Chương 1336: Đãi khách (1)

Mấy vị trong Nam Thư Phòng này đều là những kẻ tinh đời, trong lòng hiểu rất rõ, ngoài miệng nói là Yến vương thế tử mời chư vị đồng liêu yến ẩm, nhưng người thực sự đứng ra thết tiệc lại là Ngụy Quốc công Từ Huy Tổ. Bởi nếu chỉ có Chu Cao Sí mời, người khác chưa chắc đã nể mặt mà tới. Một là để tránh hiềm nghi, hai là họ hoàn toàn không cần phải bán cho vị thế tử này chút thể diện nào. Nhưng Từ Huy Tổ mở lời thì lại khác, ấy là nói rõ cho mọi người biết, đây là cháu ngoại của ta, chư vị nể nang đôi chút, ngày sau đừng bài xích nó quá. Thể diện của Yến vương có thể không cho, nhưng thể diện của Ngụy Quốc công thì buộc phải nể. Đông Phong Lâu nằm ngay ngoài Chính Dương Môn, lấy ý từ câu "tiểu lâu tạc dạ đông phong", chuyên làm những món Huy Châu chính tông. Từ Huy Tổ xưa nay vốn kín tiếng không phô trương, hiếm khi ra mặt lo liệu nhân tình giúp cháu ngoại. Mà Chu Cao Sí lại tinh quái tới cùng cực, vừa mở miệng đã chọn ngay tửu lầu nấu món Huy Châu. Món Huy Châu khởi nguồn vào cuối thời Tống, phát tích từ vùng đất Huy Châu trù phú ở Hoàn Nam, còn quê cũ Phượng Dương của nhà họ Chu lại ở Hoàn Bắc, song hai nơi này sau khi Đại Minh lập quốc đều quy thuộc về Trực Lệ. Bởi vậy xét theo nghĩa rộng, món Huy Châu cũng có thể coi là phong vị quê nhà của hoàng tộc họ Chu. Chu Cao Sí làm vậy là muốn ngầm bảo cho mọi người trong Nam Thư Phòng biết, ta tuy là người mới đến, là hậu bối vãn sinh, gốc rễ không bằng các vị. Nhưng ta dẫu sao cũng là con cháu Chu gia, chuyện nhỏ ta chịu chút ấm ức thì được. Chứ ngày sau nếu là việc đại sự, ta xem kẻ nào dám khinh nhờn ta. Trời vừa sẩm tối, tầng ba của Đông Phong Lâu đã được Chu Cao Sí bao trọn. Chư vị đại thần Nam Thư Phòng rời cung, thay thường phục lặng lẽ bước tới. ~~ "Món Huy thịnh vào thời Nam Tống, Tống Cao Tông từng hỏi Học sĩ Uông Tảo mùi vị món này ra sao? Uông học sĩ dẫn thơ rằng: 'Tuyết thiên ngưu vĩ ly, sa địa mã đề miết'." Mọi người đã đến gần đông đủ, song không khí trong nhã gian lại hơi trầm lắng. Vì vậy, để điều hòa bầu không khí, đại tài tử Giải Tấn liền cười mở lời: "Món Huy thuộc về ẩm thực phương nam, nhưng không giống vị ngọt thanh của các món nam khác, mà lại mặn mòi tươi ngon. Nhất là nhờ nguyên liệu phần nhiều là sơn trân dã vị, nên mới làm bật lên chữ 'tươi'! Hôm nay chúng ta quả thực có lộc ăn rồi!" Nghe vậy, trên mặt mọi người đều thoáng hiện nụ cười. Trương Đảm cười nói: "Giải học sĩ quả là bác học đa văn, ngay cả chuyện ăn uống cũng tinh thông đến bực này." Giải Tấn cười đáp: "Đại nhân quá khen, kẻ hèn này ấy mà, chính sự chẳng làm nên trò trống gì, duy chỉ có mấy trò bàng môn tả đạo này là hiểu rõ hơn ai hết!" "Giải học sĩ quá khiêm tốn rồi!" Những người xung quanh đều phụ họa cười xòa, nhưng trong lòng lại thầm nhủ: "Con cáo nhỏ!" Chu Cao Sí tuy cũng mỉm cười đứng bên, nhưng trong lòng lại đang lặng lẽ quan sát những nhân vật này, thầm tính toán suy xét. "Giải Tấn đặt vị trí của mình rất chuẩn, luận về quyền hành trong tay hắn không thể sánh với người khác, luận về phẩm hàm chức quan hắn lại thấp hơn một bậc, tư lịch cũng còn nông cạn. Bởi thế ở trong Nam Thư Phòng hắn luôn thuận theo số đông, giữ thế không thiên lệch!" "Bọn Trương Đảm, Hầu Dung, Như Thường dù không phải đại thần Nam Thư Phòng thì cũng là người đứng đầu Lục bộ. Mấy người này nắm giữ ba