Chương 1372: Tiền đến (!)

Đoàn sứ thần Oa quốc được đưa về an trí tại nghênh tân quán của Lý Phiên Viện trên phố Thành Hiền. Phố Thành Hiền nằm ở phía đông Tứ Bài Lâu, ngay sau lưng Quốc Tử Giám. Từ bến Thủy Quan lên bờ, ngồi xe ngựa phải mất chừng hai canh giờ mới tới nơi. Suốt dọc đường, dáng vẻ có phần cổ quái của đoàn sứ Oa khiến người đi đường không ngừng ngoái nhìn. Huống hồ nối đuôi sau lưng họ là cả một đoàn xe ngựa dài dằng dặc, chất đầy hàng hóa, càng khiến dân chúng xì xào bàn tán, ngay cả các giám sinh Quốc Tử Giám cũng túa ra xem. Bách tính sống dưới chân hoàng thành mắt sắc vô cùng, nhìn qua là biết đám người này tới tiến cống cho Đại Minh triều. Nhưng mối bận tâm của họ không đặt vào chuyện tiến cống làm rạng quốc uy, mà chỉ tặc lưỡi cảm thán nhà hoàng đế lão tử phen này lại thêm vô số bảo bối. Thế nhưng sau khi dò hỏi, biết được đây là sứ tiết Oa nhân từ Đông Doanh, tâm trạng đám đông xem náo nhiệt lập tức chuyển phắt từ tò mò sang phẫn nộ. Thuở Đại Minh dựng nước, nạn Oa khấu quấy nhiễu vùng duyên hải đông nam vẫn còn rõ mồn một trước mắt! Đệ báo của quan phủ từng đăng rõ ràng, Oa khấu không điều ác nào không làm, cướp bóc đốt giết chẳng khác loài súc sinh. Nghe đồn đến cả bà lão tám mươi lẫn đứa trẻ còn bế ngửa chúng cũng không tha. Năm xưa Thái thượng hoàng còn đích thân hạ chỉ, quân dân hễ chém được một thủ cấp Oa khấu liền ban thưởng một đĩnh bạc lớn nặng năm lượng. "Kinh thành Đại Minh thì đã vào rồi, nhưng chẳng biết tới khi nào mới được bái kiến hoàng đế Đại Minh!" Trong khoang xe, Ashikaga Yoshimochi nhìn đám đông đang ồn ào ngoài cửa sổ, nét mặt thoáng vẻ lo âu. "Thôi thì tận nhân lực, tri thiên mệnh vậy!" Hashimoto Arina ngồi bên cạnh bất đắc dĩ mở lời, đoạn liếc mắt nhìn đám người bên ngoài, cảm thán: "Đặt chân tới đất Minh quốc, ta mới hiểu thấu câu cổ ngữ ấy!" "Cổ ngữ gì?" Ashikaga Yoshimochi hỏi. Hashimoto Arina nghiêm sắc mặt: "Người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu!" Nói đoạn, ngừng lại một nhịp: "Dân số Minh quốc gấp mười lần nước ta, sản vật cũng gấp mười lần, so với Đông Doanh thì họ là cự thú ngút trời không thể lay chuyển. Năm xưa Tướng quân các hạ nhận được chiếu hội của Minh quốc, lệnh cho ngài ấy phải dẹp sạch đám lãng nhân võ sĩ quấy nhiễu hải cương của họ, nhiều người còn không phục, ngấm ngầm chê bai Tướng quân nhu nhược! Ngay cả chuyến đi sứ này, lắm kẻ cũng coi chúng ta là phận tôi tớ sang chầu!" Nói đến đây, gã thở dài sườn sượt: "Thực sự nên để bọn họ tận mắt thấy Minh quốc hùng mạnh nhường nào! Quốc gia như thế này, tuyệt đối không thể xem là kẻ địch!" "Người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu?" Ashikaga Yoshimochi lẩm nhẩm lại câu nói ấy trong lòng. Dùng vào cảnh ngộ lúc này tựa hồ chưa hẳn đã thỏa đáng, nhưng nghĩ kỹ lại, dường như ngoài câu đó ra, chẳng còn lời lẽ nào lột tả trọn vẹn nỗi lòng họ lúc này. Khắp