Chương 1600: Thời đại của hắn (1)

Các phiên vương đứng lặng trên phố dài, lặng lẽ dõi theo cỗ xe ngựa dần khuất bóng. Chu Đệ nghe thấy tiếng gào mơ hồ của Ninh vương Chu Quyền: "Tứ ca!" Thục vương Chu Xuân nghe thấy tiếng khóc đập cửa sổ xe của Đại vương và Cốc vương: "Mẫu phi cứu con!" Nhiều người hơn nữa nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Sở vương Chu Trinh vừa bừng tỉnh sau cơn say: "Bản vương vốn là con thứ sáu của Thái Tổ Cao Hoàng Đế! Ngày bản vương giáng sinh, Thái Tổ Cao Hoàng Đế công khắc Vũ Xương! Thái Tổ từng bảo, đợi đứa bé này khôn lớn, sẽ lấy đất Sở phong vương! Ta là Sở vương Đại Minh, nắm trọn đất đai Kinh Tương màu mỡ, ta là Sở vương thế tập võng thế!" Tiếng gào thét của hắn cũng đánh thức Tề vương Chu Phác. Trên con phố dài vang dội tiếng gầm rống của Chu Phác: "Phụ hoàng, người hãy mở mắt ra mà nhìn đi! Đại ca, nhìn đứa con trai ngoan của huynh, nhìn đứa cháu ngoan của phụ hoàng kìa... Mọi người mở mắt ra mà nhìn đi!" Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, nghe thấy những âm thanh kia, sắc mặt các phiên vương càng thêm phức tạp. Dẫu bản thân không rơi vào kết cục ấy, nhưng nỗi ngộ của mấy vị Sở vương cũng khiến họ không khỏi đau xót. Thử nghĩ nếu khi trước bọn họ cũng dính líu vào, kết cục liệu có hơn được mấy người này? Hơn nữa họ hiểu rõ hơn ai hết, cùng với việc mấy vị tội vương này bị giam cầm vĩnh viễn sau bức tường cao, vương triều Đại Minh đã hoàn toàn bước sang một thời đại mới không còn phiên vương. Đó là thời đại mới nơi hoàng đế càn cương độc đoán, trung ương tập quyền đạt tới đỉnh cao tột cùng. Tiếng kêu khóc đã xa dần. Tiếng nguyền rủa đã tan biến. Tiếng gào khóc cũng bặt tăm. Các phiên vương trên phố dài vừa định bước lên cỗ xe của mình, bỗng nghe thấy từ phía trước trạch viện giam giữ mấy vị tội vương có tiếng người gào lớn. "Nếu chư vị huynh đệ đã tới đông đủ, sao không cùng uống mấy chén!" Tương vương Chu Bách đứng trước cổng lớn hô lớn, "Dù sao cũng toàn là lũ bất hiếu, chẳng thèm bận tâm có kẻ hặc tấu chúng ta uống rượu giữa kỳ quốc tang đâu!" Chư vương nghe vậy, bước chân đều ngập ngừng. "Sợ cái gì chứ!" Liêu vương Chu Thực cũng lộ diện, "Bữa tiệc này là do lão Thập Ngũ ta bày ra, kẻ nào dám lắm lời thì cứ nhắm vào ta!" Hắn vừa gào lớn vừa liếc xéo đám Cẩm Y Vệ cùng thị vệ trên phố dài, cười gằn, "Thất ca chỉ ẩu đả đại thần, còn ta đây dám giết người ngay tại trận, xem kẻ nào dám mở miệng!" Chu Đệ vốn định bước lên xe, sắc mặt biến ảo chốc lát, đoạn phất tay áo cười lớn: "Đúng lúc lắm, mấy ngày nay đang muốn mượn hơi men say một trận. Thập Ngũ đệ, tửu lượng đệ thế nào? Liệu có phải đối thủ của ca ca không!" "Thế mới là Tứ ca của đệ chứ!" Chu Thực cười lớn. Ngay sau đó, Thục vương Chu Xuân liếc nhìn huynh đệ chung quanh, nghiến răng hạ quyết tâm: "Từ nhỏ đến lớn luôn bị gọi là kẻ đọc sách tầm thường, hôm nay ta cũng liều một phen phá lệ, không say không về!" Trong gian phòng gác cổng của trạch viện, Hà Quảng Nghĩa dẫn theo mấy tên thủ hạ tâm