Chương 1498: Chúng ta? Chúng tôi? (1)

“Lại là tham ô sao?” Triệu Thạch nhíu mày hỏi. Suốt dọc đường từ kinh sư tới Hoài An, những điều mắt thấy tai nghe hoàn toàn… trái ngược với những thứ hắn từng tiếp xúc, từng được người ta nhồi nhét từ thuở nhỏ ở chốn kinh kỳ. Hắn lại nhìn đám nạn dân dưới chân thành, cất giọng, “Tai ương ngập đầu đến mức này, mấy mươi vạn nạn dân đói khổ, mà bọn họ vẫn còn muốn tham ô? Cho dù có tham, hà cớ gì cứ phải chọn đúng lúc này?” “Quốc cữu gia, ngài vẫn còn trẻ lắm. Những lúc thế này mới chính là thời cơ tốt nhất để ra tay!” Tính tình Đặng Trấn hoàn toàn trái ngược với Đặng Bình, trước nay ăn nói luôn lạnh lùng cộc cằn, chưa từng biết cười đùa, “Thiên hạ càng loạn, lại càng có kẻ béo mầm. Bọn chúng chẳng khác nào giòi bọ trong hố xí, càng thối tha chúng lại càng thích thú. Hố xí mà sạch sẽ tinh tươm, chúng ngược lại sẽ chết đói!” Triệu Thạch cau mày, trầm ngâm suy nghĩ. “Chậc!” Lý Cảnh Long thầm nghĩ trong bụng, “Cậu em vợ này của ta nên đi làm ngự sử mới phải, làm quan võ quả là uổng phí nhân tài.” Ngay sau đó, hắn lại thầm tính toán, “Tính khí mắt không chứa nổi một hạt cát thế này không ổn chút nào, sau này thật khó sắp xếp chỗ cho hắn!” “Ngài nhìn đám người kia xem!” Đặng Trấn chỉ tay xuống phía dưới chân thành. Lúc này, đám nạn dân bỗng nhiên nhốn nháo, bắt đầu chen lấn xô đẩy về một hướng. Mấy mươi cỗ xe tù chở phạm nhân dừng lại dưới pháp trường dựng tạm. Dưới ánh mặt trời, quỷ đầu đao trong tay đao phủ trên đài phát ra ánh hàn quang chói lóa. “Bọn người này quan chức tuy chẳng lớn, nhưng quyền hành lại không hề nhỏ!” Đặng Trấn tiếp tục nói, “Trong số đó có kẻ phụ trách dựng lều lán an trí cho nạn dân…” “Dựng mấy cái lều lán thì tham nhũng được bao nhiêu chứ?” Triệu Thạch chợt lên tiếng, “Chuyện này… tiểu tử thật sự không hiểu, xin Đặng đại nhân chỉ giáo!” “Quốc cữu gia, ngài quả thật chưa trải sự đời rồi!” Lý Cảnh Long mỉm cười nói, “Dựng lều cho mấy mươi vạn nạn dân, trên sổ sách dự toán bọn chúng nâng lên hai phần, rồi vật liệu thực tế lại bớt xén đi hai phần. Dựng lều có cần nhân lực không? Phu phen chiêu mộ chẳng phải lấy từ đám nạn dân, chỉ cần cho bọn họ miếng ăn là xong sao? Vậy thì khẩu phần lương thực của những người này, chẳng lẽ không thể kê khống để lĩnh dôi ra?” “Chuyện này…” Triệu Thạch sững sờ, trên mặt tràn đầy vẻ không dám tin. Đặng Trấn đứng bên cạnh bồi thêm, “Vẫn chưa hết đâu, kẻ phụ trách khu lều trại an trí nạn dân giao việc dựng lều cho thuộc hạ bên dưới, rốt cuộc cứ tầng tầng lớp lớp bòn rút. Đến cuối cùng, triều đình phải bỏ ra cái giá gấp mười lần, mà lều lán trên đầu nạn dân chỉ là vài ba cái cọc gỗ phủ lên một lớp cỏ tranh!” “Còn cả đám nha dịch đầu mục kia nữa!” Đặng Trấn bỗng lộ vẻ giận dữ, “Bọn chúng vốn nên duy trì trật tự nơi an trí, vỗ về bá tánh. Kết quả thì sao? Hừ hừ, sau lưng lại lén lút làm mối lái buôn người. Bọn chúng cấu kết với lũ mẹ mìn, chỉ rình rập ra tay với những bé gái, bé trai khôi ngô tuấn tú. Nếu cha