Chương 1436: Trừng phạt (2)

Đùng! Một tiếng sấm rền nặng nề giáng xuống lớp ngói lưu ly thếp vàng của Tử Cấm Thành, đinh tai nhức óc. Rắc! Sau tầng mây u ám, những tia chớp ngoằn ngoèo tựa đàn kim xà loạn vũ, dường như muốn xé toạc màn mây dày đặc, xua tan phong ba bão táp ngập trời. Thế nhưng kim xà rốt cuộc chẳng phải kim long, chúng không thể xua tan mây đen, cũng chẳng thể lay chuyển được uy nghiêm của trời đất. Rào rào! Mưa tuôn xối xả như thác đổ từ trên trời trút xuống. Đứng trong điện Càn Thanh, thậm chí không nhìn rõ hành lang bên ngoài. Bầu không khí trong điện tĩnh mịch đến ngột ngạt. Bách quan đại thần đều cúi đầu, lặng lẽ nhìn vị hoàng đế đang chắp tay đứng trước cửa điện. "Tứ Châu mất rồi!" Giọng Công bộ Thị lang Luyện Tử Ninh mang theo tiếng nấc nghẹn ngào, "Tin tức mới nhất báo về, toàn thành đã bị nước lũ nhấn chìm, phủ khố tan tành, trong vòng mấy chục dặm, bá tính không một ai sống sót..." Chu Doãn Thông siết chặt nắm đấm, tim nhói lên đau đớn. Đây là lần đầu tiên từ khi tới thế giới này, hắn phải đối mặt trực diện với nỗi thống khổ thực sự của nhân gian. Trận lụt Phủ Châu thuở trước, hắn chưa làm hoàng đế, chỉ là một hoàng tôn nóng lòng thể hiện bản thân. Còn giờ đây, với tư cách là hoàng đế của đế quốc, con dân của hắn lại đang kêu gào thảm thiết trong dòng nước lũ. Thiên hạ ngoài miệng nói là cường thịnh, nhưng chỉ có hoàng đế như hắn mới biết rõ: thứ cường thịnh là kho tàng của triều đình, thứ cường thịnh là quyền uy của thể chế, thứ cường thịnh là hoàng quyền. Còn ở địa phương, những bá tính chân lấm tay bùn lại chẳng có lấy nửa phần năng lực chống chọi hiểm họa. Đế quốc sơ sinh này, dẫu trông qua có tươi đẹp đến nhường nào, thì ở một vài nơi vẫn yếu ớt đến cùng cực. Hắn hiểu, đây là căn bệnh chung của cả đế quốc phong kiến. Bất kể đất nước cường thịnh ra sao, bá tính trước sau vẫn chỉ là bá tính. Và mọi gánh nặng, suy cho cùng cũng đều đổ lên đầu bá tính. "Hơn nữa, nếu mưa cứ tiếp tục trút xuống thế này, ba huyện Hoài Dương phía sau Tứ Châu e rằng cũng khó giữ..." Luyện Tử Ninh nghẹn lời, không sao nói tiếp được nữa. "Việc cấp bách trước mắt là phải cứu tế!" Trong điện, quần thần gần như không dám lên tiếng, bởi ai nấy đều biết hoàng đế đang kìm nén cơn thịnh nộ, lỡ nói sai nửa lời ắt sẽ rước họa vào thân. Không ai nói, Chu Cao Sí buộc phải nói, bởi hắn cũng mang họ Chu, giang sơn này có một phần của hắn. "Triều đình cần lập tức điều động cứu viện, chi viện tiền lương." Chu Cao Sí trầm giọng nói, "Ngoài những việc đó ra, còn phải chuẩn bị phòng ngừa dịch bệnh. Hiện đang là tháng Tư, qua đợt lụt này sẽ sang tháng Năm. Một khi tháng Năm trời nắng gắt cực độ, mối họa dịch bệnh hoành hành còn đáng sợ hơn cả hồng thủy!" "Còn có vấn đề an trí nạn dân!" Bạo Chiêu cất lời, "Hồng thủy không đáng sợ, đáng sợ là lòng dân! Lúc này bá tính đang cơn hoảng loạn, cần an trí thỏa đáng cho họ. Cho họ nơi trú ngụ, cấp cho họ thức ăn sạch sẽ, y phục mặc ngoài, cho họ thấy hy vọng!" "Tứ Châu nằm ngay sát kinh kỳ, phải đề phòng dân loạn!" Tào Quốc công Lý Cảnh Long