Chương 1450: Lại có sấm (1)

Đêm đã về khuya, đèn đuốc trong Điện Càn Thanh vẫn sáng trưng. Thấp thoáng có tiếng nói vọng ra từ bên trong, nhưng nghe không rõ rệt. Người ngoài nghe không rõ chẳng phải vì người bên trong nói nhỏ, mà bởi quy củ khi xưa Thái Tổ gia đã định: quân thần bàn luận quốc gia đại sự, hoạn quan phải đứng cách cửa mười bước, kẻ trái lệnh chém đầu. Bởi thế, ngay cả tổng quản Điện Càn Thanh như Vương Bát Sỉ cũng chỉ có thể đứng từ xa trong gió đêm, chỉ khi cần thông truyền mới được tiến lên, mà trước khi bước tới còn phải bẩm qua thị vệ canh cửa. "Thất sách!" Vương Bát Sỉ ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, lại nhìn Đặng Bình đang canh giữ nơi cửa bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ, trong đầu nhớ lại cảnh hoàng đế muốn trừng phạt Phác Vô Dụng, "Sao đột nhiên lại quên bẵng chuyện thọ thần của hoàng hậu thế này?" Nơi nào có quyền lực tất có tranh đấu, sự tranh đoạt ấy vốn là thiên tính con người. Mấy năm nay Vương Bát Sỉ nhất thời phong quang vô hạn, song vẫn luôn cẩn trọng từng li từng tí, với người khác trong cung thì hết sức tỏ vẻ hòa nhã, nhưng duy chỉ có với Phác Vô Dụng... Thực ra, giữa hai kẻ này ẩn giấu chuyện mà chỉ có họ mới ngầm hiểu với nhau. Vương Bát Sỉ lại ngước nhìn trời đêm, một cơn gió thổi qua khiến hắn chợt thấy có đôi phần se lạnh. "Sao trời đất Cao Ly liệu có đẹp thế này không?" Con người ta sau khi phát tích, nơi nhung nhớ nhất lại thường là chốn xưa kia từng muốn trốn chạy, ấy chính là quê hương. Đại hoạn quan Vương Bát Sỉ xuất thân từ Cao Ly, từ thuở nhỏ đã bị sung làm cống phẩm, đưa tới kinh thành Đại Minh làm thái giám, ở trong Tử Cấm Thành này học làm nô tỳ, học quy củ, học tiếng Hán. Thuở trước hắn từng căm hận cha mẹ vì mấy đấu gạo mà đem bán mình, nhưng bao năm qua khi đã trưởng thành, mỗi lúc trằn trọc khôn nguôi giữa đêm trường, hiện lên trong tâm trí hắn lại là gương mặt đã dần mờ nhạt của người thân. Thực ra thuở chưa phát tích hắn cũng nhớ, nhưng khi ấy là vừa rơi lệ vừa nhớ, còn lúc này lại ôm đôi phần khát khao tưởng tượng, ví như người thân dưới quê biết được địa vị ngày nay của hắn, sẽ vui mừng biết bao, vinh hạnh biết chừng nào? Về song thân hắn càng cố nhớ thì hình ảnh lại càng mờ nhạt. Nhưng trong ký ức, cô muội muội mới bập bẹ biết nói lúc hắn rời nhà lại hiện lên ngày một rõ ràng. Nhất là cảnh tượng phân ly sau chót giữa hai anh em: hắn bị nhét vào lồng gỗ trên xe bò, lăn bánh rời khỏi ngôi làng ngập mái tranh, còn muội muội thắt bím tóc vừa khóc vừa gọi, vừa đuổi theo không dứt... Vì thế, hai năm nay mỗi khi sứ đoàn Cao Ly tiến cống, hắn từng âm thầm sai bảo người Cao Ly đến kinh thành dò la tin tức người nhà, đặc biệt là muội muội ấy. Thế nhưng, kẻ chưởng quản nội cần Tử Cấm Thành lại là Phác Vô Dụng. Tên súc sinh đó năm lần bảy lượt lấy tổ huấn nội quan không được câu kết ngoại quan làm cớ, cấm tiệt người bên Cao Ly giúp đỡ. Tuy Phác Vô Dụng chỉ ngấm ngầm cản trở, nhưng Vương Bát Sỉ đều tỏ tường cả, hắn cũng có tai mắt của riêng mình. "Đồ khốn kiếp!" Nghĩ đến đó, Vương Bát Sỉ dùng vốn tiếng Cao Ly ít ỏi còn sót lại trong đầu mà chửi thầm một câu. Ngay sau đó, hắn chợt cau chặt mày. "Phác Vô Dụng dường như có quan hệ rất tốt với phía hoàng hậu... Mấy