Chương 1362: Diệu Cẩm (1)

Sau một đợt gió xuân, mùa xuân quả thực đã về. Ven trời vắt ngang nửa dải cầu vồng, tựa như cây cầu gỗ nối liền trời xanh mây trắng. Cành nhánh của những hàng cổ thụ ven đường âm thầm đâm chồi nảy lộc, trong không khí thoang thoảng hương hoa nhài như có như không. Ứng Thiên Phủ là một tòa thành cực kỳ tráng lệ, có điều nét đẹp ấy đều ẩn giấu sau những bức tường thành thâm nghiêm hùng vĩ, lại trải qua nghìn năm lịch sử lắng đọng. Kẻ phàm phu tục tử nếu chỉ cưỡi ngựa xem hoa thì hoa mày chóng mặt, chỉ khi thân ở trong thành, lòng tĩnh lại mới có thể tường tận đôi phần, mới thưởng thức trọn vẹn thi tình họa ý nơi đây. Như phủ Ngụy Quốc Công nằm ở góc đông nam Ứng Thiên Phủ, gần cửa Vũ Định, dải đất này tựa sát bờ Trường Giang, bên trong có hồ, trong hồ lại có bãi cồn. Trên bãi mọc đầy lau sậy, đợi đến tiết thu, khôn xiết cò trắng rập rờn bay lượn, tựa hồ như một bức tranh cuộn. Nơi đây thật đúng với câu thơ của Lý Thái Bạch: "Tam sơn bán lạc thanh thiên ngoại, Nhị thủy trung phân Bạch Lộ châu." Bởi thế, mảnh đất này mới có tên là bãi Bạch Lộ. Một cỗ xe ngựa phủ rèm xanh biếc từ từ dừng lại trước cửa hông hậu viên của phủ Ngụy Quốc Công. Ba gian là trạch, năm gian là phủ, bảy gian là đệ. Toàn bộ phủ đệ Ngụy Quốc Công do bảy viện lạc lớn nhỏ khác nhau quây quanh bãi hồ dựng thành. Đình đài lầu các nhấp nhô hữu trí, giữa chốn huyên náo lại giữ được nét tĩnh mịch, trong u tĩnh có vẻ thâm sâu... Đầu phố, trên cổng chào nhà họ Từ sừng sững uy nghi có hai chữ "Đại Công" do chính tay lão gia tử ngự bút thuở trước, bởi vậy nơi này còn gọi là Đại Công Phường. Nguyên xưa đây là nơi cư ngụ khi lão gia tử còn mang tước Ngô Vương, sau khi Đại Minh khai quốc thì ban thưởng cho cố Trung Sơn Vương Từ Đạt. Từ Đạt kiên quyết chối từ, nhưng lão gia tử nhất quyết ban cho. Thậm chí có một lần hai huynh đệ uống say, lão gia tử dứt khoát sai người khiêng Từ Đạt đặt nằm ngay trên chiếc giường ngài từng ngả lưng trước kia. Từ Đạt tỉnh lại thì kinh hãi tột cùng, hướng về phía hoàng thành mà thành kính dập đầu tạ tội. Song dẫu nhận lấy tòa trạch đệ được ban, ông vẫn trước sau không dọn vào ở, mà xây chính trạch họ Từ ở phía đối diện, còn khu đất này thì sửa thành hoa viên. "Thiếu gia, đến nơi rồi!" Thị vệ Đặng Bình mặc thường phục khẽ vén rèm xe. Chu Doãn Thông vận áo bào hẹp cổ tròn màu xanh ngọc bích thêu hoa văn mây cuộn tứ hợp như ý, thong thả từ trong bước ra. Chiếc áo bào hắn mặc kế thừa từ trang phục thời thịnh Đường, hơi thắt eo, chẳng những phô ra vóc dáng cao ráo thẳng tắp của bậc nam nhi tráng kiện, mà còn tôn lên vẻ phóng khoáng sắc sảo. Tại Đại Minh, đây là thường phục của nam tử, từ đấng thiên tử đến thứ dân đều có thể tùy ý mặc vào. Trước cửa vườn, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ dẫn theo già trẻ cả nhà chắp tay đứng chờ. Thấy Chu Doãn Thông xuống xe ngựa, ông vội vàng cúi mình hành lễ: "Thần đẳng tham kiến hoàng thượng!" "Thôi đi, trẫm đến là đến nhà khanh, lại là vi phục xuất cung, mấy quy củ lớn này miễn cả đi, nếu không trẫm sao ở cho thoải mái được?" Chu Doãn Thông cười khoát tay. Kỳ thực chuyến đi hôm nay cũng khá tùy hứng. Sáng sớm vừa bãi triều ở điện Càn Thanh, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ đã xin yết kiến riêng, khăng khăng mời Chu Doãn Thông đến hoa viên nhà mình thưởng hoa. Hơn nữa lý do đưa ra khiến Chu Doãn Thông không thể chối từ: nơi đây vốn là chỗ Thái thượng hoàng từng ngự khi xưa, nay hoàng thượng lại chưa từng đặt chân tới; đương lúc hoa xuân chớm nở, thần xin mời hoàng thượng du ngoạn hoa viên để hoài niệm chuyện cũ năm nào. Lúc này, một phụ nhân có phần câu thúc chậm rãi tiến lên hành lễ: "Thần phụ bái kiến hoàng thượng!" Chu Doãn Thông và phụ nhân này từng có vài lần gặp mặt, mỗi dịp lễ tết bà đều theo Từ Huy Tổ vào cung yết kiến. Bà là chính thê Trương thị của Từ Huy Tổ, xuất thân không mấy hiển hách. Nhắc đến chuyện này, nội bộ trạch môn nhà họ Từ cũng có đôi phần phiền toái. Từ Huy Tổ vốn không phải đích trưởng tử chân chính của Từ Đạt, mà là trưởng tử do thứ xuất, thân mẫu là trắc thất Giả thị. Từ Đạt có hai người chính thê. Người đầu tiên là Trương thị, vốn là tẩu tẩu của lão gia tử, tức là em gái ruột của thân mẫu Chu Văn Chính — thủy tổ dòng Tĩnh Giang Vương. Nhưng Trương thị mất sớm khi chưa sinh nở, trong khoảng thời gian đó Giả thị sinh ra thứ trưởng tử Từ Huy Tổ. Sau đó lão gia tử đứng ra làm chủ, đem con gái thứ hai của đại tướng Tạ Tái Hưng gả thẳng cho Từ Đạt, đó chính là chính thê Tạ thị sau này. Còn trưởng nữ của Tạ Tái Hưng thì gả cho Chu Văn Chính. Tạ thị là thân mẫu của Từ Tăng Thọ. Do vậy, Từ Tăng Thọ — kẻ ngấm ngầm qua lại với Chu Đệ và hiện vẫn ở Vân Nam — trên danh nghĩa lại là đích tử của Từ Đạt. Khổ nỗi Từ Tăng Thọ tuy là đích tử nhưng lại chẳng có họ ngoại tốt lành gì. Ngoại công ruột Tạ Tái Hưng sau này không biết nghĩ quẩn thế nào, đường đường là huynh đệ theo chân lão gia tử sớm nhất, lại phản bội đầu hàng Trương Sĩ Thành. Với tính khí của lão gia tử, kết cục của kẻ ấy tự nhiên chẳng lành. Thậm chí liên lụy đến huynh đệ con cháu nhà họ Tạ, toàn bộ nam đinh trong tộc không chừa một ai. Thế nhưng đối với Tạ thị đã gả cho Từ Đạt, lão gia tử lại chẳng hề hạch tội. Dã sử có chép chuyện lão gia tử sau này sai người đánh trượng đến chết Tạ thị, chẳng qua là lời xuyên tạc. Trên thực tế lão gia tử đối đãi với hai nữ nhân này vẫn rất tốt. Thế nhưng có một người ngoại công như vậy, Từ Tăng Thọ trong mắt Từ Đạt hay trong mắt lão gia tử đều tuyệt đối không thể sánh bằng Từ Huy Tổ. Từ nhỏ đến lớn, Từ Huy Tổ đều được nghiêm khắc bồi dưỡng như đích tử của Ngụy Quốc Công, thậm chí việc học hành cũng do lão gia tử đích thân lo liệu, để hắn đọc sách cùng Thái tử Chu Tiêu. Tuy nhiên trong chuyện hôn sự, Từ Đạt lại khéo léo chối từ lời đề nghị kết duyên với đích nữ hào môn của lão gia tử, nghe đâu chuyện thượng công chúa cũng bị khước từ. Ông lại về vùng nông thôn Hoài Tây, tìm cưới một người như Trương thị này. Trương thị này chính là cháu gái ruột của người chính thê họ Trương đầu tiên của Từ Đạt. Nói cách khác, bà và Từ Huy Tổ có quan hệ biểu cô tôn. Nhà họ Trương sau khi Đại Minh lập quốc, bởi năm xưa đối đãi không tốt với thân mẫu Chu Văn Chính nên chỉ là một gia đình bình thường. Vậy mà Từ Đạt vẫn chọn bà, ngoài việc tránh thông hôn với Hoài Tây huân quý để khỏi chuốc lấy ngờ vực, có lẽ cũng có vài phần chân tình tưởng nhớ người vợ đã khuất. Ánh mắt Chu Doãn Thông nhìn tiếp ra sau. Đứng sau lưng Trương thị