Chương 1475: Thu lưới (1)

Lúc này, Thang Ngột mồ hôi đã tuôn như mưa. Hắn vốn không cơ trí như Lý Cảnh Long, trong lòng càng cuống thì miệng lưỡi càng vụng về. Thực ra ở triều Đại Minh, võ quan để xảy ra thâm hụt là chuyện xưa nay vẫn có. Bởi lẽ những năm qua liên miên chinh chiến, Lão gia tử lại xuất thân đầu lĩnh quân ngũ nên hiểu rõ đám lính tráng này nhất. Không cho đủ bổng lộc ngon ngọt, đám kiêu binh hãn tướng đó sẽ chẳng chịu dốc sức liều mạng. Hơn nữa họ vẫn luôn cho rằng võ tướng càng tham tài thì lúc lâm trận lại càng không sợ chết. Vì chỉ khi chém chết kẻ thù mới có thể biến mọi thứ tốt đẹp của địch thành của nhà mình, cái lẽ khốn kiếp ấy hoàn toàn do đánh trận mà ra. Trong mắt đám người lớp cũ, lính tráng với thổ phỉ thực ra chẳng khác gì nhau. Cho nên đối với những kẻ cựu trào như bọn họ, thâm hụt căn bản chẳng tính là chuyện gì to tát, miễn là con số đừng quá lớn. Nhưng lần này của Thang Ngột, con số thực sự quá lớn, lớn đến mức chính hắn cũng không ngờ lại nhiều đến vậy. "Thần....." Thang Ngột mấp máy môi hồi lâu, mồ hôi đầm đìa trên trán, "Thực ra những khoản thâm hụt này, thần không hề tơ hào một văn. Thần là con em huân quý, trong nhà chẳng thiếu bạc tiền, lại mang trọng ân của bệ hạ, lẽ nào có thể vươn tay vào việc quân nhu?" Chu Doãn Thông cười khẩy: "Nếu ngươi đã lấy, ngươi tưởng mình còn có thể nguyên vẹn lành lặn đứng ở đây ăn nói với trẫm sao?" Nói đoạn, hắn lại nhíu mày nhìn Thang Ngột, định nói điều gì, song lời đến bên miệng lại không biết nên nói thế nào cho phải. Hơn tám mươi vạn thâm hụt, Thang Ngột ngươi không lấy một đồng. Nhưng dẫu sao đó cũng là khoản thâm hụt xảy ra ở Tây An trấn và Thiểm Tây Đô ty trong hai năm ngươi tại nhiệm. Một câu ngươi không lấy là có thể phủi sạch tội trạng sao? Nhưng ngươi quả thực không lấy, nên cũng chẳng thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ngươi được! "Ngươi đã biết rõ những khoản thâm hụt này, ắt hẳn biết chuyện này đã qua tay những ai, chia chác ra sao chứ?" Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ, rốt cuộc vẫn quyết định cho Thang Ngột một cơ hội. Thang gia lúc này chưa thể ngã, Thang Ngột về sau vẫn còn chỗ dùng. Đó cũng là lý do vì sao chuyện thâm hụt bên Thiểm Tây ngoài Chu Doãn Thông ra không một ai hay biết. Ngay cả vài kẻ nắm được nội tình việc muối lậu cũng chỉ ngỡ rằng điều Thang Ngột về kinh sư là vì Thang Cảnh. Nếu là Lý Cảnh Long ở đây, chẳng đợi Chu Doãn Thông dứt lời, ngọn ngành thâm hụt ra sao, ai lấy bao nhiêu, chia chác thế nào, các cấp che giấu bằng cách nào, chắc chắn đã khai sạch sành sanh. Nhưng Thang Ngột lại ra vẻ khó xử! Hắn cắn môi, mồ hôi toát ra như tắm. "Nói!" Chu Doãn Thông quát. Phịch một tiếng, Thang Ngột quỳ sụp xuống đất: "Bệ hạ, thần biết chuyện thâm hụt... quả thực kinh người. Nhưng... nhưng thuộc hạ Tây An trấn đều là tinh nhuệ vùng Tây Bắc, Tần binh dưới trướng Thiểm Tây Đô ty cũng đều là đội quân thiện chiến dám liều mạng!" "Bọn họ nhận tiền