Chương 1474: Cơn bão bắt đầu (4)

"Chỗ đó không động vào được đâu!" Hồ Liễn biết Tân Ngạn Đức đang nhìn gì, trong lòng nghĩ gì. "Ta biết!" Giọng Tân Ngạn Đức đắng chát, "Nhưng mà... chỉ nghĩ nếu từ bên đó dẫn một con sông, Tứ Châu hay Hoài An, Hoài Bắc cũng được, khi lũ đến còn có đường nước để tháo." Dứt lời, hắn thở dài, "Bằng không, năm nay triều đình tốn kém bạc triệu, cũng chỉ duy trì được ba năm năm. Ba năm năm sau, lại phải..." "Không ai dám động vào đâu!" Hồ Liễn cũng thở dài, "Mãn triều công khanh văn võ đại thần sẽ không cho phép ai có ý nghĩ đó, chư vị phiên vương triều Đại Minh cũng sẽ không để ai động tâm tư này. Là hoàng thượng dung túng ngài, ngài mới được bình an vô sự. Nếu hoàng thượng không dung túng, chỉ bằng những lời ngài nói hôm ấy, đầu đã lìa khỏi cổ từ lâu rồi!" Tân Ngạn Đức không nói gì, chỉ cười nhạt một tiếng, nụ cười đầy thâm ý. "Họa chăng!" Hồi lâu sau, hắn mới cất lời, "Họa chăng đợi hoàng thượng ngự cực thiên hạ ba năm mươi năm sau, khi lời nói ra là khuôn phép, sự tình mới có chuyển cơ!" Đoạn, hắn lại thở dài, "Nhưng trong ba năm mươi năm này, than ôi... bá tánh ơi!" "Đại nhân hà tất phải thế!" Hồ Liễn lựa lời an ủi, "Ngài và ta đều rõ, thế gian này có biết bao bá tánh sinh ra nơi cõi trần, vốn dĩ chính là để chịu khổ!" Lời ấy khiến xung quanh lập tức lặng ngắt. Giang sơn xã tắc, thiên hạ thái bình, là chí nguyện lớn nhất của những kẻ đọc sách này. Nhưng có lúc, nhiều việc lại đối nghịch nhau, bọn họ muốn vì bá tánh, dẫu là muốn tốt cho bá tánh, lại phải đứng ở phía đối lập với họ. Đến tuổi này, phẩm trật này, thực ra trong lòng họ đều đã có câu trả lời. Bảo vệ được một bộ phận trong số đó, đã là dốc hết khả năng của họ. Đúng lúc ấy, bỗng một Thiên hộ Cẩm Y Vệ bước tới. Vết sẹo đao trên mặt Lý Thập Nhất dữ tợn như một con rết, hắn nhìn những vị đại nhân đang đầy vẻ ưu tư, rồi ngoắc ngón tay với Hạ Bình An. Hạ Bình An lẳng lặng tách ra, cùng Lý Thập Nhất đi tới một góc khuất. "Nói!" Hạ Bình An hạ thấp giọng. "Cá cắn câu rồi!" Lý Thập Nhất cười lạnh hắc hắc, "Nửa đêm nay, thuyền vào cảng! Nghỉ ngơi nửa đêm xong sẽ chạy về hướng Diêm Thành!" Hạ Bình An đảo mắt, "Tiếp tục nhìn chằm chằm!" Nói rồi dặn dò, "Huynh đệ, Đô đường đã ngàn dặn vạn dò, chúng ta chỉ cần trông chừng là được, việc không nên đụng vào thì...?" "Huynh trưởng yên tâm, tiểu đệ hiểu!" Vết sẹo trên mặt Lý Thập Nhất càng thêm dữ tợn, hắn nhổ một bãi, "Hừ, đất thiên tai bên này muốn uống ngụm nước sạch cũng khó trầy da tróc vảy, mấy kẻ quyền thế trong triều không góp sức thì thôi, lại còn nhân lúc tai ương mà vơ vét tiền của? Đúng là không bằng súc sinh!" "Bọn chúng vốn chẳng ra gì!" Hạ Bình An cười lạnh, "Chẳng qua là số tốt, chui từ bụng mẹ tốt ra thôi. Đổi sang nhà thường dân, hừ, đều là lũ ngày bị ăn đòn tám bận!" ~~ Ba ngày sau, Tử Cấm Thành. Thang Ngột vận Kỳ Lân phục, dưới sự dẫn đường của thị vệ chậm rãi bước tới gần Càn Thanh Môn. Tuổi ngoài bốn mươi, chính là thời kỳ đỉnh cao của một người đàn ông về cả tinh thần lẫn thể lực. Lại thêm nhiều năm cầm quân bên ngoài, trên người Thang Ngột, mỗi cử chỉ động tác đều toát ra quyền uy của bậc đại thần phong cương. "Nhị... Nhị... Nhị