Chương 1430: Lòng dân thiên hạ (2)

Hoài Bắc không phải một dải đất nhỏ. Vùng đất này nằm ở phía bắc sông Hoàng Hà, bao gồm tây nam Sơn Đông, phía nam Hà Nam, cùng phần phía bắc của hai tỉnh An Huy và Giang Tô, diện tích và dân số hoàn toàn không thua kém một hành tỉnh thông thường. Nơi đây nằm sâu trong nội lục đế quốc, lại là cố hương của đông đảo Hoài Tây huân quý Đại Minh, vốn dĩ phải là mảnh đất trù phú vật sản, song hiện giờ lại trở thành nơi khiến Đại Minh đau đầu nhất. Không vì lẽ gì khác, chính là thủy hoạn. Kể từ khi Tùy Đường đào kênh Đại Vận Hà nối liền nam bắc, hằng năm hễ Hoàng Hà dâng nước lớn, hồng thủy lại theo dòng vận hà tràn vào nhấn chìm toàn bộ Hoài Bắc. Mà để bảo dưỡng, tu bổ Đại Vận Hà hằng ngày, bách tính Hoài Bắc lại phải làm trâu làm ngựa cho triều đình. Đến thời Triệu Tống, Bắc Tống định đô tại Biện Lương, càng phải trông cậy vào nguồn lợi thủy vận của Đại Vận Hà. Nhưng vào thời Bắc Tống, nhờ triều đình dồi dào tài lực, lại thêm mối lợi giao thương, dải Hoài Bắc từng có một thời vô cùng phồn thịnh. Thế nhưng sang đến thời Nam Tống, Hoài Bắc hoàn toàn biến thành quân cờ bị vương triều Trung Nguyên vứt bỏ. Trước hết là viên danh tướng Nam Tống mang tên Đỗ Sung, khi đối mặt với Hoàn Nhan Tông Vọng của quân Kim chẳng những nghe phong thanh đã tháo chạy, mà còn tiện tay phá vỡ đê lớn Hoàng Hà, khiến toàn bộ vùng Hoài Bắc hóa thành biển nước. Quân Kim giết chẳng được bao nhiêu người, song số bách tính chết đuối lại lên tới hàng chục vạn. Còn số người chết vì dịch bệnh và nạn đói do hồng thủy mang lại càng gấp mấy lần con số ấy. Đỗ Sung bỏ chạy khiến Hà Bắc luân hãm, Hoài Bắc trở thành tiền tuyến nóng bỏng nhất của Tống - Kim, đôi bên từ đó đánh nhau suốt mấy trăm năm trên mảnh đất này. Đến khi nhà Kim diệt, nhà Nguyên dấy lên, chiến hỏa lại tiếp tục giằng co tại đất Hoài Bắc này thêm mấy mươi năm nữa. Tính hiếu chiến, bền bỉ của người Hoài Bắc thuần túy là do bị đòn roi trui rèn nên, chứ tuyệt nhiên chẳng phải bẩm sinh. Hơn trăm năm chinh chiến liên miên khiến Hoài Bắc dân sinh lầm than. Thủy hoạn Hoàng Hà lại không có ai trị lý, tai hại do hồng thủy đem tới vốn không dừng lại ở mức lũ lụt giản đơn. Sau bao lần ngập lụt, ruộng đồng ngâm trong nước Hoàng Hà liền biến thành đất phèn mặn, càng thêm bất lợi cho việc canh tác. Bởi thế, toàn bộ vùng Hoài Bắc bao năm qua luôn rơi vào vòng lặp luẩn quẩn, non cùng nước độc sinh bướng dân càn. Ngay cả sau khi Đại Minh khai quốc, triều đình dốc vào ngân khoản khổng lồ, thu hoạch lại chẳng được là bao. Hơn nữa, trọng tâm trị thủy cũng chỉ có hai điểm: một là tổ lăng Đại Minh, hai là đường tào vận. Kỳ thực, năm xưa lão gia tử đại khai sát giới với Hoài Tây huân quý cũng có vài phần liên can tới cảnh bần hàn cùng quẫn của Hoài Bắc. Ruộng đất màu mỡ đều nằm gọn trong tay đám khai quốc huân quý hoặc phú hộ địa phương, vô số bần dân chỉ đành ôm lấy mảnh đất phèn mặn nơi quê nhà mà than khóc thảm thiết. Đến tận hôm nay, đất Hoài Bắc nông nghiệp không xong, thương nghiệp chẳng thành, thứ duy nhất đem ra khoe được chỉ có muối. Song nguồn lợi do các diêm trường Hoài Bắc mang lại cũng đều chui vào túi riêng của hai ông cháu Chu Doãn Thông và lão gia tử. Đó chính là khoản thuế muối Lưỡng Hoài lên tới hàng ngàn vạn lượng mỗi năm, dùng làm quân phí. "Tri phủ Tứ Châu có