Chương 1625: Chó dữ (2)

Nói? Không thể nói được, nói ra là vạn kiếp bất phục! Nói ra, tức là tự đoạn tuyệt với tầng lớp quan thân. Nhưng, dám không nói sao? Ngay lúc Lý Chí Cương mồ hôi đầm đìa, bàng hoàng bất lực, Chu Doãn Thông lại cất lời: "Lý ái khanh, trẫm gọi ngươi tới là vì trẫm muốn dùng ngươi!" Lý Chí Cương bỗng ngẩng đầu lên. Hoàng đế vẫn ngồi trước đài gương, mái tóc dài buông xõa tùy ý được hoàng đế búi lên, rồi dùng một cây trâm gỗ cố định búi tóc. "Trẫm muốn đại dụng ngươi, trọng dụng ngươi!" Chu Doãn Thông chậm rãi quay đầu, nhìn Lý Chí Cương: "Ngươi có bằng lòng gánh vác không?" Trong khoảnh khắc, một luồng máu xông thẳng lên đỉnh đầu. Lý Chí Cương dập đầu thật mạnh, vang lên một tiếng cộp. "Miễn thuế vốn là ân điển đặc cách của Thái Tổ Cao hoàng đế vì thương xót sĩ thân trong thiên hạ sinh nhai chẳng dễ! Ý định ban đầu là kẻ đọc sách thanh bần, triều đình chịu thiệt một chút để ngày tháng của họ trôi qua thong thả hơn đôi phần. Nhưng nay thì sao?" "Đặc quyền miễn thuế đã biến thành thủ đoạn trục lợi bỏ túi riêng! Đọc sách thánh hiền, rõ ràng biết điền thuế là mạch máu của quốc gia, thế mà vẫn tổn hại nước nhà để mưu lợi cho bản thân, sách thánh hiền của bọn họ đều đọc vào bụng chó hết rồi sao?" "Bọn chúng chẳng những cậy vào đặc quyền miễn thuế mà ngang nhiên ký thác đất đai dưới danh nghĩa của mình, thậm chí còn lợi dụng danh vọng nơi thôn dã để đối đầu với quan phủ. Hễ có chút gì không vừa ý là thuế cũng dây dưa, lương thảo cũng bớt xén, lại còn muốn quan phủ phải khép nép cầu xin bọn chúng!" Nói đến đây, Chu Doãn Thông lại nhìn Lý Chí Cương: "Những tệ đoan này, ngươi hẳn phải rõ hơn trẫm!" Trong điện lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng thở dốc dồn dập của Lý Chí Cương. "Hôm qua trẫm đề xuất quan thân nhất thể đương sai nạp lương, vốn tưởng rường cột trong triều sẽ tán đồng. Nào ngờ ai nấy đều có toan tính riêng, bọn họ chẳng những không muốn thúc đẩy tân chính, lại còn khuyên trẫm chớ đắc tội với kẻ sĩ trong thiên hạ!" Nói đến đây, Chu Doãn Thông cười lạnh liên hồi: "Hừ! Chuyện miễn thuế, trẫm cho được thì cũng lấy lại được!" Nói đoạn, hắn nheo mắt lại: "Nhưng tân chính này, một mình trẫm đoạn tuyệt không làm nổi!" Kế đó, hắn tự giễu cười một tiếng: "Đừng thấy trẫm là hoàng đế, nhưng thánh chỉ của trẫm ra khỏi Tử Cấm Thành thì chẳng đáng một đồng! Cho nên trẫm cần có người giúp trẫm! Người đầu tiên trẫm nghĩ tới chính là ngươi!" Cộp! Lý Chí Cương mồ hôi đầm đìa, lại dập đầu thật mạnh một lần nữa. "Những chuyện khác ngươi không cần nói, ngươi chỉ cần nói cho trẫm biết, trẫm có thể tin ngươi, dùng ngươi được hay không?" Lý Chí Cương không hề do dự ngẩng đầu lên, cất giọng sang sảng: "Được!" Hắn không dám nói không được, cũng không thể nói không được. Từ khoảnh khắc bước chân vào cung, nửa đời sau của hắn chỉ còn lại một con đường duy nhất, đó là giúp hoàng đế thi hành tân chính. Nếu tận tâm tận lực, dẫu chưa dám chắc tương lai ra sao, nhưng chắc chắn sẽ có mười mấy năm vẻ vang rực rỡ. Bằng như dám chần chừ nửa điểm, thì hôm nay chính là điểm tận cùng trên chốn quan trường của Lý Chí Cương hắn. Hai con đường này căn bản không cần đắn đo, mà hoàng đế cũng chưa từng cho hắn quyền lựa chọn. Con đường trước mắt là phải theo hoàng đế đến cùng. Hắn càng không có thời gian để hối hận. Hắn biết thúc đẩy tân chính