Chương 1382: Sao ngài lại già rồi?

Mộc Xuân vừa bước qua đại môn Vĩnh An Cung, liền nhìn thấy nơi góc hoa viên, lão gia tử đang khép hờ đôi mắt, nghiêng mình tựa trên chiếc ghế trúc. Nắng xuân rực rỡ, từng luồng từng vệt rọi xuống thân hình người già, khiến những nếp nhăn nơi khóe mắt khóe môi cùng chòm râu mái tóc hoa râm hiện lên vô cùng rõ nét. Vạn vật trong hoa viên lặng lẽ sinh sôi, tận hưởng sinh cơ của ngày xuân. Đặc biệt là trong từng luồng nắng rọi xuống kia, có thể thấy rõ những hạt bụi nhỏ chầm chậm lượn lờ rồi đáp xuống từng nụ hoa hàm tiếu. Thế nhưng lão gia tử chỉ lặng lẽ ngồi đó, ánh nắng phủ lên người hắn chẳng hiểu sao lại có phần mờ đục. Bất chợt, Mộc Xuân cay cay nơi sống mũi, vành mắt đỏ hoe. Hóa ra, Thái thượng hoàng ngài nay đã già đến nông nỗi này! "Đến rồi đấy à?" Lão gia tử trong lương đình khẽ mở mắt, ánh nhìn đượm vẻ từ ái hướng về phía Mộc Xuân, đoạn ngồi thẳng dậy, vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh: "Lại đây ngồi, lại đây ngồi!" "Thần..." "Người nhà với nhau cả, bày vẽ mấy thứ lễ nghi phiền toái ấy làm gì!" Lão gia tử cười nói một câu, rồi phất tay với Phác Bất Thành đứng cạnh. Phác Bất Thành bước lên, đỡ Mộc Xuân vừa mới quỳ xuống chuẩn bị hành lễ dậy: "Xuân ca nhi đứng lên đi, lão gia tử mong ngóng con suốt từ nãy đến giờ đấy!" Xuân ca nhi là tên mụ của Mộc Xuân. Hắn năm nay ba mươi sáu tuổi, thuở trước khi phụ thân hắn vì nước nam chinh bắc chiến, hắn và đệ đệ đều được nuôi dưỡng bên cạnh Mã hoàng hậu và lão gia tử. Các đại thái giám trong cung gọi hắn là Xuân ca nhi để tỏ lòng thân cận, còn bọn cung nhân bình thường thì gọi là tiểu thiếu gia. "Hơ!" Lão gia tử ngắm nghía Mộc Xuân hồi lâu, toét miệng cười: "Hồi nhỏ trông khôi ngô thế, giờ sao lại thô kệch thế này, râu ria xồm xoàm cả ra." Nói đoạn, lại nhìn hắn, cười bảo Phác Bất Thành: "Lão Phác xem kìa, cái bộ dạng vai u thịt bắp này giống ai cơ chứ? Nếu không khoác bộ mãng bào này vào, khác gì gã thô hán ngoài dân gian không? Ha ha!" "Tự nhiên là giống Anh thiếu gia rồi!" Phác Bất Thành cười đáp: "Hai cha con họ đều khung xương lớn, thân hình vạm vỡ mà!" "Đều là phường chỉ biết lớn xác chứ chẳng có tí tâm nhãn nào!" Lão gia tử cười một tiếng, lại nhìn sang Mộc Xuân: "Bên con mọi sự vẫn tốt chứ?" Nghe lão gia tử hỏi, Mộc Xuân vội vàng đứng dậy, đè nén nỗi chua xót trong lòng: "Khởi bẩm Thái thượng hoàng, thần ở Vân Nam mọi sự đều an ổn. Thần đội ơn dày của ngài kế thừa sản nghiệp của phụ thân trấn thủ Vân Nam, không dám trễ nải, chỉ sợ phụ lòng..." "Đừng nói mấy chuyện đó, việc nước việc quân trẫm không hỏi đến. Đã để con đi trấn thủ tức là trẫm tin con, trẫm yên tâm, Hoàng đế cũng yên tâm!" Lão gia tử xua tay: "Trẫm hỏi chuyện nhà con cơ, mẫu thân con có khỏe không, mấy đứa đệ đệ cũng tốt cả chứ?" "Đều tốt cả ạ!" Mộc Xuân trong lòng càng thêm chua xót. Vị lão Hoàng đế trước mắt này, người đời khen có mà chê cũng nhiều. Thiên