Chương 1320: Liên hoàn (1)

“Kinh sư là nơi dưới chân thiên tử, mà vẫn còn lao dịch, thế nơi địa phương thì sao? Các châu phủ đạo trong thiên hạ, hằng năm tu sửa tường thành, nạo vét lòng sông, vận chuyển lương thảo tới biên trấn, kẻ bỏ sức ra chẳng phải toàn là bách tính nông phu hay sao?” Điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông sắc mặt khó coi, trên long bào của hắn vẫn còn vương vết bẩn lúc ở ngoài thành, dưới ủng cũng dính đầy bùn nước. Quần thần đều khom mình đứng trước mặt hắn, nín thở ngưng thần, sợ làm kinh động cơn thịnh nộ của hoàng đế. “Trẫm đã nhắc đi nhắc lại rằng làm quan phải lấy từ bi làm gốc, quý tiếc sức dân. Kết quả vừa sang năm mới các ngươi đã giục trẫm chọn đất xây lăng, rốt cuộc tâm tư để ở đâu? Lăng tẩm của trẫm có xây nguy nga đến mấy, thì có ích gì cho thiên hạ?” “Thuở trước lăng Thủy Hoàng vẫn còn đó, có thấy Đại Tần thịnh thế chăng? Lăng Hán Vũ Đế vẫn còn đó, có thấy Lưỡng Hán chăng? Lăng Đường Thái Tông hùng vĩ dường nào, Đại Đường hai trăm tám mươi chín năm, đều xưng là thịnh thế rực rỡ, nhưng bách tính sống những ngày tháng ra sao?” Quần thần cúi đầu không ai dám lên tiếng, bầu không khí trong Điện Càn Thanh lạnh buốt như băng. Cơn giận của Chu Doãn Thông vẫn chưa nguôi: “Lễ bộ Tả thị lang Hạ Nguyên Cát!” “Thần có mặt!” Hạ Nguyên Cát mặt mày tro xám, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng. “Giáng ba cấp lưu nhiệm, phạt bổng lộc ba năm!” Chu Doãn Thông hằn giọng, “Thân là đại viên triều đình, sau này dâng tấu lên trẫm, hãy tự nghĩ cho kỹ lời nào nói được lời nào không, nếu không hiểu thì chức quan này ngươi cũng khỏi cần làm nữa!” “Thần khấu tạ thiên ân!” Lưng áo Hạ Nguyên Cát đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, mười năm đèn sách hai mươi năm quan lộ mới có ngày hôm nay, vậy mà tan thành mây khói. Hoàng đế dẫu chưa giáng hình phạt quá nặng, nhưng rõ ràng trong lòng đã nảy sinh chán ghét hắn. Cho dù hoàng đế không chán ghét hắn, thì đây cũng là vết nhơ lớn nhất trong chốn quan trường, đời này chẳng còn cơ hội tiến thân. “Các vị đại thần Nam Thư Phòng các ngươi cũng vậy!” Chu Doãn Thông lại hằn giọng, “Chuyện thế này mà cũng cần tấu lên trước ngự tiền sao?” “Thần đẳng vạn thác!” Mấy người Nam Thư Phòng vội vàng cúi mình thỉnh tội. “Hừ, thích vuốt mông ngựa, giờ thì đá trúng móng ngựa rồi chứ gì?” Trong lúc cúi mình, Lý Cảnh Long nhìn sang gò má Hạ Nguyên Cát cười lạnh, nhưng ngay sau đó ánh mắt hắn vô tình lướt qua bọn Trương Đảm, Hầu Dung, trong lòng chợt giật mình tỉnh ngộ. “Phải rồi, loại chuyện này Nam Thư Phòng cứ trực tiếp bác đi là xong, bọn Trương Đảm đâu phải không rõ tâm tư hoàng thượng!” Trong lòng hắn thầm nhớ lại cảnh tượng sáng nay ở Nam Thư Phòng. Trương Đảm xem tấu chiết do Thông Chính Ty chuyển sang, bảo rằng khó lòng định đoạt, rồi chuyền cho người khác. Bọn Hầu Dung, Như Thường, Bạo Chiêu cũng đều nói khó định đoạt, rốt cuộc mấy kẻ đó bảo đưa lên ngự tiền thỉnh hoàng thượng định đoạt. Giải Tấn tuy phản đối, nhưng thân cô thế cô không tạo được tác dụng gì. Bản