Chương 1438: Đằng sau chiếu tội kỷ (2)

Có những lời hắn sẵn lòng nói cho đám người này nghe, nhưng có những lời hắn không thể nói. Không phải không dám nói, mà là thêm một người hiểu, thêm một người tường tận, thì thứ hắn nắm giữ lại vơi đi một phần phân lượng. Chuyện nơi triều đình xưa nay chẳng thể nhìn nhận đơn lẻ, mà phải xâu chuỗi, cẩn trọng, dốc lòng nhìn thấu vào bên trong. Trị thủy, trị Hoàng Hà và Hoài Hà. Vì sao Hoàng Hà, Hoài Hà vỡ đê? Bởi vì có con kênh Đại Vận Hà nối liền nam bắc. Bạc triều đình chi ra để tu bổ Đại Vận Hà hằng năm là một con số trên trời. Còn nỗi khốn cùng của trăm họ Hoài Bắc cũng gắn chặt không rời với Đại Vận Hà. Con sông đào này khiến bách tính lầm than khôn xiết, nhưng cũng đã vỗ béo biết bao nhiêu kẻ? Những năm tới đây Vận Hà phải đại trị, Hoàng Hà và Hoài Hà cũng phải đại trị, triều đình lấy bạc từ đâu ra? Đây chẳng phải việc chi một lần mấy trăm vạn là xong xuôi, mà là ròng rã bao nhiêu năm trời, tốn biết bao nhiêu lần mấy trăm vạn. "Đại nhân... ngài nói rõ hơn chút nữa đi, hạ quan nghe mà càng lúc càng mông lung!" Viên ngoại lang Hầu Thái lên tiếng, "Sao nghe cứ huyền hoặc thế nào ấy?" "Tự mình ngẫm nghĩ đi!" Lý Chí Cương liếc hắn một cái, lại đưa mắt nhìn quanh mọi người, hạ giọng lần nữa: "Có điều, đối với chư vị, đây lại là cơ hội ngàn năm có một!" Lời ấy vừa dứt lập tức khiến lòng ai nấy thắt lại, ánh mắt rực lên. "Chuyện trong thiên hạ là thế, muốn làm việc thì phải đắc tội với người!" Lý Chí Cương đè thấp giọng, khẽ khàng bảo: "Trị hà là món béo bở, nhưng cũng là việc khổ ải. Còn chuyện phía sau việc trị hà, lại càng không phải kẻ tầm thường dám nhúng tay vào!" "Cho nên Hoàng thượng mới phái Tân Gàn đi?" Có người kinh hô. "Một mình hắn làm hết được mọi việc sao?" Lý Chí Cương cười lạnh: "Hắn cần kẻ giúp sức, Hoàng thượng cần những quan viên chịu ra sức, biết làm việc, không sợ đắc tội với ai!" Đám người nghe tới đây, mắt đều sáng rực, trong lòng rạo rực không yên. "Chư vị, ta là người từng trải!" Lý Chí Cương cười nói: "Kinh quan ngũ phẩm nghe thì oai phong lắm phải không? Nhưng nói thật, ngũ phẩm ở kinh thành chẳng qua là nàng dâu nhỏ chịu ấm ức, trên đầu có quá nhiều mẹ chồng! Đã nhọc lòng mà chẳng được ai đoái hoài, có công chưa chắc được thưởng, nhưng có tội thì đứng mũi chịu sào đầu tiên!" "Bộ quan phục này cũng chỉ dọa dẫm được đám thứ dân áo vải, ngay cả đám hào nô của nhà quyền quý cũng chẳng bằng! Nhưng một khi ra địa phương thì khác hẳn. Lấy ví dụ như hai phủ Phượng Dương, Hoài An, đó là đại phủ thuộc Trực Lệ. Tới nơi đó, đứng trên vạn người, ai dám đưa sắc mặt cho các ngươi nhìn?" "Khó thì có khó, nhưng dễ lập chính tích nhất. Huống hồ mấy năm tới Hoàng thượng đích thân dõi theo, mọi việc các ngươi làm, Hoàng thượng đều thấy rõ mồn một." "Dám đứng ra gánh vác việc khó, ở địa phương lăn lộn làm thật vài năm, chỉ cần lọt vào mắt Hoàng thượng, ngày điều về kinh sư, chiếc ghế thị lang một bộ chẳng phải nằm chắc trong lòng bàn tay sao?" Lời vừa dứt, mắt mọi người đều lóe lên ánh vàng kim. Đám người bọn họ sở dĩ làm quan không từ thủ đoạn, chính là vì không có gốc gác chống lưng, ngoài việc cắm đầu làm ra thì chẳng còn cách nào khác. Đây là con đường duy nhất để bọn họ trèo lên. Sợ gì đắc tội? Sợ gì gian khổ? So với mối lợi thu về, hết thảy đều chẳng đáng là bao. "Nhưng