Chương 1415: Mưa xuân (2)

Chu Doãn Thông vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, quấn chăn nghiêng mình dựa trên ghế nằm. Trong siêu nước trên bếp than sủi bọt lăn tăn, tỏa ra từng làn hương trà ngát đượm. Mấy vị đại thần vây lại thành nửa vòng tròn, cẩn cẩn dực dực ngồi bên cạnh Chu Doãn Thông. "Hôm nay gọi các khanh tới, là để bàn chuyện đóng thuyền!" Chu Doãn Thông nhìn sang Lý Cảnh Long, cất lời: "Đoàn thuyền đi Miến Điện chuẩn bị đến đâu rồi?" Hoàng đế hỏi tới quốc sự, sắc mặt Lý Cảnh Long liền nghiêm cẩn: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần tuân theo thánh dụ chuẩn bị ba mươi chiếc thuyền lớn đi Miến Điện. Xưởng Bảo Thuyền hiện có mười hai chiếc bảo thuyền có thể hạ thủy, tám chiếc khác đang đóng dở, song sớm nhất cũng phải đợi tới tháng bảy mới có thể xuống nước." "Vì vậy mấy hôm trước thần đã cùng Trương các bộ thương nghị, điều động thuyền buôn từ Tuyền Châu và Quảng Châu để bù cho đủ số ngạch. Ngoài ra, thần còn trích từ Hỏa Khí Chế Tạo Cục bốn mươi cỗ hỏa pháo, một trăm hai mươi khẩu hỏa súng để trang bị cho đoàn thuyền!" "Mặt khác, các nhà Võ Định Hầu, Cảnh Xuyên Hầu cũng đã thống kê xong danh sách nhân sự theo đoàn thuyền ra khơi, cả thảy có hai mươi sáu con em huân quý, bộ khúc thân binh hơn một nghìn tám trăm người. Còn về việc ngài bảo điều cho họ hai doanh thủy quân, việc này vẫn cần Hoàng thượng đích thân hạ chỉ!" Chu Doãn Thông nhìn Từ Huy Tổ, khẽ gật đầu không nói, xem như đã chuẩn tấu. "Thần cùng chư vị đồng liêu ở Bộ Công đã bàn qua hải trình lần này!" Hộ bộ Thượng thư kiêm Tham tán Nam Thư Phòng Trương Đảm bẩm: "Trước tiên xuất phát từ hải quan Quảng Châu, tiến vào Miến Điện. Sau đó đoàn thuyền Đại Minh men theo hải cương Miến Điện tới Chiêm Thành, Trảo Oa, Chân Lạp, Cựu Cảng..." Trong bụng đám lão tướng thô bạo kia vốn chỉ nghĩ mượn danh nghĩa đi Miến Điện vận chuyển gỗ tếch để phát tài lớn. Nhưng trong lòng vua tôi Đại Minh, việc tổ chức đoàn thuyền quy mô bậc này đâu chỉ vì một tuyến thương lộ trên biển, cũng chẳng phải vì chút mối lợi cỏn con kia. Thứ nhất, ngoại giao. Thu nạp toàn bộ những tiểu quốc ven biển này vào trong hệ thống triều cống của thiên triều. Thủ đoạn ngoại giao như vậy vừa thực tế vừa có tính răn đe, lại có thể giương cao thiên uy, kiến lập trật tự chính trị. Thứ hai, nắm rõ toàn bộ hải trình Nam Dương. Ba người trước mắt đều hiểu rõ, lệnh cấm "một mảnh ván thuyền cũng không được xuống biển" định ra từ thuở lập quốc Đại Minh sắp sửa trở thành dĩ vãng. Mở biển đã là việc cấp bách, nhưng với một đại quốc như Đại Minh, dẫu vì mối lợi cũng không thể mù quáng bãi bỏ hoàn toàn hải cấm; tiền đề của việc mở cửa chính là nắm rõ thực hư, thậm chí phải có khả năng ước thúc, kiểm soát. Thứ ba, tác dụng quân sự. Khai thông hải lộ Nam Dương, gần có thể khống chế Cao Ly, uy hiếp Nhật Bản; xa có thể từ mạn sườn kiềm chế An Nam. Thứ tư, kinh tế. Chớ tưởng cổ nhân không hiểu sự đời, thực chất người xưa còn ưu việt hơn người đời sau rất nhiều, bởi tất cả những gì hậu nhân có được đều dựng xây trên nền tảng sáng tạo của tiền nhân. Kinh tế phương nam Đại Minh đã đạt