Chương 1449: Gió đến trước (3)

Chẳng rõ phủ Tào Quốc công có cảnh huynh đệ tương tàn hay không, nhưng phủ Thừa Ân Hầu lúc này đã giương cung bạt kiếm. Triệu Tư Lễ nhìn đứa con trai vừa đau lòng nhức óc, lời lẽ nghiêm nghị quở trách mình một hồi trước mặt, sa sầm nét mặt nói: "Ngươi đang chất vấn cha ngươi đấy à?" Ánh mắt người cha lạnh lẽo khôn cùng, trong thoáng chốc khiến Triệu Thạch chợt liên tưởng tới những đại thần quyền cao chức trọng nơi triều đình. Hắn đột nhiên nhận ra cha mình đã thực sự đổi thay. Người không còn là người cha trước kia suốt ngày cười hà hà, thỉnh thoảng buông vài câu chửi thề thô lậu, mang theo vài phần nghĩa khí rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm, khiến xóm giềng nể phục, kẻ gian tà bặt tăm. Tình cảm cha con giữa họ đang dần trôi về mối quan hệ lạnh lùng của những chốn hào môn vọng tộc. Đất nước là một triều đình, mà gia đình cũng là một triều đình thu nhỏ. Ở triều là quân thần phụ tử, ở nhà cũng là quân thần phụ tử. Quân vi thần cương, phụ vi tử cương, vua muốn bề tôi chết thì bề tôi không thể không chết, mà cha muốn con khuất phục thì con cũng chẳng dám làm trái. "Nhi tử không dám!" Triệu Tư Lễ ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư. Những ngày qua mưa dầm rả rích liên miên khiến vết thương cũ trên người ông buốt nhói từng cơn, đến mức trọn đêm không thể chợp mắt, tinh thần lẫn thể xác đều mỏi mệt rã rời. "Ngươi chưa quán xuyến việc nhà thì chưa biết củi gạo đắt đỏ!" Cơn sấm sét thịnh nộ mà Triệu Thạch hình dung đã không ập tới, ngược lại Triệu Tư Lễ lại tỏ ra vô cùng bình thản. "Ngươi bảo triều đình có nghiêm lệnh cấm quan thương câu kết, điều đó ta biết! Nhưng ta hỏi ngươi, khắp cõi Đại Minh này có nhà huân quý nào, có nhà đại quan nào mà trong phủ không có mối làm ăn?" "Ngươi bảo Liên Hoa Đường sau này sẽ làm bại hoại thanh danh nhà ta, ngươi còn bảo sẽ khiến Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử mất mặt." "Ngươi còn nói ta và mẹ ngươi là phường nghèo hèn bỗng chốc phát tài nên quên mất gốc gác, ngồi chốn ngôi cao mà phô trương không biết giữ chừng mực." Triệu Tư Lễ nhìn con trai, lắc đầu: "Vậy ta hỏi ngươi, ngươi có biết nhà ta rốt cuộc có bao nhiêu tiền không?" "Thiết nghĩ... cũng đủ ăn đủ mặc rồi!" Triệu Thạch thấp giọng đáp. "Hừ!" Triệu Tư Lễ cười lạnh, "Khi tỷ tỷ ngươi chưa làm Hoàng hậu, nhà ta gom góp được tất thảy bảy trăm hai mươi sáu lạng bạc, cả chẵn lẫn lẻ. Còn sau khi tỷ tỷ ngươi làm Hoàng hậu, bổng lộc mỗi năm của ta là một nghìn năm trăm thạch." Nói rồi, ông thở dài: "Nhưng trước kia ta chỉ cần nuôi mấy mẹ con các ngươi, chu cấp thêm cho đại tỷ ngươi. Còn nay cả phủ Thừa