Chương 1518: Nội nhân (1)

Trường nhai người qua lại tấp nập, huyên náo vô cùng. Xe ngựa cách tiệm cầm đồ Dụ Hằng Đương đối diện chỉ chừng nửa con phố. Hồ Quan ngồi trong xe ngựa, đứng ngồi không yên, nỗi căng thẳng trong lòng chẳng khác nào lần đầu tiên hắn nếm trải chuyện phòng the. Nhưng nhiều hơn cả là nỗi xấu hổ, ngượng ngùng, đến mức không dám nhìn ra đám người đi đường bên ngoài. "Thật mất mặt!" Hắn thở dài trong lòng, mặt mũi nóng bừng, chỉ hận không thể tìm một kẽ nứt dưới đất mà chui xuống. Mao Tương cho hắn hạn năm ngày để gom đủ hơn ba mươi vạn lượng bạc. Hắn thực sự không có tiền, lại không thể vứt bỏ thể diện đi vay mượn người khác, nghĩ tới nghĩ lui chỉ còn cách này. Tìm tiệm cầm đồ, thế chấp vay tiền. Gia đình hắn cũng có nghề cầm đồ, nhưng so với Dụ Hằng Đương trước mắt này thì chẳng khác nào đom đóm so với trăng rằm, căn bản không thể đem ra đọ. Tiệm cầm đồ này tại kinh thành, Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu, Quảng Châu cùng những nơi phồn hoa phú thứ bậc nhất thiên hạ đều có phân hiệu, ngân lượng hùng hậu khôn cùng. Đừng tưởng tiệm cầm đồ chỉ là nơi cầm cố đồ đạc, thực chất đây là mối làm ăn kiếm ra tiền nhất trần đời. Thậm chí còn kiếm bộn hơn cả tiền trang phiếu hiệu, việc tiền trang phiếu hiệu làm được thì tiệm cầm đồ cũng làm được, còn việc tiệm cầm đồ làm được thì tiền trang phiếu hiệu tuyệt đối không thể. Bởi lẽ đứng sau những tiệm cầm đồ lớn là những ông chủ mà tiền trang không bao giờ dám đắc tội. Ở bất kỳ tòa thành nào, chủ nhân của tiệm cầm đồ lớn nhất nhất định phải là kẻ giậm chân một cái cũng khiến cả vùng rung chuyển ba phần. So với họ, tiền trang phiếu hiệu chỉ là những phường buôn bán an phận thủ thường. Hơn nữa, so với tiền trang phiếu hiệu, tiệm cầm đồ là món buôn một vốn vạn lời, thậm chí là mối làm ăn không cần bỏ vốn. "Lão gia, xong xuôi rồi!" Lão quản gia trung thành tận tụy đi tới bên ngoài xe ngựa, khẽ nói với Hồ Quan: "Đã thương lượng xong giá cả với bên trong, chỉ đợi ngài vào đóng dấu ấn tín!" "Ai!" Ngồi trong xe ngựa, Hồ Quan lại thở dài một tiếng sầu não. Ba mươi vạn là một món tiền khổng lồ, toàn bộ gia sản có thể gom góp được trong nhà hắn bất quá chỉ chừng năm sáu vạn. Hết cách, hắn chỉ đành đem văn khế điền sản cùng mấy tiệm cầm đồ nhỏ đứng tên mình ra thế chấp. Mối thế chấp này đối với hắn là đường cùng phải đi, nhưng đối với Dụ Hằng Đương thì lại là chuyện cầu còn không được. Không những bớt đi một đối thủ cùng ngành, mà còn gia tăng thực lực và sản nghiệp. Quan trọng hơn, việc thế chấp kiểu này bao gồm cả gian hàng, kho tàng, giấy nợ, cùng với sổ sách và chưởng quầy, tiểu nhị trong tiệm. "Bọn họ... có nói gì không?" Hồ Quan trầm mặc hồi lâu, lại hỏi. Lão quản gia bên ngoài đáp: "Không nói gì khác, vị chưởng quầy kia trước sau đều rất khách khí. Luôn tươi cười