Chương 1410: Đối nội (1)

Ngoài kinh thành, tại một biệt viện của hoàng gia. Trước khoảng sân nhỏ nơi lão gia tử cư ngụ, dưới giàn nho vừa đâm chồi non, một chiếc chảo lớn đang sôi sùng sục. Phác Bất Thành quàng chiếc khăn vải, ngồi trên ghế đẩu nhìn chằm chằm tóp mỡ nổi bọt lăn tăn trong chảo, trong không khí ngập tràn mùi thơm ngầy ngậy. Bên cạnh hắn, một lão đạo sĩ mặt dơi tai chuột đang hậm hực nhét củi vào đáy lò, mỗi khi quay lưng về phía Phác Bất Thành thì khóe miệng lại mấp máy không ngừng, rõ ràng chẳng nói lời nào tử tế. Lão đạo này chính là Tịch Ứng Chân vẫn luôn được nuôi trong trang viện, trên danh nghĩa là tới đây an dưỡng, nhưng thực chất chẳng khác nào bị giam lỏng. "Mẹ nó chứ, ông đây cả đời tự do tự tại sung sướng biết bao. Đến già lại sa vào tay hai ông cháu nhà họ Chu, ngày ngày bị nhốt trong cái viện này, gái gú không có, rượu cũng chẳng được uống tự do, đi đâu cũng phải nhìn sắc mặt người khác, ta đã tạo cái nghiệp gì thế này?" Nghĩ đoạn, lão không khỏi lắc đầu, trong lòng tiếp tục áo não: "Người ta quả nhiên không thể thích thể hiện. Nếu thuở ban đầu không ra tay chữa cho lão Bát nhà họ Chu, mặc kệ cho lão chết đi, thì sau này đâu ra lắm chuyện phiền toái tìm tới ông đây như vậy. Không chừng lúc này, ông đây đang sung sướng ở cái viện tử nào rồi!" Bất chợt, phía sau truyền đến giọng Phác Bất Thành. "Ngươi chậm tay lại chút, lửa lớn quá nước cạn hết mà mỡ vẫn chưa rán xong đâu!" Phác Bất Thành trầm giọng nói: "Uổng phí một chảo mỡ lá ngon lành thế này, lát nữa lão gia tử ra xem có đá cho ngươi một cước không!" Gương mặt đen nhẻm của Tịch Ứng Chân ngẩn ra, lão quay đầu ngoác miệng cười: "Hắc hắc, người họ Chu lại đi ăn mỡ heo, nói ra chẳng xuôi tai tí nào!" Phác Bất Thành đảo mắt xem thường: "Có bản lĩnh thì lát nữa lão gia tử bước ra, ngươi nói lại lần nữa xem!" "Ngươi tưởng đạo gia ngốc chắc?" Tịch Ứng Chân cũng đảo mắt, nhưng ngay sau đó lộ vẻ lo lắng hỏi: "Ngươi sẽ không mách với ngài ấy đấy chứ?" "Mau làm việc đi, đừng có lẩm bẩm nữa!" Phác Bất Thành lườm lão một cái: "Còn lải nhải không dứt khoát, tạp gia nhét ngươi vào đáy lò luyện đan luôn bây giờ!" "Đồ hoạn quan thối tha!" Tịch Ứng Chân thầm mắng một tiếng, nhưng vẫn ngoan ngoãn xoay người thêm củi. Lúc tay đang cử động, lão không kìm được quay đầu nhìn thoáng ra sau lưng. Chẳng hiểu vì sao, ánh đèn lờ mờ trong căn phòng kia lại khiến lão bất giác run rẩy một hồi. ~~ Trong phòng, lão gia tử chắp hai tay giấu trong tay áo, nghiêng người tựa vào lưng ghế. Trên người ông chỉ mặc chiếc áo bào bằng vải thô bình thường, trông hệt như một phú hộ nhỏ nơi thôn dã. Hai bóng người vạm vỡ đang cung kính quỳ gối trước mặt ông, một trái một phải cúi rạp người sát đất. Bên trái là Đại tướng quân Bình An, Tổng binh quan Kinh sư đại doanh. Bên phải là Phò mã Đô úy Mai Ân, nguyên Phượng Dương Trung đô Lưu thủ ty Hoài Tây đại doanh Tổng quản, nguyên Sơn Đông đô ty Hà Nam đô ty Tổng luyện binh quan, nguyên Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Trung quân Đô đốc, nguyên Kinh doanh Ấu quân lục doanh Đô chỉ huy sứ. Chức vụ hiện tại là Hữu quân Đô đốc