Chương 1513: Nuôi nhiều heo (2)

“Muốn làm giàu, phải nuôi nhiều lợn, mở nhiều đường!” Phụt! Chu Doãn Thông đang uống trà, suýt chút nữa sặc nước. Chu Cao Sí trợn mắt nhìn Luyện Tử Ninh, ngấn mỡ trên mặt run lên bần bật. “Nuôi lợn tốt lắm chứ!” Luyện Tử Ninh dường như vẫn chìm đắm trong viễn cảnh tươi đẹp về dân sinh của bản thân, chẳng hề nhận ra sắc mặt khác lạ của những người xung quanh, tiếp tục nói: “Mấy năm nay triều đình chẳng phải đang mở rộng trồng khoai lang đó sao? Quê thần ở thôn Hoàng Gia đất Giang Tây, vốn là chốn nghèo khó, bản thân thần cũng xuất thân từ gia đình bần hàn. Những năm trước người còn chẳng có cái ăn, lấy đâu ra thức thừa nuôi gia súc lớn, ngay cả nhà địa chủ cũng chỉ nuôi vài con gà. Gầy giơ xương, chẳng lớn hơn chim cút là bao!” “Năm ngoái cháu họ thần gửi thư báo rằng trên núi đã trồng khoai lang, dây khoai lá khoai đều dùng để nuôi lợn được. Nay nhà nhà trước cửa có vườn rau, sau nhà có chuồng lợn. Cháu họ thần còn nói, đợi đến Tết sẽ mời thần về quê ăn thịt lợn!” Đang nói, hắn bỗng thấy chân bị ai giẫm một cái. Ngẩng đầu lên, hoá ra là Tả Đô ngự sử Nghiêm Chấn Trực đang liên tục nháy mắt ra hiệu. Ban đầu hắn còn chưa hiểu: “Có chuyện đó thật mà! Thịt lợn là món ngon, năm xưa Tô Đông Pha bị đày đến Hoàng Châu còn từng viết...” Nói đến đây, hắn chợt bừng tỉnh. Hắn đứng sững tại chỗ, ngơ ngác không thốt nên lời. Nhất thời nói quá hăng, buột miệng trót lỡ. Đại Minh triều tuy không cấm bách tính nói chữ "trư", nhưng đó là ở chốn dân gian, còn nơi cung đình triều đình, thân làm bề tôi vẫn phải kiêng húy quốc tính... “Thần lỡ lời!” Luyện Tử Ninh cúi mình hành lễ. Chu Doãn Thông cười gật đầu: “Từ việc lấy công thay cứu tế nói sang thương mại vận hà, từ thương mại nói sang dân sinh, hay, hay lắm!” Hắn khen liền ba tiếng hay, tán thưởng: “Có kiến giải, có ý tưởng, có mưu lược, có tầm nhìn, không uổng công trẫm hứa ban cho khanh ngôi vị Thượng thư. Tết năm nay chuẩn cho khanh nghỉ bảy ngày, cho phép khanh về quê ăn thịt lợn!” Lúc này, Hộ bộ Thượng thư Trương Đảm mới lên tiếng: “Thần tán thành đề nghị của Luyện Thượng thư, trước tiên hãy mở đường!” Nói đoạn, ông thở dài: “Những năm qua triều đình đổ vào đường biển và hải phòng biết bao nhiêu bạc...” Nói đến đây, ông lại liếc nhìn sắc mặt hoàng đế, đổi giọng: “Mở đường là việc tốt tạo phúc cho trăm họ, thần phụ nghị!” “Thần cũng phụ nghị!” “Thần phụ nghị!” Quần thần trong điện đua nhau gật đầu. Mở đường là việc muôn vàn khó khăn, đặc biệt vào thời đại này, ngoài tiền bạc ra còn cần nhân lực. Trận lụt ở Hoài Bắc chính là một cơ hội hiếm có. Chu Doãn Thông cười hỏi: “Vậy nên mở con đường nào? Trong lòng các khanh đã có trù tính gì chưa?” “Cổ đạo Từ Châu!” Chẳng đợi người khác lên tiếng, Luyện Tử Ninh đã cất giọng sang sảng: “Từ thời thịnh Đường, triều đình xưa đã hao tốn tiền của mở ra cổ đạo Từ Châu. Theo ghi chép trong ‘Nguyên Hoà Quận Huyện Đồ Chí’, con đường này phía nam thông tới Tứ Châu, dài năm trăm chín