Chương 1373: Kiếm tiền (2)

Nghinh Tân Quán của Lý Phiên Viện vốn là một tòa đại trạch năm tiến, được ngăn thành từng viện lạc riêng biệt. Bảo là tráng lệ tột bậc thì chưa tới, nhưng nơi nơi đều toát lên khí tượng của một đại quốc. Bấy giờ trong Nghinh Tân Quán rộng lớn, ngoài chỗ ở của đoàn sứ giả Oa quốc, chỉ có một tiểu viện hẻo lánh tít đằng xa còn sáng đèn, thấp thoáng thấy có người đang ngóng về phía này. Trong viện lạc đoàn sứ giả Oa quốc trú chân, đám người hầu đang bận rộn tới lui. Dù sao phong độ đại quốc vẫn phải giữ, giơ tay không đánh mặt cười, người ta ngàn dặm xa xôi tìm tới thì lễ số tối thiểu vẫn phải chu toàn. Chăn đệm đèn đuốc mới tinh, đồ dùng bàn ghế đủ loại, trà lá hoa quả khô bánh ngọt, ống nhổ bình đêm thùng đại tiện... "Tôn sứ dọc đường vất vả, bên trong đã thu xếp xong xuôi, mời ngài sớm vào an trí!" Túc Lợi Nghĩa Trì vừa bước vào sân, chủ sự quan của Lý Phiên Viện là Dương Sĩ Kỳ đã bước tới đón, chắp tay cười nói: "Hôm nay đã muộn, chư vị hãy nghỉ ngơi cho lại sức, ngày mai hạ quan đã chuẩn bị tiệc đón gió tẩy trần cho chư vị!" "Ngài quá khách khí rồi!" Túc Lợi Nghĩa Trì bước lên, cúi mình cười đáp: "Vô công bất thụ lộc, thật hổ thẹn, hổ thẹn quá!" "Thế này...?" Dương Sĩ Kỳ ngẩn ra, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, chữ 'vô công bất thụ lộc' mà dùng vào chỗ này à?" Trong bụng tuy thầm chửi, nhưng ngoài mặt hắn vẫn mỉm cười đối đáp: "Ngài quá lời rồi!" Dứt lời, hắn nghiêng mình làm động tác mời. Nào ngờ chớp mắt sau, tay hắn đã bị Túc Lợi Nghĩa Trì nắm chặt lấy: "Dương Tang, bỉ nhân đã ngưỡng mộ ngài từ lâu. Sớm nghe danh ngài là bậc bác học đa tài của thiên triều thượng quốc, phong thái vô song. Năm xưa ngài theo Yến Vương thế tử điện hạ đi sứ Đông Doanh, bỉ nhân chỉ hận không thể đích thân diện kiến phong thái của các hạ! Tiếc thay, các ngài lại tới đất phong của nhà Yamana, quả thật tạo hóa trêu ngươi!" Dương Sĩ Kỳ trong lòng ớn lạnh, rút tay về cười đáp: "Tôn sứ quá khen, Dương mỗ chỉ là một kẻ thư sinh, không dám nhận lời tán tụng bực này!" Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu ngón tay Dương Sĩ Kỳ chạm phải một vật. Cúi đầu nhìn xuống, là một xấp... ngân phiếu cuộn tròn. "Nghe nói ở quý quốc, những bậc tài hoa cái thế như ngài phần nhiều đều thanh bần." Túc Lợi Nghĩa Trì cười nói: "Chút lễ mọn không thành kính ý, mong ngài vui lòng nhận cho!" Nói đoạn, hắn ấn tay Dương Sĩ Kỳ lại: "Ngài nếu không nhận tức là coi thường bỉ nhân. Đây không chỉ là tâm ý của bỉ nhân, mà còn là việc đích thân Túc Lợi tướng quân căn dặn!" Dưới ánh đèn, Dương Sĩ Kỳ lén liếc mắt nhìn, xấp ngân phiếu kia rõ ràng là tư phiếu của tiền trang vùng Giang Chiết. Nay thuyền buôn Đông Doanh và Đại Minh