Chương 1497: Phong vân (8)

Câu nói “khí tượng thiên triều” vừa dứt, xung quanh liền vang lên một phen gật đầu phụ họa tán đồng. Đất nước cường thịnh có liên quan đến hạng thảo dân áo vải không? Tất nhiên là có! Đúng lúc này, bên cạnh bỗng bật ra một tiếng cười khẽ. Vị viên ngoại mua báo đang đắm chìm trong vinh quang vô thượng mà thiên triều thượng quốc đem lại, chợt nghe thấy tiếng cười cợt bên cạnh, liền nhíu mày định buông lời châm chọc chẳng chút khách khí. Nhưng vừa ngoảnh đầu lại, ông ta lập tức chạm phải mấy ánh mắt chẳng mấy thiện cảm. Tại bàn bên cạnh, mấy tráng hán vóc người vạm vỡ, ánh mắt sắc như lưỡi đao khiến người ta thoạt nhìn đã thấy tê dại cả da đầu. Ngược lại, vị quý công tử được đám tráng hán kia vây quanh chỉ mỉm cười nhạt, cất lời: “Chư vị thứ lỗi, tại hạ chỉ vì thấy một mẩu tin tức trên tờ báo này buồn cười quá, nên mới không nhịn được mà bật cười!” Dứt lời, hắn khẽ gõ ngón tay lên tờ báo trong tay: “Các vị cứ xem trang cuối cùng, bài ‘Nhàn thoại triều đình’ kia kìa!” Lưu tương công vội vàng lật sang, đưa mắt nhìn lướt mười hàng, chốc lát cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. “Sao thế?” Viên ngoại mua báo hỏi. “Viết về Tào Quốc công Lý Cảnh Long!” Lưu tương công cười, lớn tiếng đọc: “Lại nói có một ngày, Tào Quốc công vừa từ chốn dịu dàng êm ấm nơi sông Tần Hoài trở về phủ đệ. Vì trên người mùi phấn son quá nồng, trên cổ lại còn in vết đỏ, liền bị phu nhân Đặng thị chặn ngay trong phòng!” “Đặng thị kia vốn là con gái của Ninh Hà vương quá cố, tính tình hung hãn, xưa nay nổi danh sư tử Hà Đông. Thấy trượng phu lại ra ngoài ăn chơi đàng điếm, bà liền nổi trận lôi đình, xông lên định động thủ!” “Tào Quốc công chột dạ, bị phu nhân dọa cho chui tọt xuống gầm giường trốn.” “Phu nhân đứng quanh giường mắng: ‘Ngươi có ra không!’” “Tào Quốc công đáp: ‘Quyết không ra!’” “‘Ngươi ra không?’ ‘Có giỏi thì nàng chui vào đây?’ ‘Ngươi bước ra xem ta có đánh chết ngươi không.’ ‘Ấy, ta cứ không ra đấy, làm tức chết nàng!’ ‘Được, có gan thì ngươi đừng ra, hôm nay nếu ngươi dám bò ra, ngươi chính là con rùa rụt cổ!’ ‘Lão tử có chết cũng không ra!’” “Ha ha ha!” Lưu tương công đọc đến đây, xung quanh lập tức rộ lên một tràng cười lớn không sao kìm lại được. Mọi người đều đang mường tượng trong đầu cảnh tượng đường đường là một đại thần triều đình, Quốc công Đại Minh, lại bị thê tử dồn ép trốn dưới gầm giường nhếch nhác đến mức nào. Lưu tương công nhịn cười, đọc tiếp: “Ngay lúc đó, lại có nội thị trong cung tới truyền chỉ, nói Vạn tuế gia triệu kiến!” “Tào Quốc công nghe vậy, vèo một cái chui tọt từ gầm giường ra, nấp ngay sau lưng nội thị trong cung!” “Đặng thị vẫn còn mắng: ‘Chẳng phải ngươi bảo có chết cũng không ra sao? Chẳng phải