mươi dặm; phía tây bắc đến Bái Huyện dài một trăm bốn mươi ba dặm, đến Phong Huyện một trăm bảy mươi lăm dặm!” “Đường này cách Túc Châu cũng chỉ một trăm năm mươi dặm. Túc Châu phía nam giáp Bạng Phụ, phía tây chính là Hoài Bắc, kề sát Thương Khâu cùng Hà Trạch!” “Mở xong con đường này, coi như nối liền cả vùng Duyện Dự thành một dải. Hơn nữa đường này còn chạy song song với vận hà, có thể tùy thời chuyển đổi đường thủy và đường bộ!” “Chưa kể, đại lộ từ Từ Châu đi về phía nam không chỉ qua Túc Châu, mà còn đi qua Trừ Châu, Phượng Dương vốn là đất long hưng của bản triều, lại nối thẳng tới Phố Khẩu, thông thẳng đến kinh kì!” “Con đường này chẳng những giữ vị trí địa lý trọng yếu, mà việc vận chuyển vật liệu cũng rất tiện lợi nhờ kề sát kênh đào. Khi khởi công, việc lấy công thay cứu tế sẽ giúp triều đình giảm bớt áp lực chu cấp cho nạn dân, bách tính các thành trì dọc tuyến đường cũng nhờ việc mở đường mà được hưởng lợi phần nào!” “Dẫu cho sau cùng triều đình phải hao tốn nhiều bạc, thì đó cũng là lấy của dân dùng cho dân! Sau khi hoàn thành, đường thủy bộ song hành ngàn dặm thẳng tới U Yến, mảnh đất Hoài Bắc ắt sẽ thay da đổi thịt!” Các đại thần trong điện đều ngấm ngầm gật đầu tán thưởng. Mở đường không phải chuyện cứ vung tay vạch một lối đi là thành, bằng không cớ sao cổ nhân phải tốn số tiền thiên văn để xây đắp những đại lộ huyết mạch bắc nam như cổ đạo Từ Châu! Thứ nhất, thuận tiện cho việc lưu thông, đây là con đường ngắn nhất và nhanh nhất. Thứ hai, thuận tiện cho việc cai trị. Thứ ba, nguồn thu thuế khóa. Có thể thấy rõ, nếu con đường này được tu sửa xong xuôi, tiền thuế cổng thành mỗi năm ở các thành trì dọc tuyến sẽ là một con số khổng lồ. “Con đường này thần cũng có nghe qua!” Chu Cao Sí cười nói: “Nghe đồn điểm khởi đầu của cổ đạo Từ Châu nằm ở trạm Đông Ngạn phía đông thành Từ Châu. Trạm Đông Ngạn toạ lạc dưới chân núi Tử Phòng, tương truyền bên cạnh chính là mộ Lưu Hầu!” Hắn cười cười, nói tiếp: “Hơn nữa con đường này còn đi qua Bái Huyện. Hoàng thượng... nói cho cùng, Bái Huyện cũng là đất tổ của dòng họ chúng ta!” Tổ tịch nhà họ Chu đúng thật là ở Bái Huyện, sau đó mới dời đến Tứ Châu, rồi lại về Phượng Dương... “Đường ắt phải mở, bằng không Hoài Bắc sẽ mãi nghèo khó!” Luyện Tử Ninh nhìn hoàng đế, thấp thỏm đợi chờ quyết định sau cùng. Nhắc mới nhớ, đất Hoài Bắc vào thời Đường từng là nơi trù phú bậc nhất thiên hạ, sở dĩ suy tàn đến nông nỗi ngày nay, ngoài chiến loạn ra thì chính vì đường sá bị bỏ hoang phế, người đời dần quên lãng. Sự đời ở đất Hoa Hạ xưa nay vẫn vậy, những thành trì hay con người sa sút chẳng được ai ngó ngàng, cứ thế lụi tàn dần. Bởi lẽ chấn hưng lại một vùng đất hoang tàn là chuyện nhọc sức mà chẳng được lòng người. Tái thiết muôn phần khó hơn xây mới; xây mới người ta nhớ ơn, tái thiết chỉ rước lấy phiền toái. Chu Doãn Thông rất hài lòng, bởi lẽ từ trước tới nay đều là hắn chỉ bảo bề tôi phải làm việc gì. Thế nhưng lần này, lại là các bề tôi chủ động dâng tấu lên hoàng đế, nói cho hắn biết nên làm điều gì. Hơn nữa, còn đưa ra đủ bằng chứng xác đáng và quy hoạch rõ ràng. Điều đáng quý nhất là ngoài những màn tranh đấu chốn quan trường, hiếm hoi lắm Chu Doãn Thông mới thấy được các đại thần nơi trung ương thực sự để tâm đến chuyện dân sinh của bách tính áo vải. “Khanh vừa nhắc, trẫm cũng nhớ ra!” Chu Doãn Thông cười nói: “Năm xưa học tập ở điện Văn Hoa, học sĩ từng giảng về con đường này. Tô Đông Pha gọi đây là đường nam Thạch Phật Sơn, thậm chí từng có ý định mua vài trăm mẫu ruộng quanh Từ Châu để ẩn cư, ha ha!” Nói đoạn, hắn nhìn Luyện Tử Ninh: “Xem ra ý niệm này đã nung nấu trong lòng ái khanh không phải chỉ một hai ngày?” “Thần là bề tôi của Đại Minh!” Luyện Tử Ninh dập đầu nói: “Trên hưởng lộc vua, dưới nhờ bách tính phụng dưỡng, cũng thường canh cánh trong lòng muốn để lại chút gì cho cõi đời! Kể từ khi thần trông coi Công bộ, mỗi lần xem bản đồ thiên hạ, lòng lại không ngăn nổi suy nghĩ, giá như đường sá nơi đây tốt hơn một chút, bách tính có phải sẽ dễ thở hơn không. Giá như nơi kia có đường đi lại, đám thổ ty có phải sẽ bớt làm phản rồi chăng...” “Tốt!” Chu Doãn Thông mỉm cười gật đầu: “Rất tốt! Thật tốt! Trẫm, và cả Đại Minh triều này, cần chính là những bề tôi như khanh!” Hắn lại cười hỏi: “Con đường ấy đã bỏ phế từ lâu, khanh hãy nói rõ xem, nên tu sửa theo tuyến cũ, hay phải khảo sát vạch lại tuyến mới?” “Cứ theo tuyến cũ mà làm!” Luyện Tử Ninh đáp: “Từ Từ Châu đến Hoài Bắc, từ Hoài Bắc sang đất Duyện Dự, các đồn trại dọc đường vốn từ thời Đường đã là dịch trạm cùng phong hỏa đài. Nhiều giếng nước trong các thôn xóm hiện nay thực chất chính là hồ dẫn ngựa từ mấy trăm năm trước. Thần đã đích thân đi thị sát, đường dẫu hoang phế nhưng nền đường vẫn còn đó, đào sâu xuống hai mét đều là những phiến đá dài rộng hơn một mét!” Nói đến đây, hắn bỗng ngập ngừng, nhìn Chu Doãn Thông một cái rồi do dự: “Tu sửa lại cổ đạo, nhân lực thì có sẵn, duy chỉ có kinh phí...” “Tiền bạc không cần lo!” Chu Doãn Thông phất tay: “Trẫm sẽ nghĩ cách cho khanh!” Quốc khố có thể đang eo hẹp, nhưng nội khố của hoàng đế thì vừa được lấp đầy đấy thôi! Một lũ khốn kiếp như Thang Cảnh, Vương Ninh bị tịch biên gia sản, số tài sản đó đương nhiên sung vào nội khố của hắn. Mấy năm nay buôn muối lậu, gia sản của bọn chúng tích cóp được nhiều khôn xiết. Lại còn đám quan viên quản lý muối ở Lưỡng Hoài, số bạc vơ vét được cũng chẳng hề nhỏ. Món béo bở nhất vẫn là đám thương nhân buôn muối dính líu vào vụ này, tên nào tên nấy đều giàu nứt đố đổ vách. Nhiều thì không dám chắc, chứ dăm ba triệu lượng bạc thì vẫn dư sức vét ra! “Khéo khoe tài, chậc chậc!” Nhìn Chu Doãn Thông vỗ ngực ôm đồm mọi việc, Chu Cao Sí trong lòng có chút chua chát. Bất chợt trong đầu hắn nảy ra một tia thắc mắc: “Vừa rồi Đặng Bình rốt cuộc đã nói thầm cái gì với thằng ranh Thông Tử thế nhỉ? Gã này nhịn suốt từ nãy đến giờ không lộ ra nửa chữ, mẹ nó chứ, giữ mồm giữ miệng kín thật!”