Chương 1499: Chúng ta? Chúng tôi? (2)

“Nhưng tiên quyết cứu dân là điều không thể...” “Đúng, ưu tiên cứu nạn dân trước là điều không thể, bởi cứu dân ắt phải có người đi cứu, mà người đi cứu họ ắt phải là quan!” Lý Cảnh Long nghiêm sắc mặt nói, “Nhưng từ Hoàng thượng cho đến ta...” Nói đoạn, hắn điểm nhẹ vào Triệu Thạch Đầu, “Những người trong vòng tròn của chúng ta, bắt buộc phải nói là ưu tiên cứu dân, hiểu không? Dẫu cho sự thật trần trụi là bắt buộc phải cứu quan trước, chúng ta cũng phải nói là cứu dân trước. Không những phải nói như vậy, mà còn phải làm như vậy!” Triệu Thạch trầm mặc. Hắn không phải thiếu niên hoàn toàn chẳng hiểu sự đời, nhưng so với con cáo già chốn quan trường, tinh anh lõi đời như Lý Cảnh Long, hắn vẫn còn quá non nớt, ngây thơ và đơn thuần. “Đúng như Mạnh thánh từng dạy, dân vi quý...” Lý Cảnh Long cười khẽ, ngắt lời Triệu Thạch: “Lời của Mạnh Lão Nhị cũng là gạt người cả thôi!” Nói rồi, hắn thu lại nụ cười, tiếp lời: “Nói thì êm tai thế đấy, nhưng theo lẽ đó mà làm thì không thông! Nếu dân là quý, cớ sao thiên hạ lại có quý tộc? Ngươi và ta đều là quý tộc, cái quý của chúng ta so với cái quý của dân, bên nào quý hơn?” “Cái quý của chúng ta nằm ở thân phận, cái quý của dân nằm ở chỗ nước chở thuyền thì cũng có thể lật thuyền! Cái quý của chúng ta bắt nguồn từ vạn dân, vạn dân yên ổn thì thiên hạ thái bình, thiên hạ thái bình thì vạn dân mới phục tùng và khiếp sợ, ngươi và ta mới có cái quý ấy.” “Đó chính là đạo lý ta vừa nói, vì sao chúng ta đều biết rõ phải cứu quan trước, nhưng ngoài mặt lại bắt buộc phải cứu dân trước! Rất nhiều kẻ không tôn quý bằng ngươi và ta, cái quý của họ nằm ở quyền hành trong tay. Nếu đại nạn giáng xuống, chúng ta đi cứu hạng người quyền quý ấy mà bỏ mặc bách tính không màng, thì cái quý của bách tính ắt sẽ hủy hoại cái quý của chúng ta!” “Gia quốc thiên hạ chính là như thế!” Lý Cảnh Long thở dài, trầm giọng nói: “Chuyện trên đời cũng lại như thế!” Chủ đề dường như quá đỗi thâm sâu, khiến Triệu Thạch nhất thời rối bời, tựa như trong lòng vừa vỡ ra điều gì, lại tựa như chẳng tìm thấy đầu mối, nghĩ mãi không thông. “Dân vi quý, ấy là cái quý của vạn dân, chứ chẳng phải cái quý của một người!” Lý Cảnh Long nhìn xuống dưới thành, nơi những nạn dân đang reo hò nhảy múa trước cảnh máu chảy thành sông của đám tham quan ô lại, rồi nói tiếp: “Cái quý của bọn họ, chỉ ở chỗ ‘dân chẳng sợ chết’ mà thôi!” “Kẻ ở vị trí như chúng ta, đại nghĩa lẫm liệt là khẩu hiệu, thủ đoạn sấm sét là chuyện thường ngày, lòng từ bi không thể tùy tiện để lộ ra ngoài. Làm bất cứ việc gì cũng phải tính đến đại cục, đến lúc cần hy sinh ai thì tuyệt đối không được nương tay, thậm chí đem ai ra làm kẻ chịu tội thay, hoặc dẫu biết rõ ai đó vô tội cũng phải dứt khoát hạ thủ!” “Kẻ ở vị trí như chúng ta, bất kể ngấm ngầm làm gì, đều phải khiến bách tính tin tưởng. Phải khiến họ tin rằng bọn ta lấy dân làm quý!” Dứt lời, Triệu Thạch lại rơi vào trầm tư, hỏi nhỏ: “Chúng ta?” “Đúng! Chúng ta đấy!” Lý Cảnh Long quay đầu lại, mỉm cười ôn hòa, ngón tay