qua lại tấp nập, những khoản tiền lớn giao dịch đều dùng loại tư phiếu có tín dự cực tốt này. Hắn nhìn lướt qua, trên mặt tờ ngân phiếu cuộn tròn thấp thoáng thấy một chữ "Nhất", một xấp dày thế này sợ chừng phải đến hai ba ngàn lượng. Ngón tay Dương Sĩ Kỳ khẽ động, cuộn ngân phiếu liền trượt êm ru vào trong ống tay áo: "Ngài quá khách khí rồi!" "Lần này bọn bỉ nhân tới kinh đô Đại Minh, nhiều việc đều phải cậy nhờ các hạ!" Túc Lợi Nghĩa Trì tiếp tục cười nói: "Kính xin các hạ chỉ điểm bến mê cho chúng tôi!" "Tại hạ chỉ là chân quan nhỏ bé mọn, sao có thể...?" "Nói ra thì, tại hạ và Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Hà đại nhân vốn là người quen cũ!" Túc Lợi Nghĩa Trì mở lời: "Hôm nay sao không thấy bóng dáng ngài ấy đâu?" Dương Sĩ Kỳ trong lòng khẽ động, ngó quanh thấy không có ai mới hạ giọng bảo: "Việc của tôn sứ, nay do Tào Quốc công trông coi, còn Hà Chỉ huy sứ thì..." Trong chớp mắt, Túc Lợi Nghĩa Trì hiểu ra ngay. Hắn vội hỏi tiếp: "Đại danh của Tào Quốc công bỉ nhân đã như sấm bên tai, là danh tướng Đại Minh, lại là tâm phúc đại thần của Hoàng đế bệ hạ." Dứt lời, hắn thở dài: "Chỉ tiếc nhân vật bậc này, bỉ nhân thật chẳng có duyên gặp mặt!" Rồi lại nói: "Bỉ nhân có một thỉnh cầu quá phận, hay là xin Dương Tang đứng ra tiến cử giùm?" "Mẹ kiếp, nhà ngươi tuổi khỉ chắc? Vớ được cọc là leo?" Dương Sĩ Kỳ chửi thầm một câu, ngoài mặt vẫn tươi cười: "Tiến cử thì không cần, tiệc tẩy trần ngày mai tôn sứ tự khắc sẽ được gặp Tào Quốc công." Nói đoạn, hắn nghiêng mình: "Đường xa vất vả, tôn sứ nên nghỉ ngơi sớm đi thôi!" Gương mặt Túc Lợi Nghĩa Trì thoáng vẻ thất vọng. Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhen nhóm hy vọng. Liền nghe Dương Sĩ Kỳ nói tiếp: "Nếu thu xếp xong xuôi mà chư vị không thấy mệt mỏi, cũng có thể ra ngoài dạo bước đôi chút, thưởng ngoạn phong vật Đại Minh ta." ~~ Sau khi thu xếp ổn thỏa, Túc Lợi Nghĩa Trì cùng bọn Kiều Bản Hữu Thái thay sang y quan Đại Minh. Ban đầu hắn vẫn chưa yên tâm, bèn phái người ra khỏi Nghinh Tân Quán dò xét trước. Kẻ phái đi lập tức quay về bẩm báo, ngoài cửa chỉ có vài tên lính canh gác, hoàn toàn chẳng buồn để ý việc họ ra vào. "Giao thiệp với người Minh mệt thật đấy!" Dọc đường Kiều Bản Hữu Thái đem toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Túc Lợi Nghĩa Trì và quan viên nước Minh ghi tạc trong lòng, than thở: "Ai nấy nói câu nào cũng mang hàm ý!" "Người Minh coi trọng sự hàm súc, đó là nghệ thuật ăn nói!" Túc Lợi Nghĩa Trì cười, đoạn nghiêm sắc mặt nói: "Việc không nên chậm trễ, chúng ta lập tức tới bái kiến vị Tào Quốc công kia! Người không cần đi quá đông, vài kẻ theo ta là được, mang theo lễ vật, rồi bảo hai vị tiểu thư Đằng Trai Phi Điểu