Chương 1710: Tuyết rơi (2)

Thái giám cũng là quan, gọi là hoạn quan. Đại Minh khai quốc Thái Tổ Cao Hoàng đế, vì thấy rõ mối họa hoạn quan qua các triều đại, nên không những nghiêm lệnh hoạn quan không được can chính, mà trên phương diện phục sức cũng quản chế vô cùng nghiêm ngặt. Trong Tử Cấm Thành, các đại thái giám thủ lĩnh đều mặc áo đỏ. Như đại thái giám bực Vương Bát Sỉ, trên áo đỏ thêu hoa văn quả hồ lô, ngụ ý phúc lộc. Đương nhiên, với tư cách là cận thị của hoàng đế, hoạn quan có phẩm cấp, hắn cũng đủ tư cách mặc phi ngư phục. Thế nhưng trong cung, kể từ vị lão tổ tông tuẫn táng theo Thái Tổ Cao Hoàng đế truyền lại, có tư cách mặc là một chuyện, ngoài những dịp lễ tết trọng đại ra thì tuyệt đối không được mặc bừa. Theo lời vị lão tổ tông kia, chủ tử ban cho là thù vinh, không phải để lũ nô tỳ mặc vào mà ra vẻ rêu rao. Dưới thái giám áo đỏ là áo xanh lục thêu hoa văn hoa quỳ, xuống thấp hơn nữa là áo màu thanh lam không có bất kỳ hoa văn nào. Y phục đại diện cho phẩm cấp, càng đại diện cho thân phận. Trong thoáng chốc, Vương Bát Sỉ bỗng có chút thẫn thờ. "Ta từ áo thanh lam đến lúc khoác được áo lục bào này phải mất ngót nghét mười năm... Tiểu thái giám này mới vào cung được bao lâu mà đã được mặc lục bào?" ~~ Đường hẹp bên hông Xuân Hòa Cung dài hun hút hơn cả tiền đình. Vương Bát Sỉ đi trước, Vương Bất Chấn theo sau. "Dừng bước đi, đừng tiễn nữa!" Khi sắp bước ra khỏi đường hẹp, Vương Bát Sỉ dừng chân cười khẽ, không ngừng đánh giá Vương Bất Chấn trẻ hơn hắn rất nhiều, lại có diện mạo thanh tú. "Vậy tiểu nhân xin đưa đến đây thôi, Vương tổng quản đi thong thả!" Vương Bất Chấn khom người nói. "Ngươi vào cung được bao lâu rồi?" Vương Bát Sỉ cười hỏi. "Bẩm tổng quản đại nhân, trước sau chỉ mới vài tháng!" "Chà, đúng là hậu sinh khả úy, có người vào cung mấy năm trời cũng chẳng khoác nổi bộ y phục này đâu!" Vương Bát Sỉ cười nói, "Ai tiến cử ngươi thế?" "Là Trần tổng quản tiến cử tiểu nhân đến Đông Cung làm việc!" Đối diện với vị đại thái giám Điện Càn Thanh trước mắt, Vương Bất Chấn mang theo vài phần e sợ, "Ban đầu tiểu nhân là tư khố của Điển Phục Cục, vì tiểu nhân có đọc sách biết chữ, nên được Hoàng hậu nương nương đề bạt sang Xuân Hòa Cung!" "Ngươi đọc sách biết chữ?" Vương Bát Sỉ giật giật mí mắt, trong lòng đã hiểu được đôi phần. Đọc sách biết chữ nhìn qua tưởng chừng là một câu, nhưng thực chất hàm nghĩa lại cách biệt một trời một vực. Người đọc sách có thể nói là biết chữ, nhưng người biết chữ vị tất đã từng đọc sách. Hoàng hậu nương nương xuất thân từ gia đình bình thường, lại trông coi việc học của Thái tử rất nghiêm. Thế nên bên cạnh vừa hay thiếu một thái giám từng đọc sách như thế này, để có thể giúp đỡ xem qua bài vở của Thái tử. Quả nhiên, Vương Bất Chấn hạ thấp giọng nói: "Tiểu nhân trước kia là đồng sinh của huyện học, sau khi gia đạo sa sút, bất đắc dĩ mới phải tịnh thân vào cung!" "Ồ!" Vương Bát Sỉ cười cười, "Nhân tài khó kiếm, cố gắng làm cho tốt! Tương lai tiền đồ rộng mở!" Nói đoạn, hắn phá lệ gật đầu với Vương Bất Chấn một cái, "Ngươi đừng tiễn nữa, tạp gia tự đi!" Băng qua đường hẹp là đến Ngự Hoa Viên, vừa đi, Vương Bát Sỉ bỗng nhiên cúi đầu cười khẽ. "Trần Bất Đối với Tiểu Phác là người cùng một phe đúng không? Hừ hừ, đúng là một người đắc đạo gà chó lên trời, tiểu thái giám mới vào cung chưa được mấy ngày cũng đã được mặc lục bào rồi?" "Thái giám tuy không được can chính, nhưng chốn thâm cung này lại không