Chương 1321: Liên hoàn (2)

Lý Chí Cương hắn chẳng những là bạn tốt với Giải Tấn, mà hai người còn là đồng khoa tiến sĩ năm Hồng Vũ thứ hai mươi mốt. Lý Chí Cương vốn là kẻ giỏi luồn cúi, những năm qua dù ở địa phương hay nơi trung ương, lễ tết qua lại cùng thư từ chưa từng đứt đoạn. "Ngươi và Giải học sĩ là bạn tốt?" Hạ Nguyên Cát ngẫm nghĩ, "Vậy thì có ích gì?" "Đần độn!" Lý Chí Cương thầm mắng trong bụng, ngoài mặt lại cười nói: "Lát nữa ta đi hỏi hắn cho ra lẽ xem rốt cuộc là thế nào, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ như ban ngày sao? Nếu quả thực như vậy, bọn Hầu Dung làm được mùng một thì bọn ta cũng làm được ngày rằm." "Không được, không xong đâu!" Nào ngờ Hạ Nguyên Cát lại lắc đầu: "Than ôi, mối vạ hôm nay cũng do ta suy tính không chu toàn mà gieo gió gặt bão, trách sao được người ngoài. Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, điều kiêng kỵ nhất chính là văn quan đấu đá, bọn ta thân làm đại thần, há có thể vì chút ân oán riêng tư mà bám riết không buông?" "Duy Triết, ngươi đúng thực là người quân tử khiêm nhường, dễ bị kẻ khác lấy điều ngay thẳng mà lừa gạt!" Lý Chí Cương cười nói: "Ta thật chẳng hiểu ngươi sợ cái gì. Luận tư lịch, ngươi kém ai chứ? Nếu không phải ngươi ở trong triều đơn thương độc mã, chức Thượng thư này liệu có rơi vào đầu Nhậm Thượng thư không?" Nói đoạn, hắn tiếp tục hạ thấp giọng: "Người hiền thì bị người ta bắt nạt, lần này bọn họ ngầm ngáng chân, biết đâu lần sau lại nhằm vào ngươi... Bọn họ ở Nam Thư Phòng, gần Hoàng thượng hơn đấy!" "Chớ có nói bậy, đều là trọng thần Đại Minh, há có thể đê tiện như phường đàn bà chanh chua ngoài chợ!" Hạ Nguyên Cát đứng dậy, chắp tay sau lưng bước ra ngoài: "Chuyện này chớ nhắc lại nữa!" Nói rồi than dài một tiếng: "Giờ ta phải tính xem, viết bản tấu thỉnh tội dâng lên Hoàng thượng thế nào đây!" Dứt lời, lắc đầu rời đi. "Hừ!" Thấy đối phương ra khỏi cửa, khóe môi Lý Chí Cương hiện lên vài phần cười lạnh. "Kẻ mắt cao tay thấp, do dự thiếu quyết đoán!" Hắn thầm mỉa mai một câu trong lòng, tràn đầy vẻ khinh miệt. Sau đó, nhìn bóng lưng Hạ Nguyên Cát khuất dần, hắn mới sửa sang lại mũ áo cân đai, chắp tay sải bước ra ngoài, đi về phía chính đường nha môn Lễ bộ. Nha môn chính đường là công sự phòng của Lễ bộ Thượng thư Nhậm Hanh Thái. Đứng ngoài cửa, hắn hòa nhã cười với viên chủ sự đang trực: "Làm phiền bẩm báo với Bộ đường đại nhân một tiếng, bổn quan cầu kiến!" "Ngài đợi một lát!" Viên chủ sự kia chẳng dám chậm trễ, rảo bước vào trong rồi nhanh chóng trở ra, hành lễ cười nói: "Mời Thị lang đại nhân vào!" "Làm phiền rồi!" Lý Chí Cương rụt rè gật đầu. ~~ "Dĩ Hành tìm ta có việc gì?" Nhậm Hanh Thái từ trên ghế đứng dậy tiếp đón. "Niên huynh!" Lý Chí Cương cung kính hành lễ, đồng thời cũng tỏ ra vô cùng niềm nở. Hắn và Giải Tấn đều là tiến sĩ năm Hồng Vũ thứ hai mươi mốt, mà Trạng nguyên khoa thi năm đó lại chính là Nhậm Hanh Thái. Bởi vậy, một tiếng "niên huynh" này gọi ra vô cùng danh chính ngôn thuận. "Ngồi đi, ngồi đi!" Nhậm Hanh Thái phong thái nho nhã, mang theo vài phần trêu chọc cười nói: "Kể từ ngày ta phụng chỉ tiếp quản Lễ bộ đến nay, ngươi chưa từng bước chân đến chỗ ta đâu đấy!" Lý Chí Cương cười khổ: "Ngu đệ đã sớm có lòng bái phỏng, nhưng một là nha môn nhiều người lắm mắt, sợ có kẻ bắt gió bắt bóng. Thứ hai nữa là..." Nói đến đây, hắn lại thở dài cười gượng: "Duy Triết người kia... Thôi thôi, chẳng nhắc đến làm gì!" Nhậm Hanh Thái lấy làm lạ: "Có liên quan đến Hạ thị lang?" "Niên huynh chẳng hay biết chút nào sao?" Lý Chí Cương vẻ mặt đầy kinh ngạc, sau đó thở dài: "Cũng phải, huynh là bậc quân tử đoan chính, mấy chuyện ruồi bu gian xảo này tự nhiên khinh chẳng thèm nghe!" Nói rồi, hắn lại thở dài thườn thượt: "Thế nhưng dù niên huynh không muốn nghe, ngu đệ cũng có trách nhiệm phải thưa rõ với huynh!" Sắc mặt Nhậm Hanh Thái dần trở nên nghiêm nghị. "Trước khi huynh đến nhậm chức, trên dưới Lễ bộ đều đồn đại Duy Triết sẽ thăng làm Thượng thư!" Lý Chí Cương cười khổ: "Người kia của hắn... than ôi, cũng chẳng phải kẻ xấu xa gì, chỉ là quá coi trọng thể diện! Thánh chỉ còn chưa hạ xuống mà hắn đã ngỡ mình nắm chắc mười phần, kết quả niên huynh được điều chuyển tới, mặt mũi hắn làm sao chịu nổi!" "Ừm, thói thường tình thế!" Nhậm Hanh Thái làm quan nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ những ngóc ngách này. Đổi lại là hắn e cũng như vậy, mòn mỏi chờ thăng quan, kết quả bên trên bỗng chốc phái người khác tới, tựa như một giấc mộng kê vàng, trong lòng sao không ấm ức cho được. Cũng chính vì hiểu rõ điều ấy, nên từ khi nhậm chức đến nay, hắn vẫn luôn âm thầm quan sát, không hề ra oai tác quái Thượng thư. "Ngu đệ cùng Duy Triết có giao tình riêng không tệ, nếu lúc này đến bái phỏng niên huynh, e rằng trong lòng hắn lại trách cứ cả đệ!" Lý Chí Cương cười nói: "Hẳn sẽ ngỡ rằng đệ gió chiều nào che chiều ấy, muốn kết thân với huynh thế nào đó mà ghẻ lạnh hắn!" "Haizz, sao lại giống con trẻ thế chứ!" Nhậm Hanh Thái cười: "Còn bày đặt kéo bè kéo cánh!" Lý Chí Cương chợt hạ thấp giọng: "Chuyện hôm nay huynh đã biết chưa?" "Sao lại không biết?" Nhậm Hanh Thái hiểu hắn đang nói về chuyện gì, cũng hạ giọng: "Khi các ngươi còn ở Điện Càn Thanh, ta đã sớm hay tin rồi!" Nói đoạn, khẽ nhíu mày: "Hạ thị lang quả thực hồ đồ, Hoàng thượng đang độ xuân thu thịnh vượng, nói đến chuyện tu sửa hoàng lăng làm gì cơ chứ?" "Niên huynh!" Lý Chí Cương càng ghé sát thì thầm: "Ngu đệ tới gặp huynh chính là vì việc này!" Nói đến đây, giọng hắn nhỏ như tiếng muỗi kêu, lộ vẻ ngập ngừng do dự: "Đáng lý lời này ngu đệ không nên nói. Nhưng nếu đệ không nói, chẳng những hại huynh, mà còn khiến Duy Triết lún càng ngày càng sâu!" Sắc mặt Nhậm Hanh Thái trở nên trịnh trọng: "Cứ nói đừng ngại!" "Huynh ngồi vào ghế Thượng thư, Duy Triết toi công một phen, hắn cứ ngỡ là do chưa đủ thánh tâm. Bởi thế mới tính dâng sớ... mưu cầu niềm vui của Hoàng thượng!" "Hắn tính toán thế ư? Hừ, kể ra cũng là một cách!" Nhậm Hanh Thái cười nhạt. "Thế nhưng không ngờ lại mất mặt lớn đến vậy, lại còn là do mấy người Nam Thư Phòng..." Dưới lời thêu dệt của Lý Chí Cương, nét mặt Nhậm Hanh Thái từ nghiêm nghị chuyển dần sang phẫn nộ khôn cùng. "Vừa rồi hắn phàn nàn với ngu đệ, ngờ rằng có thể do huynh đã ngầm đánh tiếng với mấy vị ở Nam Thư Phòng, cho nên mới cố ý làm lớn chuyện này, khiến long nhan giận dữ!" Rầm! Nhậm Hanh Thái bề ngoài nho nhã, nhưng thực