phúc, lạnh lùng quan sát tất cả. "Đô đường, có cần ngăn lại không?" Thiên hộ Kim Bách Vạn hạ thấp giọng hỏi. "Không ngăn!" Hà Quảng Nghĩa thở dài, "Cứ để bọn họ uống. Rượu ngon món quý cứ việc mang lên hết mức, dẫu bị đánh chửi cũng tuyệt đối không được đánh trả!" "Rõ!" Hà Quảng Nghĩa hiểu rằng, bữa rượu này các phiên vương nhất định phải uống. Họ uống không phải vì rượu, mà là uống cho vơi nỗi uất ức. Họ không màng thưởng rượu, mà chỉ muốn tìm cơn say. Nếu lúc này ngăn cản không cho họ say một trận ngả nghiêng, e rằng ngọn lửa đè nén trong lòng họ sẽ bùng lên thành họa lớn. Hà Quảng Nghĩa là Chỉ huy Cẩm Y Vệ không sợ phiền toái, nhưng tuyệt đối không phải loại người thích đứng xem náo nhiệt mà đẩy sự việc đi xa. Hắn biết rõ, có những chuyện làm quá sẽ hỏng, phải biết lúc nới lúc siết mới mong bảo toàn bình an. ~~ Yến tiệc rượu thịt không chỉ có ở trạch viện sa sút kia. Nơi hậu trạch của phủ Trịnh Quốc Công, trong một căn phòng kín đáo, Thường Thăng và Lam Xuân ngồi đối diện nhau. Rượu đã ngấm sâu, mắt hai người đều đã đỏ hoe ươn ướt. "Hoàng thượng đã hạ chiếu, chuẩn bị truy tôn Đại Nữu làm Hoàng thái hậu rồi!" Thường Thăng bưng chén rượu, bàn tay run rẩy không vững, gương mặt góc cạnh đầm đìa nước mắt, "Đại Nữu số khổ của ta, muội muội ruột thịt bạc mệnh của ta ơi!" Bảo Quốc Công Lam Xuân ngồi bên cạnh cũng đỏ hoe khóe mắt, nhưng vẫn giữ được mấy phần tỉnh táo, vỗ nhẹ mu bàn tay Thường Thăng: "Biểu huynh, đây là chuyện tốt, đừng khóc nữa, đừng khóc!" Nói rồi, nỗi bi thương trong lòng hắn cũng trào dâng, bất chợt nhớ đến người cha đã chết trận nơi sa trường. "Nếu phụ thân còn sống, nhất định sẽ mừng rỡ phát điên!" Lam Xuân cảm thán, "Đệ vẫn nhớ năm ấy Thái tử phi... nay là Hoàng thái hậu qua đời, phụ thân khóc đến ngã bệnh ba ngày liền không gượng dậy nổi, đêm nào cũng một mình rơi lệ!" Dứt lời, hắn lại thở dài: "Năm xưa, khi đương kim hoàng thượng còn chưa được lập làm Hoàng thái tôn, phụ thân luôn nói rằng, đích tử của Thái tử gia và biểu tỷ Đại Nữu nhất định phải là Trữ quân Đại Minh. Nếu không, Lam Ngọc ông ấy là người đầu tiên không phục!" Nói đến đây, hắn nhấp một ngụm rượu: "Đệ vẫn nhớ dạo ấy, đám quân hầu phe cánh chúng ta cứ dăm bữa nửa tháng lại tụ tập ở căn phòng nhỏ nhà đệ để bàn bạc mưu tính!" Đoạn, hắn ngập ngừng một lát, "Nay rốt cuộc cũng khổ tận cam lai rồi!" Bốn chữ "khổ tận cam lai" này mang hàm ý vô cùng sâu xa. Thời Lão gia tử còn tại vị, những người thuộc mẫu tộc của Chu Doãn Thông dẫu thân phận tôn quý, nhưng trên đầu luôn treo một thanh kiếm sắc. Không hẳn Lão gia tử cố tình đề phòng bọn họ, mà bởi Lão gia tử quá đỗi bận tâm đứa đích tôn này, sợ đám ngoại thích bọn họ sẽ gây thêm phiền toái cho cháu cưng. Đồng thời, đám quân hầu ngoại thích bọn họ tận đáy lòng cũng luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một ngày nào đó Lão gia tử nghĩ quẩn hoặc thấy chướng mắt, rồi kiếm cớ xử lý... Bao năm qua, các quân hầu phe cánh bọn họ kỳ thực đều bước đi trên băng mỏng. Trước hết là một