Chương 1698: Anh em thắm thiết (3)

Có lẽ vì thời gian trôi qua quá nhanh, nên mới sinh ra tiết khí để nhắc nhở con người ta đang sống ở năm nào tháng nào, ngày tháng ra sao. ~ Thoắt cái trời đã lạnh hơn. Kinh thành sau trận tuyết, bề ngoài tĩnh mịch nhưng bên trong lại chôn giấu từng tầng lửa ngầm. Tựa như người phụ nữ đã trút bỏ nét ngây thơ, nếm trải qua xao động, nay trở nên tĩnh lặng không gợn sóng. Dẫu không nghìn vẻ kiều diễm, trong vẻ cao ngạo lạnh lùng còn mang theo ý cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, nhưng cũng có một phong tình riêng. Chẳng khác nào một nữ tử ngoài mặt lạnh lùng mà bên trong lại nồng nhiệt! "Phù!" Nơi hậu viện vương trạch của Chu Cao Sí, Thược Dược phồng má, cẩn thận thổi ngọn lửa trên than. Nàng là người phương bắc, đã quen cảnh ngàn dặm đóng băng nơi bắc địa, nhưng vẫn không sao thích nghi được với cái rét căm căm ẩm ướt chốn phương nam. Nàng đã sớm khoác lên mình chiếc áo gi-lê da thú, đôi gò má tròn trịa ửng lên một vệt hồng vì giá lạnh. Than củi cháy rực, nàng cẩn thận dùng kẹp gắp than bỏ vào chiếc nồi đồng màu vàng, rồi ngoảnh đầu nhìn vào gian bếp. "Thịt đã thái xong cả chưa?" Gã đầu bếp trong bếp khom lưng uốn gối: "Bẩm cô nương, đều đã thái xong rồi, theo đúng lời dặn của cô nương, toàn bộ đều là thịt nạc vai kèm ba phần mỡ. Đáy nồi nấu bằng tôm khô nấm hương, còn chuẩn bị sẵn cả bí đao, măng mùa đông, rau cúc, đậu phụ, củ mài...." "Ngoài ra tiểu nhân còn chuẩn bị rau mùi trộn dạ dày cừu, thịt đầu cừu luộc thái lát, tóp mỡ trộn hạt lạc. Cừu vừa mổ hôm nay, huyết tươi mới hấp lên được mấy âu, mềm mịn như đậu hũ. Món chính là bánh nướng rắc vừng vừa ra lò, thêm một đĩa mì xé tay nữa!" Thược Dược nghe xong, hài lòng gật đầu. Mùa đông thì phải ăn đồ mùa đông, cữ rét mướt này còn thứ gì thích hợp hơn một nồi lẩu nghi ngút khói? Thực ra nói về độ ấm bụng, lẩu dưa cải thịt luộc mới là ấm nhất, nhưng hôm nay đại gia thết đãi khách khứa, dọn lẩu dưa cải thịt luộc lên thì có phần không đủ trang trọng. "Chuẩn bị thêm chút sữa chua nữa!" Thược Dược vừa nói vừa vén lọn tóc mai, "Đại gia nhắc suốt mấy ngày nay rồi!" Dứt lời, nàng bưng lò đồng, uốn éo bước đi. "Vâng... vâng, tiểu nhân hiểu rồi!" Gã đầu bếp hướng về bóng lưng Thược Dược, lại một phen cúi đầu khom lưng. Đợi Thược Dược đi xa, gã mới thẳng lưng lên, trong lòng thầm nhủ: "Con ả này đúng là đẫy đà hết sảy! Chậc chậc....." ~ Tiền viện, chính đường. Chu Cao Sí mặc áo bào cổ bẻ bằng lụa đỏ thêu kim long bốn móng, cười híp mắt ngồi ở ghế chủ vị. Ngồi phía dưới hắn là ba người: Chu Bách, Chu Chiên, Chu Biền. Mấy vị này là số ít những phiên vương đang độ tráng niên trong tông thất Đại Minh hiện nay. Những người khác nếu không ở nơi đất phong xa xôi hẻo lánh, thì cũng là tuổi còn quá nhỏ chưa thể can dự việc đời, hoặc là bối phận không đủ. "Mặt trời mọc đằng tây rồi!" Chu Chiên bóc quả quýt