Chương 166: Đây mới là cuộc sống

Việc một nhà chẳng yên, sao có thể trị thiên hạ. Chu Doãn Văn chẳng còn là mối đe dọa, không cần thiết phải giữ mãi không buông. Hắn đã mất đi tất cả, bởi thế sẽ càng thêm cảm kích chút tình thân mà Chu Doãn Thông ban cho. Mà Chu Doãn Thông cũng cần hình tượng hiền đức, coi trọng tình thân này. Sau đó, hai vị đệ đệ khác cũng tan học trở về. Chu Doãn Thông lại phái người đón hai muội muội nhỏ sang. Một đám huynh muội cùng cha khác mẹ cười cười nói nói nơi tiểu viện của Chu Doãn Văn — kẻ trên danh nghĩa là huynh trưởng. Đám đệ muội này vốn đều thiếu thốn tình thân, nay có hai vị huynh trưởng ở đây, chẳng mấy chốc đã trở nên hoạt bát, cười đùa rôm rả. Chu Doãn Thông lại dặn cung nhân hầu cận rằng bữa tối sẽ dùng cùng các huynh muội bên chỗ Hoài Vương, bảo họ bẩm báo lại với lão gia tử. Khoảnh khắc nhận được tin tức, lão gia tử Chu Nguyên Chương lặng lẽ gật đầu, nét cười rạng rỡ khắp mặt. Đứa cháu nội mà ông kỳ vọng nhất định phải là một bậc hiền quân, hiền với thiên hạ, hiền với thần tử, và đối với cốt nhục người nhà lại càng phải hiền. Hai canh giờ sau, lão gia tử thay một bộ y phục, mang theo một toán tùy tùng, ngồi một cỗ kiệu nhỏ rèm xanh chậm rãi rời hoàng thành. Kiệu ra khỏi cửa ngách cung thành, đi qua đại nhai hoàng thành do Kim Ngô vệ đóng giữ rồi hòa vào dòng người nơi kinh thành. Tết nhất đã cận kề, trong không khí ngập tràn phong vị ngày Tết. Lão gia tử vén rèm kiệu, nhìn dòng người dắt díu cả nhà qua lại, nhìn phiên chợ náo nhiệt, trên mặt lộ vẻ mỉm cười hài lòng. Đến khi thấy một gã hán tử trên vai cõng con gái, tay dắt con trai, đang mặc cả đỏ mặt tía tai với một người bán trống bỏi. Lúc giận dỗi không muốn mua nhưng lại bị tiếng khóc lóc của con cái làm cho luống cuống tay chân. Nụ cười mỉm trên mặt biến thành chuỗi cười lớn. Kiệu đã đi xa, ánh mắt lão gia tử vẫn dõi theo gã hán tử kia. Mãi đến khi thấy đối phương vừa chửi đổng vừa ném ra mấy đồng tiền, mấy đứa trẻ trong nhà mừng rỡ lắc lắc trống bỏi, ông mới lưu luyến thu hồi ánh mắt. "Già rồi!" Lão gia tử ngồi trong kiệu khẽ thở dài trong lòng. Năm đó, khi còn đương tráng niên vừa mới đánh chiếm được Nam Kinh, ông cũng từng cải trang vi hành dẫn con cái đi dạo chợ phiên. Hồi ấy ông cũng như vậy, con gái cõng trên vai, con trai nắm chặt tay. Mua một đống đồ chơi chẳng đáng mấy đồng, con gái con trai cười hớn hở gọi cha! Nhất là cô con gái rượu ngoan ngoãn, đôi tay nhỏ bé ôm lấy cổ ông, thơm lên mặt ông một cái ươn ướt. Mùi vị ấy, mẹ nó chứ, sướng thật! Nhưng chớp mắt một cái, con cái đều đã trưởng thành, những ngày ở bên cạnh ông ngày một ít đi. Chớp mắt một cái, vừa lo xong chuyện của con cái thì lại phải lo đến chuyện của cháu nội. "Lại đón năm mới rồi!" Lão gia tử ngắm nhìn phố phường ngoài cửa kiệu, trong niềm vui lại thoáng chút quạnh quẽ. Nhà người ta đều đoàn viên, chỉ riêng nhà mình vẻn vẹn có mấy ông cháu. Cái Tết này qua đi, chẳng biết còn vị gì. "Có mấy đứa cháu ngoại ta còn chưa từng gặp mặt? Người ta bảo cháu ngoại giống cậu, chẳng biết chúng có giống các con trai của ta không!" Lão gia tử trong lòng thở dài, rất muốn gặp một lần, nhưng con gái gả đi đã là người nhà khác, con sinh ra cũng là giống nhà người ta. Nghĩ đến đây, lão gia tử lại thấy bực mình: "Mẹ nó chứ, toàn cùi chỏ huých ra ngoài, chẳng biết đường năng vào cung thăm lão cha