Ân Hầu có đến hai trăm tám mươi bảy miệng ăn. Ngoài người ra còn có lừa có ngựa, lại còn phải tu sửa nhà cửa dinh cơ!" "Gia nhân người ở trong nhà cũng đại diện cho thể diện của nhà ta, bốn mùa một năm tám bộ quần áo, tiền tiêu hàng tháng rồi cả cơm ăn nước uống. Nhà ta bây giờ đâu còn là cái thời mua được một cân thịt đầu heo là mừng rỡ cả buổi!" "Chừng ấy khoản chi lớn nhường nào, ngươi có biết chăng?" "Nhà ta có vài điền trang, nhưng đó đều là ngự ban. Hoa lợi mỗi năm chỉ có ngần ấy, dăm bữa nửa tháng lại phải giảm tô cho tá điền để tỏ rõ nhà ta là chốn nhân hậu." "Ngươi tính xem, mỗi năm nhà ta còn dư được mấy đồng?" Đầu óc Triệu Thạch rối bời, muốn phản bác nhưng không biết mở lời từ đâu. "Chi tiêu trong nhà còn là món nhỏ, món lớn... hừ!" Triệu Tư Lễ nói tiếp, "Dịp trước Tết, chỉ riêng lễ mừng năm mới của nhà Trịnh Quốc công đưa sang, một cỗ xe da chồn Liêu Đông, các loại dược liệu quý giá và đồ sứ, đã trị giá tới một nghìn năm trăm đồng bạc trắng." "Đồ người ta tặng chỉ có thể cất vào kho. Ta chẳng lẽ lại lấy đồ nhà họ Thường đem đi tặng nhà họ Quách? Lễ đáp lễ chúng ta có phải chuẩn bị không? Bổng lộc một năm của ta được bao lăm? Lấy gì mà đáp?" "Mối quan hệ qua lại mới là mối lớn. Nhà ta mà bủn xỉn ở khoản này, làm không đủ lễ số, thì mất mặt ai?" "Lại nói đến chuyện ngươi vào cung làm sai dịch. Bốn nha thống lĩnh thị vệ thân quân trong cung, mỗi nhà có phải đều cần đi lại biếu xén hay không? Ngươi đừng tưởng mình là quốc cữu gia thì ghê gớm, bất cứ tên thị vệ nào trong cung gốc gác cũng cứng hơn nhà ta. Người ta dựa vào đâu mà chiếu cố ngươi?" "Quan hệ xã giao cần tiền, nhân tình thế thái cần tiền, việc trong nhà cũng phải tiêu tiền!" "Lại còn tỷ tỷ ngươi nữa!" Triệu Tư Lễ thở dài, "Nó ở trong cung, lễ tết có cần ban thưởng cho nô tỳ không? Có cần ban thưởng cho mệnh phụ không? Nói cho cùng cũng tại môn đệ nhà ta không cao. Tỷ tỷ ngươi làm Hoàng hậu nhưng thiếu chỗ dựa, chẳng dám nhận đồ hiếu kính bên ngoài, chỉ có thể lấy tiền riêng ra thưởng cho người ta!" "Món tiền ấy, chẳng lẽ nhà ta không cần cố mà lo liệu cho nó?" Những lời ấy khiến Triệu Thạch lặng ngắt như tờ. "Giờ ta nói cho ngươi hay, nhà ta không chỉ có phần hùn ở Liên Hoa Đường, mà phường thịt ở chợ Nam, phường dầu ở chợ Tây cũng có hai hiệu lớn nộp tiền hiếu kính cho nhà ta!" "Ngoài những thứ đó ra, tiền hiếu kính mỗi tháng của Binh Mã Ty thu về cũng có một phần của cha ngươi." Triệu Tư Lễ cười khẩy, "Món tiền này nói ra chắc ngươi lại đem cái giọng đại nghĩa nghiêm nghị ấy ra giáo huấn cha ngươi. Đây chính là tiền bảo kê thu từ đám thuyền hoa trên sông Tần Hoài và chốn hoa nhỡn ngõ liễu trong