Chương 1557: Hoàng hôn (2)

Mặt trời ngả về tây, ráng đỏ nhuộm nửa bầu trời. Hoàng hôn vô cùng đẹp, tiếc nỗi đã xế tà. Gâu gâu, tiếng chó lại sủa vang. Nghé ọ, trâu nước cất tiếng phụ họa. Cục ta cục tác, gà trống lớn oai phong đứng trên chuồng, bễ nghễ nhìn bầy gà mái của mình. Cạp cạp cạp, đàn vịt thong dong bơi lội dưới nước, khuấy động từng làn sóng lăn tăn. Lão gia tử vẫn nằm nơi đó, gió chiều thổi mái tóc bạc phơ rối bời, nhưng không có lấy một sợi che khuất đôi mắt ông. "Thái tử gia..." "Công chúa..." Các thái giám không dám cất cao giọng, càng không dám ngăn cản, hai đứa trẻ nắm tay nhau bước đến bên cạnh lão gia tử. Rồi chúng ngơ ngác, dường như có chút rụt rè nhìn lão gia tử đang nằm bất lực, ánh mắt đục ngầu. "Lão tổ!" Lục Cân khẽ gọi một tiếng, tiến lên quỳ bên cạnh lão gia tử, vuốt lại mái tóc rối của ông, "Cụ làm sao thế? Cả ngày nay cụ không chơi với tôn nhi, hôm qua cụ còn bảo muốn dắt tôn nhi đi đào giun câu cá cơ mà!" "Hừ, mệt rồi!" Lão gia tử cười trừ, bàn tay to lớn xoa vầng trán Lục Cân. "Phụ hoàng!" Tiểu Phúc Nhi mếu máo, trèo lên người lão gia tử. "Công chúa..." Một tiểu thái giám chạy tới định can. "Cút!" Lão gia tử quát mắng một tiếng, "Ngươi cút xa ra!" Đoạn ông từ ái nhìn Tiểu Phúc Nhi, "Chậm thôi, kẻo ngã đau đấy!" "Phụ hoàng mệt sao?" Bàn tay nhỏ bé trắng nõn của Tiểu Phúc Nhi sờ lên gò má lão gia tử. "Ừ, cha mệt rồi!" "Phụ hoàng..." "Gọi cha!" "Cha, vậy lát nữa cha ăn nhiều cơm vào nhé, tối ngủ sớm một chút, ngày mai là hết mệt ngay!" Tiểu Phúc Nhi áp sát vào ngực lão gia tử. Lão gia tử cười khổ, "Cha không ngủ được!" "Vậy con hát cho cha nghe nhé!" Nói rồi, Tiểu Phúc Nhi ngồi trên người lão gia tử, vỗ tay hát, "Bọ rầy bay đầy trời, cha bảo ta bắt ba ba. Ba ba không có lông, cha gọi ta hái đào lông..." Giọng Tiểu Phúc Nhi trong trẻo vang rộn, nụ cười trên mặt lão gia tử càng đậm hơn. "Chó vàng coi nhà nha, ta ra vườn sau hái bông nào! Bông chưa hái xong, ba người anh lớn đã đến nhà ta!" Tiểu Phúc Nhi nghiêng đầu, "Cha, sao cha không nhắm mắt lại, con hát thì cha nhắm mắt ngủ đi chứ!" "Lúc này cha không muốn nhắm mắt, chỉ muốn nghe con hát thôi!" Lão gia tử và Tiểu Phúc Nhi đều nói bằng chất giọng Phượng Dương đặc sệt. Tiểu Phúc Nhi nghiêng đầu suy nghĩ, bỗng cười rộ lên làm nũng trong lòng lão gia tử, "Con muốn nghe cha hát cơ!" "Cha hát hả! Được!" Lão gia tử thơm lên tóc con gái một cái, "Thế cha con mình cùng hát, hát bài gì đây? Ừm..." "Bé con bé con chớ có khóc, gả chị cả cho nhà người ta nào!" Lục Cân cười nối lời, "Gả đến nhà nào?" Tiểu Phúc Nhi cười lớn, "Gả đến nhà cóc!" "Cóc đi thế nào, nhảy tưng tưng!" "Cóc kêu thế nào, ộp oạp ộp oạp." "Được ngày đón dâu rồi, mùng tám tháng Chạp nha!" "Có đốt pháo không nào! Đùng đoàng đùng đoàng!" Lão gia tử dắt hai đứa trẻ vừa cười vừa hát. Bên cạnh, Phác Bất Thành quay lưng đi, vừa nghe vừa gạt nước mắt. Đằng xa hơn, Quách Huệ phi siết chặt chiếc khăn tay, sớm đã khóc thành người đẫm lệ. "Cha, mai có đi câu cá không ạ?" "Ừ, câu chứ! Câu về rán cá cho Tiểu Phúc Nhi của cha ăn!" "Cha tốt nhất trần đời!" Tiểu Phúc Nhi ôm mặt lão gia tử, thơm đánh chụt một cái. "Lão tổ ôm cháu!" Lục Cân mất vui, bắt đầu trèo lên người lão gia tử, còn tiện chân đá Tiểu Phúc Nhi một cái. Tiểu Phúc Nhi tiện tay túm ngay búi tóc của Lục Cân, "Ta là cô nội của ngươi, ngươi dám đá ta?" "Lão