thân hắn và Từ Huy Tổ với những việc thế này xưa nay chẳng mấy để tâm, chỉ thuận theo số đông. “Ha, Hạ Nguyên Cát bị mấy người ở Nam Thư Phòng ngấm ngầm chơi một vố rồi!” Lý Cảnh Long nghĩ thông mấu chốt bên trong, thầm cười, “Hừ hừ, có chút thú vị, thủ đoạn của đám văn quan này đúng là hiểm độc thật!” Nghĩ tới đây, Lý Cảnh Long khẽ ngẩng đầu, khoảnh khắc chạm phải sắc mặt hoàng đế, tim đập thót một cái, lại vội vã cúi đầu. Vị hoàng đế trong cơn lôi đình nom như đúc từ một khuôn với Thái thượng hoàng thuở trước, nhìn thôi đã thấy kinh hồn bạt vía. ~~ Quần thần mặt mày âm trầm, ai nấy ôm tâm sự bước ra khỏi Điện Càn Thanh. Nhiều người đưa mắt phức tạp nhìn Hạ Nguyên Cát sắc mặt trắng bệch, rồi thở dài lắc đầu rảo bước đi xa. Hạ Nguyên Cát bờ môi khô khốc, muốn tìm người trò chuyện, nhưng nhận ra các đồng liêu thuở trước đều đứng cách hắn thật xa, dường như sợ dính phải xú quẩy của hắn. Hắn đứng sững hồi lâu tại chỗ, cuối cùng thở dài một tiếng, chắp tay ủ rũ bước ra ngoài, thoắt cái dường như già đi cả chục tuổi. Cứ thế hắn bước ra khỏi cửa Đại Minh, đi qua Thiên Bộ Lang dằng dặc, vừa xấu hổ vừa bồn chồn lướt qua nha môn Lại bộ và Hộ bộ, mới về tới Lễ bộ. Hắn khoát tay xua lui thuộc hạ muốn bẩm báo công việc, mang nét mặt giận dữ đi thẳng về phía gian công sự phòng bên phải. Vừa khéo, gian phòng kia vừa mở ra, lộ ra gương mặt cười độ tuổi bốn mươi, phong thái khá nho nhã. “Duy Triết, vừa từ trong cung ra sao?” Thấy người nọ tươi cười đón tiếp, Hạ Nguyên Cát nghiến răng: “Lý Dĩ Hành, ngươi hại ta khổ quá rồi!” “Chuyện này là thế nào?” Viên quan tên Lý Dĩ Hành ngẩn ra, vội nhìn quanh rồi kéo Hạ Nguyên Cát vào phòng mình, đóng cửa lại hỏi: “Sao thế, xảy ra chuyện gì rồi?” ~~ Vị Lý Dĩ Hành này tên thật là Lý Chí Cương, giữ chức Lễ bộ Hữu thị lang. Đại Minh lấy bên tả làm trọng, nên hắn kém Hạ Nguyên Cát nửa phẩm, tức là nhân vật số ba của Lễ bộ. Năm xưa sau khi đỗ tiến sĩ, hắn từng được tiến cử vào Đông Cung phụng sự cố Thái tử Chu Tiêu đọc sách, sau này vì phạm sai lầm mà bị điều ra địa phương. Về sau ở địa phương lập công, trải qua các chức vụ như Hữu Tham nghị Trung Nguyên hành tỉnh, nay nhậm chức Lễ bộ Hữu thị lang. Người này có tài học, nhưng tâm tư luồn cúi quá nặng, lại cũng biết hạ mình. Dẫu phẩm cấp chỉ kém Hạ Nguyên Cát nửa bậc, nhưng trước nay luôn răm rắp theo sau, kiêm cả bày mưu tính kế. Bản tấu chiết lần này của Hạ Nguyên Cát thực chất xuất phát từ tay hắn. Nguyên do đúng như Chu Doãn Thông suy đoán, Lễ bộ Thượng thư đổi thành Nhậm Hanh Thái, hai người bọn hắn chỉ có thể giậm chân tại chỗ, nên muốn dâng thư cầu lấy ấn tượng tốt từ hoàng đế. “Ngươi hại khổ ta rồi!” Hạ Nguyên Cát nghiến răng nghiến lợi thuật lại chuyện triều đình một lượt. Lý Chí Cương nghe xong cũng biến sắc, sững sờ chết lặng tại chỗ. “Sao ta lại tin lời ngươi cơ chứ?” Hạ Nguyên Cát giậm chân, “Thể diện cả đời ta, hôm nay mất sạch rồi...” “Khoan đã, Duy Triết! Chúng ta bị người ta chơi một vố rồi!” Lý Chí Cương hằn giọng, ấn Hạ Nguyên Cát ngồi xuống ghế, “Ngươi nghĩ xem, bản tấu này