bộ Lại, Hộ, Binh, tính tình phần nhiều lại quyết liệt dứt khoát. Ngoài ra, còn có một Bạo Chiêu trở mặt nhanh như trở bàn tay." "Cậu ta thì thận trọng chín chắn, không dễ gì lên tiếng. Tào Quốc công Lý Cảnh Long đại khái chỉ là đến cho đủ quân số, vậy ngày sau ta biết đứng chân ra sao?" "Hoàng thượng điểm ta vào Nam Thư Phòng, nếu cứ hùa theo số đông để sống qua ngày thì e là không xong. Ta cũng buộc phải làm ra chút thành tích, như vậy thì chẳng thể tránh khỏi xung đột với mấy vị này?" Đang thầm suy nghĩ, ngoài cửa chợt vang lên một tràng cười sảng khoái. "Ha ha ha!" Lý Cảnh Long sải bước từ ngoài đi vào, khẽ run vai, áo choàng đã được tùy tùng đỡ lấy, chắp tay cười nói: "Thật ngại quá chư vị, ta tới muộn rồi! Đắc tội, đắc tội!" "Muốn tạ lỗi thì cũng phải tạ lỗi với Thế tử điện hạ, ngài ấy mới là chủ tiệc!" Bạo Chiêu ở bên cạnh cười châm chọc một câu. "Lát nữa Tào Quốc công phải phạt uống thêm hai chén mới được!" Chu Cao Sí cũng cười tiếp lời. Lý Cảnh Long liền ngồi xuống cạnh Chu Cao Sí: "Theo lý mà nói điện hạ thết tiệc, hạ quan phải đến thật sớm, nhưng ai mà ngờ sứ giả Ngõa Lạt kia lại khó chơi đến thế." Nói đoạn, hắn quay sang cười với mọi người: "Các vị không thấy đấy thôi, chiều nay ta đến sắp xếp chỗ ở cho gã, tên kia quả thực... quả thực chẳng khác nào kẻ nhà quê ra tỉnh, thấy cái gì cũng thấy mới lạ. Suốt cả dọc đường, ngay cả hàng bán kẹo thổi gã cũng hận không thể mua lấy hai xiên nếm thử!" "Ha ha ha!" Mọi người bật cười lớn. Nhưng đồng thời, ai nấy đều thầm mắng trong bụng: "Đồ cáo già!" Những lời này của Lý Cảnh Long nói ra tuyệt đối là nghệ thuật. Trước hết, đối với Chu Cao Sí thì tự xưng "hạ quan" để tỏ lòng kính trọng. Ấy là nói rõ cho Chu Cao Sí cùng Ngụy Quốc công Từ Huy Tổ biết, chuyện bới lông tìm vết sau này tuyệt đối không có phần ta. Sau đó, nói chuyện với mọi người lại xưng "ta", là để biểu thị sự thân cận, tỏ ý đôi bên đều là người một nhà. "Người đã đến đủ cả chưa?" Lý Cảnh Long thấy trên bàn chỉ có hoa quả sấy khô cùng điểm tâm, thức ăn vẫn chưa dọn lên, bèn lên tiếng hỏi. "Xin đợi thêm một lát, vẫn còn một vị nữa!" Chu Cao Sí cười đáp. "Ai thế?" Lý Cảnh Long ngẩn người. "Nam Thư Phòng hành tẩu, Tân đại nhân vẫn chưa tới!" Chu Cao Sí khẽ mỉm cười. Tân Ngạn Đức? Lý Cảnh Long trong lòng chấn động. Những người ngồi ở đây đều là Nam Thư Phòng Tham tán đại thần, theo lý mà nói một chân chạy việc như Tân Ngạn Đức căn bản chưa đủ tư cách ngồi chung, vậy mà Chu Cao Sí vẫn mời, lại còn cùng mọi người ngồi chờ. "Khéo làm người thật!" Lý Cảnh Long thầm khen trong bụng. Mời hay không là việc của Chu Cao Sí, nhưng một khi đã mời tất cả mà lại bỏ sót Tân Ngạn Đức, ắt sẽ mang tiếng coi thường người khác. Thế nên Chu Cao Sí cứ mở lời mời, còn đến hay không là việc của Tân Ngạn Đức. Nhưng Chu Cao Sí dẫn theo mọi người ngồi đây chờ đợi, chính là đã cho Tân Ngạn Đức một thể diện to bằng trời. Đúng lúc này, Như Thường ngồi tựa bên cửa sổ cười nói: "Đến rồi!" Mọi người nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa dòng người tấp nập trên phố dài, Tân Ngạn Đức mặc một chiếc áo kép cũ mèm, tay xách một bọc giấy, mặt mày sa sầm như thể có ai đang nợ tiền hắn, mang vẻ chẳng đặng đừng mà bước về phía này. Chẳng bao lâu sau, Tân Ngạn Đức đã bước lên nhã gian tầng ba. Chu Cao Sí vậy mà lại chủ động đứng dậy: "Sao Tân đại nhân lại