Chương 1607: Chiến tranh là thủ đoạn duy nhất để chuyển dịch mâu thuẫn (2)

Mớ phương ngôn kỳ quặc khiến Quách Anh sững người. Liền nghe Hà Vinh tiếp tục lầm bầm: "Mẹ kiếp... Trước kia đi đám ma người khác, mày bày tiệc rượu, mở sòng lớn nhỏ rôm rả biết bao. Hôm nay mày chết ngắc, mẹ nó tiền vàng mã cũng chẳng có mấy tờ! Than ôi, chết không gặp thời. Không biết cái của nợ kia của mày còn xài được không, lát nữa đốt cho mày mấy đứa con gái xinh đẹp vậy, đệt!" Trán Quách Anh giật nảy gân xanh: "Mẹ kiếp, nói tiếng người đàng hoàng xem nào? Đừng có lẩm bẩm như tụng chú thế!" "Ta đang nói tiếng Bạch Thoại!" Hà Vinh rầu rĩ đáp: "Mẹ kiếp, mấy chục năm rồi, ngày nào cũng bị hắn dùng nắm đấm ép nói tiếng quan thoại, nói không sõi là bị hắn đập. Nay hắn chết rồi, rốt cuộc ta cũng nói được vài câu!" "Mẹ nhà ngươi!" Quách Anh suýt nữa nổi trận lôi đình: "Cái thằng Nam Man này!" Đột nhiên, hốc mắt Hà Vinh đỏ hoe: "Năm xưa trong quân có kẻ bắt nạt ta, Tào Chấn khoác vai ta nói với bọn chúng, cái thằng tiểu Nam Man này là anh em của ta, chỉ có ta mới được gọi nó là Nam Man, đứa nào khác gọi thì chết với ta!" Năm xưa Hà Vinh theo cha quy hàng Lão gia tử ở Nam Việt, rồi theo đám đầu lĩnh Hoài Tây nam chinh bắc chiến. Quách Anh lặng thinh, vỗ vỗ vai Hà Vinh. Anh em! Những kẻ bò ra từ đống xác chết như bọn họ, sống chết đều là anh em! Hạng anh em chân chính, có thể đổi mạng cho nhau. Đã từng có thời bọn họ treo đầu nơi dây lưng quần, mà giờ đây... họ chỉ sống qua ngày đoạn tháng, chờ đợi ngày ấy đến. Đúng lúc này, tiền viện bỗng có một toán người tiến vào, dẫn đầu chính là thái giám Phác Vô Dụng của Ty Lễ Giám. "Có thánh chỉ!" Người nhà họ Tào quỳ trước linh cữu nghe chỉ, Quách Anh cũng quỳ một bên, trong lòng đầy vẻ mong chờ. "Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn thuở thiếu thời theo Thái Tổ Cao hoàng đế dấy binh, tích lũy nhiều chiến công. Đánh Bắc Bình, định Vân Nam. Dẹp Kinh Tương, yên Vân Quý, xông pha trận mạc kiêu dũng tuyệt luân. Là lương tướng của quốc triều, công tại xã tắc!" "Trẫm thường nghe, nước có thánh quân tất thưởng người có công. Xưa kia Thái Tổ Cao hoàng đế phong tước Hầu để vinh hiển thân khanh. Nay trẫm nghĩ đến công lao bao năm của khanh, nửa đời lao khổ tiếc chi ban thưởng thù vinh!" "Đặc biệt truy phong..." Lời của Phác Vô Dụng khiến người nhà họ Tào đồng loạt ngẩng đầu, còn Quách Anh thì kích động đến run rẩy bả vai. "Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn làm Thư Quốc Công..." "Mẹ kiếp, tước vị của mày cao hơn ông đây rồi! Lần này toại nguyện rồi chứ?" Quách Anh nhủ thầm. Ba chữ Thư Quốc Công có phẩm cách rất cao, chữ Thư là chỉ quê hương của Tào Chấn, đất Thư Châu xứ Hoài Tây. "Cho phép một người con kế tập tước Hầu, hưởng lộc hai nghìn năm trăm thạch, ban miễn tử thiết khoán của Thái Tổ Cao hoàng đế, thế tập ba đời." "Được phối hưởng tại miếu Công Thần, liệt vị ở đàn Xã Tắc, khâm thử!" "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Đồ ngốc, đi thanh thản nhé!" Quách Anh ngấn lệ nhìn lên trời: "Hoàng thượng đã tác thành cho mày rồi!" ~~ Màn đêm lại buông xuống, ánh đèn trong điện Càn Thanh hơi mờ tối. Chu Doãn Thông ngồi trước bàn, đối diện với bữa thiện tối mà ăn không thấy ngon