Chương 1447: Gió đến trước (1)

"Ngươi muốn chết sao?" Lý Cảnh Long bỗng quát lên một tiếng, khiến Lý Phương Anh giật bắn mình, lùi lại vài bước, sợ hãi nói: "Đại ca, huynh...?" "Ta có từng nói với ngươi hay không, chỗ kiếm tiền thiếu gì, đừng có cậy danh tiếng nhà ta mà thò tay bậy bạ, có nói hay không?" Lý Cảnh Long nghiến răng, gằn giọng gần như gầm lên. Hắn quá hiểu đứa em trai này, những năm qua cậy vào thanh thế họ Lý bên ngoài mà kiếm không ít mối làm ăn. Những việc thông thường thì Lý Cảnh Long cũng nhịn, dù sao cũng là huyết mạch họ Lý, không thể trơ mắt nhìn đệ đệ chịu nghèo. Thế nhưng chuyện diêm trường thì ngay cả Lý Cảnh Long cũng chẳng dám nhúng tay, nước trong đó quá sâu, sơ sẩy một cái là tan xương nát thịt. Nhà họ Lý buôn bán nhiều đường như vậy, ngay cả trà mã cũng có phần, duy chỉ chưa từng đụng tới muối. Bởi hắn biết diêm trường Lưỡng Hoài là mệnh mạch của Đại Minh, là nội khố của hoàng gia, là túi tiền của trăm vạn đại quân Đại Minh. Nói một câu khó nghe, chính vì có cái túi tiền này, năm xưa lão gia tử giết đám đại tướng cầm quân mới không kiêng dè đến thế. Nếu như nội khố hoàng gia mà nghèo rớt mồng tơi, thử hỏi vị hoàng đế nào dám ra tay tàn sát những bậc lão tướng ấy? "Đệ..." Lý Phương Anh lại lùi thêm vài bước, "Năm xưa, chẳng phải huynh cho đệ con đường này..." "Nói nhảm!" Lý Cảnh Long sải bước tiến lên, túm chặt lấy cổ áo Lý Phương Anh, "Ta cho ngươi dính vào từ bao giờ?" "Mấy năm trước, Hoàng thái tôn ban cho nhà ta đặc quyền buôn muối sang Cao Ly mà!" Tay Lý Cảnh Long đột nhiên buông ra, rồi thất thần ngồi phịch xuống ghế. Quả thực có chuyện như vậy, muối khi đó cũng thực sự xuất ra từ diêm trường Lưỡng Hoài, nhưng số muối đó đều có sổ sách để tra xét, hơn nữa đều tính theo giá quan. "Ngươi nói rõ ràng xem, rốt cuộc là thế nào?" Lý Cảnh Long nén cơn giận trong lòng, cất giọng hỏi. Lý Phương Anh cúi đầu, bước lên hai bước, hạ thấp giọng: "Là Thang Lão Nhị tìm đệ..." "Thang Cảnh?" Lý Cảnh Long nhất thời thấy đầu to như cái đấu, hai bên thái dương đau buốt. Sở dĩ như vậy, là bởi Thang Cảnh này là đích tôn của Thang Hòa, cha hắn là Thang Đỉnh năm xưa tử trận ở Vân Nam, hắn với vị Thục phi nương nương trong cung là anh em ruột thịt. Thang Cảnh xuất thân con nhà tướng lĩnh huân quý, nhưng chính vì phụ thân tráng niên tử trận, lão gia tử thương tiếc hắn mất cha từ nhỏ, nên thời trẻ từng ban cho một chức vụ béo bở vô cùng: Diêm vận sứ Kiều Đông. Khi ấy Thang Cảnh mới ngoài hai mươi, chưa đầy ba mươi tuổi đã là trọng thần tòng tam phẩm, mỗi năm bạc qua tay tính bằng hàng chục vạn. Nhưng tên này hỏng lại hỏng ở chỗ muối, tay chân không sạch sẽ nên bị ngự sử hặc tấu. Đổi lại là người khác thì đầu đã rơi từ lâu, nhưng trước là nhờ lão gia tử thương lây nhà họ Thang, sau lại