tổ lão tổ... Cô giật tóc tôn nhi..." "Ha ha ha!" ~~ Ầm ầm! Ầm ầm! Tiếng vó ngựa xé tan màn đêm, trạm dịch Hoài An vốn đã bận đến tối tăm mặt mũi nay lại càng hỗn loạn. Vô số người, vô số ngựa. Ngựa hí vang, người chửi rủa, những kiêu binh hãn tướng mặc giáp trụ trông như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, lớn tiếng quát tháo đám dịch tốt. Đúng lúc này, phía sườn lại vang lên tiếng vó ngựa rền vang như sấm, tựa hồ cả bầu trời sắp sập xuống. Nhân mã trong trạm dịch vốn chuẩn bị lên đường, bên kia lại xông tới một toán, mắt thấy sắp đâm sầm vào nhau. "Người phía trước cút sang một bên!" Kỵ binh trên lưng ngựa gầm lên một tiếng, giục ngựa lao thẳng tới. "Mẹ kiếp, chửi ai đấy?" Trong đám quân binh sắp lên đường, có kẻ nóng tính rút phắt đao ra. "Lão tử là Lý Cảnh Long, ngươi chửi ai?" Chung quanh lập tức im bặt. Dưới ánh đèn đuốc trạm dịch, Lý Cảnh Long trông như vừa chui từ dưới bùn lên, đôi mắt đỏ ngầu đến đáng sợ, tựa hồ muốn ăn thịt người. Tên lính vừa rút đao được nửa chừng vội vàng lủi nhanh vào đám đông. Lý Cảnh Long quét mắt nhìn chung quanh, đôi môi khô nứt dính đầy vảy máu. Hừ hừ, phì phì! Chiến mã dưới háng hắn phì phì bọt mép trắng xóa, lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng đã đến cực hạn, chỉ cần chạy thêm một bước nữa sẽ kiệt sức mà chết ngay lập tức. "Người đâu, chết hết cả rồi à! Đưa ngựa cho chúng ta!" Lý Tiểu Oai nhảy xuống chiến mã, sải bước đi hai hàng hét lớn, "Tào Quốc công đang mang quân vụ trên người, chậm trễ sẽ lấy đầu các ngươi, nhanh lên! Ngựa, nước, bánh bao!" "Công gia!" Dịch quan của trạm dịch lăn lộn bò trườn chạy ra, quỳ rạp trước ngựa Lý Cảnh Long, mếu máo nói, "Hết ngựa rồi, thật sự hết sạch rồi! Mấy hôm trước kỵ binh hỏa tốc từ kinh thành đã điều đi một đợt ngựa tốt, hôm nay lại chuẩn bị cho các vị quân gia này, hạ quan ở đây không còn con ngựa nào nữa!" "Hít!" Khuôn mặt Lý Cảnh Long méo mó, miệng hít một hơi khí lạnh rồi trèo xuống ngựa. Dịch quan nhận thấy hai bên quần cưỡi ngựa của Tào Quốc công đã loang lổ vết máu, nghĩ bụng bên trong chắc hẳn đã máu thịt be bét. "Hí hí hí!" Chiến mã của Lý Cảnh Long đổ ầm xuống đất, bốn vó giãy giụa vài cái rồi tắt thở. Chát! Lý Cảnh Long quất một roi vào mặt dịch quan, lập tức để lại một lằn rách da rớm máu như con rết. "Gia không cần biết, trong vòng một tuần trà mà không chuẩn bị đủ mười thớt ngựa tốt, ta lấy đầu ngươi!" "Công gia, ngài có giết tiểu nhân thì..." "Ta thành toàn cho ngươi!" Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, Lý Cảnh Long xoạt một tiếng rút đao. "Ồn ào cái gì đấy?" Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên. Lý Cảnh Long ngẩng đầu nhìn lại, trong trạm dịch có một người khoác áo choàng được đám quân binh vây quanh bước ra. Sau đó, người nọ ngẩng mặt lên để lộ dung mạo quen thuộc. "Lão hầu gia, ngài..." Hóa ra là Võ Định Hầu Quách Anh, Lý Cảnh Long ngây ngẩn cả người. "Ngươi cũng về kinh?" Quách Anh cũng đầy mặt sát khí, đôi lông mày nhíu chặt vào nhau. "Vâng! Ngài... đây cũng là?" Lý Cảnh Long hỏi. "Ừ!" Quách Anh gật đầu, "Lão tử đang đốc thúc quân vụ ở Hoài An, đột nhiên nghe tin..." Nói đoạn, hắn nhìn Lý Cảnh Long, "Ngươi nhận tin tức nhanh thật đấy!" "Hầu gia, cho ta ngựa!" Lý Cảnh Long bỗng bước lên, nắm chặt cánh tay Quách Anh. "Lão tử cũng phải về, cùng đi!" Dứt lời, Quách Anh quay