lòng một dạ phò tá đương kim, sau khi người ngồi vững Đông Cung thì bọn họ lại phải cụp đuôi làm người. Đến khi người đăng cơ làm hoàng đế, bọn họ lại phải cẩn trọng đứng ngoài vòng xoáy quyền lực thực sự. Khó! Muôn vàn khó khăn! Nhưng giờ đây, mọi gian nan đều đã qua đi! "Thực ra năm ấy, nhiều chuyện cữu cữu không để đệ nhúng tay vào. Mỗi lần ta cùng cữu cữu mật hội, đệ đều đứng ngoài canh gác, không rõ bên trong nói những gì đâu!" Thường Thăng mang theo mấy phần hơi men, "Đệ có biết, lần đầu tiên các quân hầu Hoài Tây mật hội, phụ thân đệ đã nói những gì không?" Lam Xuân từ tốn rót rượu, không nói một lời. "Cữu cữu bảo..." Thường Thăng vừa hồi tưởng vừa nói, "Những ai ngồi được quanh ta hôm nay đều là người nhà. Nhưng ta cũng biết, Thái tử gia đã đi rồi, người nhà chúng ta đây mỗi người cũng đều ôm tính toán riêng. Con người mà, sống vì mối lợi, muốn bảo toàn thân mình cũng chẳng có gì lạ!" "Nói toạc ra, ngoài Lam gia và Thường gia ta một lòng một dạ nâng đỡ Tam gia, thì những người còn lại các ngươi, ít nhiều đều có bàn tính riêng." "Ta không hỏi các ngươi mưu tính thế nào, ta chỉ nói cho các ngươi hay, kỳ thực chúng ta không có đường lui!" Nói đến đây, Thường Thăng nâng chén uống cạn, "Phụ thân đệ đã nói trắng ra trước mặt tất cả mọi người, không giấu giếm nửa lời!" "Chúng ta đều là người của Thái tử gia. Xưa nay Thái tử gia và Hoàng thượng là cặp hoàng đế và thái tử hòa thuận nhất. Sở dĩ hai cha con họ hòa thuận, là vì Hoàng thượng quản được người của Hoàng thượng, còn Thái tử gia quản được người của ngài ấy, nước sông không phạm nước giếng!" "Nay Thái tử gia mất rồi, đám người theo phe ngài ấy bắt buộc phải tìm một người khác đủ sức che chở cho mình. Các phiên vương không được, họ không cùng ruột thịt với chúng ta. Hoài vương lại càng không xong." "Hừ, vì sao lại không xong? Bởi vì một khi Hoài vương thượng vị, kẻ đầu tiên bị thanh trừng chính là chúng ta! Hắn làm sao chịu để đệ đệ hắn, tức Tam gia của chúng ta, có một lũ quỷ dữ bò ra từ đống xác chết như chúng ta vây quanh?" "Đám văn nhân thối tha bên cạnh hắn liệu có dung thứ cho những kẻ võ biền không phục tùng hắn như chúng ta? Đến lúc đó, đám võ tướng chúng ta đều sẽ chết không có chỗ chôn!" "Bây giờ bắt buộc phải phò tá Tam gia, dẫu tương lai có phải... làm loạn thần tặc tử cũng phải phò tá Tam gia! Hôm nay ai đồng ý thì ở lại! Ai không thuận, bước chân ra khỏi cửa thì ngậm chặt miệng làm kẻ câm. Kẻ ở lại là huynh đệ tốt, mai sau cùng hưởng phú quý; nếu kẻ nào hai lòng, lưỡi đao của Lam mỗ này không nể tình đâu!" "Ha ha!" Nói đến đây, Thường Thăng cười lớn, vẻ mặt rạng rỡ, "Ta nói cho đệ biết, những lời này ta chưa từng hé răng với bất kỳ ai, chỉ vì hôm nay vui mừng khôn xiết mới thổ lộ!" Bất chợt, hắn nhận ra Lam Xuân vẫn ngồi im thin thít. Lam Xuân từ từ ngẩng đầu lên: "Có lẽ đó chính là lý do năm xưa Thái thượng hoàng một mực muốn trừ khử phụ thân chăng!" Hắn nói rồi lại cúi đầu xuống, "Không ai hay biết chuyện đó, nhưng Hoàng thượng nhất định là biết!"