Chương 1756: Trước Tết (2)

Vào kinh làm gì? Tất nhiên không phải để thết tiệc đãi đằng. Mà là bắt hơn năm nghìn chức dịch dịch đứng đầu các hương sở vừa được tuyển chọn trên khắp cõi Đại Minh, đến tham quan miếu lột da. Từ ngày khai quốc tới nay, ít nhất mấy nghìn tấm da người phơi khô vẫn còn treo ở miếu lột da bên kia. Tham ô từ năm mươi lượng trở lên liền lột da nhồi cỏ, sau này kẻ nào còn dám giở trò trên sổ lương thuế của bách tính, thì tự lượng lấy thân! Không chỉ bắt bọn họ tận mắt nhìn, mà sau khi xem xong, mấy nghìn tấm da người ấy sẽ được giao cho Bộ Công, may thành mấy nghìn tấm đệm da người, phát cho đám chức dịch mang về. Đặt ngay dưới ghế ngồi, ngày ngày ngồi lên trên đó. Dám động tay động chân vào lương thuế, thì người tiếp theo bị kẻ khác ngồi lên mông chính là ngươi! Ngoài ra, trước khi sang năm mới còn có đợt phạm nhân cuối cùng dính líu đến vụ án gian lận kho quan các nơi bị xử quyết, toàn bộ cũng bắt mấy nghìn hương trưởng này tận mắt chứng kiến. Để xem thế nào là lăng trì. Xem thế nào là xẻo thịt róc xương. Xem thế nào là muốn chết mà chẳng được. Người ta phải biết sợ mới làm người tử tế. Làm quan lại càng phải biết sợ mới làm được quan tốt. Hoàng đế họ Chu vốn có tính khí như thế, trong mắt không chấp nhận nổi nửa hạt cát. Gạt chuyện đó sang một bên, trước thềm năm mới, Chu Doãn Thông trên ngôi cửu ngũ vẫn còn vài việc lớn phải làm. Tế tổ, tế trời. Bao thưởng văn võ bá quan. Tuần duyệt quân binh kinh doanh. Hạ chiếu chúc mừng năm mới tới các phiên quốc. Tiếp kiến sứ thần các nước, thu nhận cống phẩm. Giữa muôn vàn sự vụ ấy, Chu Doãn Thông chọn tuần duyệt Võ Học trước tiên. Đó là nơi năm xưa hắn kiến nghị với Thái Tổ và đích thân đốc thúc xây dựng. Hạt giống gieo xuống năm nào, nay đã đến ngày hái quả. ~ Ngày mười một tháng Chạp, tiết Tiểu hàn. Ngoài điện Càn Thanh, Trịnh Quốc Công Thường Thăng, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ, Bảo Quốc Công Lam Xuân, Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Dĩnh Quốc Công Phó Nhượng, Tín Quốc Công Thang Ngột cùng các trọng thần đều vận nhung trang tề chỉnh. Phía ngoài cửa Càn Thanh là vài chục quân hầu cũng giáp trụ nghiêm cẩn. Phóng mắt nhìn qua, chỉ thấy một mảnh hùng tráng túc sát, khôi giáp sáng ngời. Khắp Tử Cấm Thành im phăng phắc, nhưng dường như lại cuồn cuộn khí thế kim qua thiết mã ngút trời. Vinh Thành Bá Đặng Bình hơi thọt chân, đứng trước thềm điện Càn Thanh, đảo mắt nhìn một vòng quanh sân. "Hoàng thượng khởi giá!" "Thần đẳng cung nghênh hoàng thượng!" Rào một tiếng, giáp sắt va chạm vang dội, toàn bộ công hầu đồng loạt quỳ một gối xuống đất. Một chiếc ủng thêu tường vân chậm rãi bước qua ngưỡng cửa. Chu Doãn Thông khoác long bào đỏ thẫm thêu ngũ trảo kim long thắt đai lưng, đầu đội mũ sa đen, hông đeo đai ngọc, sải bước tiến ra với khí độ uy nghiêm tuyệt luân. Theo sau hắn là một phiên bản thu nhỏ — Lục Cân, đôi mắt tròn xoe lấp lánh đảo quanh không ngừng. "Bình thân!" "Tạ vạn tuế!" Chu Doãn Thông dắt tay Lục Cân bước lên kiệu vai. Nghi trượng mênh mông rầm rộ từ cửa Càn Thanh tiến qua Ngọ Môn... hướng thẳng ra ngoài hoàng thành! ~~ Đại Minh Võ Tướng Học Đường được xây dựng bên sườn Chung Sơn, nằm sát đại doanh quân đồn trú. Kinh sư có mười chín vạn quân đóng giữ, tuy không phải toàn bộ đều nằm trong Ứng Thiên Phủ, nhưng lực lượng đóng ở nơi này chắc chắn là