Chương 1361: Cầu người (2)

"Ừ! Phải rồi, chỗ đó!" Ánh nến lồng trong chụp lụa đỏ, khiến cả căn phòng như bao phủ một màn hồng mờ ảo, mê hoặc lòng người. Một đôi tay ngọc thon dài đặt lên trán Lý Cảnh Long khẽ xoa bóp. Lý Cảnh Long đang ngâm mình trong thùng gỗ nhắm nghiền hai mắt, phát ra tiếng ngáy khoan khoái từ khóe miệng. Chủ nhân đôi tay ngọc tuổi còn nhỏ, ngồi sát bên thùng tắm, móng tay tròn trịa bóng loáng dưới ánh đèn. Chỉ là nàng không dám ngẩng đầu, bởi hễ ngẩng lên sẽ nhìn thấy hết mọi cảnh trong bồn... "Qua đây, bóp tay cho lão gia!" Lý Cảnh Long cười nói. Ráng đỏ trên mặt thị nữ lập tức lan tận mang tai. Nàng bèn dời ghế sang ngồi bên cạnh Lý Cảnh Long, nâng tay hắn lên, nhẹ nhàng xoa bóp. "Bóp cánh tay!" Lý Cảnh Long mở mắt cười, thuận thế buông thõng bàn tay xuống. Sau đó, hắn lại nhắm mắt, miệng ngâm nga mấy câu điệu dân gian: "Oan gia ơi hỡi nàng ơi, nhớ mong khôn xiết đứng ngồi chẳng yên, thấy cười tan hết ưu phiền, dẫu không chung gối cũng liền kề bên..." Thấy hắn vui vẻ, thị nữ cả gan hỏi: "Hôm nay có chuyện gì mà lão gia vui thế ạ?" "Hừ! Nói ngươi cũng chẳng hiểu!" Trong lòng Lý Cảnh Long đang phơi phới. Lúc chập tối thắp đèn, Hà Quảng Nghĩa vừa tới phủ truyền thánh chỉ, bảo Thượng thư Lý Phiên Viện như hắn đích thân tiếp kiến sứ thần Đông Doanh, lại còn dặn thêm một câu. Lễ vật, cứ việc nhận! Nghĩ tới mấy gian kho trống không trong nhà sắp được lấp đầy một cách danh chính ngôn thuận, khóe mắt chân mày hắn không giấu nổi vẻ đắc ý. Thế nhưng ngay chớp mắt sau, hắn bỗng không cười nổi nữa. "Tiền mà bề trên đã biết thì đâu có dễ nuốt! Biết đâu ngày nào đó lại phải đem ra cung phụng, khéo còn phải dốc ra nhiều hơn chỗ nhận về." Lý Cảnh Long thầm tính toán, "Khác nào làm thần giữ của ven đường kiêm đứa trẻ tán tài chứ!" Nghĩ đến đó, tâm trạng hắn tụt dốc không phanh, chẳng còn bụng dạ đâu mà ngâm nga khúc hát nữa. "Lão gia!" Đột nhiên, bên ngoài có tiếng gọi khẽ. "Chuyện gì?" Nhận ra giọng quản gia nhị môn, Lý Cảnh Long khó chịu đáp: "Không thấy gia đang bận sao?" "Thưa lão gia, Ngụy Quốc Công đến rồi, đang chờ gặp ngài ở tiền viện. Tiểu nhân thấy sắc mặt ngài ấy, dường như có việc gấp!" "Hắn?" Lý Cảnh Long ngẩn người, thầm nghĩ: "Mặt trời mọc đằng tây rồi chắc?" Dứt lời, hắn đứng dậy giữa tiếng nước ào ào... ~ Từ Huy Tổ mặc thường phục, nét mặt có phần dùng dằng, lại gượng gạo không tự nhiên. Dẫu cùng là hào môn huân quý tột đỉnh của Đại Minh, nhưng hắn rất ít khi ghé qua phủ Lý Cảnh Long, càng chưa từng đến vào đêm hôm khuya khoắt thế này. "Than ôi, sống trên đời, ai mà chẳng có lúc phải cúi đầu cầu cạnh người khác?" Từ Huy Tổ thầm thở dài. Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, cùng tràng cười sảng khoái của Lý Cảnh Long: "Ngụy Quốc Công tới chơi, thật là khách quý hiếm gặp!" Từ Huy Tổ vội đứng dậy, ôm quyền hành lễ: "Đêm muộn mạo muội tới làm phiền!" "Kìa, khách khí làm gì, bình thường ta mời còn chẳng được!" Lý Cảnh Long cười nói: "Mời, sang trà phòng phía sau nói chuyện!" Nói rồi hơi nghiêng mình nhường lối. Hai người sóng vai cất bước. Người hầu cầm đèn lồng soi đường phía trước, in bóng hai người kéo dài trên mặt đất. "Tên Từ Huy Tổ này tám đời không thèm qua lại với ta, hôm nay đột ngột tới chắc chắn là gặp chuyện khó nhằn!" Vẻ mặt Lý Cảnh Long vẫn niềm nở như gió xuân, nhưng trong bụng thầm suy tính: "Chẳng lẽ mấy