sẽ phải đối mặt với điều gì, kết cục sau cùng sẽ ra sao. Song kẻ như hắn hiểu rõ trần đời không có thuốc hối hận, lại càng thấu suốt vị trí của bản thân. Hoàng đế chọn hắn làm đao, dẫu có tan xương nát thịt hắn cũng phải làm một thanh đao sắc bén. Hoàng đế chọn hắn làm chó, dẫu có biến thành thịt chó, hắn cũng phải làm một con chó săn đắc lực. Chí ít trước khi kết cục ập đến, hắn có thể giết người, có thể cắn người. Còn như sau cùng... từ từ mưu tính cũng chẳng phải không có đường xoay chuyển. "Tốt!" Chu Doãn Thông cười lớn: "Trẫm cần chính là sự dứt khoát này của ngươi!" Dứt lời, hắn hơi nâng cánh tay: "Đừng quỳ nữa, bình thân!" "Thần khấu tạ thiên ân!" Lý Chí Cương chống một tay lên ngưỡng cửa đứng dậy, bấy giờ mới bàng hoàng phát hiện trên nền gạch đã ướt đẫm mồ hôi của chính mình. "Ngươi yên tâm!" Chu Doãn Thông lại nói: "Chỉ cần ngươi không phụ trẫm, trẫm tuyệt đối không phụ ngươi!" Hắn biết đối phương lo lắng điều gì, bèn cười tiếp: "Thực thi tân chính, trẫm quyết làm bằng được. Trẫm biết nỗi khó của ngươi, cũng sẽ nhớ lấy công lao của ngươi. Trẫm không phải bậc quân vương thỏ chết nấu chó săn, cũng chẳng phải kẻ dỡ cối giết lừa. Ngươi cứ an tâm làm cho tốt, trẫm..." Nói tới đây, Chu Doãn Thông chỉ vào lồng ngực mình: "...đều ghi nhớ trong lòng, quyết không để ngươi chịu thiệt!" "Hết lòng hiệu trung vì vạn tuế, thần nguyện đến chết mới thôi!" Lý Chí Cương ngẩng đầu, nhìn góc nghiêng gương mặt Chu Doãn Thông. "Luận tư lịch của ngươi, làm Thượng thư Lục bộ cũng đủ rồi!" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Nhưng xét cho cùng ngươi vẫn chưa lập được đại công..." Nói đoạn, hắn dừng lại một chút, tiếp tục bảo: "Thăng chuyển ngươi làm Lại bộ Tả Thị lang!" Bỗng chốc, cõi lòng Lý Chí Cương chấn động mãnh liệt. Chút hối hận, bùi ngùi cùng cảm giác bất lực trong lòng thoáng chốc tan biến không còn tăm hơi. Lại bộ Tả Thị lang, đó chính là chiếc ghế thứ hai nắm quyền cai quản quan viên thiên hạ, là ứng viên kế nhiệm Thiên quan của Đại Minh! Quyền hành so với chức Lễ bộ Thị lang hiện tại của hắn lớn hơn không biết bao nhiêu lần. Biến chuyển trên nét mặt của hắn đều thu trọn vào đáy mắt Chu Doãn Thông. Chu Doãn Thông lại cất lời: "Kiêm Tả Đô Ngự sử Đô Sát viện, ban hàm Nam Thư Phòng hành tẩu!" Lý Chí Cương ngây ngẩn cả người! Từng ấy bước thăng tiến đồng nghĩa với việc trực tiếp bước chân vào tầng lớp quyết sách cốt lõi của đế quốc Đại Minh. Điều mong ước bấy nhiêu năm nay, giờ khắc này đã toại nguyện. Vả lại đây mới chỉ là khởi đầu, hắn tin rằng cùng với việc mở rộng tân chính, địa vị của mình sẽ từng bước thăng hoa, giữ vị thế cử túc khinh trọng trong triều. "Để xem sau này còn ai dám coi thường ta nữa!" Lý Chí Cương nghiến răng thầm nhủ trong lòng, quỳ sụp xuống đất hô lớn: "Thần khấu tạ thiên ân của hoàng thượng!" "Đứng lên, đứng lên đi!" Chu Doãn Thông hòa nhã cười: "Phải nhớ kỹ, trẫm dùng ngươi là vì tài năng của ngươi! Chớ có phụ lòng trẫm!" Ý tứ sâu xa trong lời nói, Lý Chí Cương hiểu rõ như lòng bàn tay. "Việc quan thân nhất thể đương sai nạp lương quả thực không phải chuyện đùa!" Lý Chí Cương mở lời: "Thần xin mạo muội nói một câu khó nghe, sở dĩ các bậc rường cột đại thần không tán đồng là bởi chính bản thân bọn họ cũng thuộc tầng lớp được miễn thuế. Không ai muốn chọc vào tổ ong vò vẽ này, mà cũng chẳng ai dám!" "Không