Chương 1426: Héo tàn (1)

"Thực ra triều đình cũng như chốn thị tỉnh, mỗi người một vẻ, đủ mọi hạng mặt mày!" Trong điện chỉ có Chu Doãn Thông và Hồ Quan, ngữ khí của Chu Doãn Thông cũng trở nên tùy ý hơn: "Có đôi khi không chỉ bề tôi suy đoán thánh ý, mà trẫm làm hoàng đế, khi nghe triều thần bẩm tấu cũng phải đoán xem trong đầu họ đang nghĩ những gì!" Lời này quả là tâm sự thật lòng của Chu Doãn Thông. Nay ngồi trên ngôi cửu ngũ, hắn mới hiểu vì sao nhân vật càng lớn thì nói năng càng phải chậm rãi. Có những kẻ nói năng liến thoắng, thao thao bất tuyệt toàn đạo lý nhân sinh cùng kiến giải sâu sắc, nhưng chỉ vì nói quá nhanh mà thiếu suy nghĩ chín chắn, rốt cuộc rước lấy một thân bùn nhơ tai vạ. "Thực ra triều đình chính là trăm vẻ nhân gian!" Chu Doãn Thông cười nói tiếp, "Thất tình lục dục, tranh chấp lợi ích, than ôi!" Nói đoạn, hắn cười khổ lắc đầu, lại nhìn Hồ Quan, "Ngươi kẻ này chỉ hiềm quá mức chất phác, có lúc trẫm lại muốn tính tình ngươi sinh động như người khác một chút!" "Mẹ kiếp, ta mà dám sinh động chắc? Từ ngày bị người tròng cho cái việc xui xẻo này, ta đi ngủ còn hận không thể khâu tiệt mồm lại!" Hồ Quan thầm rủa trong bụng một câu, vội vàng hơi khom người thưa: "Bản tính thần vốn dĩ như vậy, ừm... Trước kia người ta thường bảo thần là gậy gộc tám trượng cũng chẳng chọc nổi một tiếng rắm! Gia phụ lúc sinh thời từng nói, thần chẳng khác nào kẻ ngốc, cả đời chỉ sống cho qua bữa mà thôi." "Không, không, không!" Chu Doãn Thông xua tay cười bảo, "Ngươi đâu có ngốc. Ai coi ngươi là kẻ ngốc thì kẻ đó mới thực là đại ngu..." Nói đến đây, giọng hắn bỗng ngưng bặt, có phần kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên quảng trường ngoài điện Càn Thanh, Trương Đảm, Chu Cao Sí, Giải Tấn, Hầu Dung, Bạo Chiêu sóng vai đi trước, phía sau là Tân Ngạn Đức, Đô ngự sử Dương Tĩnh, Nghiêm Chấn Trực, Phương Hiếu Nhụ cùng mấy chục vị văn quan. Sắc mặt bọn họ ai nấy đều ngưng trọng, bước chân vội vã... Vương Bát Sỉ đang túc trực ngoài noãn các thấy bấy nhiêu văn quan cùng tới một lượt thì giật mình, vội vã đón ra ngoài. "Các vị đại nhân, thế này là...?" Chu Cao Sí rảo bước lên trước: "Làm phiền tổng quản vào bẩm báo một tiếng..." Lời còn chưa dứt, bóng dáng Phò mã Hồ Quan đã xuất hiện nơi cửa điện, đứng ở bậu cửa cất giọng: "Các vị, Hoàng thượng truyền vào!" "Có chuyện gì thế?" Chu Doãn Thông nhìn mấy hàng triều thần trước mặt, lo âu hỏi. Ắt hẳn đã xảy ra đại sự, bằng không sẽ chẳng có trận thế lớn nhường này. Các đại thần sắc diện thâm trầm, mấy người đi đầu đưa mắt nhìn nhau. Bịch một tiếng, Lại bộ Thượng thư Hầu Dung nghẹn ngào quỳ sụp xuống, từ trong tay áo rút ra một bản tấu chương, hai tay nâng quá đỉnh đầu, giọng khản đặc nói: "Lăng học sĩ... đã tạ thế rồi!" "Ai cơ?" Chu Doãn Thông bật dậy. Là Lăng Hán, Lăng Đầu Sắt, đã đi rồi! "Hoàng thượng!" Hồ Quan vội bước lên một bước, đỡ lấy thân mình