Chương 1343: Vượt ải (2)

“Nói đi chứ!” Thái Thượng Hoàng ngước mắt nhìn Quách Anh, “Bán quan tước? Buôn lậu quân nhu? Muối lậu? Ngựa chiến? Hay là phạm vào điều cấm kỵ nào rồi? Hay là cậy thế ức hiếp dân lành?” “Đều không có...” Quách Anh cúi gục đầu, lẩm bẩm, “Người còn không rõ thần sao, mấy chuyện đó xưa nay chưa từng dính tới thần!” Quả thực, trong lớp huân quý khai quốc này, phẩm hạnh của Quách Anh chưa từng có ai bới móc ra được tì vết. “Thế thì là cái gì?” Thái Thượng Hoàng lại liếc nhìn hắn, “Hử? Ta hiểu rồi, ngươi thấy đám lão thần nay không còn được trọng dụng, nên muốn tránh khỏi kinh thành cho đỡ gai mắt, đúng không?” “Thần nào dám!” Quách Anh xua tay, “Hoàng thượng đối với thần trước sau ân sâu nghĩa trọng, thần đâu dám có ý nghĩ ấy!” Vừa nói, hắn vừa lén liếc nhìn Thái Thượng Hoàng hai cái, “Thần.....” “Thôi đi, không muốn nói thì xéo ra ngoài!” Thái Thượng Hoàng vung mạnh tay áo. “Thần không phải phạm vào tay Hoàng thượng, mà là phạm vào quốc pháp Đại Minh!” Quách Anh dập đầu thưa. Thái Thượng Hoàng bực dọc đáp, “Thế thì khác quái gì phạm vào tay nó? Chuyện gì, nói!” Quách Anh cúi đầu ngẫm nghĩ chốc lát, “Chẳng qua là từ năm ngoái, Hoàng thượng tra xét sổ đinh trong quân. Người cũng biết những năm qua thần ở trong quân, khó tránh khỏi có vài người không nỡ dứt bỏ, toàn là lũ cô nhi quả phụ không nơi nương tựa, lại thêm mấy bạn cũ ngày xưa, cuộc sống túng thiếu chật vật.....” Không đợi hắn nói hết, Thái Thượng Hoàng đã thẳng thừng cắt ngang, “Ăn bổng khống chứ gì?” “Sao Người lại biết?” Quách Anh kinh hãi ngẩng đầu. Thái Thượng Hoàng cười khẩy một tiếng, “Ngươi nói tiếp đi!” Trong lòng ông thầm nhủ: “Chuyện này có phải ngày một ngày hai đâu, chút việc dưới mí mắt này mà ta không biết thì còn làm Hoàng đế cái nỗi gì!” Nhưng tính khí của Thái Thượng Hoàng vốn là thế, lúc vui vẻ hòa thuận thì nhìn thấu chẳng buồn vạch trần, một khi trở mặt thì chứng cứ rành rành từng điều một. Huống hồ ông đánh trận cả đời, hiểu rõ hơn ai hết nơi quân ngũ mới thực sự là nước trong thì không có cá. Thủ đoạn vơ vét tiền bạc của đám võ quan quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy ngón ấy, chỉ cần không quá đáng, không tổn hại đến lợi ích Đại Minh thì cứ mắt nhắm mắt mở cho qua. Tống Thái Tổ từng nói mười văn quan tham lam còn hơn một võ tướng làm phản, cho nên mới dung túng văn quan tham ô. Nhưng trong mắt Thái Thượng Hoàng, lũ võ tướng đều là hạng khốn khó cùng khổ, chỉ có lũ đọc sách mới là đen lòng nhất. “Cho nên, những năm qua thần vẫn luôn ăn chút bổng khống trong quân, có vài người không nằm trong sổ quân nhưng vẫn lĩnh quân lương.” Quách Anh vừa nói vừa quan sát sắc mặt Thái Thượng Hoàng, lại tiếp, “Còn có sổ sách của Kinh doanh qua các năm, việc hao hụt lương thảo, vải vóc, cỏ khô, sắt thép cũng có chỗ không khớp.” Những thứ này nhìn