Chương 1556: Hoàng hôn (1)

Gió thổi nhè nhẹ, trên đồng sóng lúa cuộn trào. Mây trôi lững lờ, lá non xanh biếc như ngọc. Thế nhưng ánh nắng vẫn bỏng rát rọi xuống lưng những người đang cấy cày, mỗi bước chân trên bờ ruộng đều đẫm mồ hôi. Lão gia tử đi chân trần giữa ruộng lúa nước vừa cao đến bắp chân, ánh nắng lấp lóa, mặt nước gợn từng vòng sóng mang theo quầng sáng. Chiếc nón mê hơi quăn vành che khuất gương mặt ông, phía sau là một con trâu nước mắt sáng ngời, thong dong vẫy đuôi chậm rãi bước theo. Đợi khi bước lên bờ, ông quẹt bừa bàn chân trần cho ráo rồi cúi người ngồi xổm dưới gốc cây lớn, bưng bát trà nguội, cười híp mắt nhìn đồng ruộng, khoan khoái ngắm rặng núi xa, ánh mắt đầy vẻ yêu thương dõi theo đám trẻ đang hò hét ầm ĩ đằng xa. "Trông chừng cho kỹ, đừng để rơi xuống nước!" Lão gia tử cất giọng gọi với về phía đám thị vệ đang theo hầu Lục Cân ở đằng xa, "Coi chừng rãnh nước có đỉa, đừng lại gần súc vật lớn quá!" Dặn xong, ông ôm lấy đầu gối ngả người ra sau, tựa vào thân cây cổ thụ, toan mượn tán lá rậm rạp che bớt ánh nắng gay gắt. Đúng lúc này, Chu Túc bưng một đĩa dưa bở lon ton chạy lại: "Phụ hoàng, người khát nước rồi phải không, nhi thần vừa gọt dưa cho người..." "Có người đàng hoàng nào ăn dưa lại dùng dao gọt!" Lão gia tử bĩu môi, túm lấy cả quả dưa nguyên trên đĩa, "đập bốp" một cái xuống đất rồi phủi sạch bùn đất bám bên trên, há miệng cắn một miếng lớn nhai ngấu nghiến, "Ừm, ngọt!" Hành động này khiến Chu Túc có phần sững sờ. Còn Phác Bất Thành đứng hầu bên cạnh lão gia tử bấy lâu chỉ biết lặng lẽ thở dài, Hoàng gia thực sự không xong rồi, đến một quả dưa bở mà người cũng không bẻ nổi nữa! "Phụ hoàng, nghe nói lát nữa Hoàng thượng cũng sẽ sang đây, nhi thần có mấy lời..." "Phải chi là mùa thu thì tốt biết mấy!" Lão gia tử chợt ngắt lời Chu Túc, ánh mắt vẫn nhìn về phía xa. Chu Túc ngẩn ra: "Mùa thu thì có gì hay ạ?" "Nếu là mùa thu thì trước hết phải chất đầy cót thóc, chuẩn bị sẵn cỏ khô cho đàn trâu bò qua mùa đông, ổ gà thì lợp thêm một lớp rạ dày, củ cải với cải thảo đều vần xuống hầm, ngoài sân phơi thêm mấy nong dưa khô!" Lão gia tử mỉm cười, khẽ cắn một miếng dưa bở, "Làm xong hết mọi việc đồng áng là chỉ việc chờ đón Tết! Cả nhà cười cười nói nói, ăn một cái Tết no ấm. Tháng chạp mổ lợn, tháng giêng ăn thịt, hì hì!" Chu Túc chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, không phải hắn không nhận ra vẻ khác lạ của phụ thân, nhưng lúc này trong đầu hắn chỉ toàn nghĩ cách lấy lòng Hoàng đế, hoàn toàn không suy nghĩ nhiều và càng không nghĩ sâu xa. "Nhi thần sẽ ở lại đón Tết với người!" Chu Túc cười lấy lòng, thuận theo lời của lão gia tử, "Hay là người hạ chỉ gọi các đệ đệ cùng về, cha con chúng ta đã bao năm rồi chưa được quây quần..." "Còn lâu mới đến Tết!" Lão gia tử lại ngắt lời Chu Túc một lần nữa, sau đó nở nụ cười, vỗ vỗ vai đối phương, "Đứa con ngốc này, con nghĩ thì xa xôi lắm, tính cũng hay lắm, chỉ tiếc là..." "Tiếc điều gì ạ?" Chu Túc càng không hiểu, ánh mắt cầu cứu nhìn sang Phác Bất Thành. Thế nhưng Phác Bất Thành cúi gằm mặt, không có lấy nửa phần phản ứng. Đột nhiên, phía xa truyền đến tiếng hét của Tiểu Phúc Nhi: "Phụ hoàng, Lục Cân bắt ếch dọa con kìa!" "Đánh nó!" Lão gia tử cất giọng quát to, "Ha ha, đánh nó cho ta! Cho nó chừa cái tật bắt nạt con!" Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên gương mặt lão gia tử chợt ngưng đọng. Bởi vì ông nhìn thấy, bóng nắng đang từ từ ngả về sau, một ngày này đã trôi qua hơn nửa. Thời gian là thứ kỳ lạ như vậy đấy, khi con người mong nó trôi nhanh thì nó lại chậm chạp khôn cùng. Đến khi muốn nó chậm lại, thì dẫu có đưa tay chộp lấy cũng chẳng thể giữ nổi. ~~ Mặt trời mọc rồi lại lặn, ngày này tiếp nối ngày khác. Chu Doãn Thông đứng dưới chân núi, nhìn lão gia tử đang được hai thái giám dìu từng bước chậm chạp đi trên sườn đồi trồng đầy khoai lang đỏ. Điều tốt đẹp thường đến muộn màng, còn tai ương lại luôn ập xuống bất ngờ. Mới có hai ngày ngắn ngủi, lão gia tử đi đứng đã có phần chật vật. Sự già nua của một đời người là một quá trình dài đằng đẵng, nhưng cái chết lại luôn chực chờ giáng xuống. Khi con người ta nhận ra sinh mệnh sắp sửa cạn kiệt, thì thân thể cũng bắt đầu không còn nghe theo sai khiến nữa. "Lão Hoàng gia năng cử động một chút cũng tốt!" Tịch lão đạo đứng sau lưng Chu Doãn Thông, khẽ liếc mắt nhìn một cái. Hoàng đế râu ria lởm chởm, mắt đỏ hoe, trong con ngươi vằn lên từng tia máu đỏ lòm, dáng vẻ khiến người ta nhìn vào mà thấy khiếp hãi. "Hôm nay việc ăn uống của Hoàng gia gia thế nào?" Chu Doãn Thông vừa cất lời, chính hắn cũng giật mình thảng thốt, giọng nói của hắn đã khàn đặc lại như bị dao cứa. "Hôm nay chủ tử không ăn được mấy!" Phác Bất Thành cũng đỏ hoe hai mắt, "Bếp dâng bánh chẻo lên, người chỉ ăn có một chiếc rưỡi." "Mấy hôm trước vẫn còn khỏe mạnh cơ mà, sao bỗng chốc lại...?" Cơn giận đột ngột bùng lên trong lòng Chu Doãn Thông, hắn nghiến răng gầm gừ trầm thấp. Lúc này, cảm xúc của hắn chẳng khác nào một thùng thuốc súng sắp sửa phát nổ, tất cả mọi người đều đứng dạt ra xa, sợ bị hắn giận cá chém thớt. Tịch lão đạo thở dài: "Số mệnh đã định như vậy rồi, đầu óc không sai khiến nổi thể xác nữa. Nhưng thế này cũng tốt, dẫu sao vẫn còn giữ được hơi thở. Còn cử động được, còn nói được, thì còn có thể nhìn thêm một chút, nói thêm đôi câu. Có những người khi biết mình sắp không xong, rõ ràng hơi thở vẫn còn mà tự mình dọa chết chính mình..." Phác Bất Thành ngấn lệ: "Hoàng thượng!" "Nói!" "Lão nô xin mạo muội lắm lời một câu!" Cặp môi khô héo của Phác Bất Thành mấp máy, "Có vài việc, đã đến lúc phải chuẩn bị rồi!" Nghe câu ấy, mắt Chu Doãn Thông tối sầm lại. "Hoàng thượng!" Đặng Bình bước vội lên đỡ lấy Chu Doãn Thông, nghẹn ngào thưa, "Lúc này người nhất định phải gượng lấy!" Thân hình Chu Doãn Thông chao đảo, hắn ngẩng đầu nhìn trời buổi xế chiều, ánh nắng chói chang đến mức khiến nước mắt hắn cứ chực trào ra nơi khóe mắt. "Truyền chỉ, chuẩn