Chương 1624: Chó dữ (1)

Chu Doãn Thông dắt tay Lục Cân, lặng lẽ sải bước qua khoảng sân bên trong Tử Cấm Thành. Bàn tay nhỏ trong lòng bàn tay hắn mềm mại, mũm mĩm. Dù nhỏ nhắn, lại bất giác mang đến một cảm giác ấm áp và an tâm đến lạ kỳ, tựa hồ có một nguồn sức mạnh đang quanh quẩn nơi đáy lòng. Có lẽ đây chính là cảm ứng của huyết mạch, là sự đồng điệu giữa những người ruột thịt chí thân. Hai cha con lặng lẽ đi qua Ngự Hoa Viên nơi lão gia tử từng thích tản bộ, đi qua Điện Phụng Thiên nguy nga tráng lệ, đi qua Vĩnh An Cung với những món đồ cũ vẹn nguyên như thuở ban đầu, rồi bước qua mảnh ruộng nhỏ mà khi xưa đích thân lão gia tử đã khai khẩn. Gió đêm khẽ khàng thổi qua. Rỉ rả... Ộp oạp... Tiếng côn trùng, tiếng ếch nhái không ngừng vọng lại từ mảnh ruộng xưa kia lão gia tử từng cặm cụi vun xới. Lúa trong ruộng nước đã cao đến đầu gối. Nhìn trong màn đêm, ngỡ như từng đợt sóng dập dờn. "Phụ hoàng!" Lục Cân khẽ thì thầm, "Những nơi này, mãi mãi đừng thay đổi có được không?" Chu Doãn Thông cúi đầu nhìn con, chỉ mỉm cười không nói. "Đợi đến mùa thu, người dẫn con đến gặt lúa, giống như hồi ông cố còn sống vậy!" Lục Cân nghiêng đầu, trong mắt lấp lánh ánh nước, "Dẫn cả các đệ đệ cùng cô út đi nữa, cả nhà vui vẻ gặt lúa, rồi ngồi ngay bên bờ ruộng ăn bánh bao, ăn mì, ăn cơm!" Nói đến đây, Lục Cân quay đầu nhìn Vĩnh An Cung đèn đuốc lập lòe bên cạnh, "Nơi này cũng mãi mãi không được đổi, lúc ông cố còn thế nào thì sau này vẫn phải như thế. Nhưng phải bảo người ngày nào cũng tới quét dọn, ông cố thích sạch sẽ lắm!" "Được!" Chu Doãn Thông dịu giọng đáp, khẽ nhéo má con trai, cười hỏi, "Vì sao lại không được đổi?" "Bởi vì..." Lục Cân mếu máo, suýt nữa òa khóc, "Con sợ! Con sợ nơi này đổi khác, biến thành hình dạng khác rồi, sau này nhớ ông cố, những chuyện trong đầu với những lời người dạy sẽ không khớp lại được nữa!" Chu Doãn Thông trong lòng nhói buốt, "Con ngoan, người không uổng công thương con!" Bỗng nhiên, mắt Lục Cân sáng rực lên, đưa tay chỉ về phía chân trời, "Phụ hoàng, người xem kìa, ngôi sao kia sáng quá!" Nói đoạn, cậu quay lại ôm lấy thắt lưng Chu Doãn Thông, ngẩng đầu hỏi, "Người nói xem, đó có phải là ông cố không?" Chu Doãn Thông mỉm cười bảo, "Không phải các học sĩ bảo với con, người ta chết là hết rồi sao?" "Không đâu, đó nhất định là ông cố!" Lục Cân gật đầu thật mạnh, "Con tin người, ông cố nhất định đã hóa thành ngôi sao sáng nhất trên trời rồi!" Dứt lời, cậu quay đầu, chỉ vào muôn vàn vì tinh tú trên cao, "Những ngôi sao kia, những ngôi sao kia nữa..." Chu Doãn Thông ngồi xổm xuống, "Những ngôi sao đó cũng là ông cố sao?" "Đó đều là những người già đã rời khỏi nhân gian giống như ông cố!" Lục Cân nghiêm nét mặt, trịnh trọng nói, "Họ đều hóa thành những vì sao rồi!" Chu Doãn Thông cũng ngước nhìn trời đầy sao, "Vậy vì sao họ lại biến thành sao mà không biến thành thứ khác?" "Bởi vì chỉ có các vì sao mới xuất hiện vào ban đêm để thắp sáng bầu trời thôi!" Lục Cân khẽ vỗ tay, "Họ sợ con trai, cháu trai, chắt trai của mình sợ bóng tối. Cho nên mới xuất hiện vào ban đêm để soi sáng cõi đời." Nói đến đây, Lục Cân chắp hai tay lại, "Ông cố ơi, các vì sao ơi, xin phù hộ cho con cháu nơi trần gian được bình an mạnh khỏe!" Ban đầu Chu Doãn Thông cảm thấy hơi buồn cười, nhưng ngay khoảnh khắc sau cũng chắp hai tay lại, thầm nhủ nơi đáy lòng, "Hoàng gia gia, anh linh của người trên trời cao hãy phù hộ cho nhân gian, phù hộ cho Đại Minh, phù hộ cho tôn nhi!" (Nằm viện rồi, mai phẫu thuật!) ~~ Màn đêm dần qua, chân trời lại rạng hừng đông. Bên ngoài Ngọ Môn rộng lớn chỉ có duy nhất bóng hình Lý Chí Cương. Làm quan gần ba mươi năm, đây là lần đầu tiên hắn tới sớm thế này, cũng là lần đầu tiên được hoàng đế đơn độc triệu kiến vào canh giờ sớm như vậy. Đúng ra lúc này hắn phải kích động khôn nguôi, nhưng tận sâu trong tâm can hiện giờ, cảm giác thực sự lại là nỗi thỏm thỏm tột cùng. Thậm chí còn bất an hơn cả năm xưa khi đi thi tiến sĩ! Hắn theo chân thị vệ đi qua ngoại đình, đến trước Ngự Hoa Viên thì thị vệ lui xuống, đổi thành một tiểu thái giám mặc áo xanh dẫn đường. Trời vẫn chưa sáng hẳn, trong tay tiểu thái giám còn cầm một chiếc đèn lồng bọc lụa. Trái tim Lý Chí Cương đập loạn theo chiếc bóng lay lắt trên mặt đất, hơi thở dồn dập. "Đã tới nơi rồi!" Tiểu thái giám dừng bước trước Lạc Chí Trai, khẽ nói một câu rồi chậm rãi lui xuống. Lúc này Lý Chí Cương mới hoàn hồn, vội vàng đáp, "Làm phiền công công rồi!" "Lý thị lang đã tới!" Vương Bát Sỉ từ trong Lạc Chí Trai bước ra, cười nói, "Vạn tuế gia đang đợi ngài, theo tạp gia vào thôi!" "Làm phiền đại tổng quản rồi!" Lý Chí Cương vội chắp tay. Một tiếng "đại tổng quản" khiến chân mày Vương Bát Sỉ khẽ nhướng lên, nụ cười trên mặt càng thêm đậm đà, "Thị lang đại nhân nói đùa rồi, tạp gia tính là tổng quản gì chứ!" "Ngài mà không phải đại tổng quản thì còn ai là đại tổng quản nữa!" Lý Chí Cương tiếp tục cười đáp. ~~ Trong tẩm cung, Chu Doãn Thông vừa thức giấc, mặc một bộ trung y màu vàng sáng, mái tóc đen tùy ý xõa sau gáy. Hắn ngồi trước gương, nương theo ánh đèn, nheo mắt nhìn tấu chương hôm qua chưa phê duyệt xong, nét mặt có phần nghiêm nghị. "Thần Lễ bộ Thị lang Lý Chí Cương, khấu kiến hoàng thượng!" Nghe tiếng, ánh mắt Chu Doãn Thông chuyển hướng, ngoài ngưỡng cửa tẩm cung đang có một bóng người quỳ phục. Hắn chậm rãi đặt tấu chương trong tay xuống, nâng chén trà trên bàn trang điểm trước mặt lên nhấp một ngụm. Hoàng đế chưa mở miệng bảo bình thân, thân mình Lý Chí Cương lại càng dán sát xuống đất hơn. Từ trong tẩm cung nhìn ra, mông của hắn còn nhổm cao hơn cả đầu. "Vụ án Khổng gia ở Sơn Đông là do ngươi xử lý!" Trong tẩm điện tĩnh mịch vang lên tiếng nói của hoàng đế, tuy khẽ nhưng đầy uy nghiêm. "Vâng!" Lý Chí Cương vội thưa, "Hôm đó thần phụng chỉ thẩm lý vụ án Khổng gia cưỡng chiếm ruộng đất của dân tại Khúc Phụ!" "Ừm!" Chu Doãn Thông đặt chén trà xuống, "Ngươi thấy thế nào?" Thế nào là thế nào? Lý Chí Cương ngẩn ra, không hiểu ý