cữu!" Trong đám thị vệ đang túc trực ngoài điện Càn Thanh, Thị vệ Đầu mục Viên Hưng Nghiệp thoạt đầu ngẩn ra, kế đó nhảy dựng lên, sải bước lao tới, vội vã hành lễ: "Nhị cữu, sao người lại về kinh nhanh thế này?" Thấy cháu ngoại, gương mặt nghiêm nghị của Thang Ngột dịu đi vài phần, hiện nét cười: "Nhanh sao? Đi đường dịch trạm, cũng chỉ mất năm sáu ngày thúc ngựa!" "Người nói thì nhẹ nhàng, thế phải đổi ngựa không đổi người, người cứ dán chặt trên lưng ngựa không xuống..." "Thế thì đã là gì!" Thang Ngột cười nói, "Năm xưa ta theo ngoại tổ phụ của con xuất chinh, suốt một tháng ròng, ngoài việc đi đại tiện ra thì chưa từng rời lưng ngựa, ngủ cũng ngủ ngay trên lưng ngựa!" "Không phải, ý của ngoại sanh là người đã ngần này tuổi rồi..." "Thằng ranh, muốn ăn đòn, dám bảo lão tử già!" Thang Ngột làm bộ đá một cước, Viên Hưng Nghiệp cười cợt nhả. Đám thị vệ bên cạnh nhìn mà thèm thuồng, lại thêm vài phần ghen tị. "Tối về nhà tụ họp, ta phải vào diện thánh trước!" Thang Ngột lại vỗ vai Viên Hưng Nghiệp, cười sảng khoái, "Con cùng đám nhỏ trong nhà tụ họp cho thỏa thích, dắt cả vợ con đến cho ta xem mặt!" Viên Hưng Nghiệp ngẫm nghĩ: "Người vẫn chưa về nhà sao?" "Vừa xuống ngựa, thay bộ y phục!" Thang Ngột cười nói. Bất chợt, trong lòng Viên Hưng Nghiệp có chút không thoải mái. Nhị cữu vốn ở Tây An làm rất tốt, đột nhiên bị điều về kinh sư, thực quá đỗi đáng ngờ. "Ngoại sanh dẫn đường cho người!" Viên Hưng Nghiệp đi trước, dẫn Thang Ngột về phía điện Càn Thanh. Vừa qua Càn Thanh Môn, thị vệ hai bên Đoan Môn đã đón tới. Kẻ dẫn đầu cũng là hậu duệ công thần, tên gọi Vương Khác. "Công gia, đắc tội rồi!" Vương Khác hành lễ, cười nói, "Trước khi diện thánh, hạ quan phải..." "Hiểu mà!" Thang Ngột cười lớn, "Các ngươi cũng là theo chức trách!" Trong dòng thời gian ban đầu, con cháu Thang Hòa vốn không được tập tước. Bởi đích trưởng tử và đích trưởng tôn của Thang Hòa một người chết trận khi còn trẻ, một người chết yểu lúc thiếu niên, nên dẫu có Đan Thư Thiết Khoán cũng không thể tập tước. Nhưng ở thời không này, Thang Hòa lúc lâm chung đã dặn dò Thái Thượng Hoàng nhiều lần rằng không yên lòng về con cháu, nên tước vị của Thang gia do con thứ là Thang Ngột kế tập. Thang Ngột đứng tại chỗ, khẽ giơ tay, mặc cho đám thị vệ soát người. Viên Hưng Nghiệp đứng bên cạnh trong lòng càng không dễ chịu. Từ khi hoàng đế đăng cơ đến nay, quyền thế Thang gia từng có lúc còn lớn hơn cả thời ngoại công hắn còn tại thế. Đầu tiên là Hiền phi hạ sinh hoàng tử trong cung, kế đó Nhị cữu từ Chỉ huy sứ Thái Nguyên Vệ được thăng thẳng lên làm Tổng binh Tây An trấn, là nhà có thể diện hiếm thấy trong giới huân quý. Nhưng giờ đây... Soát xong, thị vệ cho qua. Thang Ngột tiếp tục bước tới trước, thuận miệng cười nói: "Trong cung bây giờ quy củ hơn xưa nhiều rồi!" Dứt lời, lại cười, "Nhớ năm xưa võ nhân vào cung, chẳng ai ngăn cản cũng chẳng ai khám xét!" "Giờ đây trong cung người họ Đặng nắm quyền!" Viên Hưng Nghiệp chua xót nói, "Người ta là Thống lĩnh Thị Vệ Thân Quân, lại có nhà Tào Quốc công tương trợ, quản rộng lắm!" Đột nhiên, Thang Ngột dừng bước, nghiêm khắc nhìn Viên Hưng Nghiệp: "Ta