hôm trước nghe nói hắn còn lén lút uống rượu riêng với đồ vong ân bội nghĩa kia?" Đang mải suy nghĩ, tai hắn bỗng dựng lên, quay đầu nhìn chăm chú rồi vội vã rảo bước chạy qua. "Nô tỳ khấu kiến nương nương!" ~~ Sau lưng Triệu Ninh Nhi chỉ có hai cung nữ theo hầu, tay xách một hộp thức ăn. "Vương tổng quản đứng dậy đi!" Đối với người bên cạnh Chu Doãn Thông, Triệu Ninh Nhi luôn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn. Nàng hướng mắt nhìn về phía Điện Càn Thanh, hỏi: "Hoàng thượng vẫn chưa nghỉ ngơi sao?" "Bẩm nương nương, vạn tuế gia vẫn đang cùng các vị đại thần bàn nghị quốc sự!" Vương Bát Sỉ khom người, cung kính đáp: "Nô tỳ xin đi thông bẩm ngay..." "Không cần đâu!" Triệu Ninh Nhi mỉm cười: "Hoàng thượng đang bận, bổn cung đợi là được!" Nói đoạn, nàng phất tay bảo hai cung nữ lui ra, còn mình thì dừng bước đứng đợi bên ngoài Điện Càn Thanh. Trong tổ huấn do Thái Tổ gia triều Đại Minh định ra, ngoài điều hoạn quan không được biết chữ còn có một điều: hậu cung không được can chính. Thế nhưng Đặng Bình canh cửa trông thấy rõ mồn một, đã vén rèm bước nhẹ vào trong. ~~ "Trẫm thấy, ba mươi vạn thạch lương thực chuẩn bị trước mắt chắc chắn là không đủ!" Chu Doãn Thông ngồi trên sập La Hán, tay nâng chén trà đặc, nói với các vị đại thần: "Tái thiết sau hoạn nạn mới là phần tiêu tốn lương thực nhiều nhất. Các khanh hãy hạ chỉ cho Hồ Quảng, Giang Tây, hỏi xem kho lương còn dư bao nhiêu, số nào cần vận chuyển về thì lập tức vận chuyển." Nói đoạn, hắn thở dài tiếp lời: "Chúng ta không thể chỉ nhìn trước mắt. Hoàng Hà đổi dòng, Hoài Hà vỡ đê, năm nay mà sửa không dứt điểm thì sang năm có thể lại tái diễn, lương thực ở các kho lớn tại kinh sư và Phượng Dương có thể không động vào thì cứ giữ nguyên." "Hoàng thượng dạy chí phải!" Quần thần đồng thanh gật đầu. Đúng lúc này, Đặng Bình bước vào, ghé sát tai Chu Doãn Thông khẽ bẩm mấy câu. Các đại thần vốn đang có vài phần mệt mỏi lập tức xốc lại tinh thần. Họ đã sợ hãi trước những tin dữ rồi, chỉ sợ lúc này lại có tin chẳng lành truyền đến kinh sư. "Hoàng hậu tới rồi!" Chu Doãn Thông nhìn ra ngoài cửa sổ, "Cho nàng vào đi!" Dứt lời, hắn cười nhìn quần thần: "Xem trẫm kìa, mải nói chuyện với các khanh mà quên cả canh giờ, chư khanh đều đã mệt rồi phải không?" "Đều là việc bổn phận của thần đẳng!" Chúng thần vội thưa. ~~ "Thần thiếp tham kiến hoàng thượng!" "Thần đẳng khấu kiến hoàng hậu nương nương..." "Mau bình thân cả đi!" Triệu Ninh Nhi đặt hộp thức ăn xuống, cười nói: "Cũng chẳng phải ngày đại lễ gì, miễn các đại lễ tiết đi!" Chu Doãn Thông nhìn về phía hộp thức ăn: "Bên trong đựng thứ gì thế?" "Nghe nói vạn tuế gia nổi giận không chịu dùng bữa, thần thiếp cố ý gói sủi cảo cho người, vừa mới vớt ra khỏi nồi đấy ạ!" Triệu Ninh Nhi cười mở hộp thức ăn, tức thì hương thơm ngào ngạt xông vào mũi, những chiếc sủi cảo hình đĩnh vàng xếp ngay ngắn trên đĩa sứ trắng muốt, trông thật đẹp mắt. Nàng bưng một đĩa ra trước, đặt tới trước mặt Chu Doãn Thông. Sau đó lại lấy thêm mấy đĩa nữa. "Trẫm ăn sao hết ngần này!" Chu Doãn Thông cười nói. "Hoàng thượng chỉ nghĩ cho mình, mấy vị các thần nghị sự cùng người suốt cả ngày nay vẫn chưa hạt cơm ngụm nước nào vào bụng. Người không xót thần tử của mình thì thần