Chương 1473: Cơn bão bắt đầu rồi (3)

Thành Hoài An lúc này hệt như chốn nước lửa hai tầng trời. Là tòa thành gần Tứ Châu nhất, nơi đây đương nhiên trở thành chốn tập trung nhiều nạn dân nhất. Mà bám sát ngay sau lưng đám nạn dân ấy, là con nước lũ đục ngầu cuồn cuộn dâng trời. Sau khi chuỗi ngày mưa dầm dề rốt cuộc cũng tạm dứt, nước lũ vẫn ngoan cố tràn ngập mặt đất, không có chỗ đặt chân. Vừa mới xua tan mây mù u ám, ánh mặt trời trên không trung lại như ngọn lửa bốc cháy, thiêu đốt nhân gian. Cái nóng này quả thực chẳng khác nào đặt người ta lên chảo sắt mà nướng, khiến ai nấy sống không bằng chết. "Phải phòng ngừa ôn dịch!" Tân Ngạn Đức dẫn theo thuộc hạ, rảo bước giữa nơi tụ tập của nạn dân ngoài thành. Hắn gầy rộc đi trông thấy so với khi còn ở kinh sư, gò má hóp sâu như dao gọt, trong đáy mắt vằn đầy tia máu cùng nỗi lo âu, ủng quan dẫm trong vũng bùn lầy ấm nóng, quan phục lấm lem dơ bẩn. "Cái ăn không thiếu, chỗ ở thì không thể dựng xong trong một sớm một chiều! Việc cấp bách lúc này là ngăn ngừa ôn dịch, bởi vì trời sẽ ngày một nóng hơn!" Ánh mắt Tân Ngạn Đức quét qua gương mặt những nạn dân như cái xác không hồn, không một tia sinh khí, lòng nặng trĩu âu lo. Những nạn dân này, trước bị nước lũ ngâm mình, kế đến vừa kinh hồn bạt vía vừa mệt vừa đói, nay lại bị nắng gắt thiêu đốt. Chỗ họ nương thân nằm sát ngay mương nước lũ bốc mùi hôi thối nồng nặc... Ánh mắt hắn nhìn qua, nhiều người già trong đám nạn dân gượng gạo gượng dậy, dường như đang dồn chút tàn lực cuối cùng, từ xa hành lễ với Tân Ngạn Đức. Rất nhiều người nhận ra vị khâm sai đại nhân này. Chính vị đại nhân ấy đã hạ lệnh cho các châu phủ thu nhận họ, cho họ cơm ăn áo mặc, và cũng chính vị đại nhân ấy đã đem lại cho họ một chỗ nương thân bình an. Những người già sống lâu năm đều hiểu rõ, trong đám nạn dân, một khi đàn ông quá nhiều, đôi lúc lại chẳng phải chuyện tốt... Vị Tân đại nhân này, trong lúc chẩn tế nạn dân, cũng đã chọn hết toàn bộ trai tráng khỏe mạnh đưa lên bờ đê làm dân phu. Đi theo sau Tân Ngạn Đức là một trong những quan viên cùng hắn rời kinh, nguyên Tham nghị Thông Chính Ty, nay tạm quyền Tri phủ Hoài An, Hồ Liễn. "Đã theo phân phó của ngài, tại mỗi lán cháo đều có nồi lớn nấu thuốc suốt mười hai canh giờ không ngơi nghỉ, phát cho bách tính. Đại phu do kinh thành, Bộ Công cùng các nơi như Dương Châu điều phối tới cũng đã sẵn sàng!" Hồ Liễn mở lời: "Hai điểm an trí nạn dân khác cũng sắp dùng được rồi. Nhiều nhất năm ngày nữa, hạ quan có thể phân loại đám nạn dân này để an trí riêng biệt." "Năm ngày quá lâu!" Tân Ngạn Đức cau mày, "Bổn quan chỉ cho ngươi ba ngày!" "Đại nhân!" Hồ Liễn hạ giọng, kéo tay áo Tân Ngạn Đức, "Rất nhiều dân phu chống đỡ không nổi nữa đâu!" Dứt lời, lại nói: "Họ vừa từ đại công