cõi thiên hạ, phàm nơi nào có nhật nguyệt soi chiếu dường như đều phủ dưới bóng râm của Đại Minh. Kể cả Đông Doanh cách trở biển non, thuở trước Minh quốc chưa nhe nanh giương vuốt nên bọn họ chưa thấy ngột ngạt. Nay Minh quốc chỉ khẽ động một ngón tay, đã khiến Mạc phủ Ashikaga lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. "Hashimoto quân nói phải lắm!" Ashikaga Yoshimochi thở dài: "Đối diện với một quốc gia như vậy, chúng ta chỉ có thể hạ mình tỏ rõ thành ý. Người Trung Hạ tự xưng là đất nước lễ nghi, thiên triều thượng quốc, chỉ cần thành ý của ta đủ lớn, ắt hẳn họ cũng lượng thứ cho nỗi khó xử của chúng ta, lấy hòa làm quý." Nói đến đó, hắn vén rèm xe, có phần ngơ ngẩn ngắm nhìn cảnh đêm rực rỡ ánh hoa đăng của kinh sư Đại Minh. Bất chợt, hắn trông thấy bên lề đường có một bé trai đang gặm bánh bao. Đứa trẻ da dẻ trắng trẻo, tướng mạo khôi ngô sạch sẽ, thấy ánh mắt của Ashikaga Yoshimochi nhìn sang liền nở một nụ cười hồn nhiên. Nụ cười ấy khiến lòng Ashikaga Yoshimochi ấm áp, bất giác vươn tay ra vẫy vẫy đầy thiện ý. "Đứa trẻ đáng yêu xiết bao! Người Minh quốc thật hiếu khách biết chừng nào!" Thế nhưng chỉ một chớp mắt sau, biến cố ập đến. "Đồ chết dịch!" Một tiếng trẻ con lanh lảnh vang lên, ngay sau đó nửa chiếc bánh bao xé gió bay thẳng vào, lọt qua cửa sổ rồi nện bẹp một phát trúng ngay giữa mặt Ashikaga Yoshimochi. "Cái gì?" Hai tên sứ Oa trong khoang xe đùng đùng nổi giận, buột miệng thất thanh. Tiếp đó, ngoài phố vang lên vô số tiếng chửi rủa: "Đồ Oa khấu chết dịch! Quân giặc cướp! Mẹ kiếp nhà chúng mày!" Giữa những tiếng thóa mạ, hàng loạt hán tử xắn tay áo hằm hằm bước tới. "Mau cản lại!" Kỷ Cương, người dẫn đường cho đoàn sứ Oa, vội vã quát lớn. Binh đinh giữ trật tự lập tức ùa lên, chắn ngang đám đông bách tính. "Bà con lối xóm, các vị hương thân, không được làm bậy! Đây là sứ thần Oa quốc đến tiến cống cho hoàng thượng!" "Tản ra, bà con tản bớt ra, đừng chen lấn!" Đám binh đinh gào đến rát cổ bỏng họng, song bách tính chẳng thèm đếm xỉa. "Tiến cống cho hoàng thượng chứ có tiến cống cho ông mày đâu, nhìn thấy cái lũ Oa khấu này là nuốt không trôi cục tức!" "Giờ mới vác mặt sang cống nạp à? Mẹ kiếp, mấy năm trước Oa khấu giết của bọn tao bao nhiêu người!" Tiếng mắng chửi rợp phố khiến đoàn sứ Oa im thin thít như ve sầu mùa lạnh, nơm nớp lo sợ. ~ "Khốn kiếp!" Hashimoto Arina nghiến răng chửi trong khoang xe: "Một lũ điêu dân! Bọn chúng quá mức thù địch!" Sắc mặt Ashikaga Yoshimochi âm u như nước, lấy tay áo ra sức lau mặt: "Đừng chấp nhặt với hạng người ấy, năm xưa Hàn Tín còn chịu nhục chui háng kia mà!" "Các hạ co được dãn được, quả là bậc đại trượng phu!" Hashimoto Arina buông lời tán thưởng. "Đợi khi an trí xong xuôi, ngươi đi ước thúc người của chúng ta, bảo bọn họ chớ có đi lại lung tung, càng không được xung đột với người Minh quốc!" Ashikaga Yoshimochi dặn dò: "Chúng ta