hôm trước ta vừa ngáng chân hắn một vố, nay hắn tới đòi nợ ân tình? Không, không thể nào, nếu thế thì đã chẳng phải Từ Huy Tổ!" Hai người trước sau bước vào trà phòng, đã có thị nữ đứng chờ sẵn để pha trà. Thứ nấu không phải lá trà thông thường, mà là một chiếc ấm gốm tinh xảo đặt trên lò đất nhỏ. Trong làn nước sôi sùng sục có thêm táo đỏ, long nhãn, kỷ tử và đường phèn. Bàn bên cạnh bày hai đĩa điểm tâm tinh xảo. "Đêm hôm uống trà sợ mất ngủ, nên ta bảo người chuẩn bị món trà hũ Tây Bắc này!" Lý Cảnh Long cười nói: "Đây là cách uống hồi phụ thân ta chinh phạt Tây Bắc mang về. Khi còn sống, người luôn bảo lúc đại quân hành quân đánh trận, uống một ấm trà hũ, ăn hai miếng bánh khô là xong một bữa!" Từ Huy Tổ cười có phần ngượng ngùng, thuận theo câu chuyện: "Thế hệ tiền bối thực sự muôn vàn gian nan!" Nói rồi thở dài: "Không có các ngài, thì không có những ngày tháng an nhàn của chúng ta hôm nay!" "Huynh nói trúng tâm can ta rồi!" Lý Cảnh Long cười nói: "Đám người chúng ta ấy mà, thực ra đều đang nằm trên sổ công lao của thế hệ trước!" Hắn nói với vẻ đầy cảm khái: "Lại thêm Vạn Tuế Gia cất nhắc yêu mến, mới có được tôn vinh như ngày nay!" Trà đã pha xong, thị nữ rót ra hai chén nhỏ, lần lượt bưng tới trước mặt hai người, sau đó hành lễ lui ra. Thấy Từ Huy Tổ có phần lơ đãng, Lý Cảnh Long cũng không vòng vo nữa: "Đêm hôm thế này, ngài đến là có việc gì chăng?" "Thực không dám giấu, có một việc muốn nhờ Tào Quốc công ra tay giúp đỡ!" Từ Huy Tổ đắn đo giây lát, chẳng còn lòng dạ nào uống trà, khó khăn mở lời. "Giữa ta với huynh còn nói gì giúp với không giúp. Tuy hai nhà trước đây ít khi qua lại, nhưng Hoài Tây huân quý một vinh cùng vinh, chúng ta cũng lớn lên bên nhau từ nhỏ!" Lý Cảnh Long cười nói: "Huống hồ đều là cựu thần Đông Cung của Tiên Thái tử gia, nay là bề tôi của Vạn Tuế Gia!" Đoạn nói bằng nụ cười nửa miệng: "Từ đại ca, ta nói câu ruột gan, hai ta còn phân bì ai với ai nữa!" Từ Huy Tổ bỗng thấy lòng đắng chát, chỉ đành bưng chén nhấp một ngụm trà. "Có việc gì ngài cứ nói!" Lý Cảnh Long tiếp lời: "Ta xin vỗ ngực ôm trọn, chỉ cần việc ta có thể giúp, tuyệt không từ chối!" "Là chuyện của thằng hai nhà ta!" Từ Huy Tổ cất lời. Lý Cảnh Long thoáng sững sờ, rồi lập tức hiểu ra. "Thằng hai" trong miệng Từ Huy Tổ chính là người đứng hàng thứ hai trong thế hệ thứ ba của Từ gia, Từ Mậu Tiên. Cha của Từ Mậu Tiên là người con thứ hai của Từ Đạt, tức Từ Thiêm Phúc đã sớm qua đời vì bạo bệnh. "Hóa ra là chuyện của đại điệt tử!" Lý Cảnh Long cười nói: "Chẳng hay cần bổ khuyết sai sự gì...?" Nói đến đây, chính hắn cũng không nói tiếp được nữa. Cháu trai của Từ Huy Tổ cần bổ khuyết chức quan, đến lượt Lý Cảnh Long hắn bận tâm chắc? Huống chi, nam đinh của Từ gia chỉ cần chào đời là đã mang sẵn tước vị thế tập, căn bản chẳng bao giờ lo thiếu quan để làm! "Đứa nhỏ đó tính tình an phận, không có chí gánh vác việc lớn, làm một kẻ nhàn tản giàu sang là được rồi!" Từ Huy Tổ thở dài, nhìn sang Lý Cảnh Long: "Là hôn sự giữa nó và Lan Dương Quận chúa nhà Chu Vương!" Ngay lập tức, Lý Cảnh Long hiểu ra cớ sự. Từ gia và hoàng thất là thông gia qua nhiều thế hệ, không chỉ gả con gái cho hoàng tử, mà còn gả cháu gái cho cháu trai Từ gia. Con gái thứ hai của Chu Vương Chu Túc vốn được hứa gả cho Từ Mậu Tiên. Nhưng hiện tại Chu Vương vẫn đang bị giam lỏng ở Phượng Dương, thế nên