thiếp còn phải đoái hoài đến rường cột của Đại Minh chúng ta chứ!" Nói rồi, Triệu Ninh Nhi quay sang: "Đem những đĩa sủi cảo này dâng cho các vị các thần!" Vương Bát Sỉ vừa định động đậy thì một bóng người bên cạnh đã nhanh thoăn thoắt lướt tới, chính là Đặng Bình. "Cái nết y hệt thằng anh rể ngươi!" Vương Bát Sỉ thầm chửi trong bụng, vội vàng bày biện đĩa giấm lâu năm cho Chu Doãn Thông chấm. Chu Cao Sí dẫn đầu, các vị đại thần vội vàng đứng dậy, thưa trong thảng thốt lo âu: "Thần đẳng không dám!" "Chẳng qua chỉ là mấy chiếc sủi cảo, có gì mà không dám. Bổn cung là phận đàn bà không hiểu đạo lý lớn lao gì, song dẫu ở chốn dân gian, đương gia phu nhân làm bữa cơm cho tiên sinh sổ sách và người làm trong nhà cũng chẳng phải chuyện to tát gì!" Triệu Ninh Nhi mỉm cười cất lời, nhìn sang Chu Cao Sí: "Mau lên, ăn lúc còn nóng!" Chu Cao Sí hai tay bưng đĩa sủi cảo, cảm thấy hơi bỏng tay nhưng vẫn chưa dám ăn, ánh mắt nhìn về phía Chu Doãn Thông. "Ăn đi, đã là tấm lòng của hoàng hậu thì các khanh cứ nhận lấy!" Chu Doãn Thông ăn một chiếc sủi cảo, vỏ mỏng nhân dày, trọn vẹn viên thịt cừu ngập nước dùng thơm ngọt. "Thần đẳng muôn phần sợ hãi đội ơn!" Chu Cao Sí thì còn giữ được bình tĩnh, chứ mấy vị văn thần đã xúc động đến mức khó lòng kiềm chế. "Ăn đi! Ngồi xuống mà ăn!" Chu Doãn Thông lại cười nói: "Vương Bát Sỉ, lấy cho họ chút giấm và nước chấm!" Nói rồi, hắn cũng nhìn Chu Cao Sí: "Có cần mang thêm cho ngươi mấy tép tỏi không?" "Tạ hoàng thượng, thế này đã rất tốt rồi!" Chu Cao Sí nhất thời không hiểu vì sao Chu Doãn Thông lúc này lại tốt với mình đến thế, liền khéo léo từ chối. Kế đó hắn bưng đĩa sủi cảo ăn từng miếng lớn, trong điện nhất thời vang lên tiếng nhai nuốt của quân thần. ~ Triệu Ninh Nhi ngồi sát bên Chu Doãn Thông, hai người nhìn nhau, trao ánh cười dịu dàng. "Là trẫm không tốt, chẳng nhớ được sinh thần của nàng!" Chu Doãn Thông nói nhỏ: "Không lo liệu cho nàng, lại còn phiền nàng đêm hôm thế này phải gói sủi cảo!" "Một bữa sinh thần có qua hay không thì có hề gì?" Triệu Ninh Nhi cười bảo: "Hơn nữa, nay Hoài Bắc đang gặp thiên tai, thần thiếp mà còn rầm rộ mừng sinh thần thì còn ra thể thống gì nữa!" Nói đoạn, nàng hạ thấp giọng: "Có điều, nhà mẹ đẻ của thần thiếp cùng với nhà Trịnh Quốc Công, Lam gia Bảo Quốc Công đều lén gửi hạ lễ mừng thọ cho thần thiếp. Đều là thân thích ruột thịt, thật sự chẳng thể chối từ. Tính sơ qua linh tinh gộp lại cũng ngót nghét một vạn lượng bạc đấy!" Nói đến đây, Triệu Ninh Nhi lại liếc nhìn Chu Doãn Thông: "Hoài Bắc đang chịu tai ương, thần thiếp phận nữ lưu ở trong cung cũng chẳng có chỗ nào tiêu xài. Chi bằng cứ đem dùng vào Hoài Bắc, coi như chút lòng thành của thần thiếp!" Đũa của Chu Doãn Thông khựng lại, ánh mắt nhìn hiền thê không khỏi ngập tràn áy náy. "Nào đến mức thiếu chút bạc này của nàng!" Chu Doãn Thông cười khẽ. Tiếng đế hậu tuy nhỏ, nhưng các vị đại thần đang nuốt sủi cảo bên cạnh đều nghe rõ mồn một. Trương Đảm dẫn đầu, mấy vị đại thần đặt đĩa trong tay xuống, quỳ rạp dập đầu: "Tấm lòng xót thương muôn dân của hoàng hậu nương nương, vạn dân tất đội ơn rơi lệ!" Chu Cao Sí cũng quỳ theo, song trên gương mặt béo tốt lại lộ ra vẻ khác lạ. "Không đúng, không đúng lắm!" Hắn thầm nhủ trong lòng.