miệng. Không hiểu vì cớ gì, từ ngày Lão gia tử qua đời đến nay, hắn luôn cảm thấy quanh mình dường như bất chợt thiếu vắng điều gì. Nghĩ kỹ lại, có lẽ là bớt đi cảnh người ra kẻ vào, cũng bớt đi nhiều mối vướng bận. Lại thêm hôm nay nghe hung tin Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn qua đời, tâm trạng hắn càng thêm chua xót. Đúng lúc này, Vương Bát Sỉ rón rén bước vào, khẽ bẩm: "Hoàng thượng, Nam Thư Phòng hành tẩu, Thông Chính Ty sứ Tân Ngạn Đức đã về kinh, đang đợi ở phòng trực!" Tân Thiết Đầu đã về! Chu Doãn Thông lộ nụ cười: "Mau truyền!" Dứt lời lại dặn: "Khêu đèn sáng hơn một chút!" Chẳng bao lâu, Tân Ngạn Đức bước vào điện: "Thần Tân..." Chẳng đợi hắn nói hết, Chu Doãn Thông đã cười bảo: "Không cần đa lễ, mau mau ngồi lại gần trẫm, để trẫm nhìn khanh xem nào!" Nói rồi, hắn chăm chú quan sát. Tân Ngạn Đức vốn là người gầy yếu, trải qua mấy tháng cứu tế ở Hoài Bắc lại càng thêm tiều tụy hốc hác. "Ái khanh gầy đi rồi!" Chu Doãn Thông thở dài, liền nói: "Dọc đường bôn ba chắc chưa dùng bữa nhỉ! Nào nào, cùng ăn với trẫm!" Vừa nói, hắn vừa bảo Vương Bát Sỉ: "Mau mang thêm bát đũa lên!" "Quân phụ ban thưởng, thần không dám từ chối!" Tân Ngạn Đức không lộ chút biểu cảm, chắp tay đáp. ~ Quân tử ăn không nói, ngủ không lời. Nhất thời, khắp điện chỉ toàn tiếng Tân Ngạn Đức nhai thức ăn. Hắn chẳng hề khách sáo, hạ đũa thoăn thoắt, hệt như gió cuốn mây tan. Thấy hắn ăn ngon miệng, Chu Doãn Thông cũng thấy thèm ăn hơn đôi phần. Hắn và liền hai miếng cơm lớn, cười nói: "Ái khanh đúng là đói thật rồi!" Nói đoạn, hắn đẩy đĩa thịt anh đào trước mặt sang: "Nếm thử món này đi!" Lời vừa dứt, Chu Doãn Thông kinh ngạc phát hiện Tân Ngạn Đức đã quét sạch nửa đĩa như hổ đói vồ mồi. "Khanh...?" Chu Doãn Thông cười hỏi: "Ái khanh đã bao lâu chưa được ăn thịt rồi?" Hắn vốn chỉ định nói đùa, nào ngờ Tân Ngạn Đức lại nghiêm nét mặt: "Từ khi tới Tứ Châu và Hoài An, thần chưa từng ăn một miếng thịt nào!" "Vậy khanh ăn những gì?" Chu Doãn Thông hỏi. Tân Ngạn Đức nhìn mâm sơn hào hải vị trên bàn: "Thần ăn giống hệt tai dân!" Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng tắp vào Chu Doãn Thông. "Bữa cơm này đúng là không nuốt nổi nữa rồi!" Chu Doãn Thông cười khổ đặt đũa xuống, thầm nghĩ. "Khi thần còn ở kinh sư, từng nghe các bậc quân hầu thế hệ trước kể lại rằng thuở xưa chinh chiến, họ đều ăn cùng một thứ với binh tốt bình thường, như thế họ mới biết được tướng sĩ dưới quyền khi nào đói! Thần ở Hoài An cũng vậy, thần cả ngày chẳng làm gì, nếu thần thấy đói thì đám tai dân chắc chắn đang quằn quại trong cảnh đói khát!" Nói đoạn, Tân Ngạn Đức lại tiếp tục nhìn chằm chằm Chu Doãn Thông: "Thần ở Hoài Bắc mấy tháng ròng, bữa nào cũng chỉ có cháo rau dại, cháo gạo mốc, họa hoằn lắm mới được đổi bữa bằng chút tương đậu." Chu Doãn Thông cầm khăn lau miệng: "Ái khanh muốn nói điều gì?" "Thần nghe nói Hoàng thượng lại muốn hưng binh!" Tân Ngạn Đức nhìn Chu Doãn Thông, nghiêm giọng: "Quốc gia có con dân, nay lê dân còn đang chìm trong khốn khó cùng cực. Hoàng thượng chẳng lo nuôi dưỡng thần dân, trái lại muốn động binh ra ngoài cõi, thần ngu muội thực không hiểu nổi căn do vì sao!" "Lương bổng vô số kể, tiền của như nước kia, dùng trên người