Chương 1628: Đấu trí (1)

Điện Phụng Thiên, đại triều hội. Chu Doãn Thông ngồi trên bảo tọa, khói trầm hương lượn lờ dâng lên che khuất gương mặt hắn, càng tăng thêm vẻ thiên uy khó lường. "Thần có bản tấu!" Đứng đầu hàng ngũ võ thần, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ bước ra tâu, "Khởi tấu bệ hạ, vì phiên vương các nơi biên ải chuyển đất phong, lại thêm việc chỉnh đốn vệ sở, tinh giản kẻ già yếu, ngạch quân lương trù tính năm nay cho vùng biên ải phía bắc đã thiếu hụt mất một trăm sáu mươi vạn thạch!" "Trong đó, quân lương tại Liêu Đông, Ninh Hạ và Cam Túc sau khi phát chẩn cho binh sĩ già yếu giải ngũ khỏi vệ sở thì nay đã cạn kiệt, cùng quẫn trăm bề!" Khoảnh khắc ấy, quần thần đều không khỏi ngỡ ngàng. Đại Minh triều mà biên quân lại thiếu lương, chuyện này đã bao nhiêu năm rồi chưa từng xảy ra? Nhưng đồng thời cũng có người âm thầm tính toán trong bụng, không lý nào lại thiếu lương được. Biên quân ngoài việc tự đồn điền, hằng năm Hộ bộ và Binh bộ trích cấp quân lương sang đều vượt định mức. Huống hồ trước kia đám quân lính còn có quyền dùng diêm dẫn đổi lương thực với thương nhân, biên ải làm sao có thể cạn lương? "Trong quân không thể một ngày thiếu lương!" Trên ngai báu, giọng Chu Doãn Thông vẫn thản nhiên, "Truyền chỉ, lệnh cho Sơn Đông, Hà Nam các nơi trù bị quân lương!" "Bệ hạ!" Lời Chu Doãn Thông vừa dứt, Hộ bộ Thượng thư Trương Đảm đã bước ra thưa, "Các tỉnh phương bắc năm nay nhân trận lụt ở Hoài Bắc đã phải điều động lương thực dự trữ một lần, sổ sách tại các kho quan của từng tỉnh hiện chỉ còn ba phần mười so với trước. Nếu lại ép các tỉnh phương bắc vận chuyển lương thực lên biên ải, rủi như vụ thu năm nay thất bát, sang năm ắt sinh nạn đói!" "Bệ hạ!" Lại bộ Thượng thư Hầu Dung cũng lên tiếng, "Vả lại các tỉnh phương bắc lúc này còn đang gánh vác chi phí cứu trợ bằng việc làm cho nạn dân Hoài Bắc, nuôi sống mấy chục vạn dân phu Hoài Bắc, cùng vô số hao phí trên tuyến đường cổ Từ Châu, thực sự không nên tiếp tục điều lương từ phương bắc nữa!" Chu Doãn Thông giả vờ trầm ngâm, "Vậy phải làm sao?" "Thần lại có một kế!" Lại bộ Thượng thư Hầu Dung tiếp lời, "Mấy năm nay các kho lương vùng Giang Nam dự trữ dồi dào, sao không điều động lương thảo từ Giang Nam? Kho lương đất Chiết, rồi dải Hồ Quảng, Giang Tây các nơi, trước đi đường thủy sau chuyển đường bộ, áp tải lên biên ải. Cho dù sau khi điều đi, kho lẫm các tỉnh phương nam có vơi đôi chút thì cũng sắp tới vụ gặt mùa hạ, lập tức bù đắp vào là xong!" Lời ông vừa dứt, trong hàng ngũ quần thần lập tức có kẻ cất giọng sang sảng, "Bệ hạ, thần nhận thấy lời Hầu Thượng thư thật không hợp thời nghi!" Chu Doãn Thông đưa mắt nhìn qua, người cất tiếng là Hộ bộ Cấp sự trung Long Đàm. Chức danh đầy đủ của cấp sự trung là Lục khoa Cấp sự trung, phẩm hàm của họ tuy không cao nhưng quyền hành lại cực lớn. Không chỉ mang trọng trách thanh tra lục bộ, mà họ còn có quyền giám sát cả vương công đại thần. "Ái khanh cớ sao lại nói vậy?" Chu Doãn Thông nhàn nhạt hỏi. "Giang Nam cách biên ải đâu chỉ vạn dặm. Nếu vận lương từ Giang Nam, chưa bàn tới việc chở được bao nhiêu, chỉ riêng nhân lực vật lực bỏ ra đã là con số trên trời. Dọc