chất tính tình lại vô cùng nóng nảy. Hắn có điểm khác biệt căn bản với các sĩ đại phu người Hán truyền thống, mẹ hắn là công chúa Đại Nguyên, thê tử cũng là hậu duệ hoàng tộc Mông Nguyên, năm xưa sở dĩ hắn đỗ Trạng nguyên, ngoài tài học ra thì thân phận cũng là một nguyên nhân trọng yếu. "Khốn kiếp!" Nhậm Hanh Thái giận dữ mắng: "Hắn coi mình là ai? Còn đáng để ta phải lén lút câu kết nhằm hãm hại hắn sao?" "Niên huynh bớt giận, huynh là bậc quân tử nhưng chẳng ngăn nổi... than ôi, cũng chẳng trách người ta nghĩ vậy, ai bảo huynh cản đường tiến thân của người ta chứ. Lại nói, từ khi Trịnh Thượng thư từ quan, Lăng lão học sĩ hồi hương, triều đình này nhìn thì sóng yên biển lặng, nhưng kẻ bên dưới ai nấy đều muốn ngoi lên, đều ôm mưu tính riêng cả!" Dứt lời, Lý Chí Cương tiến lên hai bước, chắp tay nói: "Niên huynh, ngu đệ nói với huynh những điều này không phải để huynh thêm giận. Duy Triết không hiểu chuyện, ngài đại nhân đại lượng. Lễ bộ chúng ta không thể chịu thêm cảnh nội bộ hao tổn nữa đâu!" Nhậm Hanh Thái im lặng hồi lâu, thở dài nói: "Hiếm khi có người biết lo đại cục như ngươi!" Nói đoạn, cười khổ: "Nếu Hạ thị lang hiểu chuyện được một nửa của ngươi thì cũng chẳng đến nông nỗi ngày hôm nay!" Dứt lời, lại than: "Hắn nếu thực sự nghĩ như thế, ta cũng hết cách. Nhưng e rằng tới cuối cùng, kẻ tự hại lại chính là bản thân hắn!" "Lời này đệ cũng đã nói với hắn, nhưng hắn có lọt tai hay không thì... than ôi!" Lý Chí Cương cũng thở dài theo. ~~ Bước ra khỏi chính đường Lễ bộ, Lý Chí Cương nhìn về phía xa, nơi cánh cửa phòng Hạ Nguyên Cát bên tay trái đang đóng chặt, trên mặt lại hiện lên nụ cười lạnh. "Cứ ngỡ ngươi thăng Thượng thư thì ta cũng có thể cất nhắc, nay ngươi đã dậm chân tại chỗ thì cũng không thể làm lỡ dở ta được! Hừ hừ, Tả thị lang!" Tả thị lang và Hữu thị lang tuy chỉ khác nhau một chữ, phẩm cấp chênh lệch chưa đầy nửa bậc, nhưng quyền hạn trong tay và tiền đồ lại một trời một vực. Một khi Thượng thư Lục bộ có chỗ trống, người đầu tiên được suy xét chính là Tả thị lang của các bộ, tức là chỉ khi Tả thị lang Hạ Nguyên Cát thăng chức, thì Hữu thị lang như Lý Chí Cương hắn mới có thể tiến lên. Bằng không, hắn sẽ mãi mãi chỉ ở Lễ bộ coi sóc mấy việc vặt vãnh. Đã vậy, Hạ Nguyên Cát không lên được thì nghĩ cách đá văng hắn xuống! "Nhậm Hanh Thái thăng Thượng thư, Giải Tấn vào Nam Thư Phòng, có hai mối quan hệ này, cũng đã đến lúc ta tiến thêm một bước!" Trong lòng Lý Chí Cương thầm tính toán, rảo bước rời Lễ bộ, đi về phía hoàng thành. Bây giờ, đã tới lúc gặp mặt Giải Tấn rồi. ~~ "Hoàng thượng, Yên thế tử cầu kiến!" Chu Doãn Thông nghe Vương Bát Sỉ bẩm báo thì khẽ gật đầu, chốc lát sau Chu Cao Sí tròn vo như quả bóng từ ngoài bước vào. "Thần..." "Được rồi được rồi, ngồi đi!" Chu Doãn Thông cười nói: "Gặp trẫm có việc gì?" Chu Cao Sí từ trong tay áo rút ra một phong thư, hai tay dâng lên: "Phụ thân của thần có gửi thư tới, xin Hoàng thượng ân chuẩn cho người tiến kinh yết kiến!" "Ồ?" Chu Doãn Thông híp mắt lại: "Đang yên đang lành, cớ sao lại muốn vào kinh?" Nói đoạn, cười hỏi: "Đến xin tha cho Ngũ thúc của ngươi sao?" Chu Cao Sí nâng thư qua đỉnh đầu: "Thần không rõ, nhưng trộm nghĩ hẳn là không phải!"