có muội muội trở thành Quý phi nương nương, chẳng những bình an vô sự mà còn được chuyển sang làm Thái bộc tự khanh, cai quản xe ngựa hoàng gia, thống lĩnh mã chính toàn quốc. Quan chức tuy không đổi phẩm cấp, nhưng qua vài năm nữa là có thể bước sang đường Binh bộ Thị lang, tiền đồ vô lượng. Lúc này, Lý Cảnh Long chỉ cảm thấy trong đầu ong ong một hồi. "Trước là Thừa Ân Hầu, nay lại lòi ra người nhà họ Thang, Hoàng thượng mà biết chuyện, e rằng lòng cũng nát vụn..." "Hoàng thân quốc thích, ha! Hoàng thân quốc thích, chính là một lũ chó hoang thèm tanh tưởi, ngày thường thì thuần phục, nhưng hễ quốc gia gặp nạn là nhảy ra cắn một miếng thật đau!" Lý Phương Anh liếc nhìn Lý Cảnh Long một cái, lại nói tiếp: "Thang Lão Nhị tìm đệ nói, Hoài Bắc gặp thủy tai, ba diêm trường lớn nhất Lưỡng Hoài là Hoài An, Hoài Âm, Diêm Thành ắt phải đình công. Hễ đình công thì muối chắc chắn không cung ứng đủ, mấy diêm trường đó sẽ sốt ruột giậm chân..." "Nói vào trọng điểm!" Lý Cảnh Long quát. "Ý của hắn là ba diêm trường này thiếu muối, có thể chở muối từ Kiều Đông, Trường Lô sang, ghi danh dưới trướng diêm trường Lưỡng Hoài..." Ong! Đầu óc Lý Cảnh Long hoàn toàn nổ tung. Diêm trường của Đại Minh tuy nhiều, nhưng sở dĩ triều đình dựa dẫm nhất vào ba nơi này, là vì ba nơi đều nằm sát kênh đào, chiếm trọn tiện lợi đường thủy tào vận. Hơn nữa Hoài Âm còn giáp cửa biển, có thể đi đường biển. Quan trọng nhất là diêm phiếu do triều đình phát hành phần lớn thuộc về ba nơi này, lưu thông trên thị trường cũng có giá trị nhất. Diêm trường Lưỡng Hoài ngoài việc mỗi năm mang lại cho triều đình nguồn thu bạc trắng khổng lồ, còn có một tác dụng trọng yếu nhất, chính là diêm phiếu. Lương thảo vật tư của biên quân khắp cõi Đại Minh đều trông cậy vào thương nhân vận chuyển, nhất là những chốn khổ hàn vùng Tây Bắc như Ninh Hạ, Cam Túc. Biên trấn không phải là một pháo đài quân sự đơn lẻ, mà là các vòng chiến lược tầng tầng lớp lớp mở rộng ra ngoài, lấy vệ sở làm đơn vị cấu thành. Nếu như triều đình đứng ra điều động nhân lực, e rằng số hao hụt ăn tiêu dọc đường còn nhiều hơn số vận chuyển tới nơi. Cho nên từ năm Hồng Vũ thứ ba, triều đình đã để những thương nhân giàu có nhất thiên hạ vận chuyển lương thực vật tư ra biên trấn. Sau khi đưa tới nơi, Tổng binh biên trấn nghiệm thu đóng dấu. Các thương nhân mới cầm biên nhận đó quay về diêm trường Lưỡng Hoài lĩnh muối. Mà người có năng lực vận chuyển lương thực ra biên quan lại chính là các hào thương đất Giang Nam. Diêm trường Lưỡng Hoài nằm gần họ nhất, họ dĩ nhiên không thể bỏ gần tìm xa. Nói sâu hơn nữa, diêm thương có muối trong tay muốn bớt việc thì căn bản không cần tự mình đem bán, chỉ cần đội giá thêm hai phần là sang tay bán đứt. Những tiểu diêm thương kia, lấy một trăm thạch