bảo bước ra là con rùa sao?’” “Chỉ thấy Tào Quốc công ưỡn ngực ngẩng đầu nói: ‘Làm rùa thì làm rùa, con rùa này là do Vạn tuế gia bảo ta làm!’” ~~ “Ha ha ha ha!” Nơi quán trà, ngay cả chưởng quầy bán trà cũng cười đến không thở ra hơi. Thời buổi này trò vui giải trí ít ỏi, mọi người nghe được câu chuyện cười bực này, làm sao kìm nén cho đặng. Hơn nữa chuyện thế này, người đời ắt tin là có thật, vừa cười lớn lại vừa thỏa sức tưởng tượng. Thậm chí có kẻ nói: “Hay thay! Con rùa này là do Vạn tuế gia bảo ta làm! Làm con rùa mà cũng đường hoàng đĩnh đạc đến thế cơ đấy!” Lại có người cất tiếng: “Kìa... phu nhân Tào Quốc công thật sự đanh đá chua ngoa đến vậy sao?” “Ngươi tưởng thế nào? Con gái nhà tướng môn của Ninh Hà vương đấy, đám tướng võ hung hãn kia nuôi con gái đều coi như con trai mà dạy dỗ, cỡ như ngươi ba năm người gộp lại cũng chẳng phải đối thủ của người ta!” “Chắc chắn là ghê gớm rồi! Ngươi nghĩ xem, những năm qua Tào Quốc công ở kinh thành cũng có mỹ danh là tay chơi chốn phong nguyệt chứ gì? Trên sông Tần Hoài hắn phá thân cho bao nhiêu ca kỹ, sợ là chính hắn cũng chẳng nhớ hết! Nhưng ngươi đã thấy hắn dẫn một ai về nhà chưa? Nếu không phải sợ vợ, chỉ e đã sớm thê thiếp thành đàn rồi!” “Mau lật tiếp xem, xem trên báo này còn chuyện gì vui nữa không?” Lưu tương công dưới sự giục giã của đám đông, tiếp tục lật giở tờ báo, bỗng lớn tiếng: “Ái chà, cái này... ‘Đại Minh Anh Liệt Truyện’.” Nói rồi đọc to: “Đây là kể về chuyện khai quốc của triều Đại Minh ta đấy...” ~~ Bên chiếc bàn kề cạnh, ánh mắt vị quý công tử nọ cũng dừng lại ở hồi thứ nhất của Đại Minh Anh Liệt Truyện. Mở đầu chính là Hồng Vũ Hoàng đế khai quốc Đại Minh đang chăn dê trên sườn núi cho nhà địa chủ, bạn nhỏ chạy thục mạng tới: “Trọng Bát ca, mau về nhà đi, cha huynh chết rồi!” “Haizz!” Vị quý công tử này chẳng phải Chu Doãn Thông thì còn là ai? Hắn khẽ thở dài một tiếng, gập tờ báo trong tay lại, đứng dậy phân phó: “Trả tiền!” Đặng Bình đứng sát bên cạnh, móc ra năm đồng tiền đồng, lần lượt xếp ngay ngắn xuống bàn, liếc mắt nhìn đám du thủ du thực nơi đầu đường xó chợ đang lắng tai nghe Lưu tương công kể chuyện Đại Minh Anh Liệt Truyện, khóe mắt khẽ giật giật. “Lát nữa về, trẫm phải răn đe Giải Tấn vài câu. Châm biếm mệnh quan triều đình thì được, nhưng không thể lôi cả nữ quyến nhà người ta vào.” Chu Doãn Thông cười khẽ, “Tỷ tỷ ngươi tính tình dịu dàng hiền thục nhất mực, đâu ra cái thói sư tử Hà Đông?” Nói đoạn, hắn lại cười: “Đám nhàn hạ chốn thị giềng vô tri bịa đặt, ngươi cũng đừng để trong lòng!” Đặng Bình gật đầu: “Thần tạ ơn hoàng thượng khoan dung!” Miệng nói như vậy, nhưng hắn vẫn không kìm được quay đầu trừng mắt lườm đám người vô công rỗi nghề kia một cái. Sau đó, hắn