hơi lảo đảo của Chu Doãn Thông ngồi xuống giường la hán. "Chuyện từ khi nào?" Chu Doãn Thông mở miệng hỏi. "Ba ngày trước!" Hầu Dung hai tay dâng tấu chương, "Đây là di chiết của lão học sĩ lưu lại cho Hoàng thượng lúc lâm chung!" Dù đã sớm biết Lăng Hán tuổi tác đã cao, nhưng đột nhiên nghe tin ông qua đời, lòng Chu Doãn Thông vẫn như dao cắt. Về công, quan chế văn thần triều Đại Minh ngày nay sở dĩ phái thực cán có thể áp chế được thanh lưu, khiến cả nước từ trên xuống dưới đều vụ thực cần cù, Lăng Hán có công lao to lớn nhất. Về tư, ông lão gàn dở hễ một tí là hô hoán đòi khóc Thái miếu, chọc giận lên là nhảy cẫng mắng người ấy, đối với Chu Doãn Thông vừa là thầy vừa là bạn. Lão già một đời cương trực không a dua, nhưng cũng khôn khéo tới tận xương tủy. Song sự khôn khéo của ông là để bảo toàn thân mình hữu dụng, mưu cầu phúc lợi cho gia quốc thiên hạ giang sơn xã tắc, chứ không phải cái khôn mưu cầu tư lợi cá nhân. Ông có đại trí tuệ, có đại dũng khí. Không bao giờ nản lòng, trăm đắng ngàn cay không sờn, lại biết phòng ngừa từ mầm mống, biết lui bước khi đang ở đỉnh cao. "Cầm lên đây!" Chu Doãn Thông tựa như không nỡ tự tay đón lấy di chiết của Lăng Hán, chậm rãi mở lời: "Thân thể ông ấy xưa nay chẳng phải vẫn tráng kiện sao? Cớ sao lại đột ngột thế này?" "Kể từ ngày về quê, thân thể lão học sĩ ngày một sa sút!" Hầu Dung rơi lệ thưa, "Công tử nhà Lăng học sĩ gửi thư nói, lão học sĩ thường ngồi dưới mái hiên suốt cả ngày... cứ ngơ ngẩn nhìn về hướng kinh thành..." "Ba ngày trước, buổi sáng vừa dùng bữa xong, lão học sĩ dường như dự cảm được đại hạn đã tới, bèn tự nhốt mình trong thư phòng viết suốt một buổi sáng. Từ thư phòng bước ra, chưa kịp nói hết hai câu đã gục ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự!" Trong điện dần dần vang lên tiếng sụt sùi nức nở. Những văn quan nắm giữ trọng trách này, ít nhiều đều từng chịu ơn đề bạt và khích lệ của Lăng Hán. Thậm chí có người vốn là môn sinh của ông. Lăng Hán chưa bao giờ kết đảng, nhưng cũng chẳng bao giờ tiếc công dìu dắt lớp tài tuấn trẻ tuổi. Đối với lớp quan viên thế hệ trẻ này, Lăng Hán không chỉ có ân tri ngộ, mà còn dùng thân mình làm gương dạy họ cách làm một con người đường đường chính chính, làm một vị quan xứng đáng với quân vương và trăm họ. "Hoàng thượng!" Hồ Quan hai tay dâng bức thủ thư cuối cùng của Lăng Hán. Chu Doãn Thông chỉ liếc nhìn một cái, nỗi xót xa đã dâng trào khôn xiết. Hắn nhìn lướt qua mấy dòng, những nét chữ mở đầu còn rất ngay ngắn, nhưng càng về sau càng nguệch ngoạc xiêu vẹo không thành hàng lối, ắt hẳn lúc hạ bút chỉ nương vào một hơi tàn, gượng ép viết cho xong. Chu Doãn Thông không nỡ nhìn kỹ, khép bản tấu lại, nắm chặt trong tay. "Tạo hóa trêu ngươi!" Hắn thở dài một tiếng, "Trẫm còn đang tính đợi trà mới năm nay về sẽ ban cho ông ấy mấy cân nếm thử." Dứt lời, hắn lại than, "Ôi, cảnh tượng ông ấy từ quan