muối làm ví dụ, bọn họ lĩnh đủ số lượng ở diêm trường của triều đình, quay đầu trộn thêm ba phần cát vào, mối lợi đó lớn đến mức nào? Việc mà Thang Lão Nhị tính toán, chính là bán muối lậu dưới danh nghĩa muối quan. Lấy một ví dụ đơn giản nhất, giống như người nhà quê tự mổ heo, bán cho lối xóm thì đáng bao nhiêu tiền một cân? Nhưng quan phủ không cho phép họ đem vào trong thành bán, chỉ có thịt heo qua quan phủ kiểm duyệt cho phép, đem vào thành bán thì giá thịt liền tăng gấp đôi. Thang Cảnh từng làm Diêm vận sứ Liêu Đông, Sơn Đông lại là đất sản xuất muối, muối lậu vùng Kiều Châu xưa nay cấm không xuể. Quan lại địa phương cũng biết mối này hái ra tiền, trước giờ đều mắt nhắm mắt mở. Mỗi năm đến kỳ nộp thuế cho triều đình, bắt lấy một mẻ là đủ để xong việc. "Hắn bảo ngươi làm gì?" Giọng Lý Cảnh Long bắt đầu run rẩy. Vừa tức, mà cũng vừa sợ! Lý Phương Anh nuốt nước bọt: "Hắn nói, bảo huynh chào hỏi một tiếng với Đô ty Sơn Đông... lại chào hỏi bên Hải phòng Kiều Đông... còn nói tốt nhất là cấp lộ dẫn, tìm giúp mấy chiếc thuyền..." Oanh! Lý Cảnh Long ôm ngực, đầu óc trống rỗng. "Hắn còn nói, sau khi xong việc sẽ chia cho đệ hai phần lợi..." Bốp! Một chiếc chén quan diêu Cảnh Đức Trấn vẽ thanh hoa u du lý hồng thượng hạng đập thẳng vào đầu Lý Phương Anh. "Ngươi đồng ý với hắn rồi?" Lý Cảnh Long gầm lên. Máu tươi men theo trán Lý Phương Anh chảy ròng ròng xuống, hắn hoàn toàn hoảng sợ đến ngây người. Cha của họ là Lý Văn Trung mất sớm, quyền huynh thế phụ, mấy anh em từ nhỏ đã sợ Lý Cảnh Long. "Đệ nào dám chứ! Đệ đâu có ngốc, đệ bảo phải về nói với huynh một tiếng trước đã..." "Ngươi nói cũng không nên nói với ta!" Lý Cảnh Long đạp một cú trúng ngực đối phương, "Chuyện này còn ai biết nữa?" Chuyện lớn dường này, tuyệt đối không thể chỉ có hai người bọn họ. Bởi bất kể là chở muối từ phương Bắc về, hay lấy muối lậu giả làm muối quan, người liên can vào tuyệt đối không thể ít. Người ở diêm trường Kiều Đông, người ở diêm trường Lưỡng Hoài, nha môn Hà đạo, Diêm khóa Đề cử ty, Hộ bộ... lại còn cả đám diêm thương... "Người nhà họ Phùng, người nhà họ Phó...?" "Chờ đã!" Lý Cảnh Long bật dậy, "Nhà họ Phó là ai?" "Cửu phò mã chứ ai!" Vừa nghe đến người này, Lý Cảnh Long ngây ngốc hẳn đi. Đó là con trai trưởng của Phó Hữu Đức, phò mã của Thọ Xuân công chúa, Phó Trung, cũng chính là đại ca ruột của Hành quân Tổng quản đại doanh Cao Ly hiện nay là Phó Nhượng. Đồng thời, y cũng là đại cữu ca của đương kim Tấn vương Chu Cương, muội muội của y chính là Tấn vương phi. Nói cách khác, nhà họ Phó và nhà họ Lý lúc này còn có quan hệ thông gia, bởi con trai Lý Cảnh Long cưới chính là muội muội ruột của Tấn vương. "Ai da!" Bàn tay to của Lý Cảnh Long không ngừng vò đầu, vẻ mặt càng lúc càng bồn chồn nôn nóng. "Đại ca...?"