đường người ăn ngựa nuốt, khéo số lương đem nộp lại không đủ cho số miệng ăn trên đường! Biên ải phương bắc cần một trăm sáu mươi vạn thạch, các tỉnh phương nam chí ít phải gom góp gấp đôi số đó mới mong bảo đảm đủ lượng quân lương nộp tới tận nơi!" Long Đàm dõng dạc nói, "Huống chi, mắt thấy phương bắc sắp bước vào mùa mưa, đường sá lầy lội gập ghềnh ắt sẽ làm trễ nải kỳ hạn chuyển lương. Một khi đã chậm trễ, biên quân cạn lương nếu dấy lên biến loạn thì chẳng phải lợi bất cập hại sao?" Lời này khiến không ít triều thần gật đầu phụ họa. Chu Doãn Thông trong lòng cười nhạt, gã Long Đàm này xem chừng nói năng công tâm, song thực chất lại ôm mối thiên vị. Bởi bản thân gã xuất thân là quan viên phe Giang Nam, đương nhiên chẳng đành lòng nhìn các tỉnh phương nam bị san sẻ gánh nặng một trăm sáu mươi vạn thạch quân lương. Không chỉ riêng gã, mà hầu như tất thảy quan lại gốc Giang Nam đều không muốn điều này. Họ sợ chuyện này về sau biến thành lệ thường, ngoài thuế lương phải nộp hằng năm, hễ biên quân thiếu thốn là lại bòn rút từ phương nam; trong khi những hành tỉnh thực sự trù phú ở phía nam chỉ vỏn vẹn chừng ấy, lâu dần phương nam sẽ phải oằn mình gánh vác món nợ cực nặng. Hơn nữa theo tính khí của hoàng đế, gánh nặng nhường này ắt sẽ trút lên đầu thân sĩ, nhất định sẽ áp đặt tăng thu đối với tầng lớp sĩ thân phương nam. Chu Doãn Thông làm bộ ngẫm nghĩ, "Vậy theo ý ái khanh thì sao?" Long Đàm cất cao giọng, "Vẫn nên ưu tiên thu gom tại chỗ!" Dứt lời, gã hơi ngừng lại, "Thứ nhất là khoảng cách gần, thứ hai là hao phí ít." Đoạn thở dài, "Đây cũng là hạ sách chẳng đặng đừng, thần biết bách tính phương bắc gian truân, song cũng chỉ đành để họ chịu khổ thêm một phen!" Lời ấy lập tức chuốc lấy những ánh mắt giận dữ trừng trừng từ các quan viên gốc gác phương bắc trong đại điện. Trên ngai vàng, Chu Doãn Thông không nói nửa lời mà sa sầm nét mặt trầm tư. Một lát sau, hắn cất giọng trầm đục, "Dẫu nói năm nay các tỉnh phương bắc tiêu hao lương thảo có phần nhiều hơn, song trẫm nhớ đại thương Lạc Dương, đại thương Tế Nam, đại thương Bảo Định thảy đều đầy ắp, cớ sao nay bỗng chốc lại không thể duy trì?" Thanh âm tuy không lớn nhưng lại ẩn chứa sự thịnh nộ nghẹn ngào. Lương thực là huyết mạch của một quốc gia, tuyệt đối không được phép xảy ra nửa điểm sai sót. "Hoàng thượng!" Đúng lúc này, trong đám triều thần bỗng có người lên tiếng, "Lấy Sơn Đông làm ví dụ, kỳ thực hai năm nay các đại thương ở Sơn Đông đều đã hao hụt mất mấy phần so với trước năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm!" Quần thần kinh ngạc ngoái nhìn, kẻ vừa lên tiếng đứng ở tận cùng hàng ngũ văn thần, là viên lang quan thuộc Sơn Đông Độ Chi ty của Hộ bộ mới nhậm chức chưa đầy hai ngày, Từ Lương. "Hử?" Khoảnh khắc ấy, hoàng đế trên ngai rồng bỗng nổi trận lôi đình, "Chuyện là thế nào, ngươi nói cho rõ ràng!" Từ Lương khom mình tiến lên hành lễ, bẩm báo, "Thần lật xem sổ sách các năm trước niên hiệu Hồng Vũ hai mươi lăm, đem đối chiếu với hai năm gần đây. Riêng đất Sơn Đông, thu chi xuất nhập tại các quan thương chênh lệch rất lớn, tức là số lượng xuất kho nhiều hơn lượng nhập kho. Vả lại tổng số lương thực nhập vào quan