này!" Cỗ kiệu nhỏ rèm xanh dần dần đi xa, chậm rãi xuyên qua phiên chợ huyên náo, rẽ vào một khu dân cư bớt phần ồn ào. Nhưng khu phường xá này lại mang một phong vị riêng, trong không khí đâu đâu cũng thoang thoảng mùi thơm cơm nước các nhà đang chuẩn bị. Các cô nương, nàng dâu trẻ qua lại trên phố đều diện xiêm áo hoa mới tinh, gặp nhau chưa nói miệng đã cười. Chuyện trò đều xoay quanh việc vặt trong nhà, rồi rau nơi nào tươi, thịt chỗ nào rẻ, nhà ai mới sinh được mụn con trai kháu khỉnh, nhà ai có được cô con gái đáng yêu. Mọi người tươi cười bước đi trên phố phường, thỉnh thoảng có người về đến cửa nhà liền vẫy tay chào. "Tẩu tử, muội tử, ta về nấu cơm trước đây. Lúc rảnh rỗi dắt con trẻ sang bên ta chơi nhé!" "Muội tử, hẹn gặp lại, mai mấy chị em mình rủ nhau cùng đi hội chùa xem sao!" "Đây mới là sống qua ngày!" Trong kiệu, lão gia tử lại nở nụ cười ngầm hiểu. Không biết đã đi bao lâu, Mai Lương Tâm ghé sát ngoài kiệu nhỏ giọng thưa: "Hoàng gia, tới nơi rồi!" Hoàng đế xuất hành, trông như vi hành chẳng mang theo bao nhiêu người, nhưng thực chất trong bóng tối không biết có bao nhiêu vệ sĩ đang căng thẳng hộ giá. Chuyến đi này lão gia tử không dắt theo Phác Bất Thành, mà mang theo Mai Lương Tâm vốn hầu hạ bên cạnh Quách Huệ phi, người đã từng ghé qua Triệu gia. Chu Nguyên Chương bước ra khỏi kiệu, nhìn ngắm viện trạch trước mắt, khẽ gật đầu. "Tuy ở Nam Thành chẳng phải chốn phú quý gì, nhưng ngươi nhìn xem, Triệu gia này quả là biết sống qua ngày!" Nghe lão gia tử nói, Mai Lương Tâm nhìn nửa ngày cũng chẳng nhìn ra được manh mối gì, chỉ đành gật đầu phụ họa. Lão gia tử cười nói: "Ngươi xem, trước cửa nhà họ có phải sạch sẽ hơn các nhà khác không! Xem cánh cổng lớn kia kìa, quét sơn sáng sủa biết bao! Ngươi lại nhìn chân tường rào của họ xem, chẳng dính một vệt bẩn. Đây là do trong nhà có người siêng năng, chẳng những thu dọn bên trong tươm tất mà bên ngoài cũng dọn dẹp gọn gàng!" "Hoàng gia thánh minh!" Mai Lương Tâm cười nịnh, "Nhìn việc nhỏ thấy việc lớn!" Câu nịnh nọt này khiến lão gia tử rất vừa ý, ông bĩu môi hất cằm: "Chúng ta đi gõ cửa, kẻ không liên quan tản ra hết đi!" Mai Lương Tâm vung tay, những người khác tản ra xa xa. Sau đó, hắn bước đến trước cửa, nhẹ nhàng gõ vòng cửa. "Có ai trong nhà không?" "Ai thế ạ?" Cọt kẹt một tiếng, ô cửa sổ con hình vuông trên cánh cửa mở ra, để lộ khuôn mặt tròn trĩnh tươi cười của Triệu Ninh Nhi, "Ái chà, là ngài ạ!" Triệu Ninh Nhi mừng rỡ cười rạng rỡ, mở cửa ra: "Công công, ngọn gió nào đưa ngài đến đây thế?" Mai Lương Tâm cười nói: "Tạp gia ra ngoài cung làm việc, tiện đường ngang qua nhà cô nương, muốn ghé vào nghỉ chân một lát!" "Mau mời vào trong!" Triệu Ninh Nhi nghiêng mình nhường lối, nhìn thấy lão gia tử liền mỉm cười duyên dáng: "Vị công..." Mai Lương Tâm sợ suýt chút nữa quỳ sụp xuống đất, nha đầu này quả thực chẳng hiểu chút sự đời nào cả, râu lão gia tử dài như thế mà lại dám coi là... "Vị đại nhân này là quan trên trực tiếp của tạp gia, cùng tạp gia ra ngoài lo công vụ, mượn chỗ nhà cô nương nghỉ chân một lát!" Mai Lương Tâm vội vàng nói, "Vị đại nhân này địa vị cao hơn tạp gia nhiều lắm!" "Thưa cụ, mời cụ mau vào trong, cháu đi pha trà nóng cho các vị!" Triệu Ninh Nhi mặc mộc mạc, trên người còn thắt chiếc tạp dề. Tạp dề sạch bong, không vương nửa giọt dầu mỡ. Chu Nguyên Chương mỉm cười bước