Chương 1755: Trước Tết (1)

Thấm thoắt, ngày tết đã cận kề. Đầu đường góc phố thỉnh thoảng lại vẳng lên tiếng pháo tép lách tách của lũ trẻ con nghịch ngợm. Trẻ nhỏ thì chỉ mong ngày nào cũng là tết. Người lớn lại mong tết, mong tết mỗi năm đến muộn một chút. Đó gọi là "mong muộn". Kẻ có tiền thấy thời gian trôi quá nhanh, sợ già. Người nghèo lại nghĩ quanh năm suốt tháng chẳng kiếm được bao nhiêu, vậy mà tết đến lại phải gánh biết bao khoản chi tiêu. Thế nhưng bất kể thế nào, tết vẫn cứ đến. Bởi vậy, kẻ giàu sang vừa oán trách thời gian vùn vụt thoi đưa, vừa ung dung chờ đón tết sang, đã không ngăn được thì cứ việc hưởng thụ cho trọn. Còn người nghèo, giữa những tiếng vòi vĩnh áo mới thịt kho của con trẻ, đành phải xắn tay áo dốc sức gấp đôi ngày thường, cắn răng bấm bụng mong kiếm thêm dăm ba đồng bạc để già trẻ trong nhà có một cái tết ấm no. Tết là ngày vui, nhưng cảnh người lại chẳng giống nhau. Xem ra niềm vui ấy cũng tùy từng người mà có phần vơi bớt. ~ Mùi trà, mùi thịt, mùi mì thơm phức từng cơn bay ra từ quán trà huyên náo rộn rã. Dân nghèo đi ngang qua chỉ biết đưa mắt thèm thuồng nhìn đám phú quý rỗi việc cơm no áo ấm bên trong, rồi lại cúi đầu rảo bước. "Các vị nghe gì chưa, tên Miến Vương Đức Đa Phách Gia vừa rời kinh ấy, ở điện Càn Thanh đã gây ra một trò cười lớn đấy!" Lục gia mặc chiếc trường bào lót lông ngắn cổ lật da cáo bạc mới tinh, tay cầm tờ báo, ngón tay đeo chiếc nhẫn mắt mèo bản lớn tỏa ánh lấp lánh. Có người lập tức cất tiếng gọi: "Lục gia ngài thạo tin nhất, kể cho bà con nghe chút đi!" "Nghe đâu trước khi rời kinh, tên Đức Đa Phách Gia kia phải đến điện Càn Thanh dập đầu tạ ơn Hoàng thượng!" Lục gia hạ tờ báo xuống, cười lớn bảo, "Bấy giờ có Tào Quốc công đi cùng, vừa tới ngoài cửa điện Càn Thanh!" Mọi người xúm lại, hào hứng chờ nghe đoạn sau, chỉ có chưởng quầy đứng sau quầy tính tiền cau mày lắc đầu. "Điện Càn Thanh là chốn nào chứ? Đó là cơ quan đầu não số một của triều Đại Minh ta đấy!" Lục gia tiếp tục cao giọng, "Trước cửa dựng một tấm biển, các vị có biết viết gì không?" "Ngài mau nói đi!" Có kẻ cười giục. "Tấm biển trước cửa điện Càn Thanh viết: Quân quốc trọng địa, nhàn nhân miễn tiến!" Lục gia cười bảo, "Kết quả các vị đoán xem thế nào?" Nói rồi, Lục gia nhẩn nha nhấp một ngụm trà, tiếp tục kể: "Tên Miến Vương Đức Đa Phách Gia ấy đứng trước tấm biển nhàn nhân miễn tiến, quay đầu hỏi Tào Quốc công." Đoạn, hắn đưa mắt nhìn quanh một lượt, cười ha hả: "Hắn hỏi Tào Quốc công, tấm biển trước cửa cung điện của Hoàng đế Đại Minh viết 'nhàn nhân thỏ tiến' là có ý gì?" "..." Mọi người ngẩn ra, dường như chưa hiểu ngay. Kế đó, phụt! Một lão tú tài ngồi bên cạnh phun cả ngụm trà ra ngoài: "Ha ha ha! Uổng cho hắn còn là một phiên vương... Nhàn nhân thỏ tiến... Ha ha! Đến chữ 'miễn' với chữ 'thỏ' cũng chẳng phân biệt nổi..." "Ha ha ha!" Ngay lập tức, trong quán trà bùng lên tràng cười nghiêng ngả, chẳng chút kiêng dè. "Man di đúng là man di!" Có kẻ khinh miệt nói, "Bất học vô thuật!" "Chứ sao nữa... Ngày hắn đến, ta tận mắt trông thấy mà!" Có người phụ họa, "Thái tử gia triều Đại Minh ta cưỡi ngựa trông oai phong biết bao, còn hắn cưỡi ngựa nhìn chẳng khác nào con khỉ dính trên lưng ngựa, uổng cả con ngựa tốt!" "Các vị bảo xem, người bên ấy có phải ai cũng mỏ nhọn má hóp như thế không?" Mọi người lao xao bàn tán, đám con dân phú quý rảnh rỗi dưới chân thiên tử luôn có lòng tự tôn vượt bậc, xưa nay đối với bên ngoài đều mang thái độ xem thường. "Người thì chẳng ra làm sao, không có chút phong thái bậc vương giả!" Lục gia bỗng ra vẻ thần bí, "Thế nhưng nghe đâu mảnh đất ấy lại tốt lắm!" "Hừ, chốn rừng thiêng nước độc thì tốt lành thế nào được?" Có người không phục, cãi lại, "Nơi nghèo nàn ấy khéo triều Đại Minh ta mỗi năm còn phải bù thêm lương thực vào..." "Tầm nhìn hạn hẹp!" Lục gia lườm hắn một cái, lắc lắc mặt nhẫn bảo thạch trên ngón tay, "Thấy chưa? Xứ ấy sản sinh ra thứ này đấy..." Nói rồi lại hạ thấp giọng, "Bảo thạch, vàng ròng, hương liệu, gỗ quý, dược liệu, da thú... Hơn nữa nơi đó lúa gạo bạt ngàn, một năm ba vụ!" Dứt lời, hắn lại nhìn quanh mọi người, "Em vợ ta hồi chinh phạt Miến Điện theo quân cung ứng quân nhu, các vị biết cả chứ!" "Biết chứ!" Có người gật đầu, "Là đi theo đại quân buôn bán chứ gì!" "Phát tài to rồi!" Lục gia trịnh trọng bảo. "Hít..." Mọi người hít vào một hơi khí lạnh. "Các vị quan quân Đại Minh ta cướp được... à không, thu được ngà voi bảo thạch không có chỗ bán, đều qua tay nó hết!" Lục gia hạ giọng, "Triều đình đóng thuyền cần lượng lớn gỗ tếch, nó mang vải vóc, gấm lụa với đồ sứ của Đại Minh sang bên ấy mua đứt cả một vùng núi bạt ngàn... Giờ đây, Hộ bộ với Công bộ đều thanh toán bạc trắng tận tay cho nó!" "Chẳng nói đâu xa!" Lục gia chỉ xuống đôi giày dưới chân, "Thấy không? Ở bên đó, một đôi giày thế này đáng giá tới hai lượng cát vàng..." "Hít..." Mọi người lại hít sâu một hơi. Song cũng có kẻ không tin: "Lục gia, ngài đừng cố ý nói ngoa đấy nhé!" "Nếu ta mà nói ngoa thì ta làm con rùa..." Lục gia xòe ngón tay làm dấu, rồi lại bảo, "Trên báo đăng rành rành rồi, có mấy vị con em tông thất, toàn là anh em chú bác ruột của Hoàng thượng, đang nhặng xị đòi đi tựu phiên ở đất Miến kia kìa!" Nói