thể thiếu thái giám, chủ tử tín nhiệm nhất cũng chính là lũ thái giám chúng ta." "Thái giám đọc sách biết chữ đã là của hiếm, thái giám từng đỗ đồng sinh lại càng là hiếm có khó tìm! Các ngươi tưởng rằng thái giám có học thức có thể giúp Hoàng hậu xem bài vở của Thái tử gia là chuyện tốt sao? Ha ha... Tuy nói không sao, nhưng chỉ sợ có kẻ ôm bụng dạ khác mà thôi!" Đang đi, đang nghĩ, bỗng khóe mắt hắn thoáng thấy ở một góc Ngự Hoa Viên có một tiểu cung nữ đang đứng. Vương Bát Sỉ nhìn sang hai bên, đám tiểu thái giám đi theo thức thời liền đi chậm lại, cúi gằm đầu xuống. "Sao ngươi lại ở đây?" Vương Bát Sỉ rảo bước tới, vẻ mặt hòa nhã. "Nô tỳ bái kiến Vương tổng quản!" Tiểu cung nữ kia có khuôn mặt tròn trịa, đang ở độ tuổi ngây thơ hồn nhiên. Nàng và Vương Bát Sỉ cũng coi như người quen cũ, bởi nàng là cung nữ bên cạnh Thuần tần nương nương. Mà Thuần tần trước kia cũng từng là một tiểu cung nữ, còn là tiểu cung nữ từng gọi Vương Bát Sỉ một tiếng Vương đại thúc. "Chủ tử nhà chúng nô tỳ làm bánh niên cao!" Tiểu cung nữ hạ giọng, miệng nói nhanh thoăn thoắt, "Đặc ý bảo nô tỳ đi tìm ngài, đưa sang biếu ngài một ít!" Vương Bát Sỉ nhìn bọc giấy trong tay tiểu cung nữ, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm. "Ngài mau ăn lúc còn nóng đi ạ, lát nữa nguội mất ăn không ngon đâu!" Tiểu cung nữ lại giục. "Giúp tạp gia tạ ơn nương nương!" Vương Bát Sỉ cẩn thận nhận lấy, nhét vào trong ngực, quả nhiên ấm áp vô cùng, lại cười hỏi, "Chủ tử nhà các ngươi vẫn khỏe chứ?" "Khỏe lắm ạ!" Tiểu cung nữ cười nói, "Vương tổng quản, chủ tử nhà chúng nô tỳ cứ nhắc đến ngài mãi, bảo ngài là người tốt nhất!" "Khà khà khà!" Vương Bát Sỉ cười không khép miệng lại được, "Tiểu chủ tử vẫn khỏe chứ?" Tiểu chủ tử trong miệng hắn chính là Hoàng tam tử Chu Văn Dao, tên mụ là Tiểu Niên, do Thuần tần Tiểu Thuận Tử sinh ra. "Tiểu chủ tử nhà chúng nô tỳ khỏe lắm cơ!" Giọng tiểu cung nữ mang theo vài phần ríu rít hớn hở, "Một bữa ăn được hơn nửa bát cơm lận! Tròn trĩnh mập mạp nhìn thích mắt lắm! Tiểu chủ tử nói chuyện rõ ràng lắm... giọng lại còn to nữa!" "Ha ha ha!" Vương Bát Sỉ lại bật cười vui vẻ. ~ Tại Điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông ôm trong tay một chiếc lò sưởi bằng đồng thau, nửa nằm nửa ngồi nghiêng ngả, chẳng còn chút dáng vẻ uy nghiêm nào của bậc đế vương. "Hoàng thượng!" Giải Tấn đứng trước mặt hắn, cười nói, "Sắp đến năm hết tết đến rồi, phủ đệ các tông thất và các nhà công thần đều đang ngóng đợi ngài ban chữ đấy ạ!" Cứ mỗi độ tết đến xuân về, hoàng đế ban phát mặc bảo cho bề tôi là lệ thường từ trước đến nay. Chu Doãn Thông xua tay: "Chữ của trẫm thì thôi đừng đem ra bêu xấu nữa! Ngươi thay trẫm viết đi!" Hắn có tự lượng sức mình, không giống một vài vị hoàng đế, rõ ràng thư pháp chỉ thuộc hàng tam lưu mà cứ nhất quyết phải cắm đầu đi bôi quẹt khắp nơi, lại còn tự thấy đắc ý. "Vậy thần xin thay Hoàng thượng chấp bút!" Giải Tấn cười cười, được thay mặt hoàng đế chấp bút cũng là một loại thù vinh hiếm có. "Thời gian trôi nhanh thật đấy!" Chu Doãn Thông nhìn ra ngoài cửa sổ, "Chớp mắt một cái lại sắp đón năm mới rồi!" "Vâng ạ, sáng nay lúc thần tiến cung, ngoài phố đã thấy người ta bày bán câu đối đỏ rồi!" Giải Tấn phụ họa theo, "Ấy thế mà cũng có người mua thật!" "Mua sớm thì rẻ, đợi đến cận tết thật thì không còn cái giá đó đâu!" Chu Doãn Thông cười cười, trên mặt bỗng thoáng hiện vài nét hồi ức, "Trẫm vẫn còn nhớ có một năm, vào