không nên nhận quả có tội, nhưng nếu vì chuyện này mà gióng trống khua chiêng xử lý bọn họ... e rằng..." "Hà!" Chu Doãn Thông giận quá hóa cười, "E rằng cái gì?" "Quân tâm bất ổn ạ!" Thang Ngột hoàn toàn không nhận ra biến chuyển trong ngữ điệu của hoàng đế, vẫn ngoan cố nói tiếp, "Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng đám chỉ huy sứ các vệ sở địa phương đều là những kẻ đã cầm quân mười năm. Thiên hộ, bách hộ cấp dưới lại đều là thị vệ thân tín bên mình họ, nhờ chiến công mà được tiến cử!" "Vâng, người ngoài nhìn vào thấy họ như một khối sắt đặc nước xối không lọt, kết bè kết cánh đồng lòng hướng ngoại. Nhưng chính thứ quân đội như thế mới đánh trận được! Tướng lĩnh vừa hạ lệnh, thuộc hạ bên dưới hò hét rợp trời, dẫu chết cũng chẳng thèm ngoảnh đầu mà xông lên phía trước!" "Nếu xử lý bọn họ rồi đổi người khác tới, đến lúc đó sĩ tốt sai bảo không nghe, làm việc chiếu lệ, hoặc bằng mặt không bằng lòng, bằng không lại tướng chẳng biết quân, quân chẳng biết tướng, một khi Tây Bắc có biến cố..." Lời hắn nói có đôi phần hữu lý, quân đội thời đại này vốn dĩ là như vậy. Tựa như năm xưa Lão gia tử có thể làm nên đại nghiệp, chính là dựa vào việc trên dưới trong quân một lòng gắn kết. Đồng hương thân tộc, cha con cậu cháu. Việc tốt cùng hưởng, việc xấu cùng gánh, thế mới có thể bách chiến bách thắng. Nói câu khó nghe, nội đám quân Hoài Tây đó, dẫu đổi Hoắc Khứ Bệnh tới thống lĩnh cũng chẳng sai bảo êm xuôi bằng Tào Ngốc! "Lời hỗn trướng!" Nhưng Chu Doãn Thông có toan tính của bậc đế vương, "Ồ, cứ theo lời ngươi thì chuyện thâm hụt này trẫm không thể truy cứu sao? Hễ truy cứu là Tần quân sẽ mất sạch sức chiến đấu, có phải không?" "Thần không dám!" Thang Ngột vội vã dập đầu. "Thuở trước không có những khoản thâm hụt này, đánh trận vẫn thắng! Nay sinh ra hơn tám mươi vạn thâm hụt, hễ truy cứu là phải bại trận, đó là cái đạo lý gì! Ồ, lần này trẫm không truy cứu, thế sau này thì sao? Sau này có phải sẽ biến thành lệ thường chăng? Chỉ riêng Tây An trấn, mỗi năm trẫm phải bỏ ra hơn tám mươi vạn tiền an tâm hay sao?" Chu Doãn Thông càng nói càng giận, đây cũng chính là căn nguyên khiến hắn nhất quyết hạ chỉ cải cách quân vụ. Đội quân như thế hiện tại quả thực thiện chiến, nhưng về sau thì sao? Đại Minh ở dòng thời gian ban đầu chính là tấm gương rành rành. Quan văn tham ô chấm mút, tướng lĩnh nuôi thân binh quân riêng, chỉ còn lại con số khống trên giấy tờ, thậm chí binh khí cũng chẳng gom đủ. Căn nguyên chính là hai chữ thâm hụt này, nếu hoàng đế không truy xét thì nó sẽ biến thành định lệ, tiền lệ, thông lệ, trở thành luật ngầm và sự ngầm đồng thuận. Quan văn tướng võ thông đồng, thẳng tay vét rỗng triều Đại Minh. Còn đám lính tráng khốn khổ thì cơm ăn không đủ no mà vẫn phải xông pha trận mạc. Nói cho cùng, lính tráng Đại Minh cũng coi như đối đãi xứng đáng với các hoàng đế Đại Minh rồi, chứ đổi sang thời trước nhà Tống, ở những triều đại chưa trọng văn khinh võ, hoàng