mà..." Trương Dung trầm ngâm: "Đại nhân nói thì nói vậy, chúng ta cũng có lòng san sẻ nỗi lo với quân phụ. Thế nhưng... đại nhân cũng bảo rồi, chúng ta chỉ là lũ quan nhỏ ngũ phẩm mọn mằn, ai mà nhận biết!" "Chà!" Lý Chí Cương cười, gật đầu: "Cũng phải! Đúng thế!" Nói đoạn, bèn nâng chén trà thong thả nhấp từng ngụm. Động tác này rơi vào mắt mọi người, ý tứ đã quá rõ ràng. Sau Chiếu Tội Kỷ, quan trường Hoài Bắc ắt xảy ra địa chấn, sẽ trống ra một lượng lớn chức khuyết. Mà toàn là những chức vụ nắm thực quyền, muốn người có người, muốn tiền có tiền, muốn quyền có quyền, một mình cáng đáng một phương béo bở. Các ngươi đều là kẻ không có gốc gác, muốn ra ngoài nhậm chức phải có người nâng đỡ. Vậy người có thể nâng đỡ các ngươi đang ở đâu? Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. Khoan bàn đến vị thị lang đại nhân này hiện đang thời nở rộ, chỉ dựa vào các mối quan hệ của hắn, muốn bảo cử vài người thì tiếng nói vẫn đầy sức nặng. Nhưng thiên hạ không có miếng bánh ngọt nào tự rơi xuống, muốn lấy thứ gì trước tiên phải trao đi thứ khác. Thị lang đại nhân có chịu giúp hay không, phải xem đám người này có biết làm người, biết xử sự hay không! Đạo làm người, Lý Chí Cương đã diễn đến tận cùng. Đạo làm quan, Lý Chí Cương đã thấu suốt triệt để. Mọi mưu tính sự vụ, Lý Chí Cương đã chu toàn trọn vẹn. Nhưng tục ngữ có câu núi cao còn có núi cao hơn, chút tài trí khôn ngoan mà Lý Chí Cương tự phụ, so với người khác, chẳng qua chỉ là trò vặt vãnh. ~~ "Mau! Mau lên!" Mưa trút ào ào, nện lên người như đá tảng đập xuống. Lý Cảnh Long đội mưa chạy vào phòng, áo chưa kịp thay đã hét lên với phu nhân Đặng thị: "Mau lên!" "Mau cái gì mà mau?" Đặng thị đang buồn chán thêu thùa, đặt kim chỉ xuống: "Làm gì mà như lửa đốt thế?" Lý Cảnh Long không nói, bưng bát trà ừng ực nốc cạn. Đoạn mới mở miệng: "Văn khế đất, văn khế ruộng đất ở quê nhà Tứ Châu đâu!" "Tìm những thứ đó làm gì?" Đặng thị càng không hiểu: "Xảy ra chuyện gì rồi?" "Tìm ra đây!" Lý Cảnh Long tiện tay giật phắt áo ướt ném sang bên, bảo: "Cả văn khế ruộng lẫn thân khế của đám điền hộ đó, tìm hết ra đây, nộp lên!" "Nộp cho ai?" "Triều đình!" "Đó là huân điền của nhà ta, hai đời trước đổi bằng mạng sống mới có được đấy!" Đặng thị sốt ruột: "Ông phát rồ cái gì thế?" "Tứ Châu bị ngập rồi!" Lý Cảnh Long ngồi xuống, thở dài thườn thượt. Đặng thị bước tới: "Ngập thì sợ gì, đất cũng chẳng bị cuốn trôi mất, nước rút lại cày cấy tiếp!" Nói rồi, lại bồi thêm: "Đó toàn là ruộng tốt cả đấy! Một dải ruộng nước màu mỡ!" Lý Cảnh Long liếc xéo phu nhân một cái: "Tứ Châu bị ngập, tan tành cả rồi, người chết nhiều không đếm xuể. Sau tai ương phải an dân, tái định cư, bảo đảm sinh kế cho họ, lại còn phải trưng tập dân phu trị thủy. Lúc này nhà ta vẫn nắm trong tay ngần ấy ruộng đất, ngần ấy nhân khẩu, lại còn chìa tay đòi tô thuế của người ta, nàng thấy có hợp lẽ không?" Đặng thị siết chặt khăn tay: "Nhưng mà, đâu có lý nào lại cứ thế..." "Bây giờ nộp là có công!" Lý Cảnh Long nghiêm sắc mặt: "Hoàng thượng sẽ không để chúng ta thiệt. Bây giờ chịu thiệt nhỏ, sau này hốt lợi lớn. Nếu còn khư khư giữ chặt coi như không thấy... sau này sẽ phải gánh tội đấy!" Dứt lời, hắn vung tay: "Bên phía con trai nàng đi mà bảo nó, đất đứng tên nó cũng nộp hết!" "Chút ruộng đất nhà ta thì thấm tháp