trình Tổ Lăng điều về, rồi lại lên bờ đê, nay lại phải dựng điểm an trí nạn dân. Làm việc ngày đêm không nghỉ thế này, người sắt cũng không chịu nổi." "Không chịu nổi cũng phải chịu!" Thân hình Tân Ngạn Đức khẽ lảo đảo, nghiến răng nói: "Tăng thêm tiền công!" "Tiền lấy từ đâu ra? Phủ khố Hoài An đã dọn sạch bách rồi!" "Tìm các nhà giàu trong thành quyên góp trước!" Tân Ngạn Đức vừa nói dứt câu, ánh mắt chợt nhìn về phía xa. "Ọe! Ọe!" Trong đám nạn dân, bỗng có mấy người già khom lưng nôn mửa, ngay sau đó vừa nôn xong liền cắm đầu ngã quỵ. "Mau qua xem sao!" Hồ Liễn phất tay quát lớn. Mấy nha dịch vội vã lao tới, cúi người xem xét. "Đại nhân, người nóng ran, hơi thở cũng không vững nữa rồi!" Có sai dịch bắt mạch xong liền cất tiếng bẩm báo. "Lập tức khiêng sang núi Nam Sơn, bảo đại phu bên đó cẩn thận chẩn trị!" Hồ Liễn lập tức hô lớn. Hoài An là vùng đồng bằng, nơi cao nhất chỉ có núi Nam Sơn. Nam Sơn là điểm cao nhất của Hoài An, nhưng không dùng để an trí nạn dân mà lại dùng để gom những kẻ có bệnh trong đám nạn dân về, khiến người ta vô cùng khó hiểu. Ngay sau đó, Hồ Liễn kéo Tân Ngạn Đức bước sang một bên, căng thẳng hạ giọng: "Đại nhân, hạ quan thấy chứng bệnh này... e là phòng không nổi nữa rồi!" Nói đoạn, thở dài một tiếng: "Hai ngày nay, chỉ riêng số người sốt cao không dứt, nôn mửa tiêu chảy rồi kiệt sức mất nước mà chết đã không dưới năm mươi người!" "Bổn quan biết!" Tân Ngạn Đức cúi đầu, "Bệnh là để phòng, thuốc tốt đến đâu cũng không thể trừ dứt bệnh ngay!" Dứt lời, lại thở dài: "Chứng bệnh này hoặc là không tới, một khi chúng ta phát hiện nó tới, ha ha, e là đã bắt đầu lan ra rồi!" "Hơn nữa, bệnh sẽ ngày càng dữ dội! Nơi nạn dân tụ tập toàn là già yếu bệnh tật, đàn bà con trẻ!" Hồ Liễn thấp giọng, "Những người này vốn dĩ đã suy nhược!" "Cho nên mới phải cách ly họ khỏi những người khác!" Ánh mắt Tân Ngạn Đức ngưng lại, "Đặc biệt là dân phu trai tráng, tuyệt đối không được để họ tiếp xúc với người bệnh!" Nói đoạn, bỗng túm lấy một viên quan phía sau, "Truyền lệnh của bản khâm sai, bắt đầu từ hôm nay, toàn bộ dân phu, trai tráng, quân sai, nguồn nước ăn uống dùng hàng ngày phải tách biệt rõ ràng, tuyệt không cho phép dân phu tự ý bước vào khu an trí nạn dân, kẻ nào trái lệnh, chém!" "Rõ!" Người nọ dạ một tiếng, vội vã đi truyền tin. "Còn nữa, tuyệt đối không được để nạn dân bá tánh biết chuyện này, không được để lòng người hoang mang!" Tân Ngạn Đức lại ngoảnh đầu dặn: "Phong tỏa tin tức, hễ phát hiện người bệnh là lập tức khiêng lên Nam Sơn, không được chậm trễ!" "Vậy..." Hồ Liễn khó khăn nuốt ngụm nước bọt, "Đại nhân, nếu cứu chữa không được mà chết thì sao?" Tân Ngạn Đức không đáp, bước tới một chỗ tương đối khô ráo rồi ngồi phịch xuống. Ngồi xuống xong, hắn gạt đi túi nước do