tứ ra sao, nhưng vẫn phải cắn răng thưa, "Khổng gia vốn là hậu duệ của thánh nhân, lại nhiều đời chịu ơn trời sâu nặng. Lẽ ra phải tuân theo lời thánh hiền, giữ đúng phận bề tôi, làm tấm gương sáng cho kẻ sĩ trong thiên hạ noi theo. Nào ngờ lại biến thành lũ giặc dân ức hiếp bách tính, mượn danh tổ tông vơ vét của cải lại còn mua danh chuộc tiếng! Theo thần thấy, đó là tội lớn bất trung bất hiếu, đại bất kính!" Hắn không rõ dụng ý thực sự của hoàng đế, nhưng nghĩ bụng lúc này chỉ có cách mắng Khổng gia càng thậm tệ càng tốt. "Ừm!" Hắn nghĩ ngợi rồi nói tiếp, "Thực ra theo thần thấy, xử trí vụ án này vẫn còn là nhẹ!" Nói đoạn, hắn dập đầu thật mạnh, "Là do thần hồ đồ, nghĩ tới việc giữ thể diện cho thánh nhân, muốn chừa một đường lui cho con cháu hậu duệ của người, nên mới không truy xét đến cùng!" Chu Doãn Thông nheo mắt lại, không ai nhìn thấu được thần sắc của hắn. "Có một việc trẫm lại thấy rất lạ!" Hắn dường như chẳng hề bận tâm tới lời Lý Chí Cương nói là xử trí nhẹ hay nặng, thản nhiên tiếp lời, "Bao nhiêu năm qua, việc của Khổng gia, cớ sao không có lấy một quan viên địa phương nào bẩm báo? Không có lấy một ngự sử nào dâng sớ hạch tội?" "Chuyện này..." Trong khoảnh khắc, lưng Lý Chí Cương toát ra một tầng mồ hôi lạnh. "Trẫm đã xem tấu chương về việc Khổng gia thâu tóm ruộng đất qua các năm!" Chu Doãn Thông lại bình thản nói, "Không xem thì không biết, xem rồi mới thấy giật mình. Trừ số đất đai thuộc công quỹ của bọn họ, chỉ riêng đất đứng tên các chi phái Khổng gia đã lên tới cả vạn mẫu!" Nói đến đây, hắn khựng lại một nhịp, "Số ruộng đất này, nhờ vào đặc quyền của Diễn Thánh Công mà không phải nộp một đồng thuế nào. Nhưng trẫm nghe nói, những chủ nhân thực sự của số ruộng đất đứng tên Khổng gia kia, hằng năm đều phải nộp cho bọn họ một khoản tiền miễn thuế!" Dứt lời, Chu Doãn Thông chợt quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm Lý Chí Cương, "Có đúng không?" "Bẩm hoàng thượng, quả có chuyện đó!" Trong lòng Lý Chí Cương có phần hoảng loạn, không theo kịp tiết tấu lời nói của hoàng đế, chỉ đành vội vã bẩm báo, "Khi thẩm lý vụ án này, quả thực phát hiện rất nhiều người đem ruộng đất ký thác dưới danh nghĩa các chi phái Khổng gia để trốn thuế. Bởi vậy khi xử lý, thần đều chiếu theo diện ruộng đất do Khổng gia xâm chiếm sáp nhập mà sung công làm quan điền. Hiện tại văn khế đất đai đều nằm trong tay Bố chính ty Sơn Đông, dự định đến mùa thu sẽ phát mãi cho bách tính!" Nói rồi, hắn không kìm được đưa tay gạt mồ hôi, "Thực ra chuyện này vốn chẳng hiếm gặp, không riêng gì một nhà Diễn Thánh Công. Quan viên sĩ tử được miễn thuế, nơi thôn dã có rất nhiều hào phú ôm tâm niệm không nộp lương thuế triều đình, bèn đút lót cho họ một món tiền nhỏ, để bớt được khoản hằng năm phải nộp cho triều đình..." Đột nhiên, tim Lý Chí Cương thót lại một cái. Hắn đã lỡ lời nói điều không nên nói! Giữa lúc hắn đang hối hận khôn cùng, bên tai lại vang lên tiếng truy vấn của hoàng đế, "Nói đi, nói tiếp đi!"