tự tay đỡ Chu Doãn Thông lên xe ngựa, rồi lại quay đầu lườm thêm cái nữa. Nửa canh giờ sau, đầu đường cuối ngõ vẫn còn đang đắm chìm trong những dư chấn mà Ứng Thiên Thời Báo mang lại. Tại quán trà nọ, vị viên ngoại mua báo toét miệng cười lớn, đắc ý bảo: “Phải nói là mười văn tiền này tiêu đáng thật, thú vị hơn nghe kể sách với nghe hát khúc nhiều! Lưu tương công, ngươi lật tiếp xem, còn chuyện gì hay ho nữa không!” “Phong nguyệt Đông Doanh...” Lưu tương công lật báo đến trang cuối cùng, vô tình ngẩng đầu lên, lời nói chợt nghẹn lại nơi cổ họng, rồi cắm đầu cắm cổ bỏ chạy thục mạng. “Kìa, ngươi chạy cái gì, ta đâu có bắt ngươi trả tiền trà... Ái ui!” Bốp một tiếng, một cây gậy to bằng bắp tay trẻ con nện thẳng vào vai ông ta, tức thì đánh ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, mấy hắc y nhân tráng kiện tay lăm lăm gậy gộc xông tới, nhắm thẳng đám nhàn hán đang mồm năm miệng mười bình phẩm về nhân vật trong báo mà đấm đá túi bụi. “Ấy! Người đâu, báo quan... Ái ui!” “Hảo hán tha mạng! Ái ui, gãy tay ta rồi!” “Đại ca, đại ca, vì cớ gì? Sao lại đánh... Ái ui!” Đám hắc y nhân này ra tay gọn gàng dứt khoát, không chút dây dưa. Chúng chẳng đánh vào chỗ hiểm, cũng không đuổi theo truy đả, chỉ chuyên nhắm vào những chỗ dày thịt mà nện, vài ba gậy giáng xuống đã khiến kẻ bị đánh mặt mũi sưng vù, bầm dập tím tái. Đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ sau vài hiệp ngắn ngủi, tên cầm đầu khoát tay một cái, đám hắc y nhân liền tản ra như ong vỡ tổ, chẳng còn thấy tăm hơi. Từ đầu chí cuối, những kẻ ra tay không nói một lời, không phát ra nửa tiếng động. Chỉ để lại một bãi la liệt tiếng rên la thảm thiết, một mảnh hỗn độn ngổn ngang. ~~ Hắt xì! Cảnh tượng chuyển dời, đứng trên mặt thành Hoài An, Tào Quốc công Lý Cảnh Long bỗng hắt hơi một cái thật mạnh. Bên cạnh hắn, quốc cữu gia Triệu Thạch theo chân hắn ra ngoài rèn luyện liền ân cần hỏi han: “Quốc công gia, ngài không sao chứ?” “Không sao!” Lý Cảnh Long cười, lấy khăn tay lau mũi, “Bệnh cũ rồi, cứ gặp gió là không chịu nổi!” Tình hình thiên tai ở Hoài Bắc tạm thời đã ổn định, nước lũ rốt cuộc cũng suy yếu, bị đê sông chặn lại. Nước lũ rút đi cần có thời gian, việc an trí nạn dân lại càng cần nhiều thời gian hơn. Hơn nữa vì nước lũ bị chặn đứng, nạn dân các nơi lại càng lũ lượt đổ xô về phía Hoài An, người đông nghẹt chật như nêm cối. Đứng trên mặt thành nhìn ra ngoài, lều bạt san sát nhìn mãi không thấy điểm dừng, bá tánh chờ cứu tế lại càng đông đảo mênh mông vô tận... Triệu Thạch liếc nhìn bộ mãng bào thêu chỉ vàng uy phong lẫm liệt trên người Lý Cảnh Long, lại nhìn đai ngọc Điền Hoà nơi thắt lưng hắn, muốn nói lại thôi. Lý Cảnh Long nhận ra điều đó: “Quốc cữu gia có chuyện gì