báo cáo!" Hộ bộ Thượng thư Trương Đảm chậm rãi mở lời, "Mưa ở Tứ Châu dữ dội hơn kinh kỳ rất nhiều, từ tháng Ba đến nay dầm dề không ngớt, đê sông đã ngàn cân treo sợi tóc!" Nói đoạn, thở dài một tiếng, "Ngay từ khi mưa lớn mới bắt đầu, Tứ Châu đã điều động phu phen đắp thêm đê điều, song nếu cứ tiếp tục mưa thế này, e rằng..." Không phải e rằng, mà chắc chắn hồng thủy sẽ lại tàn phá. Chu Doãn Thông thần sắc ngưng trọng, Tứ Châu nằm ở hạ du Hoài Hà, một khi Hoàng Hà đổi dòng, thành trì nơi đó sẽ gánh chịu mũi nhọn đầu tiên. "Tứ Châu là quê hương ta mà!" Tim Lý Cảnh Long thót lại một cái, thầm mắng, "Mấy tên quản sự ở trang viện toàn lũ ăn hại, việc lớn nhường này mà chẳng báo lên nửa lời tin tức!" Hắn đang mải suy nghĩ, vô tình ngẩng đầu lên, chợt phát hiện ánh mắt Hoàng đế cũng đang rơi trên người mình, lại còn mang vẻ trầm ngâm. "Mẹ kiếp, sắp gặp họa rồi!" Lưng Lý Cảnh Long lập tức toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Nguyên nhân chẳng có gì khác, Lý gia hắn chính là đại địa chủ lớn nhất Tứ Châu. Dẫu rằng hắn từng giao nộp lại một phần, song một phần ba đất đai màu mỡ nhất Tứ Châu vẫn nằm trong tay Lý gia. Không chỉ có đất, vì Tứ Châu tọa lạc nơi hạ du Hoài Hà, án ngữ cửa ngõ phía nam của Đại Vận Hà nối liền nam bắc, Lý gia lại càng mở rộng buôn bán, hàng quán tại Tứ Châu. Nhưng Chu Doãn Thông thực chất đang nghĩ tới một chuyện khác: tổ lăng của triều Đại Minh nằm ngay tại Tứ Châu. Tổ lăng Đại Minh và hoàng lăng Phượng Dương là hai chuyện khác nhau. Nơi sau là lăng mộ lão gia tử tu sửa cho phụ mẫu, huynh trưởng và tẩu tẩu; còn tổ lăng ở gò Dương Gia thuộc Tứ Châu là nơi chôn cất y quan trủng của cụ tổ, cụ cố và ông nội lão gia tử. Thân mẫu Trần thị của lão gia tử cũng thụ thai tại đất Tứ Châu. Bởi vậy, mảnh đất Tứ Châu này, ngoài Phượng Dương ra, chính là một nơi long hưng khác của triều Đại Minh. Lời của Trương Đảm không nhắc nơi nào khác, duy chỉ nêu đích danh Tứ Châu, cũng là lời nói có hàm ý bên trong. Nếu chỉ luận riêng một dải Tứ Châu, điểm nan giải nhất khi trị thủy chính là tổ lăng của hoàng tộc họ Chu nhà Đại Minh. Tổ lăng nằm sát bên hồ Hồng Trạch, là một vùng trũng thấp. Một khi Hoàng Hà đổ vào Hoài Thủy, tổ lăng sẽ đối mặt với nguy cơ ngập lụt. Mà để tránh cho mảnh đất long hưng của vương triều bị nhấn chìm, người trị thủy chỉ đành dẫn tai họa sang nơi khác. Suốt cả triều Minh, hễ dính dáng tới vấn đề phong thủy của hoàng gia, quan viên trị hà đều phụng hành một nguyên tắc: vạn vạn lần không thể để ngập tổ lăng. Chẳng những quan viên nghĩ thế, mà ngay cả Hoàng đế cũng nghĩ như vậy. Trong đó nổi danh nhất là Vạn Lịch, rồi đến Sùng Trinh. Vạn Lịch mặc kệ sống chết của hàng trăm vạn bách tính xung quanh, hạ lệnh phải bảo đảm an nguy cho tổ lăng bằng mọi giá, tiêu tốn ngân khoản khổng lồ xây đắp đê đá. Còn Sùng Trinh, vì vướng bận đường tào vận cùng diêm trường Lưỡng Hoài, đã trực tiếp ngó lơ nỗi thống khổ của thứ dân. Về sau, vào năm Khang Hi thứ mười chín, Hoàng Hà đoạt dòng Hoài Hà, tổ lăng Đại Minh bị chìm lăng phế tích. Đến năm Khang Hi thứ ba mươi lăm, toàn bộ Tứ Châu chìm hẳn xuống đáy nước. Trong giai đoạn ấy, bắt đầu từ năm Khang Hi thứ mười bảy, Cận Phụ trị hà, đắp thêm Cao Gia Yển, khai đào Trung Hà cùng hàng loạt đại công trình, giúp Hoài Bắc sáu mươi năm sau đó không còn thủy