ai dám đối mặt với miệng lưỡi thế gian, càng không dám chịu cảnh muôn người nguyền rủa! Thế nhưng theo thần thấy, chuyện này cũng chẳng có gì khó khăn!" Chu Doãn Thông hơi chút ngạc nhiên: "Ồ, ngươi nói đơn giản ư?" "Cũng không đơn giản, nhưng cũng không hẳn khó!" Một khi đã làm thì phải làm cho dứt khoát tuyệt tình, đó chính là châm ngôn xử thế của Lý Chí Cương. Hắn trầm ngâm cất lời: "Sĩ thân dẫu có bất mãn đến đâu thì cũng là con dân của triều Đại Minh. Người xưa có câu tú tài tạo phản mười năm chẳng thành, bọn họ cũng chỉ biết khua môi múa mép ngoài miệng mà thôi. Hơn nữa, kẻ đọc sách ấy mà..." Nói đoạn, hắn cười khẽ một tiếng: "...nhát gan nhất, chia rẽ nhất, lại thích đấu đá toan tính nội bộ nhất!" Chu Doãn Thông lắng nghe, khẽ gật đầu lia lịa: "Ngươi nói tiếp đi!" "Trong lúc vội vã, thần chưa có được kế sách chu toàn, chỉ mới vạch ra một manh mối!" Lý Chí Cương nói tiếp: "Trước hết, chính sách này không thể lập tức ban bố khắp thiên hạ. Thần nghĩ, cứ lấy vụ án Khổng gia ở Sơn Đông làm mồi dẫn!" "Ngày mai thần sẽ dâng sớ lên hoàng thượng, viện cớ vụ án Khổng gia để bẩm tấu Sơn Đông vẫn còn ruộng đất giấu giếm, xin triều đình triệt để điều tra. Sau đó..." Nói tới đây, Lý Chí Cương nghiến răng cười lạnh: "Thái Tổ Cao hoàng đế ban cho sĩ thân đặc quyền miễn thuế, nhưng ngạch điền miễn thuế có định mức rõ ràng, từ tú tài đến tiến sĩ đều có hạn lượng khác nhau." "Hơn nữa, năm xưa Thái Tổ Cao hoàng đế chưa từng nói cho phép bọn họ đem đất đai của kẻ khác ký thác dưới danh nghĩa của mình để trục lợi!" Trong chớp mắt, Chu Doãn Thông đã hiểu ra, ánh mắt tán thưởng nhìn Lý Chí Cương, liên tục gật đầu. "Thanh tra ruộng đất ẩn giấu của Khổng gia sẽ liên lụy đến những sĩ thân khác từng cho đứng tên ký thác trốn thuế." Lý Chí Cương nghiến răng nói: "Bắt, rồi tra thẩm. Sau đó mở rộng phạm vi truy xét, trước hết bắt đầu từ các tỉnh phương Bắc..." "Vì sao lại bắt đầu từ phương Bắc?" Chu Doãn Thông hỏi. "Sĩ thân phương Bắc yếu mềm! Sĩ thân phương Nam cứng rắn!" Lý Chí Cương tiếp tục: "Sự tình tất nhiên càng tra xét sẽ càng kinh sợ lòng người, càng tra xét càng không thu lại được. Trong vòng nửa năm, sau khi thần tra xét xong phương Bắc, sẽ lại dâng tấu lên hoàng thượng!" "Thần sẽ lấy thân phận ngự sử để vạch trần hành vi phi pháp của đám sĩ thân. Tiếp đó hoàng thượng có thể hạ lệnh thành lập nha môn chuyên trách thanh tra việc lợi dụng miễn thuế trục lợi, thần sẽ lại bắt đầu thanh tra các tỉnh phương Nam!" "Trước tiên chưa đề cập đến tân chính, cũng chẳng nhắc tới quan thân nhất thể đương sai nạp lương, mà trước hết hãy trị tội bọn chúng dùng đặc quyền miễn thuế để bao che người khác ký thác điền sản! Cứ như vậy, mọi sự đều danh chính ngôn thuận!" Đúng là một nhân tài! Dùng đúng người rồi! Chu Doãn Thông thực sự muốn vỗ tay thật mạnh để tán thưởng cho chủ ý hiểm hóc này của Lý Chí Cương. Miễn thuế là đặc quyền, nhưng đem đặc quyền của mình ra giúp kẻ khác ký thác ruộng đất thì chính là phạm pháp. Chưa vội thu hồi quyền hạn của ngươi, mà trước hết tra xét tội trạng của ngươi, sau đó truy nguyên cội rễ, chỉ thẳng vào ngọn nguồn tội lỗi: ấy chính là đặc quyền miễn thuế! "Chuyện này, một mình thần e khó lòng làm chu toàn!" Lý Chí Cương thấp giọng nói. "Ngươi cứ việc chọn người, sau đó dâng danh sách lên cho trẫm!" Chu Doãn Thông cười lớn: "Đều theo ý ngươi!"