chăng?” “Không...” Triệu Thạch buột miệng, cúi đầu nhưng rồi lập tức ngẩng lên nói: “Quốc công gia, chúng ta đang ở vùng thiên tai, trước mắt toàn là nạn dân, áo không đủ che thân. Ngay cả các quan viên cũng đã sớm đầu bù áo rách. Ngài... ngài lại mặc mãng bào thế này...” “Quốc cữu gia thấy không hợp cảnh?” Lý Cảnh Long cười, “Ta hỏi ngược lại một câu, ngươi nghĩ việc cứu tế nạn dân rốt cuộc cần thứ gì?” Triệu Thạch nghiêm túc suy nghĩ: “Lương thực!” “Ừm, còn gì nữa?” “Chỗ nương thân!” Lý Cảnh Long gật đầu: “Trong lúc vội vàng mà nghĩ được hai điểm này là rất hiếm có, nhưng vẫn chưa chuẩn xác!” “Ừm... thuốc men, quần áo, củi lửa, nước sạch...” Triệu Thạch suy nghĩ một chốc, lớn tiếng đáp: “Trật tự! Nạn dân sợ nhất là rối loạn!” “Những điều ngươi nói đều đúng! Nhưng đều không phải gốc rễ!” Lý Cảnh Long tiếp tục: “Ngươi nghĩ tiếp xem!” Triệu Thạch lại chăm chú suy nghĩ, nhưng nghĩ mãi không ra. “Là hy vọng!” Lý Cảnh Long khoác vai Triệu Thạch, chỉ tay vào đám nạn dân dưới chân thành, “Ngươi thấy chưa? Phía dưới kia có phải có một lão già nhìn thấy ta mặc bộ mãng bào này liền hoảng sợ quỳ rạp xuống đất dập đầu không?” “Vâng!” Triệu Thạch gật đầu. “Bộ y phục này của ta chính là hy vọng của bọn họ!” Lý Cảnh Long lớn giọng: “Đối với bọn họ mà nói, có một người mặc bộ y phục này đứng ở đây, tức là triều đình coi trọng bọn họ. Sẽ không bớt xén khẩu phần lương thực của họ, sẽ không bỏ mặc bọn họ.” “Bá tánh không tin tưởng quan lại, nhưng cũng chẳng thể rời bỏ quan lại. Kẻ mà bá tánh thực sự không tin, kỳ thực là đám quan nhỏ kia kìa. Còn ta mặc bộ y phục này, chính là quan lớn cao cao tại thượng, ngang hàng với Bát phủ tuần án.” “Bọn họ có thể không tin đám lại dịch kia, nhưng không thể không tin ta! Ta bày bộ y phục này ra, lòng bọn họ sẽ không hoang mang, không rối loạn, bởi vì họ biết, họ đã có nơi để kêu oan, có chỗ để cậy trông!” Triệu Thạch nửa hiểu nửa không, lặng lẽ trầm ngâm. “Nói thế này đi, bộ y phục này của ta chính là quyền lực! Càng là lúc loạn lạc, bá tánh càng cần nhìn thấy quyền lực! Một thứ quyền lực mà ngày thường họ căn bản không chạm tới được, nhưng lại có thể tưởng tượng ra, một thứ quyền lực có thể quản được hết thảy mọi sự!” Đúng lúc này, Đặng Trấn bước tới, trầm giọng nói: “Bên phía Tân Ngự sử lại sắp chém đầu người rồi!” “Sao lại chém nữa?” Triệu Thạch nhìn xuống chân thành, nơi vẫn còn treo lủng lẳng những thi thể và thủ cấp đã khô quắt vì sương gió, “Bao nhiêu người vậy?” “Một trăm chín mươi hai người!” Đặng Trấn mặt không chút biểu cảm đáp. “Là loạn dân sao?” Triệu Thạch gặng hỏi. "Không!" Đặng Trấn lắc đầu, "Đều là quan lại, còn có cả bọn lý chính, giáp trưởng, cùng những kẻ như nha dịch, ban đầu ngày thường phụ trách vỗ về tai dân!"