con dân Đại Minh không tốt hơn sao? Bách tính Đại Minh đang phải sống những ngày tháng cơ hàn khốn khó! Tiền đánh giặc lấy từ dân, nay đem dùng cho dân, chẳng lẽ không được sao?" Nói rồi, Tân Ngạn Đức đứng dậy quỳ sụp xuống đất, chậm rãi tháo chiếc mũ quan đã sờn rách xuống. "Hôm nay thần xin liều chết can gián!" Dứt lời, hắn dập đầu thật mạnh. Rồi lại tiếp tục thưa: "Nếu như quốc thái dân an, thần tuyệt nhiên không mở lời này. Nhưng hiện thời đại nạn vừa qua, động binh thực sự không hợp thời thế." Chu Doãn Thông thầm thở dài trong lòng: "Hiện nay đang dùng biện pháp lấy công thay chẩn, mạn Hoài Bắc đã có Hộ bộ chuẩn bị đầy đủ lương thảo. Trẫm dùng binh, quốc khố cũng có ngân lượng..." Tân Ngạn Đức hết sức vô lễ ngắt lời: "Bệ hạ, quốc khố còn được bao nhiêu?" Chẳng đợi Chu Doãn Thông kịp đáp, hắn tự cười khổ tiếp lời: "Bệ hạ không nói, thần cũng đại khái biết được còn bao nhiêu, ắt hẳn chỉ còn hơn sáu trăm vạn!" "Ừ!" Chu Doãn Thông gật đầu. "Thần xin tính một khoản cho Bệ hạ xem!" Tân Ngạn Đức quỳ thẳng tắp, ngẩng đầu nói: "Năm Hồng Vũ thứ ba mươi Bệ hạ tức vị, bạc trong quốc khố đại khái cũng là con số này. Từ khi Bệ hạ lên ngôi đến nay, mở rộng mậu dịch đường biển, đặt hải quan, thu thương thuế, đúc tiền mới, mở rộng nguồn thu. Lợi tức hàng năm của quốc khố so với triều Hồng Vũ tăng hơn gấp ba lần, thế nhưng bây giờ cũng chỉ có ngần ấy tiền! Tiền đi đâu cả rồi?" Hắn vừa nói vừa dò xét sắc mặt Chu Doãn Thông. Hoàng đế vẫn hết sức điềm tĩnh, không để lộ quá nhiều tâm tư. "Quốc khố thu vào nhiều, Bệ hạ tiêu cũng nhiều. Quân phí Bắc Cương năm này qua năm khác gia tăng, các nơi tu cầu làm đường, xây hải cảng, đóng thuyền vượt biển, lại còn nuôi hai cái hố không đáy ngốn tiền như nước là Bảo Thuyền xưởng cùng Hỏa Khí đúc tạo cục." "Bệ hạ, việc nước đâu thể trị theo cách này! Quốc khố sung túc thì nên chấn chỉnh chính lệnh, xử lý kiện tụng, mở rộng giáo hóa, giúp bách tính an cư lạc nghiệp, giảm bớt gánh nặng cho dân, chứ không phải năm này qua năm khác động binh bên ngoài. Cần biết rằng, đao binh nổi lên, thực chất đều là miếng cơm manh áo của muôn dân!" "Hơn nữa, nếu nội chính Đại Minh không yên, Bệ hạ dẫu có đánh chiếm được bờ cõi mênh mông như Thành Cát Tư Hãn năm xưa, thì rốt cuộc cũng chỉ như hoa trong gương trăng dưới nước, uổng công hao tổn nhân lực tiền tài của lê dân mà thôi!" Chu Doãn Thông lặng lẽ nhìn hắn, khẽ thở dài: "Kỳ thực nỗi khó xử của trẫm, khanh không hiểu được đâu!" "Bệ hạ có khó khăn đến đâu!" Tân Ngạn Đức nhìn vào mâm ngự thiện tinh tế trên bàn: "Liệu có khó bằng thiên hạ bách tính không?" "Nếu là trước kia, trẫm cũng nghĩ như vậy!" Lời lẽ này của Tân Ngạn Đức rất quá đáng, vô cùng đại nghịch bất đạo, nhưng điều khiến người ta bất ngờ là Chu Doãn Thông không hề nổi giận. Trái lại, thái độ của hắn vẫn hết sức ôn hòa. "Thuở thiếu thời trẫm từng nghĩ, nếu có một ngày ngồi vào chiếc ngai này thì sẽ phải thế này thế nọ. Nhưng khi thực sự ngồi lên rồi mới thấu hiểu, làm việc quả thực phải biết lấy bỏ, nghĩa là đôi khi làm việc, bắt buộc phải biết nhẫn tâm!" Tân Ngạn Đức cười nhạt: "Thần biết Bệ hạ muốn noi theo Tần Hoàng Hán Vũ, điều Bệ hạ nói lấy bỏ, là bỏ ai?" Nói đến đây, hắn lắc đầu: "Dân như rau hẹ, cắt rồi lại