hạ đều bảo hắn sau khi làm Hoàng đế thì lục thân bất nhận, công thần túc tướng bị giết hết lớp này đến lớp khác. Thế nhưng vị lão nhân này đối với Mộc gia bọn hắn, chỉ có ân đức, chỉ có ân tình báo đáp không bao giờ hết. "Trong nhà thần mọi sự đều tốt, các đệ đệ nay cũng đã lớn, đọc sách luyện võ đều rất có chí, đứa nào đứa nấy đều đòi ra trận giết địch, góp sức cho Đại Minh ta!" Mộc Xuân thưa: "Mẫu thân thần cũng khỏe, bà thường hay nhắc đến ngài, trước lúc thần lên đường còn dặn dò thần nhất định phải đến dập đầu trước ngài." "Bà luôn bảo rằng, không có Thái thượng hoàng ngài thì không có Mộc gia ngày hôm nay. Bà răn dạy mấy huynh đệ chúng thần phải khắc cốt ghi tâm đại ân đại đức của ngài và Cao hoàng hậu, bảo chúng thần phải làm người chân chất, làm việc cần cù, không được phụ lòng dưỡng dục của ngài đối với Mộc gia!" Khóe miệng lão gia tử thoáng hiện nụ cười: "Nói mấy lời ấy nghe xa cách quá! Con dẫu không mang họ Chu, nhưng cũng là hàng con cháu của trẫm, là do trẫm trông chừng từ lúc đỏ hỏn cho tới chừng này!" Nói đoạn, lại căn dặn: "Cha con mất sớm, một nhà lớn nhỏ đều trông cậy vào người huynh trưởng như con, vừa phải lo cho nhà vừa phải lo việc nước, mấy năm nay cũng làm khó cho con rồi!" Nói rồi, hắn thở dài một tiếng: "Lần này tới kinh thành đừng vội về, ở lại thêm mấy ngày, ra mộ cha con mà thăm, thắp nén nhang, nhổ mấy ngọn cỏ, tâm sự với ông ấy đôi câu." Mộc Xuân nén dòng lệ nóng: "Dạ!" "Ấy!" Lão gia tử bỗng cười hỏi: "Cái thằng nhãi mày, đã có mụn con nào chưa hả? Mấy năm nay sao trẫm chẳng nghe thấy tin tức gì thế?" Mộc Xuân cúi đầu, vẻ mặt có phần ngượng ngùng. Trong nhà hắn ngoài chính thê còn có hai phòng thiếp thất, bản thân hắn cũng là trang nam tử tráng kiện, thuở trước từng có một đứa con trai nhưng yểu mệnh, chẳng hiểu sao ngần ấy năm trời qua đi vẫn chưa có thêm mụn con nào để nối dõi. Thấy bộ dạng ấy, lão gia tử đã hiểu ra, bàn tay to lớn gãi gãi đầu: "Lát nữa trẫm bảo ngự y kê cho con mấy thang thuốc tẩm bổ. Cái việc ấy... sau khi về con phải gắng sức hơn, để tâm nhiều vào. Không được nữa thì nạp thêm dăm ba người thiếp, chẳng phải nước chảy ắt thành sông sao?" Nói đoạn, lại cười: "Mau mau lên đấy, nhân lúc trẫm còn sống, còn có thể nâng đỡ cho nhà con thêm một đời. Trẫm mà chết đi rồi thì chẳng giúp được nữa đâu!" "Ngài ắt sẽ trường thọ trăm tuổi!" Mộc Xuân vội nói: "Đợi khi thần có con nối dõi, còn phải nhờ ngài đặt tên cho nữa!" "Đẻ nhiều vào, đẻ nhiều vào!" Lão gia tử cười nói: "Đẻ thêm mấy thằng cu nối dõi! Đời của các con thì dốc lòng phò tá đại tôn của trẫm. Đợi con trai của con lớn lên, chúng nó lại phò tá Thái tử. Đời này qua đời khác, chúng ta trước sau vẫn là một nhà!" "Dạ, dạ!" Mộc Xuân liên tục gật đầu vâng dạ. Sau đó lại thưa: "Thần tới kinh thành, có mang theo một ít sản vật địa phương dâng lên ngài." "Trẫm đã bảo bao lần rồi, đường sá xa xôi ngàn dặm đừng có tha lôi đồ đạc." Lão gia tử cau