hôn sự của đôi trẻ cứ dây dưa mãi không thành. Đã vậy, Tam cô nương của Từ gia lại sắp sửa thành hôn với An Vương, trở thành An Vương phi, việc này quả thực không thể chần chừ thêm nữa. "Việc này hắn đúng là chẳng biết cầu xin ai, bởi lẽ chuyện này ai bẩm lên với Hoàng thượng cũng đều không tiện!" Lý Cảnh Long thầm tính: "Chu Vương đang lúc sa cơ thất thế, vương tước sau này chắc chắn khó giữ, con gái Chu Vương có còn được gả vào Từ gia nữa hay không, thánh ý ra sao thì chẳng ai dò thấu!" "Ta cũng thật sự hết cách rồi!" Từ Huy Tổ tiếp lời: "Thằng hai nhà ta và Quận chúa đã có hôn ước, kiểu gì cũng phải hỏi cho rõ ràng, bằng không lòng dạ chẳng yên. Liên quan tới chuyện cả đời của đứa trẻ, ta đành phải muối mặt tới cầu cạnh ngươi!" "Quả nhiên là người đoan chính, giữ lễ!" Lý Cảnh Long lại nghĩ bụng: "Nếu là ta, ta chỉ mong Hoàng thượng đừng nhắc tới, cứ thế mà kéo dài. Rước con gái Chu Vương vào cửa, không sợ ảnh hưởng tới tiền đồ chắc?" "Ngươi biết ta vụng miệng, hơn nữa... sau này An Vương đại hôn, Hoàng thượng lại giao cho ngươi lo liệu!" Từ Huy Tổ nhìn sắc mặt Lý Cảnh Long, vẻ mặt vô cùng khó xử: "Bởi vậy mới đường đột tới đây!" "Sao ngươi không đi nhờ cháu ngoại của mình?" Lý Cảnh Long không nói, nhưng trong bụng nghĩ thầm. "Thực ra ban đầu ta tính tìm Thế tử điện hạ của Yến Vương!" Từ Huy Tổ lại nói: "Nhưng y và Chu Vương là chú cháu ruột thịt, ta cũng sợ làm liên lụy đến cháu ngoại..." "Ngươi không sợ liên lụy đến ta chắc! Chuyện này ta lắm miệng cũng đâu có thích hợp?" Lý Cảnh Long chống cằm, trong lòng kêu khổ không thôi. Thấy sắc mặt đối phương lúc xanh lúc trắng, Từ Huy Tổ không sao ngồi yên được nữa, ngượng ngùng đứng dậy: "Là ta đường đột mạo muội, cứ coi như ta chưa nói gì!" Nói rồi chắp tay: "Cáo từ!" "Khoan đã!" Lý Cảnh Long kéo tay đối phương ngồi xuống lại, cười nói: "Từ đại ca, huynh làm thế là mắng ta rồi. Cháu của huynh cũng như cháu của ta, đều là chuyện nhà mình cả. Thấy đại điệt tử tuổi tác ngày một lớn, hôn sự mà không chốt hạ thì chẳng biết phải đợi tới năm nào tháng nào, nỗi lòng sốt ruột của huynh, ta hiểu chứ!" Dứt lời, hắn cắn chặt răng hàm, trầm ngâm suy nghĩ. Chuyện này, tuyệt đối không thể gióng trống khua chiêng bẩm báo với Hoàng thượng... Ừm, nói kín đáo chẳng phải là được sao? Lý Cảnh Long đã có chủ ý, cười hỏi: "Nghe đồn trong phủ huynh có khu vườn ươm rất đẹp, độ này hoa đang nở rộ đúng không?" Từ Huy Tổ hơi theo không kịp dòng suy nghĩ của hắn: "Cũng bình thường thôi, ta ngày thường chẳng mấy ham thích mấy thứ đó!" "Từ đại ca, thực ra chuyện này huynh đâu cần phải cầu cạnh ta!" Lý Cảnh Long cười nói: "Ngày mai, huynh vào chầu, xin thỉnh Hoàng thượng nể mặt ghé qua phủ huynh ngắm hoa, rồi nhân lúc vắng người khẽ nhắc tới chuyện đó, chẳng phải xong rồi sao?" Từ Huy Tổ tức thì hiểu ra. Hắn tuy là người đoan chính nhưng không hề ngu ngốc, chỉ là không nhiều mưu mẹo quanh co như kẻ khác. Nay được Lý Cảnh Long điểm đúng chỗ ngứa, lập tức tỉnh ngộ. Nhắc chuyện riêng tư ở chốn không người, mở miệng sẽ dễ dàng hơn nhiều. "Đa tạ!" Từ Huy Tổ chắp tay cười nói. "Đáng gì đâu!" Lý Cảnh Long xua tay: "À, đúng rồi, ta nghe nói Tứ tiểu thư quý phủ vẫn chưa hứa hôn?" "Con bé thứ tư ấy à!" Từ Huy Tổ cười khổ lắc đầu: "Mấy đứa con gái nhà ta đều phải chờ ân điển của Thái Thượng Hoàng định đoạt! Làm huynh trưởng như ta không tự quyết được!"