Chương 131: Bí mật

Gió đêm thổi qua bóng cây, gõ nhẹ khung cửa sổ. Nếu ở phương Bắc, gió lạnh cuối tháng Mười vang rền như dây cung rung, cảnh vật bên ngoài như quỷ dữ hoang dã nhảy múa. Còn ở phương Nam, gió mùa đông dù trông yếu ớt, lại lạnh như bóng theo từng bước. Yến Vương Chu Đệ ngồi bên cửa sổ, trong tay chiếc chén vàng đầy rượu mạnh, mắt dán vào hình ảnh cây cối phản chiếu trên kính, bơ phờ mơ màng. Trong tiệc sinh nhật của lão chủ, hắn đã say, rồi lại bị mắng tỉnh táo. Lúc ấy hắn không muốn say, nhưng cơn say đến thật bất ngờ, không kịp đề phòng. Giờ đây, hắn muốn nhờ chút say rượu để đi vào giấc ngủ. Tuy uống nhiều, mà càng uống thì tinh thần càng tỉnh táo, tim càng lạnh. “Lần này đến kinh thành, thật là bối rối quá!” Chu Đệ lắc chén, rượu trong chén lấp lánh dưới ánh đèn. “Cái gì mà con có thể nổi giận với một đứa trẻ? Dù con thắng lời nói với hắn, dù con có thể kìm hãm hắn, nhưng hắn cuối cùng vẫn là người mà lão chủ đã chọn làm thừa kế, con có thể được gì từ việc này?” “Chu Lão Tứ, con đã hơn ba mươi tuổi rồi, mà vẫn bốc đồng như vậy! Đáng lẽ con phải chịu nhục nhã này!” Chu Đệ cười khẩy, nâng chén lên, uống một ngụm. Đặt chén xuống, ánh mắt của Yến Vương Chu Đệ trở nên trong suốt và sáng lói. “Bao năm qua, ta vẫn không phù hợp với Ứng Thiên Phủ này, cũng chưa học được cách cúi đầu, cúi mình khi nói chuyện với người khác.” “Một người nam tử nên dùng kiếm gươm để nói, không cần phí lời với bọn khốn nạn ở kinh thành này.” Nghĩ vậy, Chu Đệ lại cười tự trào. “Anh cả, thật là sinh được một người con tốt, còn mạnh hơn cậu nhiều.” “Cũng tốt, nếu đối thủ quá yếu, trận đấu này cũng chẳng có ý nghĩa gì!” “Hoàng thái tử? Nếu thật là một đứa trẻ như chim cút, thì thắng hắn cũng không công bằng.” Đột nhiên, tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài. “Ai?” Chu Đệ lạnh lùng hỏi. “Bố!” Nghe tiếng con, gương mặt Yến Vương dịu lại. “Vào đi!” Sau đó, Chu Cao Hú đẩy cửa mở ra, mắt đỏ hoe bước vào. “Có chuyện gì?” Chu Đệ hỏi. Chu Cao Hú hít một hơi, ngước lên hỏi: “Ta, thật sự muốn để Trương Phụ ở lại kinh trung!” Chu Đệ nhẹ nhàng thở dài, Trương Phụ là giáo viên cưỡi cung của vài con trai hắn, quan hệ sâu nặng. “Được.” Chu Đệ đáp nhẹ. “Con không muốn hắn ở lại đây, con muốn đưa hắn về Bắc Bình, hắn là người trong gia đình ta!” Chu Cao Hú hét to. “Con dám chống lại ý chí của thái tử không?” Chu Đệ quay đầu, lạnh lùng hỏi, “Con, con dám không?” Chu Cao Hú nắm chặt nắm đấm, nghiến răng: “Có gì mà không dám, hắn không phải hoàng đế mà!” “Nếu hắn sau này làm hoàng đế thì sao?” Chu Đệ lại hỏi. “Hắn… hắn chỉ nhờ sức mạnh của tổ đại hoàng phụ!” Chu Cao Hú gầm thở. Chu Đệ mỉm cười, lại rót đầy chén rượu mạnh từ phương Bắc, từ từ đẩy sang một bên. Rồi nhìn con: “Nếu không có sức mạnh của tổ đại hoàng phụ, con có sợ hắn không?” “Không sợ!” Chu Cao Hú lắc đầu, “Bố, con không sợ bất cứ ai!” “Vậy thì ta và con sẽ chờ đến khi hắn không còn sức mạnh của tổ đại hoàng phụ để dựa vào, rồi lấy lại những gì đã mất!” Chu Đệ chỉ vào chén rượu, “Uống hết đi, uống xong rồi về ngủ, sau này mọi chuyện giữ trong tim, không được nói với ai!” Chu Cao Hú nhìn chén không do dự, một hơi nuốt hết. Khuôn mặt non nớt của hắn đỏ bừng vì rượu, thở ra hơi nóng cay, cố không khản tiếng ho. “Ngày mai, ta và các ông sẽ về nhà, về Bắc Bình!” Chu Đệ quay đầu tiếp tục nhìn bóng phản chiếu trên cửa sổ, “Nơi này dù tốt, nhưng cuối cùng không phải nhà của ta!” Cùng lúc đó, trong cung sâu thẳm, Chu Doãn Thông không ngủ, mà háo hức mở quyển sổ mỏng mà lão chủ đã giao cho mình. Quyển sổ tuy mỏng nhẹ, nhưng nặng như núi Thái Sơn. Bởi vì trong cuốn sổ này là những bí mật quân sự cốt lõi của Đại Minh, ngoài hoàng đế và một vài tướng công