tinh nhuệ bậc nhất của Đại Minh. Khuôn viên Võ Học nằm ngang hàng với kinh doanh, mà án ngữ ngay phía trước hai nơi ấy là miếu Anh Liệt hương khói quanh năm không dứt. Muốn đi tới cổng chính của kinh doanh và Võ Học, ắt phải đi ngang qua miếu Anh Liệt. Tòa tháp trắng cao vài trượng sừng sững như kình thiên trụ giữa miếu, bên trong chính là nơi phụng thờ tro cốt của tướng sĩ Đại Minh đã bỏ mình nơi chiến trận. Đại Hán xưa có Kỳ Lân Các và Vân Đài, Đại Đường có Lăng Yên Các. Còn Đại Minh thì có miếu Công Thần và miếu Anh Liệt. Ở bất kỳ thời đại nào, hậu nhân cũng không được phép lãng quên công lao tiền nhân. Bởi lẽ mọi cảnh thái bình thịnh trị mà người đời sau hưởng thụ, đều dựng xây trên đôi vai, thậm chí là máu thịt của tiền nhân đi trước. ~ Trước cổng chính miếu Anh Liệt, Phò mã Đô úy Vinh Quốc Công Mai Ân đã dẫn theo tám mươi người được tuyển chọn kỹ lưỡng, phẩm học vẹn toàn trong số các học viên Võ Học, túc trực cung nghênh. Từ xa thấy nghi trượng hoàng đế đến gần, Mai Ân lập tức dẫn mọi người quỳ một gối, "Thần đẳng cung nghênh hoàng thượng!" "Dừng kiệu!" Đoàn nghi trượng dừng lại trước cổng chính đồ sộ nguy nga của miếu Anh Liệt. Bên cạnh cổng dựng một tấm bia đá lớn, mặt bên trái khắc lời Đường Thái Tông năm xưa: "Vi nhân quân giả, khu giá anh tài, thôi tâm đãi sĩ." Bên phải khắc: "Văn quan hạ kiệu, võ quan hạ mã." "Hoàng thượng!" Đặng Bình mở cửa bên của kiệu, nghiêng mình đón rước. Chu Doãn Thông chưa vội bước xuống ngay, ánh mắt nhìn vào tấm bia đá trước cửa miếu, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ. "Trẫm từng nói, hương khói miếu Anh Liệt, cứ mỗi dịp lễ tết ắt phải sai con em hoàng tộc đích thân tới tế bái!" Chu Doãn Thông chậm rãi nói, "Nhưng chỉ 'văn quan hạ kiệu, võ quan hạ mã' thì vẫn chưa đủ biểu thị sự tôn vinh!" Nói đoạn, hắn bước xuống trước tấm bia đá, dõng dạc cất lời trước mặt văn võ bá quan: "Vạn ngàn anh hồn mới đúc nên thái bình thịnh thế hôm nay, trăm vạn anh liệt mới có được Đại Minh ngày này... Kể từ nay về sau, phàm đến ngày tế tự, dẫu hoàng đế đích thân tới nơi, cũng phải đi bộ vào trong để tỏ lòng thành kính." "Lệ này lấy trẫm làm đầu, truyền lại cho con cháu muôn đời sau, định làm lệ thường, tuyệt đối không được sửa đổi!" "Thần đẳng tuân chỉ!" Chúng thần đồng thanh đáp lớn. Trong đám quần thần, Chu Cao Sí khẽ bĩu môi thầm nghĩ: "Thằng này đúng là giỏi mua chuộc lòng người!" Lý Cảnh Long hầu cận bên cạnh Chu Doãn Thông, nghe vậy liền cười nói: "Tấm lòng tôn kính anh liệt của hoàng thượng khiến trời đất cũng phải động dung. Ba quân tướng sĩ hay tin ắt sẽ hết lòng liều mạng để báo đáp quân ân!" Chu Doãn Thông khẽ mỉm cười gật đầu. Lúc này, Phò mã Mai Ân bước lên phía trước: "Thần khấu kiến hoàng thượng!" Kể từ ngày Tín Quốc Công Thang Hòa đời trước tạ thế, trường Võ Học được giao cho Mai Ân quản lý. Vị phò mã này văn võ song toàn, dưới tay hắn uốn nắn, cái thói thổ phỉ động một tí là đòi tàn sát cướp thành do đám tướng già truyền lại năm xưa nay đã được gột rửa, thay vào đó là phong khí trang nghiêm chính trực hơn nhiều. Chu Doãn Thông nắm tay Lục Cân: "Ừm, cùng trẫm vào trong!" "Rõ!" Đúng lúc Chu Doãn Thông dắt Lục Cân bước lên bậc thềm đầu tiên, mấy lão binh tóc bạc mang thương tật trên mình đã chung sức đẩy rộng cánh cửa lớn của miếu Anh Liệt. "Ô..." Lục Cân buột miệng khẽ thốt lên. Phía sau cánh cửa là một dãy