xong lườm kẻ vừa bảo mình nói ngoa một cái, "Chỗ đó mà không béo bở thì con em hoàng tộc chịu tranh nhau đòi đến chắc?" Mọi người ngẩn cả người. "Nói thật với các vị, qua tết ta cũng sang đất Miến xem sao!" Lục gia vắt tréo chân, "Triều đình đã hạ lệnh rồi, sang đó buôn bán được miễn thuế đấy!" "Ngài sang đó vẫn mở tiệm tơ lụa à?" Có người cười hỏi, "Bọn họ có tiền mặc nổi không?" "Đại Minh ta cũng đâu phải ai nấy đều mặc nổi tơ lụa!" Lục gia quẳng cho kẻ đó cái nhìn khinh bỉ, "Hơn nữa, ai bảo ta sang đó mở tiệm lụa?" "Thế ngài định..." "Thầu đất trồng dâu nuôi tằm chứ gì!" Lục gia ngửa mặt lên trời nói, "Buôn một vốn bốn lời, lại mẹ nó chẳng tốn mấy vốn liếng! Cơ mà nghề cũ cũng không thể bỏ. Trên báo viết cả rồi, triều đình đang chuẩn bị di dân sang bên ấy! Chưa tính di dân sau này, chỉ riêng việc ăn mặc chi dùng của đại quân với gia quyến thôi cũng là mối làm ăn lớn rồi!" "Xưởng ép dầu, tiệm gạo tiệm bột, phường may mặc." Lục gia bấm đốt ngón tay, "Thậm chí chỉ mở quán trà thôi, cũng mẹ nó nhắm mắt mà hốt bạc!" "Thôi ngài dẹp đi, nói thì hay lắm!" Có người cười trêu. Lục gia lại lườm kẻ kia một cái: "Cái ngữ nhà ngươi chẳng qua là đầu thai vào nhà tử tế thôi!" Dứt lời ngừng một nhịp, "Cái đầu ngươi căn bản chẳng có khiếu kiếm tiền, cũng chẳng có con mắt nhìn xa trông rộng!" "Ta căn bản cũng chẳng thèm nghĩ đến món tiền đó! Ông già để lại cho ta mười mấy tòa viện, tiền tô ăn cả đời không hết, tội gì hao tâm tổn trí đi kiếm tiền? Xéo đi cho rảnh! Lão gia đây chẳng chịu nổi cái cực ấy, cũng chẳng vứt nổi cái mặt mũi này!" Người kia cười ha hả đáp. Nói đoạn, hắn chợt gãi đầu: "Ấy, ngài nhắc thế ta mới nhớ ra. Mấy năm nay chưa tăng tiền thuê, trước tết ta phải tăng giá thuê cho năm tới mới được!" "Ngươi chỉ toàn tích đức ngược!" Lục gia trừng mắt, "Dân nghèo kiếm sống dễ lắm đấy phỏng? Tết nhất đến nơi lại đi làm khổ người ta?" "Ngài tích đức thì cũng thấy tiệm ngài bớt kiếm tiền đâu!" Kẻ kia cãi lại, "Chê đắt thì dọn đi chỗ khác, ta quỳ lạy van xin họ ở chắc?" Lục gia trừng mắt lên, chực nổi trận lôi đình. "Lục gia, Lục gia!" Chưởng quầy bước ra khỏi quầy tính tiền rất đúng lúc, cười hòa giải, "Hôm nay trên báo lại có chuyện gì mới lạ thế?" "Có đấy chứ!" Lục gia giũ mạnh tờ báo, lắc lư đầu đọc: "Điều thứ nhất, Hoàng thượng sắp tuần duyệt Võ Học... ban đao cho bọn võ tú tài, võ cử nhân gì đó...?" Đang đọc, hắn bỗng "ồ" lên một tiếng: "Kỳ lạ thật đấy!" "Sao thế?" Chưởng quầy hỏi. "Hoàng thượng hạ lệnh, những người được các tỉnh tuyển chọn từ hương sở đều phải vào kinh... Lạ thật, bắt đám dân quê mùa ấy vào kinh làm gì cơ chứ?"