Chương 1711: Thêm món (1)

Đại Minh khởi từ Hoài Hữu. Về sau lấy Giang Nam làm căn cơ, lấy sĩ nhân Giang Nam làm nòng cốt, rồi mới thống nhất toàn quốc. Trong tập đoàn văn quan Giang Nam, dẫu chưa từng xuất hiện quyền thần như Lý Thiện Trường hay Hồ Duy Dung, nhưng vòi bạch tuộc của họ đã giăng khắp triều dã, không thể xem thường. Không xuất hiện quyền thần bực ấy không phải vì văn quan Giang Nam không muốn, mà do hoàn cảnh không cho phép. Trước hết, khai quốc công thần của Đại Minh đều là người đất Hoài. Kế đến, năm xưa Lão gia tử phòng bị văn quan rất sâu. Điểm cuối cùng cũng là quan trọng nhất: tập đoàn văn quan Giang Nam vốn đã phân liệt thành nhiều bè phái nhỏ hơn, khó lòng quy về một mối. Thế nhưng hiện tại, họ buộc phải kết thành một khối, bởi lẽ lợi ích chung của họ đã bị tổn hại. Khi Lý Chí Cương — một đại thần triều đình xuất thân tòng phái Giang Nam, gốc gác Tùng Giang — thi hành thủ đoạn sấm sét ở phương bắc, thậm chí bãi bỏ công danh của sĩ tử cả một tỉnh, trừng trị hàng loạt thân sĩ, khiến họ tan cửa nát nhà, mang tội vào thân, thì tập đoàn văn quan Giang Nam còn đang vỗ tay hả hê. Ngờ đâu gió đổi chiều, Lý Chí Cương — kẻ mà họ đinh ninh là người của phe mình — lại dấy lên một trận mưa máu gió tanh tại Giang Nam, thủ đoạn còn đẫm máu và khốc liệt hơn cả ngoài bắc. Lúc này, tập đoàn văn quan Giang Nam mới bừng tỉnh nhận ra, mục đích cuối cùng của triều đình là muốn tước bỏ đặc quyền trong tay bọn họ. Thế nên giờ đây, họ bắt đầu phản kháng! ~ "Hoàng thượng, ngài đi chậm một chút!" Vương Bát Sỉ cẩn thận dẫn đường trên bậc thềm, cúi mình gạt đi lớp tuyết đọng. Gió đông buốt giá thổi tai Chu Doãn Thông đỏ ửng. Hắn khoác áo choàng lông thú màu xám, chậm rãi bước lên giác lâu của Ngọ Môn. Gió khẽ rít. Tuyết rơi lả tả như những túm bông, phóng túng rải rác khắp không trung không chút kiềm chế, chẳng mấy chốc cõi trời đất đã nhuộm một màu trắng xóa. Đợi khi bước lên giác lâu, hắn nhìn xuống dưới. Trên mặt đất đen kịt những chấm nhỏ li ti, đó là các quan viên đang quỳ phục. Ngoài vòng vây, còn có vô số người bất chấp thị vệ ngăn trở, dập đầu sát đất, cất tiếng gào khóc thảm thiết. "Hoàng thượng ơi!" "Đại Minh gian thần lộng hành, xin Hoàng thượng chấn chỉnh tận gốc!" "Từ xưa tới nay, há có nước nào không dưỡng sĩ?" "Quốc gia dưỡng sĩ vốn là phép tắc của tổ tông......" "Xin Hoàng thượng triệu hồi Lý Chí Cương, trị tội hắn để tạ lỗi với thiên hạ!" Tiếng kêu khóc hỗn loạn lọt vào tai Chu Doãn Thông. Bàn tay giấu dưới áo choàng của hắn siết chặt lại thành nắm đấm. "Tổng cộng có bao nhiêu người?" Chu Doãn Thông khẽ hỏi. Tân Ngạn Đức lập tức bước lên, trầm giọng đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Hàn Lâm Viện, Cấp sự trung Lục bộ, ngôn quan khoa đạo, Quốc Tử Giám, Lễ bộ... hầu hết đều là quan viên từ ngũ phẩm trở lên. Trước khi ngài đến, nơi này đã có hơn một trăm ba mươi người rồi!" Bàn tay Chu Doãn Thông trong áo choàng lại siết mạnh hơn một nhịp. Ánh mắt hắn hướng về phía xa, loáng thoáng vẫn thấy có người đang giằng co với thị vệ ngoài Ngọ Môn. "Bình nhật