tới mức đỉnh thịnh, thời đại này không giống hậu thế với sức tiêu thụ nội địa khổng lồ. Một mặt triều đình mừng rỡ vì thuế thương nghiệp ngày một tăng, mặt khác cũng nhìn ra mối họa ngầm. Đó là đồ vật Giang Nam làm ra quá nhiều, mà dân nghèo Đại Minh lại không mua nổi. Chỉ dựa vào đám hải thương từ vạn dặm xa xôi tìm đến thì căn bản không tiêu thụ hết. Lấy Chiết Giang làm ví dụ, một nửa đất đai đều đem trồng dâu nuôi tằm, một khi vải vóc tơ lụa sụt giá, nối gót theo sau sẽ là khủng hoảng lương thực. Tới lúc đó giá lương tăng vọt, mấy chục vạn bá tánh mưu sinh bằng nghề thủ công sẽ càng thêm khốn đốn. Nói trắng ra, các quan viên Bộ Hộ đã nhìn thấy manh nha của khủng hoảng kinh tế và lạm phát tiền tệ ngay giữa nguồn thu quốc khố đang tăng trưởng qua từng năm. Thứ năm, vành đai chiến lược hàng hải. Điểm này dường như các đại thần vẫn chưa nhận thức được, nhưng trong lòng Chu Doãn Thông đã mưu tính từ lâu. Nắm trọn huyết mạch trên biển của toàn bộ các nước lân bang trong tay Đại Minh chẳng khác nào bóp chặt cổ họng bọn họ, đồng thời tạo thành một hệ thống công thủ trên biển hoàn chỉnh. Nói cho cùng, việc các huân quý tổ chức vượt biển lần này thực ra có chỗ tương đồng vi diệu với việc Trịnh Hòa hạ Tây Dương trong lịch sử. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, nhìn bề ngoài Trịnh Hòa hạ Tây Dương do triều đình chủ đạo, mang nặng thói quan liêu. Người Trung Hạ quả thực có thói háo đại hỉ công, xưa nay toàn làm những việc chịu lỗ cốt để lấy tiếng vang, hòng dựa vào quốc lực hùng mạnh mà bất chiến tự nhiên khuất phục người khác. Nhưng trên thực tế, hành động như thế chẳng thể duy trì dài lâu. Trái lại, để huân quý lấy danh nghĩa tư nhân kèm theo sự hậu thuẫn của triều đình, từng bước tổ chức những chuyến vượt biển quy mô nhỏ như vậy mới là mối tính toán có lợi nhất. Thử nghĩ mà xem, một khi khắp thiên hạ đều biết các huân quý kiếm bộn tiền từ biển khơi, sẽ có bao nhiêu kẻ dã tâm lớp trước ngã xuống lớp sau nối bước lao theo? Lời của Trương Đảm vẫn tiếp tục: "Theo hải đồ thời Tống, Nguyên đánh dấu, có chừng hơn ba mươi phiên quốc. Một khi thông thương vãng lai, Đại Minh ta sẽ hưởng lợi vô cùng!" Nghe vậy, Chu Doãn Thông bật cười, nhìn Trương Đảm nói: "Trẫm còn nhớ trước kia khanh vốn chẳng mấy mặn mà với hải thương, sao nay lại sáng dạ ra, còn để tâm đến vậy?" "Trước kia là do thần thiển cận!" Trương Đảm cười đáp: "Cứ lấy tấu báo của hải quan Quảng Châu làm ví dụ, hồi còn cấm biển, mỗi cân hồ tiêu lúc đắt nhất lên tới mười lạng bạc trắng. Nhưng những năm gần đây thương thuyền tăng lên, nghe nói ở một nơi tên là Tô Môn Đáp Lạp, một trăm cân hồ tiêu mới đáng giá một lạng bạc!" Hồ tiêu ở thời đại này không chỉ là gia vị, mà còn là hàng hóa quy đổi ngang tiền tệ. Vật hiếm thì quý, trong lịch sử sau khi Chu Đệ dấy binh Tĩnh Nan, vào năm Vĩnh Lạc thứ nhất ban thưởng cho công thần thuộc hạ, trong danh sách ban thưởng võ tướng cấp Thiên hộ đã có phần hai cân hồ tiêu cho mỗi người, đây đã là ân thưởng cực hậu. Chu Lão Tứ tuy nhân phẩm chẳng ra làm sao, nhưng ở khoản ban thưởng tướng sĩ lại hào phóng hiếm thấy. Còn việc hồ tiêu