vào sân, vừa quan sát vừa gật đầu. Sân viện không lớn nhưng thu vén rất quy củ, mọi đồ vật đều ngay ngắn đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp. "Hai vị vào trong nhà ngồi ạ!" Triệu Ninh Nhi cười nói. "Ở đây tốt lắm!" Lão gia tử ngồi xuống trong đình nghỉ mát giữa sân. "Thế sao được ạ, đừng thấy trời không lạnh mà lầm, đôn đá buốt lắm đấy!" Triệu Ninh Nhi đang bận rộn trong bếp nói vọng ra. "Không sao, thân thể ta khỏe lắm!" Lão gia tử cười nói. "Khỏe mấy cũng không được! Cụ đã ngần này tuổi rồi, phải biết giữ gìn thân thể nhất!" Miệng nói, Triệu Ninh Nhi liền tìm hai cái đệm mềm mang ra. Nàng chẳng nói chẳng rằng kéo lão gia tử đứng dậy, đặt đệm lên đôn đá rồi mới để ông ngồi xuống. Sau đó, nàng dâng trà nóng bốc khói nghi ngút cho hai người. "Người nhà đâu cả rồi?" Chu Nguyên Chương cười hỏi. "Cha cháu ở nha môn, mẹ cháu sang nhà đại tỷ, lát nữa đến giờ cơm mới về ạ!" Triệu Ninh Nhi lại cười, bưng một thùng gỗ, mang thêm chiếc ghế xếp con ra ngồi giặt quần áo giữa sân. "Này con bé, nước buốt thế kia!" Chu Nguyên Chương thấy đôi bàn tay Triệu Ninh Nhi bị nước lạnh cóng đến đỏ ửng, có phần xót xa nói: "Bên ngoài chẳng phải có tiệm giặt giũ đó sao? Trời lạnh thế này, tội gì phải tự tay giặt!" Trong kinh thành, các con phố đều có những tiệm nhỏ kiếm sống bằng nghề giặt đồ thuê. Giá cả rẻ mạt, chỉ một đồng tiền là giặt được một chậu lớn. "Bên ngoài giặt sao sạch bằng mình tự giặt được ạ!" Triệu Ninh Nhi cười nói: "Hơn nữa giặt một chậu đồ tốn mất một đồng tiền, một đồng tiền mua được những hai cái bánh bao thịt cơ đấy! Hôm nay bớt một đồng, mai bớt một đồng, cả năm gom lại thế nào cũng dôi ra tiền mua được hai cân thịt lợn!" Vừa nói nàng vừa nghiêng đầu cười: "Sống qua ngày là phải tính toán lâu dài, biết chi ly liệu tính chứ ạ!" "Cô bé ngoan!" Chu Nguyên Chương bưng bát trà cười ha hả. Người xưa có câu, ăn không nghèo uống không nghèo, không biết tính toán mới phải chịu nghèo. Một nhà phải tính toán để sống, một nước lại càng phải tính toán để vận hành. Mẫu nghi thiên hạ đâu chỉ nói về lễ nghi cử chỉ, mà cốt lõi là phải thấu hiểu nỗi khổ nơi dân gian, tường tận nhân tình thế thái. Nhấp ngụm trà nóng, lão gia tử lại bảo: "Nhưng nước này lạnh quá, sao không pha thêm chút nước nóng?" "Nhìn là biết cả đời cụ chưa từng giặt áo quần bao giờ!" Triệu Ninh Nhi vừa vò áo vừa cười đáp: "Đây là vải bông Tùng Giang, phải ngâm nước lạnh nửa canh giờ rồi mới giặt, dùng nước nóng chẳng những không sạch mà giặt xong còn nhăn nhúm hết cả!" "Lại có đạo lý này cơ à?" Lão gia tử sững người. Cả đời này ông chém giết không ít người, chịu khổ cũng chẳng ít, nhưng chuyện vặt vãnh này thì chưa từng để tâm. Thời chưa tòng quân, có manh áo mặc đã là tốt rồi. Sau khi tòng quân, nửa năm không thay áo cũng là chuyện thường tình. Đến lúc cưới vợ, việc giặt giũ đều do vợ cáng đáng, ông lại càng không bao giờ động tay. "Hai vị cứ ngồi nghỉ, cháu đi đổ nước đây ạ!" Triệu Ninh Nhi giặt xong quần áo, chùi tay vào tạp dề, sau đó mỗi tay xách một thùng gỗ đầy nước thoăn thoắt đi thẳng ra cửa. "Có sức lực đấy!" Chu Nguyên Chương hạ thấp giọng: "Thân cốt khỏe khoắn!" Mai Lương Tâm ghé bên cạnh góp vui: "Hoàng gia, nha đầu này còn nấu nướng rất khéo tay nữa đấy ạ!" "Ngươi mở lời đi, tối nay ăn cơm ở nhà nàng!" Chu Nguyên Chương ngẫm nghĩ, "Chắc không tính là mạo muội đâu nhỉ!"