vứt bỏ thể diện nhờ vả người ta cho con vào cung làm sai, là để con có tiền đồ tốt, chứ không phải để con khua môi múa mép!" Viên Hưng Nghiệp lập tức hạ giọng: "Nhị cữu, con đâu phải... đây là trước mặt người..." "Có những lời ngay cả phụ thân ruột cũng không thể nói! Chẳng những không được nói, đến nghĩ cũng không được nghĩ!" Thang Ngột cau mày, "Đây là trong cung, không phải bên ngoài, họa từ miệng mà ra!" ~~ "Thần Thang Ngột khấu kiến hoàng thượng!" Trong noãn các, Chu Doãn Thông trên sập La Hán khẽ ngẩng đầu: "Ồ, về nhanh vậy sao? Trẫm nghĩ thế nào ngươi cũng phải mất nửa tháng chứ?" "Thần nhận chỉ xong không dám chậm trễ, ngày đêm gấp rút thúc ngựa..." Chu Doãn Thông nhìn đối phương, dẫu khoác trên mình Kỳ Lân phục, nhưng cũng khó che giấu nét phong trần mệt mỏi. "Bắc cho hắn cái ghế đẩu!" Chu Doãn Thông cất lời, "Ngồi xuống nói chuyện!" "Thần tạ hoàng thượng long ân!" Kỳ thực trong lòng Thang Ngột vẫn có mấy phần thấp thỏm, hắn không hiểu vì sao hoàng đế đột nhiên điều mình trở về. Hơn nữa đợt điều động này hoàn toàn không có chút dấu hiệu báo trước, khiến người ta trở tay không kịp. Suốt dọc đường hắn liều mạng giục ngựa, chính là sợ về chậm sẽ khiến hoàng đế phật ý. Bấy giờ, thấy Chu Doãn Thông rút một tờ giấy từ ngăn bí mật trên bàn, đặt xuống rồi gõ gõ: "Thiểm Tây Đô ty của ngươi, hai mươi sáu vệ sở dưới quyền Tây An trấn, năm ngoái triều đình chưa từng thiếu hụt nửa hạt lương thảo, cớ sao còn sinh ra khoản thâm hụt quy ra bạc tới hơn tám mươi vạn lạng?" Trong khoảnh khắc, Thang Ngột không thể ngồi yên được nữa. "Chuyện này... hẳn là không có..." "Con số đều ở đây, ngươi có muốn xem không?" Chu Doãn Thông không vui nói. "Thần không dám!" Khoản thâm hụt trong thời gian tại nhiệm, chính hắn biết rõ, thậm chí là nắm rất rành. Hắn là quân nhân phái cũ, bản lĩnh thống binh đều học từ đời cha chú và các lão tướng, việc cầm quân ngoài uy vọng ra thì điều cốt yếu nhất chính là ân nghĩa. Sau khi điều nhiệm đến Tây An, để lôi kéo cấp dưới, trong một số việc khó tránh khỏi mắt nhắm mắt mở. Hơn nữa, những chuyện như khai man nhận quân lương, ăn chặn bổng lộc, theo hắn thấy cũng chẳng phải việc gì to tát. Dẫu sao võ nhân không giống quan văn, không có đường xoay tiền. Khắp trên dưới Thiểm Tây Đô ty, biết bao vệ sở, biết bao Chỉ huy sứ, Du kích tướng quân, Phó tướng, Tham tướng, rồi ngần ấy Thiên hộ... Nhưng ngầm hiểu là một chuyện, bị vạch trần đến trước mặt hoàng thượng lại là chuyện khác. Bị điều về kinh sư, chỉ vì chuyện này sao? "Đánh dẹp một trận Vân Nam, trẫm mới chi hai trăm vạn, Tây An trấn của ngươi một năm đã khoét của trẫm cái lỗ hổng hơn tám mươi vạn?" Giọng Chu Doãn Thông chùng xuống rõ rệt, mang theo vẻ nặng nề, "Trong Cửu biên Đại Minh, chỉ riêng Tây An trấn mấy năm nay yên ả nhất, thế mà quân nhu tiêu hao lại nhiều nhất. Thang Ngột, trẫm giao Tây An trấn cho ngươi, ngươi thống binh như thế đấy ư?" "Thần có tội, xin hoàng thượng trách phạt!" "Hễ xảy ra chuyện là xin trẫm trách phạt!" Chu Doãn Thông ngắt lời Thang Ngột, "Ngươi không thể nói lời nào khác sao?" Dứt lời, ngài lại nói, "Ồ, trẫm phạt ngươi rồi thì khoản thâm hụt kia tự giải quyết được chắc?"