nếu trực tiếp tới trước ngự tiền, hoàng thượng dẫu trong lòng không thuận, chẳng lẽ lại làm to chuyện đến mức này sao?” Hạ Nguyên Cát giật mình, ngẫm lại đúng là có đạo lý này. Cùng lắm, hoàng đế chỉ riêng tư triệu kiến, rồi quở trách hắn vài câu mà thôi. Đâu đến mức như hôm nay, trước mặt văn võ bá quan trong ngoài hoàng thành không chừa cho hắn lấy nửa phần thể diện. “Tấu chiết của chúng ta theo lý nên dâng thẳng ngự tiền, chắc chắn là đám người Nam Thư Phòng xem trước, rồi cố tình mang tới trước mặt hoàng thượng buông lời gièm pha, mới khiến long nhan giận dữ!” Lý Chí Cương lại hạ thấp giọng, “Ý định ban đầu của chúng ta, chính là biết rõ hoàng thượng sẽ không xây lăng vào lúc này mới dâng tấu, đến lúc đó hoàng thượng quở qua loa mấy câu, chúng ta lại dâng tấu xưng tụng thánh ân, như thế hoàng thượng hiểu được lòng trung của chúng ta, tất nhiên cũng sẽ nhìn bằng con mắt khác.” Toan tính này của hắn không thể bảo là không cao tay, mượn cớ để Chu Doãn Thông quở trách vài câu, rồi lại dâng thư ca công tụng đức, kế đó triều dã rộ lên lời khen ngợi đấng minh quân... “Bọn chúng nhìn thấu tâm tư của ngươi và ta, nên cố ý ngáng đường!” “Hít!” Ánh mắt Hạ Nguyên Cát lộ vẻ oán hận, hắn vuốt râu dài chau mày thật chặt. Chìm nổi chốn quan trường ngần ấy năm, hắn cũng đâu phải kẻ hoàn toàn không có tâm cơ, chỉ là vừa rồi trong lúc hoảng loạn chưa nghĩ tới ngần ấy, nay được Lý Chí Cương điểm trúng, lập tức bừng tỉnh đại ngộ. “Nhưng... mấy người ở Nam Thư Phòng... không có lý nào làm vậy! Đều là bề tôi cùng triều, cớ sao phải làm thế?” Lý Chí Cương thở dài nửa tiếng, “Là ta sơ suất, Hầu Dung kia đang ở trong Nam Thư Phòng, thuở trước ở Hà Nam ta với hắn cùng chung việc quan, đã nhiều lần có hiềm khích.” Nói đoạn, hắn hằn giọng: “Chắc chắn là hắn, hừ hừ!” Nói rồi lại hạ giọng: “Biết đâu còn có mưu tính khác nữa!” “Còn có?” Hạ Nguyên Cát càng thêm kinh ngạc. “Vị tân Thượng thư Nhậm công Trạng nguyên lang của Lễ bộ chúng ta, lại là đồng khoa với Đô ngự sử Nghiêm Chấn Trực, mà bọn Nghiêm Chấn Trực, cùng với Hầu Dung, Bạo Chiêu thuở trước đều là môn hạ của Lăng Lão học sĩ. Ngươi phải biết rằng, vị tiền nhiệm Thượng thư Trịnh đại nhân sở dĩ từ quan, chính là do Lăng Lão học sĩ... Duy Triết xưa nay lại đi lại gần gũi với Trịnh bộ đường...” Hạ Nguyên Cát mày khóa chặt: “Ý ngươi là? Không đến mức đó chứ?” Dứt lời khựng lại, “Chuyện này vòng vo quá rồi, ta với bọn họ tuy không thân cận, nhưng cũng không đến mức...” “Ôi, bậc khiêm khiêm quân tử như ngươi, làm sao nghĩ tới lòng người hiểm ác. Ngươi và ta kinh doanh trên dưới Lễ bộ, Nhậm Thượng thư kia nay đang bị chúng ta cô lập gác lên cao, bọn họ tất nhiên coi chúng ta như kẻ thù, chúng ta cản đường người ta rồi!” Lý Chí Cương đau lòng nhức óc nói. “Việc này...” Hạ Nguyên Cát cười khổ, “Tự dưng lại chuốc thêm nhiều kẻ địch đến thế?” “Trời không tuyệt đường người!” Lý Chí Cương trầm giọng. “Dĩ Hành có cao kiến gì?” “Giải học sĩ chẳng phải đã vào Nam Thư Phòng sao? Ta với hắn xưa nay là hảo hữu tri giao!” Lý Chí Cương bỗng mỉm cười.