hòa nhã, nói rằng trên thương trường chuyện kẹt vốn xoay sở không kịp là lẽ thường, đôi bên cùng là người trong nghề, nâng đỡ giúp đỡ nhau là điều nên làm. Hơn nữa, giá họ đưa ra còn cao hơn hai phần so với chúng ta dự tính!" "Hắn có biết là nhà chúng ta không?" Hồ Quan lại hỏi. Tiệm cầm đồ tuy đứng tên hắn, nhưng người ngoài không hề hay biết. Đây là quy củ bất thành văn của các hào môn đại tộc, sản nghiệp buôn bán đều treo dưới danh nghĩa người nhà, do người đáng tin cậy đứng ra kinh doanh, còn ông chủ thực sự phía sau đều giấu mình trong bóng tối. Lão quản gia trầm ngâm giây lát: "Cho dù hắn biết, cũng tuyệt đối không dám ăn nói hàm hồ!" "Ai!" Hồ Quan lại thở dài, "Sao lại lưu lạc đến bước đường này chứ?" Dù sao hắn cũng là nhân vật có máu mặt tại kinh sư, có thân phận, có địa vị. Vậy mà hôm nay lại phải hạ mình cúi đầu, chẳng màng liêm sỉ đi... "Ngươi đi đi!" Hồ Quan thò tay gỡ ấn tín bên hông xuống, "Ngươi cầm vào đóng dấu, ta không qua đó nữa!" Nói rồi cười khổ, "Đã đủ mất mặt rồi, ta không cần lộ diện làm gì!" Nói đến đây, hắn lại lắc đầu cười chua chát: "Mẹ kiếp, đây chẳng phải là tự lừa mình dối người sao? Ha!" Ấn tín như người, mỗi một nam tử sau khi thành niên đều có một con dấu thuộc về riêng mình. Nó đại diện cho tên tuổi, uy tín và lời hứa của người đó. Lão quản gia không nói thêm lời nào, hai tay nâng lấy ấn tín của Hồ Quan, rảo bước tiến vào tiệm cầm đồ. Chừng nửa tuần hương sau, lão quản gia lại vội vã từ tiệm cầm đồ đối diện đi ra, đứng trước xe ngựa của Hồ Quan. ~~ "Lão gia đếm lại xem, đây là ngân phiếu. Họ cho thêm hai phần so với định giá ban đầu của chúng ta, hai trang điền rộng bốn trăm mẫu, cộng thêm hai tiệm cầm đồ của nhà ta ở phố Văn Miếu, tổng cộng tròn ba mươi sáu vạn!" Lão quản gia đưa vào một xấp ngân phiếu dày cộp, nặng trĩu cả tay. "Tiệm cầm đồ này tính ra vẫn còn lương tâm, chưởng quầy không giữ lại hai rương vàng bạc ngọc khí, bảo rằng chỉ riêng tiệm cầm đồ và điền sản đã đủ ngần ấy rồi! Lúc đóng dấu cũng không gặng hỏi này nọ, lão già này đóng dấu xong, chưởng quầy liền cung kính cất khế ước khóa vào rương sắt..." "Có lương tâm? Hừ!" Hồ Quan không buồn nhìn đống ngân phiếu kia, số lượng chắc chắn không sai lệch được, hắn thậm chí còn mong họ bớt đi vài tờ, như vậy sau này hắn mới có cớ để kiếm chuyện gây sự. Lúc này, điều hắn chú ý nhất chính là văn bản khế ước giữa hai bên. "Hít!" Bất chợt, Hồ Quan hít sâu một hơi, vô cùng khó hiểu: "Ba mươi sáu vạn lượng bạc, kỳ hạn cầm cố ba năm, tiền lãi hai phân?" Hắn khó hiểu không phải vì lãi suất này cao, mà hoàn toàn ngược lại, lãi suất này quá thấp. Phải biết rằng trong kinh thành, bất kể là tiệm cầm đồ hay tiền trang, tiền cho vay ra đều lấy lãi bốn phân. Huống chi còn có hàng loạt thủ đoạn như quá hạn chưa trả thì lãi mẹ đẻ lãi con, tăng lãi siết đồ thế