mày: "Con nhọc công làm cái chuyện ấy làm gì? Trẫm ở trong cung này thiếu thốn thứ gì cơ chứ?" "Đều là những thứ không đáng tiền thôi ạ!" Mộc Xuân biết rõ tính tình lão gia tử, vội vàng phân trần: "Ruộng bậc thang thuở phụ thân thần còn sống khai khẩn ở Vân Nam, qua mấy năm cày cấy cải tạo, năm ngoái đã được một mùa bội thu. Thần mang theo mấy trăm cân gạo mới, lại có chút rau khô đích thân mẫu thân thần phơi, thêm cả giăm bông nhà tự hun khói, mang đến để ngài nếm thử đồ tươi mới!" Lão gia tử gật đầu tán thưởng: "Ừm, thế còn được, hơn hẳn mấy thứ vàng bạc châu báu tục khí kia!" Nói rồi, lại thấm thía dặn dò: "Tuy trẫm không còn can dự việc nước, nhưng trẫm cũng phải dặn con một câu. Mộc gia các con ở Vân Nam, dẫu không mang tước vương, nhưng cũng là một phương trấn thủ. Mấy chục vạn bách tính đều giao cả vào tay các con, giúp họ có được ngày tháng ấm no, không để lũ man di quấy nhiễu, ấy mới là sự hiếu thuận lớn nhất đối với trẫm!" "Thần cẩn tuân lời Thái thượng hoàng dạy bảo!" Mộc Xuân lại đứng dậy, trịnh trọng đáp lời. "Ngồi đi, ngồi đi!" Lão gia tử lại vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh, cười bảo: "Nói cho cùng, vốn chẳng nên để bọn con đi xa đến thế!" Nói tới đây, nụ cười bỗng chốc trở nên đắng chát, pha lẫn mấy phần hối hận: "Nếu không phái đi xa như vậy, cha con chưa chắc đã đi sớm đến thế! Mấy ông cháu ta cũng chẳng đến nỗi năm này qua tháng nọ không được giáp mặt nhau!" Trong khoảnh khắc, nỗi chua xót kìm nén bấy lâu trong lồng ngực Mộc Xuân rốt cuộc không thể giữ lại được nữa. Từng lời lão gia tử nhắc đến, đều là tình thân ruột thịt dành cho Mộc gia bọn hắn. Lúc này, lão gia tử nhận ra cảm xúc dao động của Mộc Xuân, bèn cười mắng: "Thằng đàn ông to xác thế này rồi, hơi tí là đỏ hoe mắt, thật chẳng có tiền đồ gì cả!" Nói đoạn, nắm lấy tay đối phương, xoa nắn một hồi: "Có thấy xấu hổ không cơ chứ!" Bàn tay lão gia tử nay đã chẳng còn cứng cáp, lại mọc đầy đồi mồi. So với bàn tay to lớn đầy sức mạnh của Mộc Xuân, quả thực là một trời một vực. Cảm nhận được hơi ấm nơi lòng bàn tay của bậc trưởng bối, Mộc Xuân rốt cuộc không kìm được nữa, quỳ sụp xuống trước mặt lão gia tử, ngấn lệ ngẩng đầu: "Thái thượng hoàng, ngài sao lại... già đến nông nỗi này rồi?" Thấy hắn bộc lộ chân tình, lão gia tử cũng thoáng chút bùi ngùi: "Cái thằng ngốc này, ai mà chẳng phải già đi chứ? Trẫm là kẻ đất đã chôn đến tận mắt rồi, chỉ là cái thứ già nua nằm chờ ngày chui vào quan tài thôi!" "Thần..." Mộc Xuân nghẹn ngào, ngàn vạn lời nói nơi lồng ngực chẳng thể thốt ra thành câu, chỉ biết cúi gục đầu, từ khóe miệng bật ra những tiếng nấc: "Hu hu..." "Đừng khóc, đừng khóc! Đợi đến ngày trẫm chết rồi hẵng khóc!" Bàn tay to lớn của lão gia tử chầm chậm vuốt ve mái tóc Mộc Xuân, nhìn vào góc nghiêng khuôn mặt hắn: "Lần cuối cùng cha con gặp trẫm, lúc rời đi cũng gào khóc thảm thiết như thế này. Hai cha con nhà mày, giống nhau thật đấy!"