mọc, có phải thế chăng?" Lời này đã chẳng còn là vô lễ nữa, mà là tội đáng chết. Thế nhưng Chu Doãn Thông vẫn không tức giận, chỉ đưa mắt nhìn ra ngoài: "Đặng Bình!" "Thần có mặt!" "Ngụy Quốc Công đang ở đâu?" "Bẩm Hoàng thượng, Ngụy Quốc Công đang ở Nam Thư Phòng chỉnh lý binh sách của Binh bộ!" "Truyền!" Chu Doãn Thông lại nhìn Tân Ngạn Đức: "Để hắn nói cho khanh nghe!" ~~ Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ ôm tập danh sách dày cộp, mang theo mấy phần mệt mỏi sải bước tiến vào. "Hắn bảo!" Chu Doãn Thông chỉ tay về phía Tân Ngạn Đức: "Trẫm không nên tính chuyện chinh chiến nữa, mà nên đem bạc tiêu cho bách tính. Ngươi nói cho hắn nghe xem, vì cớ gì trẫm lại phải hưng binh!" Từ Huy Tổ cũng liếc nhìn Tân Ngạn Đức, trước tiên đặt tập binh sách trên tay xuống, bẩm với Chu Doãn Thông: "Hoàng thượng, binh lính già yếu cần tinh giảm tại chín biên trấn là hai mươi tám vạn người, tính cả quân quyến của họ thì không dưới sáu mươi vạn!" Kế đó, Từ Huy Tổ nhìn sang Tân Ngạn Đức: "Tân Thông Chính, việc các phiên vương bị tước quyền hẳn ngài đã rõ chứ?" Tân Ngạn Đức gật đầu không nói. "Con số này còn chưa tính tới binh mã mà các phiên vương lén lút mở rộng trong những năm qua!" Từ Huy Tổ gõ tay lên tập binh sách dày cộp, nói tiếp: "Chuyện quân sự có lẽ ngài không rành, Bắc Cương tài quân chỉnh đốn, phân chia lại các nơi đóng quân, trước mắt nhìn qua ngỡ là tốn kém bạc tiền, nhưng xét về lâu dài, bớt đi mấy chục vạn miệng ăn này, chẳng phải sẽ giúp bách tính nhẹ bớt muôn phần gánh nặng sao?" Tân Ngạn Đức ngẫm nghĩ một hồi, đoạn gật đầu. Tính toán này chẳng khó, dẫu lúc này phải chi ra một ngàn vạn ngân nguyên, cũng còn hơn mỗi năm đổ vào cái động không đáy kia cả trăm vạn. Huống hồ, đám già yếu ấy càng nuôi càng phế, số quân lương bị ăn khống ngày một nhiều thêm. "Ngươi lại nói cho ta nghe, số người bị bãi thải này phải an trí ra sao?" Từ Huy Tổ lại nói: "Ruộng đất nơi biên cương sau này phải ban cấp cho chiến binh, lấy đâu ra ngần ấy đất đai để thu xếp cho những kẻ bị cắt giảm? Lại còn số binh mã các phiên vương lén lút chiêu mộ bấy lâu, bảo họ đi đâu?" Nói đoạn, mí mắt Từ Huy Tổ giật mạnh: "Tân Thông chính, ngươi có biết chăng, bọn họ là lính! Cho dù là hạng già yếu, cho dù là lũ ô hợp, nhưng hễ cầm đao lên bọn họ chính là lính. Dù có cấp ruộng đất, họ cũng chẳng đời nào an phận làm nông dân!" "Phải làm sao đây? Ngươi bảo hoàng thượng phải làm sao? An trí không xong, khéo lại sinh ra mối họa còn lớn hơn. Bọn họ là lính, cầm đao lên là lính, là có thể giết người, ngươi bảo hoàng thượng, bảo đám võ nhân chúng ta phải làm thế nào?" "Ai nấy đều biết đánh trận ắt có kẻ chết, hoàng thượng chẳng hề muốn động đao binh, Từ Huy Tổ ta cũng không cam lòng làm kẻ dấy khởi chiến tranh khiến sinh linh lầm than." "Thế nhưng vì muốn cho nhiều người hơn được sống yên ổn, dụng binh chính là hạ sách duy nhất trong đường cùng, có phải vậy chăng?" "Đúng như lời ngươi nói, bách tính cần đường sống, lẽ nào những kẻ làm lính nửa đời người này lại không cần đường sống? Ai dám đứng ra bảo đảm họ sẽ không tác loạn, sẽ ngoan ngoãn làm lương dân?" "Đánh ra ngoài, chỉ có đánh ra ngoài, đem mối ngặt nghèo của Đại Minh triều ta chuyển hóa thành chiến tranh!"