chỉ vào Triệu Thạch rồi lại chỉ vào chính mình: “Chúng ta!” Triệu Thạch vội vàng xua tay: “Tiểu tử có tài đức gì đâu mà...” Điều Lý Cảnh Long nói về “chúng ta”, hắn hiểu chứ. Đó hẳn là để chỉ nhóm người quyền lực nhất, đứng trên đỉnh chóp của vương triều Đại Minh, thậm chí là của cả thiên hạ! “Ngươi còn nhớ thân phận của mình không?” Lý Cảnh Long cười, xoa hai bàn tay vào nhau: “Ngài là Quốc cữu gia đấy! Là em vợ của đương kim Vạn tuế gia, là cậu ruột của Thái tử gia. Mai này bất kể ngươi ra làm quan hay chỉ làm một kẻ nhàn tản hưởng phú quý, ngươi vẫn là người trong vòng tròn của chúng ta!” “Đã ở trong vòng tròn này, thì phải đứng vào vị thế này mà nghĩ xem làm thế nào để duy trì vòng tròn ấy. Duy trì vòng tròn này chính là duy trì đế quốc Đại Minh, duy trì Hoàng thượng. Đã là người trong đây, nghĩ việc gì cũng phải như những điều ta vừa bảo.” “Không được cực đoan, không được theo cảm tính, không được dùng tình cảm, không được mềm lòng, không được quá hám lợi quên nghĩa, nhưng cũng chẳng thể giữ mình thanh liêm tuyệt đối. Đúng lúc thì nói lời thích hợp, làm việc thích hợp, gặp người thích hợp, cầm lấy số tiền thích hợp...” “Mẹ kiếp, thật muốn đạp cho một cước xuống chân thành, để lũ nạn dân xé xác ngươi ra!” Đặng Trấn đứng bên cạnh nghe Lý Cảnh Long thao thao bất tuyệt, trong lòng nổi giận: “Đứa trẻ đang tử tế, ngươi cứ nhất quyết phải kéo người ta xuống vũng bùn!” Lúc này, bên tai hắn lại truyền đến một câu của Lý Cảnh Long: “Bằng không, ngươi sẽ trở nên lạc lõng, căn bản không đứng vững được...” Câu nói ấy tức thì khiến Đặng Trấn đang thầm chửi rủa phải sững sờ, hồi lâu sau mới tự nhủ: “Kỳ thực, hắn nói đều đúng cả. Năm xưa, nếu có người dạy bảo ta như thế, nhà họ Đặng đâu đến nỗi rơi vào bước đường hôm nay?” ~~ “Chúng ta!?” Triệu Thạch lại ngẫm nghĩ hai chữ này, rồi lại cuống quýt xua tay: “Quốc công đại nhân nói quá lời rồi, quá đề cao tiểu khả, ta... ta...” “Hừ!” Lý Cảnh Long cười: “Quốc cữu gia chẳng cần khiêm tốn, sau này cơ hội rèn giũa của ngươi còn nhiều lắm! Lời của mỗ hôm nay, ngươi cứ ghi tạc trong lòng trước, ngày sau từ từ lĩnh hội!” Dứt lời, hắn lại vỗ vai đối phương, cười nói: “Ngài ấy à, vẫn còn quá nhỏ, lớn lên rồi sẽ hiểu lời của mỗ thôi!” Đồng thời, trong lòng hắn thầm nghĩ: “Đề cao ngươi ư? Ta chỉ sợ mình xem nhẹ ngươi thì có!” Sự yêu mến của Hoàng đế dành cho người em vợ này, Lý Cảnh Long thấy rõ trong mắt, ghi tạc trong lòng. Ngoài phần tình cảm riêng tư kia ra, vị Quốc cữu gia này chính là một thế lực mới không thể coi thường mà Hoàng thượng sắp sửa dốc lòng bồi dưỡng, từng bước gây dựng nơi triều đường. Quá trình này có lẽ phải mất hai mươi năm, nhưng Hoàng thượng vẫn còn trẻ, Triệu Thạch Đầu lại còn nhỏ, chỉ cần Triệu Thạch Đầu không phạm sai lầm lớn, hai mươi năm sau ắt hẳn sẽ dưới một người mà trên vạn người. Còn như chuyện ngoại thích không được can chính, điều đó phải xem ai làm Hoàng đế. Dẫu cho Hoàng đế có hôn dong đi chăng nữa, ngoại thích nhà Đại Minh muốn dấy sóng làm mưa, e rằng đám văn quan cũng sẽ xé xác họ ra ngay tức khắc. Hai