thì nhỏ nhặt, nhưng năm này qua tháng nọ tích lại thành một khoản tiền khổng lồ. “Ngoài ra, con trai thần lúc làm Đô chỉ huy ở địa phương cũng tạo ra vài lỗ hổng, đất đồn điền mập mờ không rõ. Nay Hoàng thượng sai Binh bộ cùng Đốc Quân phủ xuống dưới điều tra, những việc này sớm muộn gì cũng lộ tẩy. Cho nên thần nghĩ, chẳng thà bây giờ cáo lão......” “Hừ, bàn tính gõ khéo đấy, sau này ngươi đổi tên thành Quách Đại Bàn Tính đi!” Thái Thượng Hoàng chợt mở mắt cười lạnh, “Về quê rồi thì đứa cháu lớn của ta bên kia sẽ khó lòng truy cứu, đúng không?” “Chút tâm tư này của thần chẳng giấu nổi Người!” Quách Anh cười ngượng, lại lấy một tấm chăn lông đắp lên chân Thái Thượng Hoàng. “Giấu?” Thái Thượng Hoàng khoanh hai tay trước ngực, thở dài, “Ngươi đây không chỉ là giấu, mà còn là lừa nữa đấy!” Dứt lời, ông nổi giận mắng, “Dám lừa ta, đáng chém!” “Thần không dám!” Quách Anh liên tục dập đầu. “Còn không dám, ngươi coi ta như con khỉ mà trêu đùa đấy à!” Thái Thượng Hoàng đạp mạnh một cước khiến Quách Anh ngã nhào, giận dữ quát, “Tưởng ta không biết sao, chuyện ăn bổng khống hút máu binh lính với đống sổ sách mờ ám kia là do lũ ngốc Tào Chấn bọn chúng làm. Ngươi Quách Lão Tứ nay lại vơ hết lên đầu mình, ngươi tưởng ta không nỡ giết ngươi, hay là cố ý mượn cớ này để chuồn về quê cũ?” Quách Anh run rẩy sợ hãi, mặt mày xám ngoét, không thốt nên lời. “Ngươi hồ đồ rồi!” Thái Thượng Hoàng lại mắng, “Có những chuyện ta không nói là ta không biết sao? Ta có thể giả vờ không biết, nhưng ngươi không được bịa chuyện với ta! Hầu hạ ta cả đời rồi, ngươi càng sống càng thụt lùi.” Nói đoạn, dường như hiểu ra điều gì, Thái Thượng Hoàng gằn giọng, “Ồ, thằng ngốc họ Tào bảo ngươi tới? Thằng ngốc họ Tào thấy tình hình chẳng lành nên nhờ ngươi bảo bọc nó?” “Không phải!” Quách Anh dập đầu thình thịch, “Là tự thần!” Hắn nghẹn ngào nói, “Hoàng gia, không phải thần muốn lừa Người, thần chỉ không muốn Người.....” “Không muốn ta làm sao?” Thái Thượng Hoàng gắt lên. “Không muốn Người vì bọn thần mà phải bận lòng thêm nữa!” Quách Anh khóc không thành tiếng. Trong nháy mắt, nét mặt Thái Thượng Hoàng dịu lại. Không muốn để ông bận lòng thêm, nghĩa là không muốn ông phải đi cầu xin Hoàng đế. Người già rồi thì đáng thương, ngay cả người già nhà bình thường đối với con cháu cũng không thể dùng giọng điệu ra lệnh. Huống chi cháu trai ông nay là Hoàng đế của cả một đế quốc. Ông phải nể mặt cháu mình, phải ủng hộ quyết định của nó. Ngược lại, cháu trai ông đối với ông cũng như thế. Mặt mũi của ông thì Hoàng đế ắt sẽ nể, nhưng Thái Thượng Hoàng cả đời chưa từng cúi đầu xin ai, chẳng lẽ đến già lại phải mở miệng xin xỏ con cháu mình. Đây không phải việc nhà, mà là việc nước. “Hôm nay thần tới gặp Người, Tào Chấn bọn họ không hề hay biết, thần cũng chưa từng nói với họ là sẽ gánh hết vào mình. Thần