thành đấy!" "Trước kia cha ngươi mỗi năm được ba trăm bảy mươi lạng, vì muốn giữ cái ghế ở Binh Mã Ty nên phải trích ra ba trăm lạng dâng lên các quan trên ở Ứng Thiên Phủ. Còn bây giờ cha ngươi mỗi năm được tròn bốn nghìn lạng." "Ngoài những thứ đó, còn có nha hành ở bãi Bắc, xa mã hành ở phố Đông, tiền hiếu kính gửi tới Binh Mã Ty tháng nào cũng có phần của cha ngươi!" Nói đoạn, Triệu Tư Lễ đứng dậy, khập khiễng bước tới trước mặt con trai: "Bây giờ ta hỏi ngươi, nếu không có những đồng tiền ấy, cái nhà này có duy trì nổi không?" Nói đến đây, ông giật giật vạt áo mới trên người con: "Thứ này đáng giá bao nhiêu ngươi biết chăng? Chúng ta sống cảnh bần hàn thì mất mặt ai?" "Ngươi thấy cha ngươi sai trái, ngươi thấy cha ngươi chẳng khác nào đám tham quan ô lại, ngươi thấy cha ngươi ỷ vào danh phận quốc trượng mà tác oai tác quái, ngươi thấy cha mẹ ngươi sa vào mắt tiền!" "Chúng ta vì ai?" "Mai sau ngươi cưới vợ, có phải tốn một khoản lớn không?" Nói rồi, Triệu Tư Lễ bỗng hạ thấp giọng, "Sau này Thái tử gia khôn lớn, có cần dùng đến tiền không?" Đột nhiên, Triệu Thạch ngẩng phắt đầu, ánh mắt chạm phải cha mình, trong vẻ bướng bỉnh vẫn xen lẫn vài phần luống cuống. "Nhưng mà!" Hắn chấp nhất nói, "Cha, làm như vậy là không đúng! Nếu muốn làm ăn buôn bán, nhà ta có thể đường đường chính chính mà làm. Như chuyện góp phần vào Liên Hoa Đường, bọn họ đang mượn danh nghĩa nhà ta để đầu cơ trục lợi, đẩy giá hàng lên..." "Một là, ngươi chỉ ra cho ta xem nhà ta có ai biết buôn bán, nhà ta có môn khách nào biết kinh doanh kiếm ra tiền không? Hai là, ngươi nói cho ta hay, có nhà ai mà không làm như thế?" "Trẻ con mới phân biệt đúng sai, người lớn chỉ nhìn vào thực tế!" Triệu Tư Lễ vỗ vai con trai, "Ngươi đã trưởng thành rồi thì phải hiểu được nỗi khó khăn để gánh vác cái nhà này!" Nói rồi, ông khẽ cười: "Vừa rồi ta chẳng hỏi ngươi có biết nhà ta hiện tại có bao nhiêu tiền hay sao?" Triệu Thạch ngơ ngác gật đầu. "Gia để mỏng, môn đệ thấp, đồ hiếu kính ít! Chẳng thể so bì với nhà công này tước hầu nọ!" Triệu Tư Lễ chậm rãi bước tới giá bày đồ cổ, kéo ngăn kéo ra, từ tốn cười nói, "Chẳng qua chỉ là thần tài ghé chân qua tay mà thôi!" Nói xong, ông đột ngột xoay người lại. Khoảnh khắc kế tiếp, Triệu Thạch trợn tròn hai mắt. Bởi thứ trong tay cha hắn rõ ràng là một xấp biên nhận cầm đồ. "Ngươi giảng đạo lý lớn với cha ngươi, nhưng ngươi làm sao biết được nỗi gian truân của cha ngươi!" Triệu Tư Lễ rung rung xấp giấy cầm đồ trong tay, "Tháng sau là sinh thần của mẹ ngươi, tỷ tỷ ngươi sẽ về quy tỉnh... tức là về nhà mẹ đẻ ở lại mấy hôm. Chỉ riêng thái giám cung nữ theo hầu đã hơn hai trăm người, hộ quân đi theo hộ tống năm trăm người." "Nhà ta phải nghênh giá... Ngươi nói xem, ta lấy cái gì ra để nghênh đón?" Trong nháy mắt, lồng ngực Triệu Thạch nghẹn ứ, nước mắt cũng trào dâng che mờ đôi mắt. ~~ Nơi Điện Càn Thanh, triều hội vẫn đang tiếp diễn. "Kế tiếp triều đình còn một khoản chi rất lớn!" Chu Cao Sí đắn đo mãi, rốt cuộc vẫn nói thật, "Cứu tế nạn dân đã là một món tiền lớn, nhưng phần nặng hơn cả lại là việc tái thiết sau thiên tai!" "Tái thiết thành Tứ Châu, không có bảy tám mươi vạn thì không xong xuôi được. Dân phu không thể làm không công, nội khẩu lương mỗi ngày đã là một con số khổng lồ." "Ruộng đất gia súc của nạn dân, rồi còn phải nạo vét khai thông kênh đào, gia cố đê điều, lại thêm nhà cửa..." Nói đến đây, Chu Cao Sí cúi đầu: "Tai ương ập đến thì nhanh, nhưng hậu quả sau thiên tai phải một hai năm mới gượng dậy nổi. Thần tính sơ qua, đây không phải chuyện chi một món tiền là xong xuôi dứt điểm, mà năm này qua năm khác đều phải đổ tiền của vào đấy!" Chu Doãn Thông bước tới bên cửa sổ, thoạt đầu không nói gì, trầm tư một lát rồi nhìn sang Trương Đảm. "Hộ bộ có thể trích ra khoản tiền này không?" "Có thì có, nhưng..." Trương Đảm vô cùng khó xử, "Dân gian có câu, trong nhà lúc nào cũng phải có đồng tiền phòng thân chứ bệ hạ?" Nói rồi, ông thở dài, "Chờ tới vụ thuế thu ở các nơi cũng phải hơn nửa năm nữa, mà còn phải bảo đảm trong hơn nửa năm này không phát sinh nơi nào cần tiêu tiền!" "Thế nhưng..." Ông lại thở dài, "Liêu Đông bên phía Yến Vương đang tiêu tiền, biên ải đang ngốn tiền, trấn Cam Túc đang tiêu tiền, đại công trình Tổ Lăng, Hoàng lăng Phượng Dương, quân đội... Đến cả việc người đóng chiến thuyền cũng cần tiền..." "Cùng lắm thì!" Chu Cao Sí cắn răng mở lời, "Phiếu hiệu tiền trang của Hộ bộ..." "Không được!" Chu Doãn Thông dứt khoát gạt đi, "Đó là uy tín của Đại Minh ta, tuyệt đối không được manh động!" Nói rồi, hắn nhíu mày nhìn sang chiếc sập La Hán, trên chiếc bàn nhỏ vẫn bày ngự thiện tinh xảo. "Chi dùng trong cung không thể cắt giảm thêm..." "Trẫm biết, chỉ như muối bỏ biển!" Chu Doãn Thông ngắt lời Trương Đảm. "Thần có một ý này!" Ngự sử Dương Tĩnh lên tiếng, "Chỉ là e rằng..." Ông ngập ngừng một thoáng, dường như phải hạ quyết tâm rất lớn, "Hay là lại phát hành bảo sao!" "Không được!" Chu Doãn Thông lại lắc đầu, "Thứ đó chỉ là giấy lộn. Gom tiền của bách tính sung công, rồi trả cho họ thứ giấy đến chùi đít còn thấy cứng, trẫm không làm được!" Nói đoạn, hắn xoay người lại: "Truyền chỉ cho bốn đại hải quan Tuyền Châu, Phúc Châu, Ninh Ba, Quảng Châu. Hỏi xem bọn họ còn dư lại bao nhiêu... Truyền chỉ cho Thiết Huyễn, bảo hắn nghĩ cách!"