mật trong tay, thuận thế bẻ một nửa đưa cho Chu Bách rồi cười nói, "Thằng nhóc nhà ngươi mà cũng biết mời khách cơ đấy!" "Cháu đã sớm muốn mời mấy vị thúc phụ qua phủ ngồi chơi!" Chu Cao Sí hòa nhã cười đáp, "Chỉ là chưa có dịp nào thích hợp! Vừa hay hôm qua trời mới đổ tuyết, bèn mời mấy vị thúc phụ tới thưởng tuyết!" "Tuyết thì có gì đáng xem!" Chu Bách cúi đầu, làu bàu, "Ghét nhất là trời đổ tuyết!" Ngồi bên cạnh, Chu Chiên khẽ nhíu mày: "Thập nhị ca, mất hứng quá đấy!" "Ta chỉ nói thật thôi, sao lại mất hứng?" Chu Bách hừ một tiếng, "Ta vốn chẳng thích ngắm tuyết, có gì đẹp đẽ đâu, trắng xóa như mảnh vải xô tang, nhìn xúi quẩy." Chu Cao Sí ngượng ngùng, Chu Chiên và Chu Biền đều cau mày cười khổ. "Ngươi đừng để bụng, tính Thập nhị ca xưa nay vẫn thế, lời hay chẳng bao giờ nói cho xuôi chèo mát mái!" Chu Biền mang vẻ áy náy nói với Chu Cao Sí, "Thực ra Thập nhị ca là người có tâm địa tốt nhất!" Nói đoạn, hắn ngừng lại một chút, "Trước kia phụ hoàng còn tại thế, từng khen Thập nhị ca là người sốt sắng việc công, giàu lòng nghĩa hiệp!" Nghe vậy, gương mặt u ám bấy lâu của Chu Bách mới lộ ra vài phần ý cười: "Thực ra cái tính của ta... chính là có sao nói vậy, không thích làm kẻ tiểu nhân giả dối! Việc đúng ta khen, việc sai ta mắng, tuyệt không làm chuyện trái với lương tâm!" Nói xong, hắn lại thở dài: "Về điểm này, ta với Thập ngũ đệ rất giống nhau, mẹ nó đều là ruột để ngoài da!" Dứt lời, Chu Biền và Chu Chiên lại cười khổ. Người anh thứ mười hai của bọn họ sau biến cố suốt một năm qua, tâm tính thực ra đã có phần đổi khác, trở nên đầy vẻ hờn trách oán hận. Chu Cao Sí nhìn ra đằng xa, trong đình nghỉ mát bên rừng mai, mọi thứ đã được thu xếp thỏa đáng. "Mấy vị thúc phụ, xin mời!" Chu Cao Sí đứng dậy nói, "Hôm nay mấy thúc cháu ta ngắm mai uống rượu, ôn chuyện trong nhà!" "Uống rượu thì cứ uống rượu, đừng bày vẽ mấy câu văn vẻ làm gì!" Chu Bách đứng dậy cười nói, "Hôm nay không say không về!" ~~ Ục ục! Ục ục! Nước dùng trong nồi đồng sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Hơi ấm phả thẳng vào mặt lập tức xua tan sạch bóng hàn khí trên người. "Thịt cừu à?" Chu Chiên vừa nhìn thấy món ăn trên bàn, mắt đã không rời ra được. "Cừu ngoài cửa ải, sáng sớm nay mới đưa tới, là cừu non trong năm!" Chu Cao Sí cười nói, "Thịt tươi ngon nhất trần đời!" Chu Chiên dường như thấy vật nhớ cảnh, trầm giọng nói: "Ở kinh sư muốn ăn miếng thịt cừu vừa miệng thực sự chẳng dễ dàng gì! Cừu vùng Giang Nam ăn kiểu gì dường như cũng vương chút mùi gây!" Nói rồi, hắn lại cười, "Thực ra nếu luận cao thấp, cừu ngoài ải vẫn không sánh được với cừu đuôi ngắn Ninh Hạ. Nhúng vào nước là chín, miếng thịt còn ánh sắc hồng đưa vào miệng, vừa tươi vừa mềm lại mọng nước...." Nói đến đây, hắn bỗng nhiên thở dài: "Haizz.... Không được ăn nữa rồi!" "Muốn ăn miếng thịt cừu vừa miệng thì có gì khó!" Chu Bách đưa