tiếp lời ngay sau đó, "Xưa nay sau đại họa ắt có đại loạn, phải ngăn chặn bá tính bị kẻ gian xúi giục làm phản. Thần cho rằng, nên điều binh tới nơi an trí dân chúng, chia nhỏ họ ra mà sắp xếp, không thể để dồn ứ cả vào một chỗ." Thình thịch, thình thịch, ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Ngay sau đó, Đặng Bình đội mưa xông vào, hai tay nâng cao bản tấu khẩn cấp: "Bệ hạ, khẩn tấu từ Tứ Châu!" Chu Doãn Thông căng thẳng nét mặt, đích thân đón lấy. Bản tấu dính đầy bùn đất, nặng trĩu trên tay. Cả đại điện lại chìm vào im lặng tuyệt đối, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoàng đế. "Từ Tứ Châu Phủ thừa trở xuống, hai mươi ba vị quan lại." Giọng Chu Doãn Thông trầm đục, "Khi thành vỡ, đều lấy thân tuẫn quốc, cùng sinh tử với tòa thành!" Cả đại điện xôn xao, một thoáng bất an dâng lên. Quan viên tự sát với quy mô lớn thế này, trong quốc triều từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ. "Bệ hạ!" Lý Cảnh Long tiến lên hai bước, "Xin bệ hạ nén đau thương!" Nói đoạn, hắn an ủi Chu Doãn Thông: "Trời vô tình nhưng người hữu tình, Đại Minh ta có những bậc trung thần nghĩa sĩ dường này, chút nước lũ phỏng có đáng gì! Phủ thừa Tứ Châu cùng các quan viên tuẫn quốc chính là tấm gương cho bọn thần. Chúng thần tại vị nơi triều đình tôn nghiêm, tự khắc không dám lơ là quốc sự, quyết cứu vớt nạn dân ra khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng!" Chu Doãn Thông cười nhạt một tiếng, không tỏ rõ thái độ. Cái chết của bọn họ, kỳ thực cũng là đường cùng. Giờ không chết, sau lũ triều đình truy cứu trách nhiệm, họ cũng khó thoát tội thất trách trừng phạt. "Tri phủ Tứ Châu đâu?" Chu Cao Sí bỗng cau mày hỏi. Chu Doãn Thông ném bản tấu trong tay sang: "Tự nhìn đi!" Chu Cao Sí đón lấy bằng hai tay, vừa mở ra xem sắc mặt đã biến đổi dữ dội, tức giận đến run rẩy khắp người. "Thần còn thì Tổ Lăng còn, đất lăng tẩm của Tổ Lăng nhất định bình an vô sự, Quân phụ chớ bận lòng..." "Khốn kiếp!" Chu Cao Sí nghiến răng thầm mắng. Đến lúc này hắn mới hiểu vì sao Tứ Châu lại mất, mất một cách đột ngột không hề có lấy nửa dấu hiệu báo trước. Tri phủ Tứ Châu đã gom toàn bộ lực lượng chống lũ kéo sang bên Tổ Lăng, khiến Tứ Châu hoàn toàn phơi mình trước dòng nước Hoài Hà đổi dòng. "Nhưng mà, hắn sai sao?" Chu Cao Sí tự hỏi trong lòng: "Vị Tri phủ Tứ Châu này cũng chẳng sai, hắn không bảo vệ Tổ Lăng cũng là chết, không giữ được Tứ Châu cũng là chết..." Bất giác, tâm can hắn dâng lên một tia dao động. "Nếu thực sự mở dòng Trung Hà từ Cao Gia Yển, trổ một con kênh xuyên qua Tổ Lăng, thuận dòng xuôi thẳng ra cửa biển Hoài Âm...?" Nhưng ngay lập tức, hắn không dám nghĩ tiếp nữa. Chu Doãn Thông quay đầu nhìn quần thần: "Họa lụt như lửa cháy, những chuyện khác gác lại một bên, cứu nạn là trên hết!" Nói rồi, hắn nhìn sang Trương Đảm: "Có thể điều động bao nhiêu tiền lương?" "Bẩm bệ hạ, trong vòng ba ngày thần có thể điều động ba mươi vạn thạch lương thảo, năm ngày có thể gom đủ sáu mươi vạn thạch. Đại kho Hoài An, đại kho Từ Châu, đại kho Dương Châu đều đầy