Hạ Bình An đưa tới từ phía sau, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy: "Ngươi nên biết, bổn quan chọn dải đất Nam Sơn kia, kỳ thực chính là để chôn người!" "Trị không xuể, cứu cũng không cứu xuể!" Tân Ngạn Đức tiếp tục nói, "Việc có thể làm là tận lực giữ lại những người chưa nhiễm bệnh. Mà trong số những người chưa nhiễm bệnh ấy, người phải dốc sức bảo toàn là đàn ông trai tráng, là bé trai..." "Ư..." Hồ Liễn bỗng bịt chặt miệng, nước mắt lặng lẽ trào qua kẽ ngón tay rơi xuống. Thực ra, nỗi khổ tâm của Tân Ngạn Đức, hắn hiểu. Đổi lại hắn làm khâm sai, có khi còn ra tay tàn nhẫn hơn Tân Ngạn Đức. Bởi vì rất nhiều chuyện căn bản là vạn bất đắc dĩ. Thời loạn dùng pháp nặng, trị tai cũng như vậy, bởi vì họ phải đảm bảo cho đại bộ phận sống sót. Dẫu cho không làm nổi điều đó, cũng phải dốc hết sức mình để những kẻ có giá trị được sống. Còn về hạng già yếu bệnh tật... Phải, họ là môn đồ của thánh nhân đọc sách thánh hiền, mở miệng là nhân nghĩa đạo đức. Thế nhưng, vào thời khắc này, điều họ phải làm nhiều hơn lại là những cuộc lựa chọn nghiệt ngã, dẫu cho lương tâm có phải lụi tàn. "Kẻ nào không cứu được thì chôn ngay tại chỗ!" Tân Ngạn Đức dường như bị đè nặng nơi lồng ngực, nói chuyện vô cùng khó nhọc, "Tuyệt đối không thể để ôn dịch bùng phát trong đám nạn dân, hễ phát hiện là kéo lên Nam Sơn, bất kể già trẻ." Nói rồi, hắn ngẩng đầu lên: "Chôn họ trên núi Nam Sơn, sau khi chết thi thể không bị nước lũ quấy rầy, cũng là chút... lương tâm cuối cùng của bổn quan!" "Đại nhân!" Hồ Liễn có chút không nỡ nghe tiếp, "Thực ra những chuyện này, ngài hà tất phải..." Đúng vậy, những việc này Tân Ngạn Đức không cần tự mình gánh vác. Hắn là khâm sai, những chuyện này hắn hoàn toàn có thể ngầm sai bảo thuộc hạ bên dưới làm. Có những việc quả thực phải tàn nhẫn, ngoài cách đó ra chẳng còn đường nào khác, nhưng một khi đã làm thì chính là táng tận lương tâm, phải chịu vạn người phỉ nhổ. "Bổn quan là khâm sai, đương nhiên phải một vai gánh vác!" Tân Ngạn Đức cười khổ, "Chẳng lẽ lại để các ngươi đi làm sao? Chức trách của chính bổn quan, sao có thể để các ngươi gánh tiếng xấu!" Dứt lời, hắn thở dài một tiếng thật dài: "Không có tai họa thì phòng họa, có tai họa rồi, thì phải nghĩ cách giữ lại chút nguyên khí cho Đại Minh!" Nói tới đây, tròng mắt vằn tia máu của hắn dường như phủ một lớp nước mờ mịt: "Thuở nhỏ đọc sách thánh hiền, huyễn tưởng có ngày vì giang sơn xã tắc. Nay trưởng thành thân làm mệnh quan triều đình, lại có biết bao điều thân bất do kỷ!" Nói đoạn, ánh mắt hắn dõi nhìn về phương xa, trầm mặc rất lâu. Hồ Liễn nhìn theo hướng hắn dõi mắt, đó chính là hướng của Tổ Lăng Đại Minh. Hắn cũng thở dài theo một tiếng: "Đại nhân, chuyện đó ngài không cần nghĩ tới đâu, không thể nào đâu!"