thực sự được phổ biến rộng rãi tới tận từng nhà dân chúng bình thường, cũng chính là từ sau chuyến Trịnh Hòa hạ Tây Dương. Thử nghĩ xem, đoàn thuyền do con em huân quý hợp thành xuất hải, dẫu chẳng mang được thứ gì khác về, thì riêng lợi nhuận do hồ tiêu và hương liệu đem lại đã là một con số khổng lồ. Khoản tiền này rốt cuộc đều sẽ chảy vào Bộ Hộ, dùng vào những nơi cần dùng. "Thấy nhỏ mà biết lớn, rất tốt!" Chu Doãn Thông cười nói: "Trẫm đã nói từ lâu, khư khư giữ nếp cũ chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng. Đại Minh tuy lớn, nhưng trời đất còn rộng lớn hơn, nếu không phóng tầm mắt nhìn xa, một mực tự phong là thiên triều thượng quốc thì chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi!" ~~ Tiểu triều hội chỉ bàn vào trọng điểm, vua tôi dăm ba câu đã định xong phương hướng, chỉ chờ vạn sự đủ đầy là giương buồm ra khơi. Từ Huy Tổ và Trương Đảm lui xuống, tới Nam Thư Phòng xử lý công vụ. Lý Cảnh Long chưa được Chu Doãn Thông cho phép rời đi, đành phải thấp thỏm ngồi hầu một bên. Cơn mưa bên ngoài dường như đã ngớt đôi phần, song trong tầm mắt vẫn thấy rõ từng vệt mưa buông dài. "Lần này ra khơi, Lý Phiên Viện của khanh cũng phải cắt cử người đi theo!" Chu Doãn Thông nói: "Dọc đường có nhiều phiên quốc như thế, việc triều cống ra sao phải có quy củ chắc chắn." "Thần đã rõ!" Lý Cảnh Long vội đáp: "Thần đã tuyển chọn lại viên can trường tháo vát trong nha môn!" "Ừ, khanh làm việc trẫm vẫn yên tâm!" Chu Doãn Thông mỉm cười, vừa nói vừa nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ: "Còn nữa, ba ngày sau là đại hôn của An Vương, khanh là chủ hôn, phải tận tâm lo liệu cho chu toàn!" "Thần tuân chỉ!" Lý Cảnh Long mắt nhìn thẳng, cung kính đáp. Chu Doãn Thông chợt liếc nhìn hắn: "Đại hôn của Nhị Thập Nhị Thúc trẫm, nội khố cũng chỉ trích ra có tám vạn ngân nguyên, còn chưa bằng một góc số lẻ của nhà họ Lý các khanh, chậc chậc!" Lý Cảnh Long giật thót mình, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sống lưng. "Thời tiết thế này!" Chu Doãn Thông vươn vai một cái, "Khiến người ta cứ uể oải lười nhác, chẳng buồn nhấc tay làm việc gì!" Vương Bát Sỉ từ bên ngoài bước vào: "Vạn tuế gia, từ sáng tới giờ ngài vẫn chưa dùng bữa đâu ạ?" "Trẫm không có khẩu vị, để lát nữa đi!" Chu Doãn Thông xua tay nói. Nghe vậy, Lý Cảnh Long đảo mắt tính toán. Hắn cười nói: "Hoàng thượng không có khẩu vị ư? Thần lại biết một chỗ..." "Khanh dẹp đi!" Chu Doãn Thông bật cười: "Khanh thì làm gì biết chỗ nào đứng đắn!" "Không không không!" Lý Cảnh Long vội nói: "Là quán ăn đàng hoàng ạ, bên Nam Thành mới mở một tiệm hoành thánh, hoành thánh nhỏ nấu nồi sắt đun củi, thơm ngọt vô cùng!" "Ngày mưa dầm, ăn một bát hoành thánh nhỏ nóng hổi nấu củi lửa cũng chẳng tệ!" Chu Doãn Thông gật đầu: "Đi thôi, bồi trẫm ra ngoài làm một bát cho ấm bụng!" Nói đoạn, hắn nhìn sang Lý Cảnh Long cười bảo: "Nếu có một ngày khanh bỗng nhiên không còn ở bên trẫm, trẫm quả thực chẳng biết ai có thể thay thế được vị trí của khanh!" Nghe câu ấy, trong lòng Lý Cảnh Long lập tức mừng rỡ khôn xiết, nỗi bất an vừa rồi tan biến không còn một dấu vết.