dường như mới hôm qua, âm dung tiếu mạo vẫn còn rõ mồn một, vậy mà thoắt cái đã âm dương cách trở!" Nói đoạn, hắn nhìn lướt qua bầy tôi cũng đang ngập tràn vẻ bi ai. "Trẫm nhớ lúc từ quan, ông ấy từng đòi trẫm một thứ!" Chu Doãn Thông lộ nụ cười cay đắng, "Đòi thụy hiệu của mình. Khi ấy trẫm còn nghĩ trong bụng, lão già này rốt cuộc vẫn còn điều chưa buông bỏ được. Giờ xem ra chẳng phải ông ấy nhất định đòi trẫm nói cho biết, mà là ông ấy sớm đã liệu được bản thân sợ rằng..." Nói đến đây, hắn lau khóe mắt: "Hậu sự của Lăng học sĩ phải cử hành với tột cùng ai vinh! Trương Đảm!" "Thần có mặt!" Trương Đảm hốc mắt đỏ hoe, cất giọng đáp. "Hộ bộ trích bạc một vạn đồng ngân nguyên!" Chu Doãn Thông phân phó, "Dùng cho việc trị tang!" "Tuân chỉ!" Bạc trị tang một vạn đồng ngân nguyên là con số trên trời, lại càng là tiền lệ độc nhất vô nhị của triều Đại Minh. Phải biết ngân khoản trị tang cho các bậc công thần quân hầu khai quốc theo lệ định cũng chỉ ba ngàn đồng, tôn vinh tột bậc như Thang Hòa thì trên sổ sách khi ấy cũng chỉ vẻn vẹn con số đó. "Hồ Quan!" "Thần có mặt!" "Từ nội kho của trẫm, xuất một trăm sấp tơ lụa!" Chu Doãn Thông thở dài, "Còn nữa, ruộng công ngự ban cùng phẩm vật ban thưởng qua các năm thảy đều không cần nộp lại, hết thảy coi như sản nghiệp riêng của Lăng gia!" "Tuân chỉ!" "Còn nữa!" Chu Doãn Thông ngẩng đầu, "Con cháu của Lăng lão học sĩ cả thảy có bao nhiêu người?" Hầu Dung thưa: "Lão học sĩ có bốn con trai, tám cháu trai." "Vừa nắm giữ ngôi cao lại vừa con đàn cháu đống, trước sau không chút vướng bận, đời này của Lăng học sĩ cũng coi là trọn vẹn!" Chu Doãn Thông thở dài, "Con cháu ông ấy, Lại bộ cứ theo tuổi tác mà kê khai lên, người chưa có quan chức thì ban..." "Hoàng thượng!" Hầu Dung chợt dập đầu thưa, "Lăng lão học sĩ lúc lâm chung có lời dặn dò!" Dứt lời, ông ngẩng lên nhìn Chu Doãn Thông, "Lão nhân gia nói, con cháu tự có phúc phận của con cháu. Con cháu Lăng gia muốn ra làm quan chỉ được nhờ khoa cử tiến thân, quyết không được nhận ơn thiên vị của Hoàng thượng!" "Một là để răn dạy con cháu đời sau, đấng nam nhi lập thân không thể đi đường tắt!" "Hai là triều đình danh tước chính là đồ khí của quốc gia, mong Hoàng thượng chớ ban thưởng bừa bãi!" "Người còn nói, nếu con cháu không ai đỗ đạt khoa cử thì cứ an phận ở nhà làm ruộng. Kẻ vô đức vô tài bỗng chốc ngồi vào ngôi cao, ấy là rước họa khôn lường!" "Ông ấy... đến tận lúc sắp lìa trần vẫn đau đáu nghĩ cho pháp độ quốc gia!" Chu Doãn Thông thở dài một tiếng, "Thôi được, theo ý ông ấy!" Nói đoạn, hắn đứng dậy, bước sang một chiếc bàn khác. "Mài mực cho trẫm!" Chu Doãn Thông cất tiếng. Chu Cao Sí bước tới, trước tiên trải giấy tuyên ngay ngắn trên bàn, sau đó bắt đầu mài mực. Mực nước phảng phất hương thông thoang thoảng, Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát, rồi vung bút viết liền một mạch lên giấy: "Văn Trinh!"