mẹ đứa trẻ không đồng ý, bọn chúng liền thuê đám côn đồ vô lại, thừa dịp hỗn loạn mà cướp người mang đi…” “Đáng chém!” Triệu Thạch nghiến răng mắng. Đoạn, hắn bỗng nghĩ tới một điều, lại rơi vào trầm tư. Hồi lâu sau, bên phía pháp trường bỗng vang lên tiếng reo hò dậy đất, đầu người bay lên giữa trời máu văng tung tóe, hắn mới giật mình hoàn hồn. “Tào Quốc công, ta vẫn còn một chuyện chưa hiểu lắm!” Triệu Thạch ngập ngừng nói, “Ngày trước đi học, thầy từng dạy nước trong quá thì không có cá. Từ khi chúng ta đến Hoài An tới nay, phía Tân đại nhân đã chém tới hai đợt quan viên làm việc rồi, nếu cứ chém mãi như vậy thì lấy ai làm việc nữa?” “Biết bao nhiêu việc, chỉ riêng vùng Hoài An này đã có mấy mươi vạn nạn dân, đâu phải chỉ ba năm người là có thể quản xuể?” “Quốc cữu gia ngài còn giỏi hơn ta nhiều, hồi bằng tuổi ngài ta nào nghĩ được sâu xa đến thế!” Lý Cảnh Long cười cười, “Đúng vậy! Không chém thì bọn chúng tham. Chém đi thì lại chẳng có người làm việc! Hừ!” Dứt lời, hắn thoáng dừng lại một chút, “Thực ra nước trong sao lại không có cá được chứ? Ngài nhìn mấy cái hồ cảnh trong cung xem, nước trong tới mức uống được, cá bên dưới có từng vơi bớt con nào đâu?” “Nói cái gì mà nước trong không có cá, toàn là lời thoái thác cả thôi. Nước mà không trong, thì bên dưới đâu chỉ có mỗi cá!” Lý Cảnh Long nói tiếp, “Còn như ngài bảo không có người làm việc, ha! Trên đời này cóc ba chân mới khó kiếm, chứ người hai chân thì thiếu gì!” Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng, “Ngài có tin không, đám người này bị chém đầu, ai là kẻ vui mừng nhất?” “Là ai?” Triệu Thạch hỏi. “Chính là những kẻ sẽ lên thay thế bọn chúng đấy!” Lý Cảnh Long cười nói, “Trống ra một chiếc ghế, chí ít bên dưới cũng có ba đến năm kẻ nhảy vào tranh đoạt, mà khéo chừng lúc này đã có kẻ xách theo lễ vật ngân phiếu đi tìm cửa chạy chọt rồi!” “Chỉ vì một chữ quyền!” Triệu Thạch nghiến răng nói. “Đúng thế, chính là cái đạo lý ấy!” Lý Cảnh Long cười lớn. Triệu Thạch tức giận nói, “Bọn họ không hiểu thế nào là bài học trước mắt hay sao?” Lý Cảnh Long vỗ vai hắn, “Dưới bả quyền lực thì nhân tính vốn là như vậy, năm xưa Thái Thượng Hoàng chém quan tham dữ dội dường ấy, liệu có ngăn nổi không?” “Chém hay lắm!” Một tiếng ầm vang dội lên tựa hồ trời nghiêng đất lở, nơi đài trảm lại thêm một hàng đầu người rơi xuống đất, tiếng reo hò của nạn dân chấn động trời xanh, đến cả tường thành cũng phải rung chuyển theo. “Nếu Tân ngự sử đã biết rõ hành vi của bọn họ, cớ sao không chấn chỉnh sửa sai ngay từ đầu, cớ sao nhất thiết phải làm lớn chuyện tới mức đầu rơi máu chảy…” Triệu Thạch lại mở miệng, nhưng đang nói bỗng chạm phải ánh mắt của Lý Cảnh Long, trong lòng lập tức vỡ lẽ. Đúng như Tào Quốc công Lý Cảnh Long từng nói, bộ mãng bào trên người hắn chính là hy vọng của đám nạn dân. Thì việc Tân Ngạn Đức chém đầu đám quan lại này, chính là tạo cho nạn dân một nơi để bộc phát và trút xả nỗi oán hận trong lòng. Lòng dạ nạn dân vốn là