dịp cận tết theo Hoàng gia gia ra ngoài cung dạo chơi, gặp một gã đồ tể vì mải mổ lợn mà trễ mất việc mua câu đối... Hừ hừ!" "'Đôi tay xẻ lối sinh tử, một đao chém dứt gốc thị phi'!" Giải Tấn cười tiếp lời, "Nay đã thành giai thoại rồi ạ!" Nói xong, hắn bỗng phát hiện ánh mắt hoàng đế chẳng hiểu sao lại trở nên cô tịch lạ thường. "Qua năm mới rồi, dán hoa giấy, dán câu đối, dán thần giữ cửa, đốt pháo..." Chu Doãn Thông lẩm bẩm trong miệng, "Mấy ngày tết đó, tiếng pháo của bách tính ngoài hoàng thành vang râm ran không dứt, mới sáng sớm tinh mơ đã đì đẹt đì đoàng..." Nói đến đây, Chu Doãn Thông đặt lò sưởi trong tay xuống, nhoài thẳng người lên bệ cửa sổ. "Tết năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu... Hoàng gia gia ngồi viết chữ Phúc cho đại thần. Thế nhưng năm đó, vì Hiếu Khang Hoàng đế tạ thế, trong cung không dán thần giữ cửa, không dán rèm cửa, càng không đốt pháo..." Giọng Chu Doãn Thông càng lúc càng trầm xuống: "Khó khăn lắm mới qua khỏi ba năm tang chế đó... Năm nay, năm sau, năm sau nữa... trong cung cũng không thể dán câu đối, thần giữ cửa hay đốt pháo được nữa!" "Dân gian nói, dán câu đối với thần giữ cửa thì người đã khuất lúc tết đến sẽ không thể về nhà..." "Thời gian trôi nhanh thật, ba năm rồi lại ba năm..." "Hầy!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông dứt khỏi nỗi chua xót, tự giễu cười nói, "Không đốt pháo cũng tốt, thanh tịnh. Không dán cũng hay, đỡ phiền! Dù sao đón tết cũng chỉ là chuyện ăn uống nhắm nháp mà thôi..." Thật thế sao? Đón tết chỉ là chuyện ăn ăn uống uống thôi sao? Cho dù là ăn uống, cũng phải là già trẻ lớn bé sum vầy một nhà cùng nhau ăn uống chứ? Thấy hoàng đế như vậy, Giải Tấn liền đổi đề tài: "Năm nay quốc thái dân an, ắt hẳn có thể đón một cái tết an lành!" "Ừ, mượn lời chúc của ngươi, chúng ta đều đón một cái tết an lành!" Ai ai cũng mong mỏi một cái tết an lành, nào ngờ rất nhiều khi chuyện đời lại chẳng toại lòng người. Những ngày tháng ở kinh sư nhạt nhẽo như nước lã, dường như chẳng có chuyện gì kinh thiên động địa, cả đế quốc Đại Minh tựa hồ cũng đang trong cảnh thái bình thịnh trị, sóng yên biển lặng. Nhưng nào ai biết được, cái tết sắp sửa đến gần của năm nay lại mang một ý nghĩa trọng đại trong lịch sử, càng là một năm chẳng hề bình phàm. Bịch bịch, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tân Ngạn Đức hai tay nâng một cuốn tấu chiết, vội vã từ bên ngoài bước vào: "Hoàng thượng, tấu chiết từ Dương Châu gửi về!" "Ai gửi tới?" Chu Doãn Thông ngồi thẳng dậy, hỏi. "Hộ bộ Thị lang Lý Chí Cương!" Tân Ngạn Đức đặt tấu chiết xuống, khó khăn mở lời, "Dương Châu... học tử bãi khóa, thương nhân bãi thị, sĩ thân đã vây kín nha môn tri phủ rồi..." "Hử?" Chu Doãn Thông nhíu chặt mày. Đúng lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Đặng Bình vội vã đi vào, vẻ mặt đầy lo lắng: "Hoàng thượng..." "Hớt hải hoảng hốt, có chuyện gì?" Chu Doãn Thông trách mắng. "Các học sĩ Hàn Lâm Viện và sinh viên Quốc Tử Giám đều đang quỳ ngoài Ngọ Môn..." Đặng Bình hạ giọng nói, "Nói trong triều có gian thần mê hoặc Hoàng thượng, nói Đại Minh triều... hà khắc bạc bẽo với kẻ đọc sách!" Bầu không khí trong điện tức thì trở nên căng thẳng tột độ. Thế nhưng Chu Doãn Thông chỉ mỉm cười nhạt một tiếng, cái gì cần đến cuối cùng cũng đã đến. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, từ lúc nào không hay, những bông tuyết nhẹ xốp tựa như tơ bông đã bắt đầu lả tả rơi rụng...