là khách, phải có dáng vẻ của bậc khách quý!" "Rõ!" "Còn nữa!" Ashikaga Yoshimochi dặn tiếp: "Những mỹ nhân mang theo, ngươi bảo họ chuẩn bị cho kỹ, tắm rửa sạch sẽ, thay xiêm y lộng lẫy nhất, trang điểm dung nhan kiều diễm nhất, sẵn sàng hầu hạ quyền quý Minh quốc!" "Rõ!" Hashimoto Arina gật đầu đáp ứng, đoạn ngập ngừng hỏi: "Thế nhưng, đám quyền quý Minh quốc có chịu nhận không?" "Kẻ khác thì ta không dám chắc!" Ashikaga Yoshimochi cười nhạt: "Nhưng nghe nói Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Hà Quảng Nghĩa, người từng đi sứ sang Đông Doanh và được Tướng quân các hạ khoản đãi hậu hĩnh, hiện cũng đang ở kinh sư. Hắn nhất định vẫn chưa quên được Sasaki Meiki tiểu thư đâu!" Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng: "Đem hết hy vọng đặt vào hoàng đế Minh quốc là điều không thực tế, một cánh én chẳng làm nên mùa xuân, chúng ta cần quyền quý Minh quốc nói đỡ cho mình!" "Ra là vậy!" Hashimoto Arina liên tục gật đầu: "Các hạ nhìn xa trông rộng." Rồi hỏi: "Cụ thể là những quý tộc Minh quốc nào?" "Ừm, những người từng qua lại trước đây: Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Hà Quảng Nghĩa các hạ, Yến Vương thế tử điện hạ, cùng Tào Quốc công chưởng quản Lý Phiên Viện." Ashikaga Yoshimochi nói nhỏ: "Ba người này ở Minh quốc nắm giữ trọng quyền. Ngoài mỹ nữ mang theo, còn có vàng ròng, bạc trắng và trân châu." Hắn khẽ cười: "Cái gọi là tiền tài và sắc đẹp làm xiêu lòng người, ta không tin bọn họ lại dửng dưng không màng!" Hai người đang to nhỏ bàn tính thì cỗ xe ngựa bỗng dừng lại. Bên ngoài vang lên tiếng của Kỷ Cương: "Hai vị tôn sứ xin mời xuống xe, nghênh tân quán đã tới rồi!" "Làm phiền các hạ rồi!" Ashikaga Yoshimochi bước xuống trước, cúi mình hành lễ. "Không dám, phận sự mà thôi!" Kỷ Cương cười cười, nhìn đoàn tùy tùng của Oa nhân bắt đầu khuân vác hành lý: "Hai vị nghỉ ngơi, tại hạ không quấy rầy nữa!" "Các hạ xin dừng bước!" Ashikaga Yoshimochi rảo bước lên trước, bất thần rút từ trong tay áo ra một chiếc túi nhỏ, nhanh như cắt nhét vào tay Kỷ Cương, cười nói: "Món quà mọn chẳng đáng là bao!" Hắn lại bồi thêm: "Nói ra thì các hạ với bỉ nhân cũng là chỗ quen biết cũ, bận trước ngài theo Hà Chỉ huy sứ sang thăm Đông Doanh, bỉ nhân cũng từng được chiêm ngưỡng phong thái của ngài!" Kỷ Cương ước lượng độ nặng của chiếc túi, thản nhiên thu lại rồi cười bảo: "Hôm nào rảnh rỗi, ta mời chén rượu!" Dứt lời, hắn bước sang một bên, đợi khi đám Oa nhân được quan viên Lý Phiên Viện dẫn vào sân trong, mới lén mở chiếc túi ra xem. "Rít!" Trắng muốt tròn lẳn, trong chiếc túi nhỏ vậy mà đựng mười mấy viên trân châu thượng hạng đều tăm tắp. Mỗi viên to cỡ đầu ngón tay, đều là hàng quý giá lưu thông trên thị trường, một túi này nếu không có ngót nghét nghìn lượng bạc trắng thì đừng hòng mua nổi. "Mẹ nó chứ, hào phóng thật đấy, không lấy thì phí!" Kỷ Cương thầm nghĩ trong bụng.