tai. "Ngăn chặn không bằng khai thông, muốn trị hà triệt để, chỉ dựa vào đắp đê ngăn lũ tuyệt đối không xong. Cho dù có đắp thành, cũng chỉ bảo đảm cho tổ lăng không bị dòng nước nuốt chửng. Mà muốn khai đào kênh dẫn nước, ắt sẽ đụng chạm tới tổ lăng Đại Minh!" Mảnh đất phong thủy long hưng, khó! Khó! Khó thay! "Hoàng thượng!" Thấy sắc mặt Chu Doãn Thông âm trầm bất định, Lý Cảnh Long cẩn trọng mở lời, "Tứ Châu là quê hương bản quán của thần. Tứ Châu gặp nạn, thần không thể thoái thác trách nhiệm. Thần ở quê nhà có mấy tòa kho lương, gia đinh tá điền hơn hai ngàn người..." "Vĩnh Hi!" Chu Doãn Thông ngắt lời Lý Cảnh Long, nhìn thẳng về phía Chu Cao Sí, "Ngươi nói thật với trẫm, nếu chỉ luận riêng một dải Tứ Châu, muốn trị hà, có phải nhất định phải động tới tổ lăng của nhà ta không!" "Người đi mà hỏi Trương Đảm ấy! Ta cũng mang họ Chu, người hỏi ta làm gì? Chẳng lẽ ta lại bảo với người: Phải, muốn trị hà, tốt nhất là đào một con mương xuyên qua giữa tổ lăng... Ta mà thốt ra câu đó, chẳng cần đến người, cha ta cũng đá chết ta rồi!" Chu Cao Hú trong lòng kêu trời ai oán. Nhưng hắn cũng hiểu, lời này nếu hắn không mở miệng, thật sự chẳng ai dám nói. "Đạo trị hà vốn chẳng phải sở trường của thần!" Chu Cao Sí trầm ngâm đáp, "Song trị hà không chỉ đơn giản gói gọn trong hai chữ 'thông' và 'ngăn', hơn nữa họa ở Tứ Châu lại là tai họa của toàn bộ Hoài Bắc. Mà nguồn cơn họa Hoài Bắc bắt nguồn từ việc Hoàng Hà vỡ đê, đoạt dòng của Hoài Thủy... lại còn..." "Hoàng thượng!" Đột nhiên, Tân Ngạn Đức cất lời, "Thần có điều muốn tấu!" Chu Doãn Thông đưa mắt nhìn sang, "Ngươi nói đi!" Dứt lời, lại bồi thêm, "Cứ nói đừng ngại, trẫm không vì lời nói mà trị tội người!" "Dẫu Hoàng thượng có giáng tội, thần cũng phải nói. Cho dù Hoàng thượng không trách phạt, thần ắt cũng bị ngàn người chỉ trích. Song vì mấy trăm vạn bách tính Tứ Châu cho tới Hoài Bắc, thần không thể không nói!" Tân Ngạn Đức cất giọng đanh thép, từng chữ rơi xuống đất có tiếng vang: "Thành Tứ Châu sao không dời đi nơi khác rồi dựng thành mới?" Nói đoạn, hắn tiếp tục: "Hoàng Hà một khi vỡ đê tràn ngược vào, nhẹ thì bốn huyện Hoài Dương, nặng thì toàn bộ Hoài Bắc chịu nạn. Cứ tính theo mức độ nhẹ, từ Tứ Châu đến Hoài Âm, thủy đạo Hoàng Hà dài một trăm năm mươi dặm là con đường duy nhất có thể dẫn nước ra biển!" "Mà muốn khơi thông thủy đạo này, Tứ Châu bắt buộc phải di dời!" Hắn đưa mắt nhìn quanh quần thần, "Thần cũng biết việc này liên quan tới nơi lăng tẩm tổ tông Đại Minh, liên quan tới quê hương bản quán của bách tính cả một tòa thành!" "Thế nhưng, đứng trước thủy hoạn Hoàng Hà và mấy trăm vạn sinh linh Hoài Bắc, sự mất còn của một thành một đất tính là gì? Tổ lăng của một nhà một họ sao có thể đứng ngoài cuộc được!" Nói xong, hắn tháo mũ quan, dập đầu thật mạnh xuống nền điện, "Hoàng thượng, không phải Đại Minh ta không thể trị hà, mà là vướng bận kiềm tỏa quá nhiều. Thủy hoạn nếu không trị tận gốc rễ, cứ dây dưa tắc trách thêm vài chục năm, di họa cho con cháu đời sau sẽ là vô cùng vô tận! Thần xin đắp đê ngăn lũ, khai mở lòng sông, vĩnh viễn dẹp yên mối họa thủy hoạn Hoài Bắc!" "Giang sơn xã tắc nằm ở lòng dân, chứ không nằm ở lăng tẩm!" "Khí vận Đại Minh nằm ở lòng người, chứ không nằm ở phong thủy!" Đột nhiên, từ ngoài điện truyền đến một tiếng quát giận dữ: "To gan!"