đế cũng chẳng dám cắt xén quân lương của đám lính quèn. Mẹ kiếp, ngươi dám nợ tiền của lính, lính chẳng ngại dùng đao kiếm đổi lấy một hoàng đế khác. Bởi vậy thời bấy giờ, Lý Khắc Dụng mới có thể đánh cho Khiết Đan ôm đầu chạy thục mạng. Còn đến thời Đại Tống, thì trực tiếp thành Xa thần Cao Lương Hà. "Ngươi quay người đi tìm Từ Huy Tổ ngay!" Chu Doãn Thông lại bảo, "Đem mọi chuyện ngọn ngành nói hết cho hắn! Không được giấu giếm nửa lời!" Nói đoạn, sắc mặt hắn sa sầm: "Trẫm đã cho ngươi cơ hội rồi! Cũng chỉ vì là ngươi, đổi lại kẻ khác, tưởng rằng trẫm thực sự không nỡ xích cổ áp giải về kinh sao?" "Thần biết tội!" Thang Ngột dập đầu, "Thần... thực ra tệ đoan bên dưới thần cũng biết, chỉ là thần tài hèn học mọn, không đủ sức..." "Ngươi là không muốn quản!" Chu Doãn Thông cười lạnh, "Đó mới là chỗ trẫm thực sự giận ngươi! Năm xưa vì sao phái ngươi tới Tây An? Xét về gia thế hay tư lịch ngươi đều trấn áp được, ngươi rõ ràng có thể chỉnh đốn quân ngũ cho tốt, lại cứ nhất quyết bày ra cái trò hòa quang đồng trần kia!" "Ngươi là võ tướng chứ không phải quan văn, trẫm cần ngươi cai quản một lũ hổ sói cho trẫm, chứ không phải để ngươi bày trò 'nước trong ắt không có cá' vớ vẩn!" "Ngươi là kẻ cầm quân, nói gì đến chuyện nhân tình thế thái? Lính tráng đòi tiền, trẫm đã trao chuôi đao cho chúng rồi, ra ngoài mà cướp chứ! Hơn nữa, những khoản thâm hụt này có lấy một đồng cắc nào dùng trên người lính tráng hay không? Dẫu cho có may thêm cho tướng sĩ biên cương một chiếc áo bông mùa đông, trẫm cũng chẳng nổi trận lôi đình thế này!" "Phong khí, phong khí, phong khí!" Chu Doãn Thông gằn từng tiếng, "Quan văn phong khí không tốt, võ tướng cũng muốn học đòi theo sao? Huống hồ dưới quyền ngươi cai quản, thứ phong khí ấy lại từ trên lan xuống dưới! Ngươi nói trẫm truy cứu dễ làm tổn thương quân tâm, nhưng ngươi nghĩ kỹ lại xem, vì sao khó truy cứu? Căn nguyên chẳng phải là do năm xưa ngươi quá đỗi dung túng hay sao?" "Bệ hạ!" Thang Ngột đã bật khóc thành tiếng, "Là thần vô dụng, thần ngu muội, phụ lòng khổ tâm của bệ hạ, không rèn giũa nổi quân lính! Thần nguyện lấy cái chết..." "Câm miệng!" Chu Doãn Thông lại quát một tiếng, đoạn ngữ điệu mới dịu đi đôi chút, "Đứng dậy, ngồi xuống đó nói cho rõ với trẫm!" Dứt lời, Chu Doãn Thông cũng thở dài một hơi thật sâu, trầm mặc giây lát để cho Thang Ngột một khoảng trống bình ổn lại tâm trạng. "Đối với ngươi, xưa nay trẫm đều yên tâm! Ngươi cũng như phụ thân ngươi, gặp việc lớn thì biết phân biệt nặng nhẹ!" Chu Doãn Thông gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, cười nói, "Thế nhưng, việc nhỏ lại hồ đồ!" Nói rồi lại tiếp: "Chuyện thâm hụt nhất định phải tra!" "Bằng không chín trấn biên cương Đại Minh đều học theo thói này, một trấn đã tám mươi vạn, một năm là bao nhiêu? Trẫm có bán cả mạng cũng chẳng gom nổi số bạc ấy!" Nói đoạn, ánh mắt hắn nhìn về phía Thang Ngột: "Thực ra ngươi cũng phải hiểu, một mảnh khổ tâm của trẫm dành cho ngươi!"