bị đi!" Hắn thốt ra mấy chữ ấy trong nỗi đau đớn vạn phần, rồi bỗng nhiên siết chặt nắm đấm, "Chỉ dụ của trẫm đã phát đi được mấy ngày rồi?" "Đã ba ngày rồi ạ!" Đặng Bình biết hắn đang hỏi tới đạo chỉ dụ nào, liền cúi đầu khẽ đáp. "Các phiên vương đã tới đâu rồi?" Chu Doãn Thông cắn chặt môi dưới, "Chốn xa xôi ngoài phương bắc không nói làm gì, Vũ Xương Phủ với Kinh Châu gần như thế mà còn chưa tới sao?" Người xung quanh đều cúi rạp đầu, không một ai dám lên tiếng. "Phái khoái mã đi thám thính tiếp, trẫm cần phải biết bọn họ đã đi tới đâu rồi!" Chu Doãn Thông lại gằn giọng, "Mau lên!" ~ "Hôm nay là mùng mấy rồi?" Lão gia tử đi mỏi chân, nằm ngả lưng trên chiếc ghế trúc đặt trong đình hóng mát. Chu Doãn Thông rửa mặt xong, gượng dậy tinh thần túc trực bên cạnh, khẽ cười đáp: "Bẩm Hoàng gia gia, hôm nay là mùng một tháng năm rồi ạ!" "Mùng một rồi cơ à!" Tròng mắt đục ngầu của lão gia tử khẽ đảo, "Ai chà, sắp vào mùa mưa dầm rồi! Năm nay vốn dĩ đã lắm mưa, nếu lại dính thêm đợt mưa dầm... mưa dầm thì khó mà hửng nắng lắm thay!" Chu Doãn Thông nắm lấy bàn tay gầy gò khô khốc của lão gia tử, nhìn gương mặt gần như đã mất hết thần sắc, xám xịt của ông, gượng cười nói: "Sẽ không đâu ạ, tôn nhi đã sai người ở Khâm Thiên Giám xem rồi, năm nay không có mưa dầm đâu!" "Nói nhảm!" Khóe miệng lão gia tử giật giật, gượng gạo cười lên, "Mấy tên thư sinh ở Khâm Thiên Giám làm sao rành rẽ bằng lão nông làm ruộng như ta được! Mưa dầm ắt sẽ tới, ắt phải tới..." Vừa nói, tròng mắt lão gia tử vừa đảo quanh nhìn sang Chu Doãn Thông: "Con về đi, ta mệt rồi!" "Hoàng gia gia, tôn nhi ở lại bồi..." Bàn tay của lão gia tử khẽ động đậy một cách yếu ớt: "Về đi, có gì đáng để hầu chứ, ta muốn ở một mình một lát!" Vừa dứt lời, ông lắc nhẹ bàn tay Chu Doãn Thông, "Ta thành ra thế này, con nhìn thấy thì xót xa, ta nhìn thấy con khó chịu, trong lòng ta cũng chẳng dễ chịu gì đâu!" Chu Doãn Thông bất lực, đành phải gật đầu, rơm rớm nước mắt đứng dậy: "Tôn nhi xin phép về trước, người hãy nghỉ ngơi cho lại sức, ngày mai tôn nhi lại tới thăm người!" Lão gia tử gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng của Chu Doãn Thông. Đợi đến lúc bóng Chu Doãn Thông sắp khuất sau khúc quanh, ông chợt cất tiếng: "Đại tôn!" "Tôn nhi nghe đây!" Chu Doãn Thông dừng bước nhưng không dám quay đầu lại, bởi vì trong mắt hắn lúc này đã đầm đìa lệ. "Cái thằng ranh... thằng ranh nhà con... về nhớ ăn uống cho đàng hoàng, gầy rộc cả đi rồi đấy!" "Dạ!" Chu Doãn Thông nghẹn ngào đáp một tiếng, nước mắt tuôn rơi như mưa. Sau đó hắn cắm đầu chạy thục mạng, lao tọt vào cánh rừng nhỏ ven đường, nơi mà lão gia tử có lẽ sẽ không thể nhìn thấy được. Hắn đưa tay bịt chặt miệng, nấc lên từng tiếng nghẹn ngào. Rồi hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, khóc không thành tiếng. Cách đó không xa, lão gia tử nhìn về hướng Chu Doãn Thông vừa biến mất, miệng lẩm bẩm: "Thằng ranh nhà con, không được khóc đâu đấy... Đừng khóc, ta đau lòng lắm!"