thấy việc này đặt lên người thần dẫu sao cũng tốt hơn đặt lên đầu lũ Tào Chấn, dẫu sao....” “Dẫu sao thể diện của ngươi cũng lớn!” Thái Thượng Hoàng cười nhạt. “Thần....” Quách Anh ngẩng đầu, nơi khóe mắt vương ngấn lệ già, “Hoàng gia, đám anh em cũ thuở hàn vi nay chẳng còn lại mấy người. Thần không nỡ nhìn mấy người bọn họ đến già rồi còn phạm sai lầm để mất chỗ dung thân, chỉ nghĩ mấy chục năm tình nghĩa anh em, lúc còn giúp được thì giúp họ thêm một lần.” “Thực ra bọn họ cũng tự biết mình sai rồi, từ khi Hoàng thượng hạ lệnh điều tra kỹ càng, từng người cứ như kiến bò trên chảo lửa...” “Thôi bốc phét đi! Vừa rồi còn bảo thằng ngốc họ Tào làm con đàn bà góa có chửa kia mà? Nó là cái giống kiến gì chứ?” Thái Thượng Hoàng cười lạnh. “Chính vì lại có thêm đứa con nên mới càng thắt ruột thắt gan!” Quách Anh nói, “Hắn lúc uống rượu cứ thở ngắn than dài với thần, bảo việc này Hoàng thượng biết được thì có lẽ không thèm chấp nhặt với hắn, nhưng đối với đám con cháu hắn thì......” “Còn chưa chịu nói thật!” Thái Thượng Hoàng tung một cước dứt khoát, lại đạp Quách Anh ngã nhào, “Chúng mày là sợ một ngày nào đó Hoàng thượng lật lại đống sổ sách này, những kẻ thực sự ăn bổng khống chia chác bạc trắng kia, người của phe chúng mày sẽ toi đời hết có phải không?” Bốp, bốp. Quách Anh không nói lời nào, chỉ cắm đầu dập lạy. “Bảo ta nói ngươi cái gì cho phải đây?” Thái Thượng Hoàng chỉ tay vào Quách Anh, “Ngươi.... Quách Lão Tứ cái đồ rùa rụt cổ tốt bụng bừa bãi này!” Vừa mắng, ông vừa ngả người ra sau, “Chuyện này ta không quản được, giờ Hoàng thượng làm chủ, chém hay xẻo là do nó quyết, đừng có tìm đến ta!” “Hoàng gia!” Quách Anh cuống cuồng. Một triều thiên tử một triều thần, chuyện này nếu không thu xếp cho êm xuôi thì vĩnh viễn là một mầm họa lớn. “Cút!” Thái Thượng Hoàng lại bồi thêm một cước, chỉ thẳng mặt Quách Anh mà mắng, “Ngươi là người thân cận nhất với ta, đến cả ngươi cũng giở trò toan tính với ta hả? Hử? Tính nết ta thế nào ngươi không biết sao? Ngươi mà vào cung, gặp ta cứ một năm một mười nói thẳng ra thì ta còn nói đỡ cho vài câu!” “Đằng này ngươi cứ phải đi một vòng quanh co lớn như vậy, làm ta không vừa mắt, ta để cho ngươi dễ chịu được chắc?” “Thằng cháu lớn của ta giờ chưa động đến bọn mày là đang nể cái mặt già này của ta đấy. Ngươi cũng chẳng phải hạng khôn ngoan gì, những đầu mối này đáng ra phải nói rõ với nó từ sớm, đâu đến nỗi hôm nay phải lúng túng bó tay?” “Thần nghĩ là....” “Không ngờ Hoàng thượng lại chỉnh đốn mấy chuyện nát bấy trong quân nhanh như vậy chứ gì?” Thái Thượng Hoàng ngắt lời Quách Anh, “Quách Lão Tứ ngươi có mấy cái đầu? Bản thân ngươi đít còn dính phân mà đòi đi chùi đít cho thằng ngốc họ Tào à? Ngươi là bố nó chắc?” Nói xong, ông phất tay xua đuổi, “Cút khỏi cung mau, ngươi muốn về quê thì cứ về, Hoàng thượng thích xử