mắt tìm kiếm trên bàn, vừa tìm rượu vừa cất lời, "Cứ sai bảo đám thuộc hạ đi làm là xong!" "Đâu có dễ thế!" Chu Chiên cười nói, "Đường sá xa xôi ngàn dặm làm sao chở về được? Chỉ vì một miếng thịt cừu mà gióng trống khua chiêng, không đáng...." Chưa đợi hắn dứt lời, Chu Bách đã cười nhạt: "Không phải là không đáng, mà là không có cách nào thì có?" Nói đoạn, hắn lại cười mỉa: "Một phiên vương không quyền không thế, ai thèm đếm xỉa tới chứ! Nếu ngươi cũng như Hồng Hi, là Vương đại thần của Nam Thư Phòng, ngươi xem đám quan lại địa phương có xúm lại bợ đỡ không... Đừng nói ngươi muốn ăn thịt cừu Ninh Hạ, dẫu ngươi muốn ăn thịt người Ninh Hạ, bọn chúng cũng tranh nhau dâng đến tận miệng!" "Thập nhị ca, huynh..." Chu Chiên nhíu mày, "Càng nói càng quá trớn!" Nói xong, hắn liếc nhìn Chu Cao Sí một cái. Lời này của Chu Bách đầy vẻ châm chọc mỉa mai, bóng gió xa gần. Lại thêm trong hoàn cảnh này, Chu Cao Sí có lòng tốt thết đãi, nói năng như vậy thực sự là cố tình làm mất hứng, đánh thẳng vào thể diện của gia chủ. Chu Cao Sí vẫn cười hề hề, thậm chí còn thuận theo lời Chu Bách: "Thực ra Thập nhị thúc nói rất đúng, thói đời con người ta đều là bợ kẻ trên đạp kẻ dưới cả!" Vừa nói, hắn vừa trút cả đĩa thịt cừu vào nồi nước dùng, cũng chẳng buồn đổi đũa mà tiện tay khuấy đều mấy lượt, tiếp tục cười bảo, "Dân chúng thì nghèo giữa chợ đông không ai đoái hoài, đám con em hoàng gia chúng ta đây, một khi phượng hoàng rụng lông thì cũng chẳng bằng con gà!" Nói đến đây, hắn lại lật qua lật lại mấy miếng thịt trong nồi, cười tiếp: "Trượng phu không thể một ngày không có quyền chính là đạo lý này! Người đi trà nguội, không có quyền thì phải dạt sang một bên!" "Thế nhưng, nói đi thì cũng phải nói lại! Chẳng phải vẫn còn có cháu đây sao?" Chu Cao Sí đặt đũa xuống, "Thập lục thúc muốn ăn thịt cừu Ninh Hạ? Cháu quay về sẽ phát công văn tới Ninh Hạ, xem bọn họ có dám chậm trễ không?" Dứt lời, hắn lại nhìn sang Chu Bách: "Thập nhị thúc muốn ăn đặc sản Hồ Quảng? Cứ để cháu lo!" "Phượng hoàng dẫu có rụng lông, thì mẹ nó vẫn là phượng hoàng, chứ không phải giống gà rừng!" Chu Cao Sí lại cười nói, "Cũng chẳng phải ai muốn qua loa lấy lệ, muốn lạnh nhạt hờ hững là được đâu!" "Kìa, thịt chín rồi! Mấy vị thúc phụ mau dùng khi còn nóng, để già lửa là mất ngon đấy!" Nói xong, chính Chu Cao Sí gắp một đũa thịt cừu trước tiên, chấm vào bát gia vị. Miếng thịt cừu mềm mại ngập trong nước xốt mè, vừa đưa vào miệng đã dậy lên vị thơm nồng đậm đà. "Này, Thược Dược, lấy cho ta ít dầu hoa tiêu!" Chu Cao Sí gọi với một tiếng, rồi lại dùng chính đôi đũa vừa ăn thịt cừu thọc thẳng vào nồi mà khoắng. "Hồng Hi!" Chu Biền cười nói, "Hôm nay ngươi có vẻ khác lạ đấy! Trước kia ăn cơm với ngươi, ăn lẩu bao giờ cũng chia riêng từng nồi, ai ăn phần nấy, gắp thức ăn cũng phải dùng đũa chung, sao hôm nay... lại như ăn chung một nồi lớn thế này?"