chấp. Thế nhưng khế ước trong tay hắn lúc này lại vô cùng sạch sẽ, đơn thuần chỉ là một tờ giấy vay nợ. Ba mươi sáu vạn lượng bạc, tiền lãi hai phân, ba năm sau hoàn trả cả gốc lẫn lãi. Lão quản gia thấy Hồ Quan ngẩn người, bèn mở miệng: "Lão già này đoán chừng, bọn họ cố ý nể mặt ngài. Dù sao ngài cũng là Phò mã gia, ngài chiếu cố việc làm ăn của họ, mồ mả tổ tiên họ đã bốc khói xanh rồi, nào dám lấy thêm tiền của ngài! Đời người ai chẳng có lúc sa cơ lỡ bước, lúc này họ mà giở trò giậu đổ bìm leo, ngày sau ngài gượng dậy được thì chỉ cần một ngón tay cũng nghiền chết..." "Nói nhăng nói cuội!" Hồ Quan trừng mắt nhìn lão quản gia, "Ngươi không hiểu thì đừng có nói bừa!" Người ta mở được cơ nghiệp lớn chừng này, lẽ nào lại sợ một Phò mã gia như ngươi? Đừng nói ngươi là Phò mã gia, dù có là phiên vương của Đại Minh triều, người ta cũng chưa chắc đã sợ. "Ai!" Hồ Quan lại thở dài thườn thượt. ~~ "Sao lại gầy rộc đi thế này?" Đặng thị nhìn gò má hốc hác của con trai, đau lòng đến mức nước mắt chực trào. Trong hoa viên Tào Quốc công phủ, Lý Kỳ ngồi đối diện mẫu thân, nhẩn nha ăn từng miếng bánh hoa quế trong bát, cười nói: "Không sao đâu, nương không cần lo lắng!" Hai mẹ con ngồi trong đình hóng gió, vừa ăn điểm tâm vừa uống trà, thưởng thức làn gió xuân buổi ban chiều. Bên ngoài, nha hoàn và ma ma đứng xếp thành hàng dài, ít nhất cũng phải mấy chục người. "Ta sao mà không lo cho được!" Đặng thị nắm lấy tay con trai, xoa nắn hồi lâu, đắn đo mãi mới ngập ngừng hạ giọng nói: "Con phải biết tiết chế chứ!" "Dạ?" Lý Kỳ sững sờ, bàn tay vừa vươn ra lấy bánh hoa quế bỗng khựng lại. Đặng thị giúp con trai chỉnh lại vạt áo, thì thầm: "Ta đều nghe cả rồi, con với Quận chúa sau khi thành thân dính lấy nhau ngày đêm không rời. Có bận hai ba ngày liền không bước chân ra khỏi phòng. Con à, chuyện này... con phải biết tiết chế đấy!" "Thân thể con là da thịt chứ đâu phải sắt thép, mà dẫu có là sắt thép thì cũng chẳng chịu nổi cái kiểu cắm đầu cắm cổ như thế... đúng không?" "Con còn trẻ, ngày tháng còn dài, đừng có... làm ầm ầm lên như phát rồ phát dại thế, nhé!" "Khụ khụ khụ!" Trong chớp mắt, mặt Lý Kỳ đỏ bừng, bị sặc nghẹn tại chỗ, đỏ mặt tía tai ho sặc sụa. "Mau, mang nước tới!" Đặng thị vội gọi. Bên cạnh lập tức có nha hoàn dâng trà thơm lên. Lý Kỳ uống liền mấy ngụm, sau đó gương mặt thẹn thùng nóng rực đỏ gắt như đít khỉ: "Nương, người nói linh tinh gì thế?" "Ta đều là muốn tốt cho con thôi! Phải biết liệu chừng đấy!" Đặng thị vỗ vỗ lưng con trai. Đúng lúc này, một ma ma bên ngoài bước tới bẩm báo: "Phu nhân, nhị chưởng quầy Trương tiên sinh ở ngoại viện cầu kiến!" "Hử? Sao hắn lại tới? Bảo hắn rằng lão gia không có nhà, nếu là chuyện làm ăn buôn bán thì đợi lão gia về rồi tính!" Đặng thị phất tay nói. "Phu nhân, Trương tiên sinh nói là có việc gấp!"