tới muộn thế này?" Đích thân Phiên vương thế tử chủ động đứng dậy nghênh đón, dẫu cho Tân Ngạn Đức tính tình cứng nhắc lục thân bất nhận, lúc này cũng không khỏi có chút lúng túng. Hắn xách bọc giấy trong tay lên: "Vừa rồi trên đường đi chọn chút đồ, nên mới chậm trễ đôi chút!" Nói đoạn, hắn khom người hành lễ: "Để chư vị đại nhân phải đợi lâu!" "Đây là vật gì?" Chu Cao Sí nhìn về phía bọc giấy. "Theo tập tục quê nhà hạ quan, không có đạo lý đi tay không tới cửa! Bổng lộc của hạ quan ít ỏi, chẳng có vật gì ra hồn, chỉ chọn được nửa cân trà và nửa cân đường đỏ!" Tân Ngạn Đức nói rồi hai tay dâng lên: "Chút lòng mọn, chẳng thành kính ý!" "Đâu dám, đâu dám!" Chu Cao Sí vội vàng trịnh trọng dùng hai tay tiếp lấy, cẩn thận giao cho tùy tùng cất giữ, rồi tự tay kéo ghế ra: "Xin mời!" Tân Ngạn Đức chắp tay, mặt không đổi sắc ngồi xuống bên cạnh Lý Cảnh Long. Người đã đến đủ, Chu Cao Sí quay người nói ra bên ngoài: "Lên món đi!" Nói xong, hắn lại dặn thêm một câu: "Ba bàn tiệc bảo các ngươi chuẩn bị thêm, hãy mau chóng đưa vào trong cung!" Lý Cảnh Long không hiểu: "Là đưa cho hoàng thượng sao?" "Không phải!" Chu Cao Sí cười đáp, "Là chuẩn bị cho các thư lại khác của Nam Thư Phòng, cùng với bên Thị vệ xứ!" "Khéo làm người thật!" Lý Cảnh Long trong lòng thầm tán thưởng. Nam Thư Phòng thành lập bấy lâu nay, thường ngày chẳng ai để đám thư lại tầng dưới ấy vào mắt, Chu Cao Sí làm ra một chiêu này, đám người kia há lại không ghi nhớ ơn tốt của hắn? Lại thêm đám thị vệ ở Thị vệ xứ, sau này ngày ngày cúi đầu ngẩng đầu đều chạm mặt nhau, nước cờ này vô hình trung đã kéo gần khoảng cách đôi bên. "Khéo làm quan thật!" Lý Cảnh Long lại thầm tán thưởng thêm một câu. Đồng thời, đối với con người Chu Cao Sí, hắn cũng tăng thêm vài phần phòng bị. Bản thân hắn cũng là kẻ khéo làm người khéo làm quan, cho nên khi đối mặt với kẻ cùng một loại hình, khó tránh khỏi dâng lên sự cảnh giác. Bởi vì hắn biết rõ, bên dưới lớp mặt nạ chu toàn kín kẽ này đang ẩn giấu một bộ mặt thật ghê gớm đến dường nào. "Chư vị uống rượu gì?" Chu Cao Sí lại cười hỏi, "Là rượu bình Kim Lăng, hay Thu Lộ Bạch của Sơn Đông? Hay là rượu đậu xanh Hoài An?" Hầu Dung cười đáp: "Chúng ta nhập gia tùy tục, nghe theo chủ nhân!" "Vẫn nên nghe theo ý của các vị đại nhân thì hơn!" Chu Cao Sí cười cười, quay sang nhìn Lý Cảnh Long: "Tào Quốc công, nghe nói ngài là bậc sành sỏi về rượu, ngài xem nên chọn loại nào?" Lý Cảnh Long ngẫm nghĩ: "Rượu trong tửu lầu không ngon, hiếm khi hôm nay chư vị đại nhân đều tề tựu ở đây..." Nói đoạn, hắn quay đầu quát lớn ra bên ngoài: "Người đâu!" "Có tiểu nhân!" "Về phủ mang mười vò hoàng tửu Thiệu Hưng ba mươi năm tới đây!" Nói rồi, Lý Cảnh Long quay sang cười với mọi người: "Rượu ủ ba mươi năm, ngoài chợ chẳng dễ gì tìm thấy đâu. Hiện giờ tuy đã vào xuân, nhưng tiết trời vẫn còn lạnh giá. Hoàng tửu đem hâm nóng lên mà uống, vừa miệng lại ấm người!" "Cứ nghe theo Tào Quốc công là được!" Mọi người đều cười rộ lên. Duy chỉ có Tân Ngạn Đức là cứng ngắc buông một câu: "Đều bảo Tào Quốc công giàu sánh ngang quốc khố, quả nhiên không sai. Một vò hoàng tửu Thiệu Hưng ủ ba mươi năm, ngoài chợ thật khó tìm được một vò. Nghe nói một vò ít nhất cũng phải ba đồng bạc trắng, thế mà vẫn cung không đủ cầu. Vậy mà Tào Quốc công vừa ra tay đã bằng bổng lộc hơn nửa năm trời của hạ quan."