và Kim Điền Mỹ Anh đi cùng!" "Hai!" Sau đó, Túc Lợi Nghĩa Trì đi đầu, phía sau là hai tên tùy tùng khiêng một chiếc rương, thêm vài người khoác áo choàng cẩn thận từng li từng tí bước ra khỏi cổng lớn Nghinh Tân Quán của Lý Phiên Viện. Đúng như lời kẻ đi dò đường bẩm báo, đám sứ tiết như họ có thể tự do ra vào. Mấy tên lính gác cửa đứng thẳng như ngọn tiêu giáo, ngay cả khóe mắt cũng chẳng thèm liếc nhìn họ một cái. "Vất vả rồi!" Túc Lợi Nghĩa Trì hơi cúi mình với mấy tên lính, ngược lại khiến bọn họ giật nảy mình. Thế nhưng vừa bước đi chưa được mấy bước, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi: "Xin dừng bước!" Túc Lợi Nghĩa Trì ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông đầu quấn khăn trắng, dáng người gầy guộc đang từ phía sau đuổi tới. "Ngươi là ai?" Túc Lợi Nghĩa Trì dùng tiếng Hán hỏi. "Dám hỏi, các vị là sứ tiết Đông Doanh chăng?" Người nọ cũng nói tiếng Hán, nhưng ngữ điệu khiến Túc Lợi Nghĩa Trì có phần ghét bỏ. "Đúng vậy, dám hỏi các hạ là?" "Tại hạ cũng là sứ tiết!" Người kia hành lễ: "Sứ tiết của Ava vương nước Miến đi sứ Minh triều!" "Ồ!" Túc Lợi Nghĩa Trì ồ một tiếng, vẻ mặt chẳng mấy để tâm. Kỳ thực đến nước Miến ở xó xỉnh nào hắn còn chưa chắc đã rõ. Đối với Đông Doanh, thiên hạ chỉ có ba đại quốc: Minh triều, Cao Ly thuở trước và chính Đông Doanh của bọn họ. Sở dĩ có suy nghĩ ấy là bởi Đông Doanh Hán hóa cực sâu, tuy không thần phục Đại Minh nhưng cũng xem các tiểu quốc khác như phiên bang mọi rợ. Song bởi sự nhạy bén của kẻ làm sứ thần, hắn vẫn hỏi dò: "Quý quốc cớ sao lại phái ngài đi sứ Đại Minh?" "Ôi!" Sứ giả Miến Điện thở dài: "Đại Minh có một vị hoàng tôn được phong đất ở chỗ Vân Nam giáp ranh với Miến quốc chúng tôi, vị hoàng tôn ấy vừa tới nơi đã đại khai sát giới. Trong vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi đã có mười mấy lần kỵ binh đột kích, thiêu rụi thành trại của bản bang, cướp bóc giết người... Hắn chẳng phân biệt tốt xấu, hễ thấy người là chém giết, chẳng khác nào ma vương giáng thế. Ngô vương bất đắc dĩ mới phái tại hạ đi sứ, nhưng mà..." Nói đến đây, hắn lắc đầu: "Nhưng tại hạ vô dụng, tới nước Minh mười mấy ngày nay mà ngay cả một vị đại thần quản sự cũng không gặp nổi, chỉ đành ngồi suông trong Nghinh Tân Quán!" "May mà không chung biên giới đất liền với nước Minh!" Túc Lợi Nghĩa Trì thầm nghĩ. "Tại hạ mạo muội, thấy chư vị dường như định đi bái phỏng vị đại nhân nào đó." Sứ giả Miến Điện hành lễ: "Chẳng hay có thể nể tình đôi bên đều là phiên quốc của Đại Minh mà giúp tại hạ tiến cử một phen chăng? Tại hạ đội ơn khôn xiết, tất có hậu tạ!" "Đồ ngu ngốc!" Túc Lợi Nghĩa Trì thầm mắng, "Ngươi nằm mơ đấy à!" Hắn lập tức khom lưng đáp: "Các hạ nói sai rồi, bọn