Chương 1380: Xưởng đóng tàu (1)

Chu Doãn Thông xuất cung trước nay đều khinh xa giản tùng, cốt lấy tốc độ làm đầu, đi được ngựa thì tuyệt đối không ngồi kiệu, lại càng không mang theo nhiều người. Bởi vậy, hộ giá chỉ có một ban thị vệ hai mươi người, thêm Hà Quảng Nghĩa, Lý Cảnh Long, cùng toán Cẩm Y Vệ mặc thường phục mở đường phía trước. Nhưng xen giữa đội kỵ mã ấy, lại có một cỗ xe ngựa. Không cần nói cũng biết, người ngồi trong xe tự nhiên là Chu Cao Sí. Hắn thực ra biết cưỡi ngựa, song nghĩ cho hắn, mà cũng là nghĩ cho con ngựa, chi bằng cứ để hắn ngồi xe. Lúc còn ở trong thành thì không sao, đường sá bằng phẳng nên ngồi trong xe chẳng cảm thấy xóc nảy là bao, nhưng vừa ra khỏi thành, đường đi gồ ghề khúc khuỷu, thùng xe bắt đầu lắc lư chao đảo, dằn xóc liên hồi. "Mẹ kiếp, may mà sáng nay chưa ăn gì, không thì mật xanh mật vàng cũng nôn ra hết rồi!" Ngồi trong thùng xe, Chu Cao Sí mặt cắt không còn hột máu, bụng thầm mắng, "Cưỡi nhanh thế làm cái gì, vội đi đầu thai chắc!" Ra khỏi thành phi ngựa chừng một canh giờ, Bảo Thuyền Xưởng đã đập vào mi mắt. Vị trí của Bảo Thuyền Xưởng nằm ngoài cửa Định Hoài của kinh sư, phía tây sông Tần Hoài, phía đông Trường Giang, nên còn gọi là Tam Xoa Hà. Nơi đây là hoàng gia cấm địa, có hai doanh Vũ Lâm và Thần Vũ tinh nhuệ bậc nhất trong kinh doanh đóng giữ, binh sĩ tuần tra ngày đêm, kẻ nhàn tạp tuyệt đối không được bén mảng. "Hí!" Chu Doãn Thông ghìm cương trước trạm gác. Bảo Thuyền Xưởng đã sớm nhận được thánh chỉ báo trước hoàng thượng giá lâm, đám người Quản lý thuyền xưởng Công bộ Viên ngoại lang Trương Hãn, Đề cử ty Dương Văn Nghĩa đều đã túc trực chờ nghênh đón ở trạm gác. "Thần đẳng..." "Miễn đi!" Chu Doãn Thông phất tay áo, "Dẫn trẫm tới ụ tàu xem xét!" Dứt lời, ánh mắt hắn vừa vặn quét qua Chu Cao Sí đang vịn chặt khung cửa xe, run rẩy bước xuống. "Ngươi đi cùng trẫm!" Chu Doãn Thông nói tiếp. "Thần tuân chỉ!" Chu Cao Sí cất tiếng đáp, ngước mắt nhìn Bảo Thuyền Xưởng mênh mông bát ngát trải dài trước tầm mắt, trong lòng không khỏi kinh hãi: "Chỗ này sao từ trước tới giờ mình chẳng hay biết chút nào?" Trong tầm mắt hắn, chẳng biết có bao nhiêu dãy nhà lớp lang trật tự nhấp nhô nối tiếp nhau, bên tai ngập tràn tiếng đục đẽo búa gõ leng keng chan chát. Xa xa có mấy ống khói khổng lồ đang phả ra từng luồng khói trắng, trong không khí thoang thoảng mùi khói lửa nồng nặc cay mũi, còn ven bờ Trường Giang thì nêm chặt vô số thuyền hàng chở đầy vật liệu. "Bảo Thuyền Xưởng này bắt đầu xây dựng từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi tám! Tiền thân của nó vốn là xưởng đóng thuyền được Thái thượng hoàng cho dựng lên năm xưa để thảo phạt Trần Hữu Lượng, sau này mới mở rộng thêm." Chu Doãn Thông chắp tay sau lưng, vừa đi vừa nói, "Rộng một ngàn hai trăm mẫu, có bảy ụ tàu, số lượng thợ đóng thuyền và tạp dịch tổng cộng tới hai vạn sáu ngàn người!" Chu Cao Sí trợn mắt há mồm, vừa lắng nghe vừa phóng tầm mắt ra xa. Dọc bờ Trường Giang các xưởng thợ mọc lên san sát, mỗi xưởng đều dựng một tấm biển lớn, đề các chữ như Lục Tác, Ngũ Tác, Đầu Tác, nghĩ bụng đó hẳn là các ụ đóng thuyền. Bên cạnh những ụ tàu này, tả hữu còn dựng hai ngôi miếu, bên trái