của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, một hư chức. Về Bình An thì không cần phải nói, ông là con nuôi của lão gia tử. Dẫu thân phận nghĩa tử này so với dưỡng tử như Mộc Anh năm xưa còn có chút khác biệt, nhưng nếu luận về lòng trung thành, ông xưng thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất. Còn Phò mã Mai Ân, nhìn từ quan chức mà xét thì vô cùng kỳ lạ. Ông từng nắm giữ vị trí chủ quản ở nhiều cơ quan trọng yếu, Hoài Tây đại doanh vốn là lực lượng tinh nhuệ bậc nhất ngoài Kinh doanh, còn sáu doanh Ấu quân thời kỳ đầu lại là những kiện tốt trong Kinh doanh. Hơn nữa ông còn từng tham gia luyện binh ở các vệ sở Sơn Đông và Hà Nam, vậy mà nay lại chỉ giữ một hư chức. Gia tộc của ông không hề đơn giản. Thời kỳ đại loạn cuối đời Nguyên, thúc phụ của Mai Ân là Nhữ Nam hầu Mai Tư Tổ, khai quốc công thần, từng là Vạn hộ Nguyên soái của Mông Nguyên. Vạn hộ Nguyên soái đều là hào cường người Hán, xuất thân này đồng nghĩa với việc ông được giáo dục bài bản hơn đám Hoài Tây huân quý truyền thống kia rất nhiều. Về sau do Mai Tư Tổ đầu hàng Lưu Phúc Thông, Vương Bảo Bảo đã băm vằm cha của ông thành thịt vụn. Thúc phụ Mai Tư Tổ tuy cũng được phong tước hầu, nhưng trước sau chưa từng thực sự thuộc về phe cánh Hoài Tây huân quý. Có lẽ vì muốn chen chân vào vòng tròn của Hoài Tây huân quý nên đã đi nhầm đường, liên tục ngả về phía Hồ Duy Dung. Nhưng điều kỳ lạ là, người này lại được chết già trong êm đẹp. Tại đây có một điểm càng kỳ lạ hơn: Hồ Duy Dung bị chém vào năm Hồng Vũ thứ mười ba, còn Mai Tư Tổ lại bệnh mất vào năm Hồng Vũ thứ mười lăm. Năm đó vụ án Hồ Duy Dung chỉ sợ liên lụy không đủ rộng, hễ ai dính líu vào ắt phải nhà tan cửa nát. Mai Tư Tổ rốt cuộc đã làm cách nào để bảo toàn thân mạng? Chuyện càng kỳ quái hơn lại tới, không lâu sau khi Mai Tư Tổ chết, con trai ông là Liêu Đông Đô chỉ huy sứ Mai Nghĩa lại vì liên can đến tàn dư của án Hồ Duy Dung mà cả nhà bị xử trảm một cách khó hiểu. Với tính khí của lão gia tử, đối với những kẻ xúc phạm đến mình, ông chưa từng nói đạo lý. Chỉ cần dính dáng một chút là giết đến cùng. Nhưng Mai Ân với tư cách là cháu ruột của Nhữ Nam hầu chẳng những bình an vô sự, mà trái lại còn liên tục được thăng quan tiến tước. Năm thúc phụ Nhữ Nam hầu qua đời, ông phụng mệnh luyện binh tại Hà Nam và Sơn Đông. Năm cả nhà người anh họ bị tru di, ông đang nắm giữ binh quyền tại Hoài Tây Tổng quản đại doanh ở Phượng Dương. Có người bảo, sở dĩ được như vậy là vì ông là phò mã của Ninh Quốc công chúa, mà Ninh Quốc công chúa lại là đích trưởng nữ do chính Mã hoàng hậu sinh ra, lão gia tử vì yêu thương con gái nên mới ưu ái ông. Chân tướng thực sự là thế sao? Ninh Quốc công chúa xuất thân tôn quý nhường ấy, tại sao ban đầu lại chọn hậu duệ của một vị hầu tước đứng ngoài vòng tròn Hoài Tây huân quý, người từng phục vụ dưới trướng cả Lưu Phúc Thông lẫn Trương Sĩ Thành? Mai Ân thiện xạ cưỡi ngựa giỏi, tinh thông thuật kỵ binh nhưng xưa nay không lấy dũng lực để nổi danh, trong giới huân quý đời thứ hai được gọi là "Mai Ân tú tài", ông thậm chí từng làm quan văn thanh lưu với chức Sơn Đông Học chính. Theo lẽ thường, với