bỉ nhân cũng vừa mới tới nơi, làm gì có cửa nẻo nào bái kiến đại thần nước Minh. Bọn bỉ nhân chỉ muốn ra ngoài ngắm cảnh đêm Đại Minh mà thôi, cáo từ!" Dứt lời, chẳng màng sứ giả Miến Điện can ngăn, hắn dẫn người rảo bước rời đi. Đợi sau khi dứt bỏ được sứ giả người Miến, Túc Lợi Nghĩa Trì nhìn đường phố phồn hoa rực rỡ, hít sâu một hơi rồi lại nở nụ cười rạng rỡ, bước tới ven đường hỏi một phu kiệu đang đợi khách: "Làm phiền hỏi một chút, ngài có biết phủ đệ Tào Quốc công ở nơi nào chăng?" ~~ "Thưa lão gia, chiều nay tiểu nhân tìm người tính thử, đại hôn của tiểu công gia với quận chúa phủ Tấn vương ước chừng cần hơn ba mươi vạn ngân nguyên!" Trong trướng phòng phủ Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Lý Cảnh Long mặt mày ủ ê nhìn kế toán tiên sinh trước mặt. "Đây mới chỉ là chi phí nghênh rước quận chúa, nào là trang sức mũ miện bảo ngọc áp rương, rồi lụa là mua từ Chiết Giang, gương thủy tinh lưu ly, các loại đồ đạc bàn ghế!" Kế toán tiên sinh hai tay nâng cuốn sổ cái dày cộp, "Còn chưa tính chi phí xây dựng phủ đệ, nếu tu sửa biệt viện theo như lời ngài phân phó thì phải thêm hai mươi tám vạn nữa! Ngoài những thứ đó, còn tiền mua điền trang, trường ngựa cho tiểu công gia..." "Đúng là đòi mạng người ta mà!" Lý Cảnh Long trong lòng kêu than thảm thiết. Hắn quả thực chẳng còn dư dả gì, tiền mặt trong nhà dạo đánh Vân Nam đã dâng hết vào cung làm hiếu kính, hiện giờ trong kho toàn là hàng hóa chẳng thể một sớm một chiều đổi ra tiền mặt. Ngặt nỗi con trai sắp sửa đại hôn, đúng lúc cần tiêu tiền như nước. Hơn nữa con dâu cưới về lại là quận chúa nhà Tấn vương, thành thử một đồng một cắc cũng không bớt xén nổi. "Vườn trà ở Vân Nam, đường muối Cao Ly, với lại đám thương nhân đường biển Chiết Giang, các xưởng dệt vải bông bên kia đã thu được nợ về chưa?" Lý Cảnh Long liếc cũng chẳng thèm liếc cuốn sổ kia, hỏi dồn: "Còn tiền thuê của đám cửa hàng trong kinh thành, với hoa lợi ở các trang trại thì sao?" "Bẩm quốc công gia, tiền bạc ở mấy nơi đó vẫn chưa chuyển tới. Có điều tiểu nhân thấy, nước xa khó cứu lửa gần, ngài vẫn nên sớm trù liệu mới được!" Kế toán cẩn trọng thưa: "Hơn nữa, gộp hết chỗ đó lại một năm cũng chỉ được chừng ba mươi vạn, kiểu gì vẫn thiếu hụt!" "Mẹ..." Lý Cảnh Long thầm chửi một câu, tròng mắt đảo quanh: "Hay là lại sang nhà nhạc phụ? Dẫu sao cũng là cháu ngoại ruột thịt của ông ấy, đúng không nhỉ?" Đúng lúc này, quản gia nhị môn rảo bước đi vào: "Bẩm quốc công gia, có khách tới!" "Ai thế?" Lý Cảnh Long nhíu mày. "Bảo là sứ tiết Đông Doanh, tiểu nhân nhìn bộ dạng lấm lét gian giảo nên chưa dám cho vào!" Quản gia thưa. "Ha!" Lý Cảnh Long trong lòng mừng rỡ: "Buồn ngủ lại gặp chiếu manh, kẻ đưa tiền tới rồi!"