là Nương Nương Miếu, bên phải là Quan Thánh Đế Quân Miếu. Đối diện với các ụ tàu cũng là đủ loại xưởng chế tác, nào xưởng rèn sắt, xưởng mộc tinh, xưởng bện dây chão, xưởng sơn quét, chằng chịt ngổn ngang khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt. Càng đi về phía trước, tiếng gầm rú vang rền lại càng lớn, tiếng hò dô của phu dịch thợ thuyền nối nhau vang dội đến đinh tai nhức óc. "Bảo sao triều đình mỗi năm thu biết bao nhiêu thuế khóa mà vẫn luôn miệng than thiếu tiền, có cái hố không đáy này thì bao nhiêu núi vàng biển bạc cho vừa!" Chu Cao Sí thầm nhủ trong bụng, "Cũng chỉ có Trương Đảm thôi, chứ đổi lại người khác thì sợ là đã quăng gánh bỏ việc từ lâu rồi, tiêu hoang thế này thì tiền của đâu cho xuể!" Khoan nói chuyện khác, chỉ riêng việc ăn uống tiêu tiểu mỗi ngày của gần ba vạn con người này đã là một con số trên trời, lại còn các loại nguyên liệu thô, chi phí dựng các xưởng thợ, nghĩ thôi cũng chẳng dám nghĩ tiếp... Thực ra Chu Doãn Thông vẫn chưa nói hết cho hắn biết, ngay phía tây Bảo Thuyền Xưởng, tại một nơi kín đáo hơn, chính là Cục Chế Tạo Hỏa Khí của Đại Minh, trọng địa cơ mật chịu sự giám sát kép của Binh bộ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Kẻ nào vô cớ tới gần, hoặc không có lệnh bài mà dám đứng dòm ngó, lập tức giết không tha. Trong Cục Chế Tạo Hỏa Khí còn có hơn vạn thợ thuyền tạp dịch, sắt thép than củi tiêu hao mỗi ngày lại càng là con số khổng lồ. Hai nơi này mỗi năm ngốn hết số kinh phí lên tới hơn tám trăm vạn ngân nguyên. Có thể nói, phần lớn tiền dư dôi từ việc đúc tiền và thuế khóa các hải quan hằng năm đều bị triều đình ném cả vào đây. Đây mới chỉ là khi chưa vận hành hết công suất, nếu dốc toàn lực khởi công, bảy ụ tàu có thể cùng lúc đóng tới trăm chiến hạm. Đây chính là chỗ tốt của hoàng quyền chí thượng, muốn làm gì chỉ cần một lời hạ lệnh, tự khắc có kẻ dốc sức làm tới mức tốt nhất. Hơn nữa các loại vật liệu thô cũng chỉ cần một lệnh ban ra, quan phủ các nơi sẽ phải liên tục vận chuyển tới, còn nơm nớp sợ chậm trễ thất trách. Đơn cử như số gỗ lượn kia, toàn bộ đều là danh mộc trên hai trăm năm tuổi đốn từ chốn rừng sâu núi thẳm. Từng súc gỗ đều được tuyển chọn kỹ càng, chỉ cần hơi cong queo một chút là gạt bỏ ngay. Thợ thuyền được trưng dụng đều điều phối từ Hồ Quảng, Chiết Giang, Phúc Kiến, Giang Tây, Trực Lệ tới. Căn cứ theo nhu cầu mà chia thành các bộ phận, rồi tổ chức tựa như quân ngũ, bên dưới đặt ra các chức vụ quản sự như Sương trưởng, Giáp xưởng, Tác đầu, Ban đầu. Thời gian đầu, Chu Doãn Thông đối với một bộ máy đồ sộ nhường này vẫn còn chút chưa yên tâm. Nhưng đợi đến khi Bảo Thuyền Xưởng thực sự được xây dựng xong và đi vào vận hành, hắn mới nhận ra rốt cuộc mình vẫn còn đánh giá thấp trí tuệ của cổ nhân. Trong toàn bộ xưởng thuyền, các bộ phận phân công rõ ràng, chẳng hề thua kém các đại công xưởng đời sau, thậm chí xét về phương diện phẩm chất và bài trừ lãng phí thì còn có phần vượt trội. Từng linh kiện, từng công đoạn đều quy trách nhiệm chuẩn xác tới từng cá nhân, trên mỗi phiến gỗ đều khắc mã số của người thợ, ai làm sai lập tức bị truy cứu. Việc lĩnh nhận, xuất nhập nguyên liệu thô đều có sổ sách ghi chép tỉ mỉ, từng