thế nào thì xử, ta mặc kệ!” Dứt lời, ông nhắm nghiền hai mắt, không thèm để ý nữa. “Hoàng gia!” Quách Anh vẫn quỳ lì không nhúc nhích, lén nhìn Thái Thượng Hoàng, “Thần sai rồi! Thần không nên giấu Người!” Dừng lại một thoáng, hắn tiếp, “Ngày mai thần sẽ tâu rõ với Hoàng thượng, phạt thế nào thần chịu thế ấy.” Vừa nói, hắn vừa tiếp tục dập đầu, “Xin Hoàng thượng niệm tình xưa nghĩa cũ mọn mằn của thần, cho thần ở lại kinh thành hầu hạ bên cạnh Hoàng gia!” Thái Thượng Hoàng không hé răng, mí mắt khẽ giật một cái. “Sau này, ngày ngày thần sẽ theo hầu Hoàng gia nghe hát, đi săn, trồng trọt chăn nuôi!” Quách Anh lại nói, “Thần tuy già rồi nhưng tay nghề làm ruộng vẫn chưa bỏ xó...” “Cút!” Thái Thượng Hoàng chợt mở mắt, “Cút ngay! Ta biết rồi!” ~~ Sau lưng Quách Anh ướt đẫm mồ hôi lạnh, cúi gằm mặt rảo bước nhanh ra khỏi cung. Vừa bước ra khỏi cửa cung chui vào cỗ xe ngựa của nhà mình, người bên trong đã vội vàng xáp lại, “Tứ ca, xong chuyện rồi chứ?” Quách Anh ghét bỏ đẩy đối phương ra, “Ngươi không súc miệng được à? Há mồm ra là thối như hố phân ấy!” “Hà!” Người kia không phải ai khác, chính là Tào Chấn. Hắn hà một hơi vào lòng bàn tay rồi ngửi ngửi, “Làm gì đến mức ghê gớm thế?” Nói đoạn, hắn gặng hỏi, “Xong thật rồi à?” “Xong rồi!” “Hoàng gia nói thế nào?” “Người bảo biết rồi!” Nghe vậy, Tào Chấn ngớ người, “Biết rồi?” “Hoàng gia bảo biết rồi tức là không sao nữa! Nếu Người nói cứ thế mà làm thì mới là hỏng bét!” Quách Anh trút một hơi dài, “Dù sao cũng qua được ải này, ta toát hết cả mồ hôi hột rồi đây này!” Nói rồi, hắn lườm xéo Tào Chấn một cái, “Mẹ kiếp cái đồ trời đánh nhà ngươi!” “Kế này là tự huynh nghĩ ra, huynh chửi ta làm cái gì?” Tào Chấn không phục, xắn tay áo lên cãi, “Ta nợ ân tình của huynh, nhưng huynh không được chửi ta đâu đấy!” “Lấy cái gì mà trả?” Quách Anh trừng mắt hỏi. Tào Chấn ngẫm nghĩ một chốc, “Lấy mạng?” “Cút!” Quách Anh chửi một câu, buông tiếng thở dài thườn thượt, “Chuyện này coi như cũng êm thấm rồi, trên dưới trong quân chẳng ai đến mức phải rơi đầu!” Điểm đáng sợ nhất của chuyện này chính là một khi Hoàng đế thật sự truy cứu đến cùng thì sẽ nhổ tận gốc từng ổ từng ổ. Đám người từng dưới trướng của đám Hoài Tây huân quý bọn họ hầu như chẳng ai thoát nổi. “Thế mới nói vẫn là Tứ ca huynh có nghĩa khí nhất!” Tào Chấn giơ ngón tay cái lên tán thưởng. “Xéo đi cho khuất mắt!” Quách Anh lại mắng thêm một câu. ~~ Trong Vĩnh An Cung, Thái Thượng Hoàng đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước về phía giường sập. “Hừ!” Đi được nửa đường, ông bỗng bật cười. “Người cười chuyện gì thế ạ?” Phác Bất Thành khó hiểu hỏi. “Hôm nay trẫm mới nhận ra, thằng rùa con Quách Lão Tứ khéo diễn trò thật!” Lão gia tử cười nói, “Cũng thật làm khó hắn, một bụng mưu ma chước quỷ mà nhịn được suốt bao nhiêu năm! Cứ giả ngây giả ngốc!”