đầu phân phó, "Chuẩn bị cho Tào Quốc công những thớt ngựa tốt nhất!" Dứt lời, ánh mắt hắn dừng lại trên đôi chân Lý Cảnh Long, "Vẫn chịu được chứ?" "Đôi chân này có phế đi cũng phải về!" Lý Cảnh Long vừa nói, vành mắt bỗng đỏ hoe. Hắn vừa đỏ mắt, Quách Anh cũng không kìm nén nổi, "Mẹ kiếp!" Hắn vừa chửi vừa giậm chân, gầm lớn, "Mẹ kiếp!" Liền đó hô to, "Tất cả theo lão tử lên ngựa, về kinh thành!" Đúng lúc này, Lý Cảnh Long lại kéo Quách Anh lại, hạ thấp giọng, "Lão hầu gia, để lại thêm ít ngựa!" Nói đoạn tiếp tục, "Tề vương, Lỗ vương còn ở phía sau, vạn nhất các ngài ấy cần dùng...?" Quách Anh lập tức nổi trận lôi đình, lẩm bẩm trong miệng, "Mẹ nó chứ, còn chẳng chu đáo bằng một kẻ họ khác như ngươi!" Ầm ầm! Tiếng vó ngựa lại vang rền, chấn động cả trời đêm. ~~ Cùng lúc đó, trên Trường Giang, mấy chiếc thuyền quan giương hết buồm dốc sức lao đi. Sở vương Chu Trinh đứng ở mũi thuyền, không ngừng giậm chân, quát tháo, "Nhanh lên, nhanh hơn nữa!" Hét xong vẫn thấy chậm, hắn ngoảnh lại gắt gỏng, "Đám phu thuyền này chưa ăn cơm à? Cập bến rồi bổn vương chém sạch!" "Lục ca!" Tương Vương Chu Bách khuyên nhủ, "Đã là nhanh nhất rồi, bây giờ trời tối nên huynh mới thấy chậm thôi!" "Chậm quá, chậm quá!" Chu Trinh lắc đầu, "Biết thế cưỡi ngựa cho xong!" Chu Bách nhìn vòng eo đẫy đà của Chu Trinh, thầm nghĩ, "Nếu cưỡi ngựa, chưa đầy trăm dặm huynh đã chịu không nổi rồi!" Trong lòng thầm thở dài, ngoài miệng Chu Bách vẫn tiếp tục khuyên nhủ, "Đừng sốt ruột, trong thư chỉ nói phụ hoàng lâm bệnh, người vẫn còn tỉnh táo! Chúng ta phận làm con, lúc này không được rối loạn!" "Sao không rối cho được?" Chu Trinh giậm chân thì thào, "Đến muộn, khéo hoàng thượng lại trút giận lên đầu chúng ta thì sao? Ai!" Chu Bách bỗng sững sờ. Hóa ra điều lục ca hắn bận tâm hàng đầu lại chẳng phải thân thể lão gia tử, mà là sợ hoàng thượng xử phạt mình? ~ "Hoàng thượng! Ngài ráng ăn một chút đi, nếu thực sự có biến cố gì, văn võ cả triều và con dân thiên hạ đều phải trông cậy vào ngài đấy!" Trong noãn các Điện Càn Thanh, Chu Cao Sí bưng một bát hoành thánh, khẽ khuyên nhủ. Chu Doãn Thông co ro trên sập mềm, sắc mặt tái nhợt, "Không ăn, trẫm nuốt không trôi!" "Nuốt không trôi cũng phải ăn!" Chu Cao Sí đưa tay kéo Chu Doãn Thông dậy, "Hiện giờ ngài mang thân phận đích trưởng tôn, muôn vàn việc lớn việc nhỏ đều đợi ngài gánh vác! Ngài mà sụp đổ, lão gia tử liệu có an lòng được không!" Nói đoạn, hắn đẩy bát hoành thánh tới, "Nhất định phải ăn! Bây giờ ngài là cột trụ, là chỗ dựa của tất cả mọi người!" "Than ôi!" Chu Doãn Thông thở dài một tiếng, nhìn bát hoành thánh rồi lại nhìn Chu Cao Sí. "Thần trong lòng cũng xót xa lắm, nhưng chúng ta... vẫn chưa phải lúc để gục ngã!" Chu Cao Sí nghẹn ngào, "Phải đợi..." "Biết rồi!" Chu Doãn Thông vỗ vỗ cánh tay hắn, "Trẫm biết rồi!" Đúng lúc này, Vương Bát Sỉ từ bên ngoài chạy vào, "Hoàng thượng, Đại tướng quân Bình An và Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn đã tới!" "Ừ!" Chu Doãn Thông gật đầu. Bên ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập, cứng cỏi. Bịch bịch hai tiếng, Tào Chấn và Bình An quỳ rạp ngoài cửa. "Hoàng thượng, lão gia tử..." Bình An dường như vừa khóc xong, hai mắt sưng húp, dập đầu thật mạnh, "Xin cho thần được vào thăm người!" "Cho lão thần vào thăm người với!" Tào Chấn mếu máo, bật khóc nức nở.