thương mỗi năm cũng có nhiều điểm bất minh!" Chu Doãn Thông tức thì đùng đùng nổi giận, "Hộ bộ, các ngươi làm ăn thế nào đấy? Ngày thường với trẫm thì báo hỷ không báo ưu, đến khi hữu sự thì chỗ nào cũng thấy lỗ thủng thế này?" "Thần đẳng có tội!" Trương Đảm cùng các quan vội vàng dập đầu thỉnh tội. "Các ngươi ngoài việc thỉnh tội ra thì còn biết làm gì nữa?" Tiếng gầm thét của Chu Doãn Thông vang vọng khắp đại điện, "Trẫm muốn biết, vì lẽ gì mà một đại tỉnh dự trữ lương thực lại có thể thâm hụt đến mức này?" "Khởi bẩm Vạn tuế!" Ngay lúc quần thần còn đang nơm nớp lo sợ, một giọng nói chợt vang lên. Tân nhiệm Lại bộ Thị lang, Tả Đô ngự sử kiêm Nam Thư Phòng hành tẩu Lý Chí Cương lớn tiếng thưa, "Chuyện này, thần có biết đôi phần!" "Nói!" Chu Doãn Thông phất tay áo, ngồi thụp xuống ngai rồng. "Vạn tuế gia có còn nhớ, nửa cuối năm ngoái từng có vụ án cả nhà Khúc Phụ Diễn Thánh công ở Sơn Đông xâm chiếm ruộng đất của dân chăng!" Lý Chí Cương nói lớn. "Ừm!" Chu Doãn Thông lạnh mặt gật đầu, "Trẫm nhớ vụ án này giao cho ngươi thụ lý!" Nói đoạn khẽ thở dài, "Trẫm cũng nghĩ dẫu sao đó cũng là hậu duệ của thánh nhân, cần giữ chút thể diện, cũng là chừa lại đường lui cho sĩ tử trong thiên hạ. Về sau lại gặp dịp Thái Tổ Cao Hoàng đế long ngự quy thiên, nên việc này trẫm mới biến việc lớn thành việc nhỏ, việc nhỏ coi như không!" "Lòng nhân hậu của Hoàng thượng ơn nhuần bốn bể!" Lý Chí Cương hô lớn một tiếng, rồi tiếp tục tâu, "Thế nhưng vụ án Diễn Thánh công chỉ là một trường hợp cá biệt. Trong quá trình thần xử lý vụ án Khổng gia chiếm đoạt điền sản, phát hiện thấy các nơi Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc có rất nhiều địa chủ đem ruộng đất dưới danh nghĩa mình ký thác vào thân phận những kẻ đèn sách có công danh..." Trong khoảnh khắc, toàn bộ ánh mắt trong đại điện đồng loạt đổ dồn về phía ông ta. Mà Chu Doãn Thông thì lại thầm cảm thán trong lòng, "Muốn làm nên việc, sao mà khó thế!" Không chỉ khó khăn mà hiệu suất lại chậm chạp, còn phải cân nhắc lợi hại của các bên. Đến mức một vị hoàng đế như hắn cũng phải tự biên tự diễn một vở kịch thế này, thực quá mệt mỏi. "Cứ như thế, ruộng dân chịu nộp thuế nộp lương thì giảm đi, mà ruộng đất không nộp lương dưới danh nghĩa sĩ thân lại tăng lên. Béo bở cho riêng họ, nhưng triều đình lại chịu phần thua thiệt!" Lý Chí Cương tiếp tục, "Hơn nữa phong khí này ngày càng lan rộng, không chỉ riêng Sơn Đông, mà cả Hà Bắc, Hà Nam, bao gồm Thiểm Tây, Sơn Tây đều như vậy cả. Rất nhiều sĩ tử hàn môn vừa mới có chút công danh đã lập tức lắc mình biến thành đại địa chủ!" Lời Lý Chí Cương vừa dứt, Long Đàm liền cất cao giọng, "Hoàng thượng, thần cho rằng thói xấu này quyết không thể dung dưỡng!" Ngay sau đó, Hàn Lâm Viện, Lục khoa Cấp sự trung cùng những quan viên xuất thân Giang Nam lũ lượt đồng thanh lên tiếng. "Hoàng thượng, miễn thuế vốn là quốc ân, há có thể dung túng cho kẻ dưới tự vỗ béo bản thân?" "Hoàng thượng, cứ đà này, mấy chục năm sau Đại Minh ta dẫu có đất đai bạt ngàn song lại chẳng thu nổi một đồng tiền thuế!" "Thật là lũ mọt nước, phải nghiêm tra, nhất định phải nghiêm tra!" "Thần xin lĩnh mệnh, vì bệ hạ trừ bỏ phường bại hoại này!"