nghiêng đầu hỏi: "Phụ hoàng, mặt trắng như phấn là gì ạ?" "Cái này..." Lão gia tử nhất thời nghẹn lời. Liền đó, nét mặt ông bỗng nổi trận lôi đình, đùng đùng giận dữ trừng mắt nhìn Chu Doãn Thông. "Hoàng gia gia, tôn nhi..." Chu Doãn Thông có phần luống cuống. "Ta nói cho mày biết!" Lão gia tử cao giọng: "Mai này con gái ta lấy chồng, mày mà dám tìm cho nó một đứa mặt trắng ẻo lả, ta đội mồ sống dậy tính sổ với mày cho coi!"