thế, nếu mọi chuyện cứ bình yên vô sự, bọn họ sẽ nghĩ đông nghĩ tây, sinh lòng bất an. Nhưng nếu thực sự xảy ra chuyện, bọn họ phải chịu oan ức thiệt thòi, lúc này có một vị đại lão gia thanh thiên đứng ra trừ hại vì dân, bọn họ sẽ lập tức tôn phụng vị quan ấy như thần minh. Giết người! Chẳng lẽ cũng là một thủ đoạn để an phủ nạn dân? “Quốc cữu gia, ta hỏi ngài một câu nhé!” Lý Cảnh Long thân mật ôm lấy vai Triệu Thạch, “Ngài bảo xem, ví như trận đại nạn Hoài Bắc lần này còn nghiêm trọng hơn nữa, phạm vi ngàn dặm đều hóa thành biển nước. Triều đình cứu tế, nên cứu quan trước, hay cứu dân trước?” Triệu Thạch ngẫm nghĩ giây lát, “Đương nhiên là phải cứu dân trước…” Nhưng vừa dứt lời, hắn lại thấy có chỗ không đúng, “Nếu không cứu quan, thì lấy đâu ra nhân lực để an trí nạn dân…” “Cứu quan hay cứu dân, điều đó phụ thuộc vào vị trí của người ra quyết định!” Lý Cảnh Long khẽ nói, “Đứng ở vị trí của đám quan lại, hiển nhiên là phải cứu bọn họ trước, bảo đảm cho bọn họ áo cơm no đủ, bình an vô sự, bọn họ mới có dư sức lực để đi cứu dân!” “Nhưng nếu đứng từ…” Triệu Thạch ngắt lời Lý Cảnh Long, “Đứng từ vị trí của bách tính mà nghĩ, thì phải cứu dân trước?” “Sai rồi!” Lý Cảnh Long nghiêm sắc mặt, “Bách tính nghĩ thế nào trước nay chưa từng quan trọng, cũng chẳng có ai buồn quan tâm bọn họ nghĩ ra sao, bọn họ muốn nghĩ thế nào thì tùy! Nghĩ thông suốt được thì nghĩ, nghĩ không thông thì phải nhịn. Nhịn không nổi cũng vẫn phải nhịn, bọn họ mà không nhịn, quan phủ có vạn cách để bắt bọn họ phải nuốt giận vào trong.” Nói đoạn, hắn thở dài một tiếng, “Thực ra, đứng từ vị trí của chúng ta mà nói, nhất định phải cứu dân trước!” Triệu Thạch ngơ ngác, chắp tay nói, “Xin Quốc công đại nhân chỉ giáo!” “Ta là thế tập võng thế Quốc công, huân tước siêu phẩm của triều đình, Nam Thư Phòng đại thần, các bộ Chính nhị phẩm, Tòng nhất phẩm đứng đầu hàng trăm quan. Đây mới chỉ là thực chức, còn các chức vụ nhàn tản thì nhiều vô kể, phẩm trật Chính nhất phẩm cũng có!” Lý Cảnh Long cười, nói tiếp, “Trong những chức quan này, quan trọng nhất đối với ta chính là Nam Thư Phòng tham tán đại thần, không mang danh tể phụ nhưng lại nắm thực quyền tể phụ, đúng không?” Triệu Thạch lơ mơ gật đầu, “Đúng vậy!” “Đại sách của thiên hạ đều bắt nguồn từ cái vòng tròn nhỏ vỏn vẹn mấy người chúng ta, đúng không?” Lý Cảnh Long lại hỏi. Triệu Thạch dường như đã hiểu, “Phải!” “Hoàng thượng, ta…” Ngón tay Lý Cảnh Long vẽ một vòng tròn trong hư không, “Những người trong vòng tròn này của chúng ta, từ Hoàng thượng cho đến chúng ta, dĩ nhiên đều hy vọng giang sơn mãi mãi thái bình yên ổn, bách tính an cư lạc nghiệp, cho nên chúng ta mới phải cứu dân trước!” “Bởi vì chúng ta hiểu rõ, xưa nay đều là quan bức thì dân mới phản! Không cứu dân, lòng dân còn hung hiểm hơn cả lũ dữ. Trải qua các triều các đại, chỉ nghe thấy nạn dân làm loạn làm lung lay căn cơ giang sơn, chứ đã bao giờ nghe thấy văn quan làm loạn mà hủy hoại được một nửa giang sơn đâu?”