mươi năm nói ngắn chẳng ngắn, nói dài chẳng dài, điều quan trọng hơn là hai mươi năm sau Thái tử gia cũng đã trưởng thành. Điểm yếu lớn nhất của Thái tử gia chính là bên họ ngoại không có ai. Sở dĩ Hoàng đế dày công vun trồng cho Triệu Thạch, chẳng phải là muốn tìm một kẻ phò tá cho Thái tử gia hay sao? Dĩ nhiên, dẫu cho sau này địa vị của Triệu Thạch hay nhà họ Triệu có hiển hách đến đâu. Với tâm tính của Hoàng thượng, bọn họ nhất định cũng bị nắm gọn trong tay, sống chết đều nằm dưới sự thao túng của Hoàng đế. Đồng thời, nhà họ Triệu cũng sẽ trở thành một tấm bia ngắm sống! Một tấm bia sống mà ai nấy đều đỏ mắt ghen ghét, hận không thể lật đổ rồi giẫm đạp thêm mấy nhát! Nhưng đó cũng là chuyện của hai mươi năm sau mới cần tính đến. Điều Lý Cảnh Long cần cân nhắc lúc này là bản thân sẽ đóng vai trò gì trong suốt hai mươi năm phất lên sắp tới của Triệu Thạch. Đúng lúc ấy, sau lưng Lý Cảnh Long vang lên tiếng bước chân. “Hạ quan Hồ Liễn, bái kiến Quốc công đại nhân!” Lý Cảnh Long quay đầu lại, một quan chức trung niên đầy vẻ mệt mỏi, phẩm phục đã bạc màu, gương mặt dạn dày sương gió đang khom mình hành lễ với hắn. “Ai chao, Hồ đại nhân, sao lại làm thế!” Lý Cảnh Long vội bước tới đỡ lấy đối phương, cất giọng cười sang sảng: “Những ngày qua luôn là ngài kề cận bên Khâm sai đại nhân, phụ tá ngài ấy chẩn tế nạn dân, hao tâm tổn lực. Nỗi vất vả của ngài Lý mỗ đều nhìn thấy rõ, sao dám nhận đại lễ này!” Màn hạ mình đối đãi kẻ dưới ấy khiến Hồ Liễn vô cùng cảm động, bèn chắp tay nói: “Tân đại nhân sai hạ quan đến đây là vì chuyện phát chẩn cho nạn dân!” Nói đoạn, hắn liếm đôi môi khô nẻ: “Lương thực dự trữ ở Hoài An đã phát hết rồi, trong kho chẳng còn lại hạt nào. Ý của Tân đại nhân là, liệu có thể lấy chỗ quân lương mà Quốc công đại nhân mang tới...” “Hoài An vẫn còn lương!” Lý Cảnh Long cười nói: “Quân lương của Hoài An Vệ phát ra trước, cấp cho nạn dân. Phía Vệ sở lập một cuốn sổ, lát nữa các ngài cũng lập một cuốn, rồi bên mỗ đây lập thêm một cuốn, đến khi phát khẩu phần lương thực cụ thể cho nạn dân, người trực tiếp đảm nhiệm phía trước lại lập thêm một cuốn nữa!” Nói đến đây, hắn dừng lại một nhịp: “Bốn bên cùng đối chiếu, sổ sách ắt không thể sai lệch!” “Việc này...” Hồ Liễn ngẩn người, trong lòng kêu khổ không thôi. Lý Cảnh Long vì cớ gì mà đến, bọn họ bụng dạ hiểu rõ như gương, việc kiểm tra kho quân vốn chẳng can hệ gì tới đám quan văn như họ. Nhưng hiện giờ Lý Cảnh Long rõ ràng muốn mượn danh nghĩa cứu tế thiên tai để trực tiếp chọc thủng lỗ hổng của kho quân lính. Hồ Liễn cười khổ nói: “Quốc công đại nhân, chúng hạ quan làm gì có quyền điều động Hoài An Vệ...” “Ta có quyền mà!” Lý Cảnh Long cười, đưa mắt nhìn Đặng Trấn: “Ngươi đi nhé?” “Là phận sự của hạ quan!” Đuôi mắt Đặng Trấn giật giật hai cái, ánh mắt lộ vẻ dữ tợn. Đúng lúc này, phía sau bỗng nhiên lại truyền đến tiếng ồn ào xôn xao. “Quốc công đại nhân, ty chức muốn gặp Tào Quốc công, Công gia... Ngài cứu ty chức với, ty chức từng dắt ngựa cho Lão Quốc công, ty chức từng đổ máu ở thành Thượng Đô mà!”