thì giấu tài ẩn nhẫn, một khi có chuyện liền tức khắc tụ tập đông người thế này để tạo áp lực cho trẫm!" Chu Doãn Thông cười lạnh trong lòng, "Năm xưa Hoàng gia gia nói văn quan còn khó đối phó hơn cả huân quý, quả thực chẳng sai chút nào!" "Hoàng thượng!" Thượng thư Bộ Lại Hầu Dung đi theo sau Chu Doãn Thông bước lên giác lâu, nét mặt đầy vẻ lo âu lên tiếng, "Nhiều người quỳ ngoài Ngọ Môn thế này, chuyện chẳng thể xem nhẹ đâu ạ!" Vừa nói, hắn vừa dậm chân: "Bọn họ... điên rồi sao?" Thượng thư Bộ Hộ Trương Đảm chỉ thấy tay chân lạnh ngắt, giọng run run: "Hoàng thượng, nếu không xử lý thỏa đáng, chậm trễ ắt sinh biến! Trễ nải chính vụ còn là việc nhỏ, một khi quan viên ly tâm ly đức với triều đình... e rằng triều đình sẽ rúng động!" Ánh mắt Chu Doãn Thông hơi ngưng lại, lạnh lùng nhìn đám đông quỳ ngoài Ngọ Môn. Đám quan viên kia dường như cũng nhìn thấy bóng dáng Hoàng đế trên giác lâu, tiếng khóc than lại càng rống to hơn. "Quốc triều hơn ba mươi năm qua, chưa từng có chuyện thế này!" Chu Doãn Thông thản nhiên nói, "Hừ, bọn họ muốn làm gì? Muốn ép cung sao?" Dứt lời, hắn lại lạnh giọng: "Hôm nay nếu trẫm mềm lòng với họ, ngày sau e rằng trăm quan quỳ khóc ngoài Ngọ Môn cũng biến thành phép tắc tổ tông của Đại Minh! Đến lúc đó, chỉ cần một chút không vừa ý là họ lại quỳ ở đây gạt nước mắt nước mũi, gây sức ép cho trẫm. Rốt cuộc bọn họ là hoàng đế, hay trẫm là hoàng đế!" Bốn bề tức thì im bặt, quần thần đều lặng lẽ cúi đầu. Nguyên do của sự việc, những đại thần trước mắt đều rõ mồn một. Thật ra chẳng trách trăm quan làm vậy, chỉ vì Lý Chí Cương ở Dương Châu làm việc quá tàn nhẫn, quá tuyệt tình. Lý Chí Cương vừa đến Dương Châu, việc đầu tiên làm là tra xét kho công. Phàm là kho lương thì ắt có chuột! Kho công của Đại Minh lại càng nuôi vô số chuột bự. Người khác không phải không biết, chỉ là chẳng ai có gan chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ ấy mà thôi. Mùa này đáng ra phải là lúc lương mới năm nay nhập kho, lương cũ năm ngoái đem bán. Nhưng trong kho công chỉ toàn lương cũ, chẳng thấy hạt lương mới nào, vả lại lương cũ đều đã quá năm năm, vậy lương mới đã đi đâu? Hơn nữa sổ sách các năm đều không khớp. Không chỉ sổ sách của riêng kho công không khớp, mà ngay cả Dương Châu phủ thu được bao nhiêu lương cũng là một món nợ mù mờ. Điều chắc chắn duy nhất là, lê dân bách tính chẳng thiếu một hạt thóc, còn các hào môn vọng tộc chỉ làm trò chiếu lệ. Lý Chí Cương trong vòng ba ngày đã bắt tội toàn bộ quan viên phụ trách đường lương thực của phủ Dương Châu. Kế đó, hắn cầm sổ sách bắt đầu truy thu lương thiếu từ tầng lớp thân sĩ hào môn. Nếu chỉ có thế thì thôi, đằng này sổ sách hắn cầm lại không phải sổ sách của địa phương, mà là Hoàng sách của Bộ Hộ. Hoàng sách của Bộ Hộ ghi chép rành mạch: ai ai có bao nhiêu mẫu ruộng, phải nộp bao nhiêu lương; ngoài ra còn ghi rõ ràng ai ai mang công danh gì, dưới danh nghĩa chỉ được miễn thuế bao nhiêu mẫu ruộng. Chẳng những riêng Dương Châu, Lý Chí Cương còn mượn danh khâm sai liên tiếp hạ mấy đạo công văn xuống các tỉnh