hành lang dài dằng dặc. Trường lang được ghép bằng đá bạch ngọc, trên vách tường vẽ đầy những bức tranh màu sống động như thật. Càng bước lại gần, từng bức chân dung uy nghiêm hệt như người thật lần lượt hiện ra trước mắt. Cố Trung Sơn Vương Từ Đạt, Khai Bình Vương Thường Ngộ Xuân, Kỳ Dương Vương Lý Văn Trung, Kiềm Ninh Vương Mộc Anh, Ninh Hà Vương Đặng Dũ... Từng bức họa đều vô cùng thần thái, bên cạnh còn viết chữ nhỏ ghi rõ năm sinh năm mất cùng chiến công hiển hách một đời... "Kia là ông ngoại của phụ hoàng, cũng tức là thái ngoại công của con!" Chu Doãn Thông chỉ vào bức chân dung Thường Ngộ Xuân, bảo với Lục Cân, "Lát nữa tế bái, con phải dập đầu thật cẩn thận!" "Nhi thần đã hiểu!" Lục Cân vừa đáp vừa ngoảnh đầu nhìn Thường Thăng, rồi gật đầu thật mạnh. Lồng ngực Thường Thăng thoáng chốc nghẹn lại, nhưng ngay sau đó lại ưỡn ngực, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. Bước chân Chu Doãn Thông rất chậm, dường như sợ làm kinh động đến anh linh tiền bối. Mọi người theo sau cũng bước đi thật khẽ, ánh mắt dán chặt vào từng bức họa, không nỡ rời đi. Lý Cảnh Long ngơ ngẩn nhìn bức họa Lý Văn Trung trên vách, hốc mắt ngân ngấn nước. Đặng Bình chân thọt đứng nhìn Ninh Hà Vương Đặng Dũ, bờ vai khẽ run rẩy. Lam Xuân nhìn bức chân dung Lam Ngọc... thần sắc ngẩn ngơ suốt một hồi lâu. Tranh vẽ trong hai dãy hành lang dường như dài bất tận. Đi qua khu vực các bậc công thần được truy phong tước vương, là đến những bậc công thần tử trận được truy phong tước công. Có Hồ Đại Hải bỏ mình dưới tay quân phản loạn; có Hoa Vân mắng chửi quân thù không dứt miệng cho tới lúc bị Trần Hữu Lượng siết cổ chết... Có Du Thông Hải liều mình cứu Thái Tổ trong đại chiến hồ Bà Dương; có Liêu Vĩnh An thà chết không chịu khuất phục, tuyệt thực mà hy sinh khi rơi vào tay giặc. Có Tôn Hưng Tổ trận vong dưới chân Bất Thứ Xuyên; có Triệu Đức Thắng huyết chiến giữ thành Hồng Đô rồi mạng vong nơi mũi tên giáo giặc... "Phụ hoàng!" Giữa không gian tĩnh lặng, Lục Cân bỗng cất tiếng hỏi, "Sao chân dung của các vị công thần này đều vẽ lên đá vậy ạ?" "Con nhìn kỹ xem, đó có phải là vẽ không?" Chu Doãn Thông hỏi lại. Lục Cân chăm chú nhìn kỹ mới nhận ra, những bức họa kia đều được chạm khắc tỉ mỉ vào phiến đá trước, sau đó mới dùng màu tô lên. "Họa trên giấy lụa rồi cũng có ngày hư hao, cung điện nguy nga rồi cũng có lúc hóa tro tàn!" Chu Doãn Thông lại nói, "Chỉ có khắc sâu vào đá núi, mới cùng trời đất trường tồn, con đã hiểu chưa?" "Nhi thần hiểu rồi! Các bậc tiền nhân này cũng giống như Đại Minh ta, vầng nhật nguyệt sáng mãi muôn đời, đúng không phụ hoàng?" Lục Cân ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi. Chu Doãn Thông không đáp, chỉ đưa tay xoa đầu con trai rồi tiếp tục bước về phía trước. Đi thêm một đoạn nữa... không còn chân dung nào nữa. Nhưng trên hai vách hành lang ngút ngàn tầm mắt, chi chít toàn là những cái tên... Nhất tướng công thành vạn cốt khô! Xưa nay chỉ có vương hầu tướng tướng mới có tư cách lưu lại chân dung, còn những người lính bình thường được khắc tên lên đây, đã là điều đại hạnh. Khắc sâu vào đá tảng, dẫu cho một mai này vận nước đổi thay, Đại Minh có suy vong đi chăng nữa. Nhưng tên tuổi của họ đã lưu lại nơi này, thì dẫu người đời có quên mất Đại Minh, cũng vĩnh viễn không thể lãng quên họ. Họ chính là Đại Minh, mà họ cũng chính là Trung Hoa...