ắp!" "Hộ bộ có khoản bạc tồn kho dự phòng hai trăm bảy mươi vạn lượng, vốn để đề phòng thiên tai nhân họa, bất cứ lúc nào cũng có thể đem ra cứu tế nạn dân!" Chu Doãn Thông gật đầu, đưa mắt nhìn Luyện Tử Ninh. "Công bộ có thể điều động tám trăm y quan. Thuốc men cứu trợ các loại tuy có phần thiếu hụt, nhưng khoảng trống không lớn, có thể thu mua ngay tại vùng kinh kỳ! Nồi niêu, vải vóc cho nạn dân, Công bộ sẽ toàn lực cung ứng. Nếu có điều chi sơ suất, thần... xin tự cởi mũ cánh chuồn!" Sau đó, Chu Doãn Thông nhìn sang Từ Huy Tổ. Sắc mặt Ngụy Quốc Công trầm tư: "Lúc này trưng tập phu phen e là không kịp, nhưng vệ sở các nơi cùng quan binh Kinh Doanh đều có thể lập tức xuất phát. Tứ Châu thì thần không dám chắc, nhưng để giữ ba huyện Hoài Dương, thần xin đích thân đến đó!" "Lời Tào Quốc công vừa nói rất hợp ý trẫm!" Chu Doãn Thông nhìn lướt qua mọi người, "Lúc quốc gia nguy nan, các khanh đều là bề tôi trung nghĩa. Chư vị, vất vả rồi!" "Chúng thần không dám!" "Cứu tế, trẫm chỉ có ba điều. Thứ nhất, không để bá tính chết đói chết bệnh. Thứ hai, không để xảy ra dân loạn. Thứ ba, phải cho bá tính niềm tin, báo cho họ biết sau đại tai, triều đình sẽ giúp họ xây dựng lại gia viên!" Chu Doãn Thông trầm giọng ban lệnh. "Thần to gan, xin bệ hạ phái khâm sai đại thần đích thân tới Tứ Châu chủ trì việc cứu tế!" Bạo Chiêu lên tiếng, "Để an định lòng dân, đồng thời nêu cao ân đức của bệ hạ!" "Trẫm chẳng có ân đức gì hết!" Chu Doãn Thông sa sầm nét mặt, "Một trận lũ ập đến bất ngờ, cướp đi ngần ấy sinh mạng, trẫm còn mặt mũi nào nói tới hai chữ ân đức? Hừ, ngày thường trẫm đắm chìm trong cái gọi là thái bình thịnh thế, đến khi đại họa giáng xuống, trẫm đối với bá tính chỉ có tội, không có ân!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông lắc đầu: "Giải Tấn!" "Có thần!" "Nạn lụt Tứ Châu là do trẫm suy tính chưa chu toàn, rõ ràng mấy ngày trước đã có dấu hiệu, vậy mà trẫm..." Hắn thở dài một tiếng, "Trẫm hạ chiếu tội kỷ, ngươi phụng thảo đi!" "Thần vạn lần không dám phụng chiếu!" "Bệ hạ! Bệ hạ ơi!" Lý Cảnh Long quỳ rạp xuống đất gào khóc thảm thiết, "Đâu đến nông nỗi ấy, thần to gan cầu xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh!" "Có lẽ thực sự có thiên ý!" Chu Doãn Thông ngước nhìn bầu trời u ám, "Trận mưa lớn này chính là lời trừng phạt mà ông trời giáng xuống trẫm, nhắc nhở trẫm đừng mộng mị trong cảnh thịnh thế hão huyền!" "Ý trẫm đã quyết, không cần nhiều lời." Chu Doãn Thông lại đưa mắt nhìn quanh, "Còn về khâm sai đại thần đi cứu nạn..." Ánh mắt hắn đảo qua một lượt. Có kẻ né tránh, có người ưỡn ngực ngẩng cao đầu, có kẻ mắt lộ vẻ quyết tuyệt, lại có người mang nét ngập ngừng do dự. "Nguyên Nam Thông Chính Ty sứ, Hình bộ Thị lang, Đô Ngự sử Tân Ngạn Đức, mang thân phận đới tội lập công, lập tức tới Tứ Châu tổ chức cứu tế!" Chu Doãn Thông cất giọng, "Bảo với Tân Ngạn Đức, hắn chẳng phải cứng đầu lắm sao? Lần này hạ thủ cho thật tàn nhẫn vào. Kẻ nào dám bằng mặt không bằng lòng, kẻ nào dám giở trò mờ ám, kẻ nào dám bớt xén vật tư cứu tế, giết không tha!"