phân tiền chi vào việc gì đều rõ như ban ngày. Thuở ấy, bản sớ điều trần về việc quản lý và vận hành Bảo Thuyền Xưởng mà Công bộ Thị lang Luyện Tử Ninh đệ trình lên Chu Doãn Thông dài gần ba vạn chữ, có thể nói là tỉ mỉ cẩn mật không sót một ly. Dẫu có đổi thành những người làm nghề chuyên nghiệp thời hiện đại, cũng chưa chắc đã làm tốt hơn đám quan viên và thợ thuyền của Công bộ. Đọc xong tấu chương khi ấy, Chu Doãn Thông chỉ đọng lại một tiếng thở dài cảm khái: người xưa không phải không có kỹ thuật, cũng không phải không có phương pháp, càng không phải không có năng lực. Mà là trong dòng lịch sử, hậu thế đã quá bảo thủ, quá khinh suất nhìn nhận. Đồng thời, những kẻ nắm quyền thời trước cũng hoàn toàn không có được cái ý thức này. ~ Giữa những âm thanh ầm ầm vang dội, đoàn người đi tới ụ tàu thứ bảy nằm sát bờ Trường Giang, bờ bãi bận rộn hiện ra rõ mồn một trước mắt. Nhìn từ xa, ụ tàu sừng sững tựa như rặng núi, nhưng nhìn gần mới thấy nó ăn sâu xuống tận lòng đất. Theo lẽ thường, một ụ tàu khổng lồ như vậy phải được xây bằng gạch đá, lại phải tạo độ dốc thoai thoải để phòng sạt lở. Thế nhưng ụ tàu của Bảo Thuyền Xưởng nhìn từ bên ngoài lại chẳng hề có dấu vết nhân tạo nào. Những người thợ đã vạch sẵn vị trí lòng hồ trên bãi sông, rồi dùng sức người đào sâu xuống hơn bốn mét, bùn cát đào lên liền đắp sang hai bên, tạo thành những con đê tự nhiên. Trong quá trình đắp lũy, đất sét vàng liên tục được phủ lên rồi nện chặt. Đất sét vàng có độ kết dính cao lại không thấm nước, bởi thế bờ đê dị thường kiên cố. Hơn nữa, cửa ụ thông thẳng ra dòng Trường Giang, phía trước xây một cống đá. Khi đóng thuyền thì tát cạn nước trong ụ, đợi chiến hạm đóng xong xuôi, chỉ cần kéo cống đá lên, nước Trường Giang sẽ từ từ tràn vào, chiến hạm vừa đóng tự nhiên có thể thuận dòng hạ thủy ra sông lớn. Có thể nói ụ tàu này từ khâu thiết kế đến thi công đều tận dụng triệt để sức nước Trường Giang, lại kết hợp hài hòa với ưu thế địa hình, tuyệt đối xứng danh một công trình xuất quỷ nhập thần, khéo đoạt tạo hóa. "Hoàng thượng, người đi thong thả, xin cẩn thận dưới chân!" Thấy sắp sửa bước xuống con dốc dẫn vào ụ tàu, Lý Cảnh Long ở bên cạnh khẽ lên tiếng nhắc nhở, rồi rảo bước tiến lên chắn ngay trước mặt Chu Doãn Thông, cái tư thế ấy hệt như sẵn sàng làm một tấm đệm thịt che chắn cho hoàng đế. Con dốc dẫn xuống ụ tàu tuy nghiêng nhưng không quá dốc, toàn bộ đều được lát gạch xanh tạo thành những bậc thang vững chãi để lên xuống. Chu Doãn Thông được đám người vây quanh rảo bước về phía trước, bất chợt quay đầu nhìn lại, thấy Chu Cao Sí vẫn đang đứng đực trên bờ, mặt mũi tràn đầy vẻ kinh ngạc ngó nghiêng chung quanh, rõ ràng là bị chấn động đến mức ngây cả người. "Sau này còn khối thời gian để xem, lát nữa trẫm ban cho ngươi một tấm yêu bài, ngươi có thể tùy ý ra vào!" Chu Doãn Thông bật cười, "Giờ thì xuống ụ tàu với trẫm trước đã!" "Thần tuân chỉ!" Chu Cao Sí bừng tỉnh, vội vàng đáp lời rồi cất bước đuổi theo. Nhưng chẳng rõ có phải do tâm trí còn để tận đẩu đâu hay không, vừa cất bước thì chân đã trượt một phát, cả người lướt đi roẹt một tiếng, rồi "bịch" một cú đập mông xuống đất thật kêu, đau đến mức nhe răng trợn mắt.