Chiết Giang, Hồ Quảng, Giang Tây, ép các tỉnh phải tự tra xét. Kẻ nào dám che giấu, xử tội theo luật tham ô! Chỉ trong chớp mắt, tập đoàn văn quan Giang Nam đã hiểu ra, Lý Chí Cương muốn đem những gì đã làm ở các tỉnh phương bắc tái hiện tại Giang Nam. Họ càng hiểu rõ hơn, đứng sau lưng Lý Chí Cương chính là đương kim Hoàng đế. Cứ như vậy, mọi ý đồ của Lý Chí Cương đều đã bại lộ rõ ràng dưới thanh thiên bạch nhật. Đó chính là tân chính "quan thân nhất thể đương sai, nhất thể nạp lương"! Bấy lâu nay, tập đoàn văn quan vẫn nghĩ tân chính này chỉ là lời nói suông của Hoàng đế. Dù có thí điểm quảng bá thì cũng chỉ trong phạm vi nhỏ, dẫu lợi ích có hao hụt đôi chút cũng chưa tổn hại đến gốc rễ của họ. Quan viên vốn là một giai tầng, một giai tầng phò tá Hoàng đế thống trị non sông. Xưa nay, chưa từng có vị hoàng đế nào dám vung đao chém vào giai tầng này. Nhiều nhất cũng chỉ là ngấm ngầm đấu đá tranh giành. Họ vẫn luôn ngỡ rằng, tân chính mà Hoàng đế luôn treo bên miệng chẳng qua chỉ là thuật đế vương dùng để mặc cả với họ. Mãi đến hôm nay họ mới bừng tỉnh đại ngộ, Hoàng đế đã quyết tâm làm thật. Tra xét kho lương, thanh tra ruộng đất dưới danh nghĩa để trừ khoản miễn thuế vượt mức, tất cả đều là để định tội họ. Rồi từ đó tước đoạt toàn bộ đặc quyền của tầng lớp thân sĩ, của giới độc thư nhân, và của cả tập đoàn quan liêu đứng trên hai tầng lớp ấy. Có lẽ, số quan viên đang quỳ ngoài Ngọ Môn kia không hẳn đều là người đại diện cho tầng lớp thân sĩ. Có lẽ, trong số họ có kẻ thật lòng thấy Hoàng đế đang làm việc trái với đạo lý thiên hạ. Có lẽ, có người đơn thuần nghĩ rằng việc làm của Hoàng đế sẽ làm tổn thương tâm can của người đọc sách khắp thế gian. Thế nhưng...... Bọn họ sai rồi! Hơn một trăm người này chỉ là một góc thu nhỏ trên chốn quan trường Đại Minh. Thiên hạ này chẳng biết còn bao nhiêu quan viên xem tân chính của Chu Doãn Thông như kẻ thù không đội trời chung. Họ tưởng rằng chỉ cần kết thành một khối, muôn người một lòng là có thể ép Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh đã ban! Sai lầm quá lớn! Khoan bàn đến việc người họ Chu nhà này vốn dĩ đều là giống bướng! Chỉ riêng thái độ và thực lực mà bọn họ phô bày ra lúc này, cũng đã đủ khiến vị Hoàng đế như Chu Doãn Thông cảm thấy bất an. ~ Tuyết mỗi lúc một dày, dày đến mức phủ trắng lên người. Trên vai Chu Doãn Thông đã đọng lại một tầng tuyết dày cộm. "Hoàng thượng!" Thượng thư Bộ Hộ Trương Đảm thở dài, khẽ khuyên: "Hay là... để thần xuống an ủi họ một phen?" "Ngươi an ủi thế nào?" Khóe môi Chu Doãn Thông nhếch lên, "Nói rằng sẽ khuyên trẫm thu hồi mệnh lệnh, không thúc đẩy tân chính nữa sao?" Trương Đảm lập tức nghẹn lời, không thốt nên câu. Chu Doãn Thông ngửa đầu, nhìn bầu trời ngập tràn tuyết bay, cất tiếng thở dài ngao ngán. "Bọn họ biết rõ quyết tâm của trẫm, nên mới phản đối kịch liệt đến bực này!" Chu Doãn Thông cười lạnh, "Hôm nay nếu trẫm lùi một bước nhỏ, thì giang sơn Đại Minh sau này đừng hòng mong có thêm nửa phần cải cách, chỉ có thể... ngồi chờ hai trăm năm sau, bước chân vào nấm mồ tàn tạ!"