là mấy thiếu niên, lần lượt là con trai Từ Khâm của Từ Huy Tổ, hai người cháu trai Từ Mậu Tiên và Từ Cảnh Xương. Tầm mắt dời về sau nữa là mấy nữ tử đang cúi đầu, đều là nữ quyến chưa xuất giá của Từ phủ. Hắn đang định thu lại ánh nhìn thì bỗng khựng lại, dừng trên gương mặt một thiếu nữ mặc cung trang màu đinh hương. Thoạt nhìn nàng không phải bậc quốc sắc thiên hương, nhưng nhìn kỹ lại rất có duyên, càng ngắm càng thấy thanh tú. Thiếu nữ cứ thế đứng thẳng, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, vừa trầm mặc tĩnh tại, giữa đôi mày dường như lại thoáng nét u sầu nhàn nhạt. Gương mặt trái xoan đầy đặn, thêm một phân thì đẫy đà, bớt một phân thì gầy gò, ánh nắng khẽ phủ lên một bên gò má, ánh lên vẻ tươi trẻ căng tràn. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Chu Doãn Thông, thiếu nữ ngạc nhiên ngẩng đầu, rồi vội vàng cúi xuống. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Chu Doãn Thông đã bắt gặp trong nét thẹn thùng của nàng có lẫn vài phần hờn giận. "Hừ!" Hắn bật cười thầm trong bụng. "Hoàng thượng, hoàng..." "À!" Tiếng gọi của Từ Huy Tổ khiến Chu Doãn Thông vội vàng dời mắt. Dù là hoàng đế thì cũng không có lý nào cứ nhìn chằm chằm vào nữ quyến nhà người ta. Cũng chỉ có nhà họ Từ mới thế, nếu là nhà khác thì những nữ tử này vốn dĩ chẳng được phép ra nghênh đón. "Mời hoàng thượng cùng thần vào vườn!" Từ Huy Tổ cười nói. "Được, hôm nay trẫm phải ngắm thật kỹ nơi ở cũ năm xưa của hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông cười rảo bước, dưới sự vây quanh của mọi người tiến vào trong viên. Tào Quốc công Lý Cảnh Long chậm lại vài bước, đi ở cuối đám đông, nhìn đình đài lầu các chung quanh mà không khỏi cảm thán. Hắn xưa nay hiếm khi bước chân đến cửa nhà họ Từ, khu vườn này lại càng là lần đầu tiên tới. Vốn tưởng dinh thự nhà mình ở kinh thành đã là bậc nhất, nay so lại thì vàng son lộng lẫy có lẽ có thừa, nhưng thanh tao nhã nhặn bậc này thì tuyệt đối không bằng. Hắn ít khi tới Từ gia, thậm chí từ nhỏ đã giữ khoảng cách nhất định với Từ Huy Tổ, còn có một nguyên do quan trọng khác liên quan đến người đích thê Tạ thị của Từ Đạt. Phụ thân của Tạ thị, tức ngoại công trên danh nghĩa của Từ Huy Tổ và là ngoại công ruột của Từ Tăng Thọ — Tạ Tái Hưng, chính là bị phụ thân hắn là Lý Văn Trung một đao chém chết. Hơn nữa toàn bộ nam đinh họ Tạ đều do một tay Lý Văn Trung bắt sống giải về trước mặt lão gia tử. Chuyện này còn có một tích cũ: năm xưa khi Trương Sĩ Thành bại vong, các huynh đệ và con trai của Tạ Tái Hưng đứng trên đầu thành Dư Hàng hét lớn với Lý Văn Trung, rằng nếu ngài tha mạng, chúng tôi sẽ mở thành đầu hàng. Lý Văn Trung tuổi trẻ lòng mềm, lại xót thương tính mạng tướng sĩ dưới trướng nên đã hứa với đối phương rằng sẽ không giết họ. Nhờ vậy thành Dư Hàng không đánh mà tan. Nhưng sau đó khi hắn giải đám nam đinh họ Tạ về Ứng Thiên Phủ, lão gia tử lại chẳng màng tới chuyện đó. "Ngươi, Tạ Tái Hưng, là nhạc phụ của cháu trẫm, là thông gia với trẫm, lại là lão huynh đệ theo trẫm bao năm, trẫm có điểm nào phụ ngươi mà ngươi dám phản bội trẫm? Chém!" Nói cho cùng, người là do lão gia tử hạ lệnh giết, song Lý Văn Trung tự thấy mình đã phụ lời hứa với người ta, thế nên bao năm qua, hai nhà rất ít khi qua lại.