thân cận, ngay cả Bộ trưởng Bộ Binh cũng không được biết. Trước đây, Bộ trưởng Bộ Binh vì yêu cầu Ngũ Quân Đô Đốc Phủ cung cấp sổ quân đội đã bị luận tội, sa thải. Dưới ánh đèn, Chu Doãn Thông lật mở cuốn sổ, trên trang giấy viết chữ nhỏ gọn, dày đặc. “Trong kinh, quan binh: hai ngàn bảy trăm bốn mươi bảy người!” “Lính chiến: hai trăm lẻ sáu nghìn hai trăm tám mươi người!” “Ngựa chiến: bốn nghìn bảy trăm năm mươi mốt con!” “Ở ngoại, quan binh: mười ba nghìn bảy trăm bốn mươi hai người!” “Lính chiến: chín trăm chín mươi hai nghìn một trăm năm mươi bốn người!” “Ngựa chiến: bốn mươi nghìn ba trăm hai mươi chín con!” Đó là toàn bộ số lượng quân đội Đại Minh, ước tính tổng cộng vượt một triệu hai trăm nghìn. Chu Doãn Thông không thể không bàng hoàng; mình từng là binh lính, nên hiểu rõ con số này có nghĩa gì. Những binh sĩ này không phải những kẻ ăn bám nghèo khó cuối thời Minh, mà là quân lực thực thụ, quân đội sáng lập, lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, chiến binh dã chiến. Một triệu hai trăm nghìn người, dù thời hệ thống vệ sở chưa sụp đổ, cũng là gánh nặng khổng lồ đối với quốc gia. Ngay cả trong thời hiện đại, nhiều quốc gia không thể huy động số quân lực như vậy. Đó là lực lượng tinh nhuệ, sẵn sàng xông ra trận ngay khi cầm dao. Hơn nữa, mình biết rằng danh sách này có thể chưa hoàn toàn chính xác. Thống kê lính và ngựa ở kinh đã bỏ qua mười hai vệ của hoàng đế. Trước khi Lam Ngọc ra quân, mình từng nghe ông lén bảo rằng trong doanh trại kinh, lực lượng tinh nhuệ nhất là ba mươi nghìn kỵ binh nặng giáp dưới chỉ huy của lão chủ. Ngoài quân chủ thân, các vương quốc địa phương cũng không được thống kê. Vũ trang của Yến Vương, lực lượng biên phòng của Ninh Vương, những binh sĩ này hoàn toàn là quân chuyên nghiệp, không giống như lính vệ sở phải vừa canh giữ vừa nông nghiệp, họ chiến đấu suốt năm trăm sáu mươi lăm ngày. Trang bị tinh nhuệ, chỉ huy bởi những danh tướng lừng danh. Khi tính tổng, Đại Minh có thể huy động gần một triệu tám trăm ngàn binh sĩ chiến đấu. Một triệu tám trăm ngàn quân lực cần quốc gia nuôi dưỡng, chứng tỏ Đại Minh giàu có, và hiện tại vẫn chỉ mới trong giai đoạn khai quốc, còn nhiều việc còn phải làm. “Thế gian các vệ, ngựa, binh mỗi tháng được cấp gạo hai thạch, bộ binh tổng cờ một thạch năm đấu, cờ nhỏ một thạch hai đấu, lính chiến một thạch. Người canh thành được trả đầy đủ, người làm nông làm một nửa.” “Một thạch là một đòn, khoảng một trăm hai mươi cân, thời Minh một cân có mười sáu lượng.” “Thêm, gia đình có bốn người trở lên, mỗi gia đình được thêm một thạch; ba người trở xuống, được sáu đấu. Hàng tháng còn có muối hai cân, không có người trong gia đình chỉ được một cân.” “Năm cung cấp áo mùa đông, vải bông, mùa hè có áo mùa hè, vải mùa hè, khi xuất quân còn áo bông, giày, quần!” Chu Doãn Thông không khỏi tim đập mạnh, hiểu vì sao Đại Minh khai quốc đầu thời mới thắng liên tiếp trước Bắc Nguyên, tại sao thời đại Minh Trọng Lạc năm năm ra trận vào miền biên, đánh bại các kỵ binh ngoại quốc đến mức chúng không dám ngước nhìn trung nguyên. Chiến tranh vốn là kinh tế, là lương thực, tiền bạc; Đại Minh cung cấp cho binh sĩ và gia đình một cách toàn diện, không còn lo lắng, ai cũng khao khát. Hơn nữa, mọi lương thực này hoàn toàn tách rời hệ thống quan lại, do Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cơ quan quản lý toàn bộ vệ sở và quân đội, trực tiếp chi trả. Lão chủ xuất thân khiêm tốn nhưng hiểu biết sâu rộng, nhận ra hệ thống quan lại có thể làm hại quân đội, vì vậy Đại Minh tách biệt hoàn toàn văn và võ, giao cho những tướng công có công danh hiểu quân chỉ lãnh đạo, thiết lập vệ sở để binh lính thời bình làm nông, thời chiến chiến đấu.