vào..." "Bảo nàng nộp thì cứ nộp đi, đâu ra lắm lời vô ích thế?" Lý Cảnh Long nổi giận: "Đúng là đàn bà tóc dài kiến thức ngắn! Nhà ta nộp, kẻ khác có nộp không? Bao nhiêu nhà cộng lại thì là bao nhiêu ruộng đất? Một vạn mẫu đất là có thể an trí hai nghìn hộ nạn dân, mười vạn mẫu thì sao?" "Đây không phải là chuyện nhiều hay ít, đây là giác ngộ, nàng có hiểu giác ngộ là gì không? Đây là cứu giúp cơn hoạn nạn, là san sẻ âu lo với đất nước, là lấy mình làm gương, là tấm gương mẫu mực..." "Được rồi được rồi, nộp!" Đặng thị vội ngắt lời Lý Cảnh Long: "Ông nhe răng trợn mắt như con lửng thế kia, định ăn thịt người ta chắc!" Nói đoạn, chợt nhớ ra điều gì, lại hạ giọng hỏi: "Bên nhà mẹ đẻ tôi ở Tứ Châu cũng có không ít ruộng tốt, có nộp không?" Phụ thân bà là cố Ninh Hà vương Đặng Dũ, vốn là người Tứ Châu, thuở trước khi về dưới trướng lão gia tử từng là hào cường một phương, chiêu mộ hương dũng chống lại quan phủ nhà Nguyên, chống nộp thuế nộp sưu, nửa lính nửa phỉ. Đặng Dũ thân là bậc khai quốc lục công của Đại Minh, quê nhà Tứ Châu chính là đại bản doanh của ông, đất đai đứng tên nhiều vô kể, so với nhà Lý Cảnh Long chỉ có hơn chứ không kém. "Đặng Bình đã tính đến từ sớm rồi, còn cần nàng bận tâm chắc!" Lý Cảnh Long liếc xéo bà một cái, rồi thở dài: "Tiếc thật, mấy năm trước đáng ra nên gom về tay mình..." "Cái nết!" Đặng thị đẩy Lý Cảnh Long một cái, rồi có chút xót xa nói: "Nhà mẹ đẻ tôi mấy năm nay chỉ trông vào hoa lợi điền sản ở Tứ Châu để duy trì, sau này mất nguồn thu rồi thì sống ra sao?" "Nghèo thế nào được!" Lý Cảnh Long toét miệng cười: "Đặng gia ở Tứ Châu có nhân mạch. Năm mất mùa đói kém, kẻ có nhân mạch mới là kẻ ngoi lên được!" Dứt lời, xua tay: "Mau đi, mau tìm hết văn khế các thứ ra đây, rồi dọn cơm cho ta, ta ăn xong còn phải vào cung!" "Ông dọn vào cung mà ở luôn cho rồi!" Đặng thị lườm hắn một cái. "Hì hì!" Lý Cảnh Long cười gian: "Vào cung á? Nàng nỡ xa cây ngân thương này của gia sao?" "Cút!" ~~ Ào ào, mưa lớn như thác đổ thẳng xuống. Trong nhà lao u ám, từ khung cửa sổ nhỏ hẹp chỉ vuông vức gang tấc, từng mảng nước mưa không ngừng tạt vào. Lớp cỏ tranh dưới đất đã ướt sũng, nhưng Tân Ngạn Đức đứng dưới bậu cửa sổ lại chẳng hề nhúc nhích. Hắn lặng lẽ nhìn khung cửa sổ vuông vức ấy, nhìn cơn bão táp bên ngoài, khuôn mặt tựa như hóa đá, nhưng trong mắt tràn ngập vẻ thê lương, cay đắng. Sau đó, hắn nhặt một cọng cỏ tranh, chấm chút nước mưa, bắt đầu viết lên vách tường: "Nhà nông mong nước nhuận mầm xuân, Trời thẳm nào hay tác quái thần. Đại thủy chín tầng nghiêng đất trút, Nhân gian vạn dặm lệ ai tần!" Viết xong, vứt cọng cỏ. Tân Ngạn Đức nhìn lại dòng chữ, bỗng lấy tay áo lau mạnh, miệng chửi đổng: "Vốn chẳng phải tài thơ phú, bày đặt làm thơ làm thẩn cái nỗi gì? Đồ khốn không có lương tâm, cái thứ khốn nạn không có lương tâm nhà ngươi... Giờ này còn nhàn tình nhã trí viết thơ con cóc, lương tâm bị chó tha rồi..." Xoảng xoảng, ngoài cửa vang lên tiếng dây xích. Tân Ngạn Đức quay đầu, nhìn cánh cửa sắt của nhà lao: "Ai?" Két một tiếng, cửa được đẩy ra, Đặng Bình đi trước dẫn đường, phía sau hắn là một người khoác áo choàng, chậm rãi bước vào. "Hoàng..." Trong chớp mắt, Tân Ngạn Đức nước mắt giàn giụa, quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Hoàng thượng, bách tính Tứ Châu khổ quá rồi!"