xuất thân và gia thế của ông, lại thêm việc cả nhà họ Mai ngoại trừ gia đình ông đều đã chết dưới đao, dẫu cho thê tử có là Ninh Quốc công chúa đi chăng nữa, ông cũng không thể được trọng dụng đến mức này, bản thân ông cũng chẳng có chiến công hiển hách nào thực sự lấy ra được để khoe khoang. Thế nhưng trớ trêu thay, trong số tất cả các phò mã, ông lại là người có thể diện nhất. Hơn nữa ngay cả những lão tướng sát phạt khét tiếng ở chốn kinh sư, mắt cao hơn đầu, cũng đều phải kính nể ông ba phần. Trong "Minh sử" có chép một đoạn: Vào những năm cuối đời khi Hồng Vũ Hoàng đế lâm chung, người hầu hạ bên cạnh trước sau đều là ông. Hơn nữa Hồng Vũ Hoàng đế còn nói với ông rằng, ngươi là người chất phác trung thành, trẫm có thể phó thác Chu Doãn Văn cho ngươi. Thậm chí, còn có một đạo mật chỉ. "Nếu có kẻ không phục mà kháng cự, ngươi có thể thảo phạt giết chết chúng, bất kể kẻ đó là ai!" Hãy thử nghĩ xem, đây có phải là chuyện một phò mã có thể nhúng tay vào không? Ông có đủ năng lực để thảo phạt người khác sao? Khi lão gia tử còn sống thì ngươi là tỷ phu của các vương gia, lão gia tử mất rồi ngươi chẳng là cái thá gì cả. Ngươi giết người khác? Giết người nhà họ Chu? Dựa vào cái gì? Lấy gì làm chỗ dựa? Trong lịch sử, ông phò tá Kiến Văn Đế, sau khi Lý Cảnh Long bại trận thì nắm giữ bốn mươi vạn quân trấn thủ Hoài An, gọt sạch cả mũi lẫn mắt của sứ giả do Chu Đệ phái tới. Sau khi Chu Đệ đăng cơ, với bản tính Diêm Vương sống ấy, muốn giết người thì cần gì phải che giấu? Thế nhưng Chu Đệ lại ngấm ngầm sai khiến Cẩm Y Vệ, lén lút dàn cảnh như một vụ tai nạn để dìm chết Mai Ân dưới nước, sau khi Mai Ân chết, Chu Đệ còn cắn răng chối bay chối biến, quyết không chịu thừa nhận. Hắn đến mười tộc của người ta còn dám tru di, Bình An cũng bị hắn ép đến mức phải uất ức tự sát, cớ sao phải giả vờ như cái chết của Mai Ân không liên quan gì đến mình? Chân tướng ra sao, không một ai hay biết. Nhưng có thể khẳng định chắc chắn một điều, Mai Ân tất nhiên giữ một vai trò hết sức đặc biệt trong lòng lão gia tử. Có lẽ, ngoại trừ Thanh Nhãn ra... ~~ "Bảo nhi!" Lão gia tử chậm rãi cất lời, giọng mang theo đôi chút mệt mỏi. "Thần có mặt!" Bình An dập đầu, quỳ gối bò tới trước, dừng lại ngay cạnh chân lão gia tử. Lão gia tử rũ mi mắt: "Ta tin tưởng ngươi!" Đùng, đùng. Bình An không nói gì, chỉ ra sức dập đầu thật mạnh. "Hoàng thượng cũng tin tưởng ngươi!" Lão gia tử nói tiếp: "Cha ngươi là Bình Định, năm xưa là cánh tay đắc lực, người trung thành nhất của Thường Ngộ Xuân, chỉ tiếc cuối cùng lại chết trận sa trường, mất đi khi còn quá trẻ. Năm đó ngươi được nuôi dạy trong cung, bầu bạn bên cạnh Thái tử, cùng ra cùng vào như hình với bóng chẳng khác nào chân tay." Đùng, đùng. Bình An lại dập đầu lần nữa. "Hoàng thượng chọn ngươi làm Tổng binh quan Kinh doanh là đúng đắn!" Lão gia tử tiếp tục: "Nhưng, vẫn chưa đủ!" Trong khoảnh khắc, Bình An ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ rõ vẻ mờ mịt. "Thằng ngốc này!" Lão gia tử cười mắng: "Giá như ngươi khôn ngoan hơn một chút thì đã sớm được phong tước rồi, ngơ ngơ ngác ngác thế này là giống ai không biết?"