Chương 1758: Trước Tết (4)

Đoành! Mấy đứa trẻ nghịch ngợm đứng cười cợt dưới chân tường thành Tử Cấm Thành, châm ngòi pháo hai tiếng. Sau đó chúng hưng phấn ngước nhìn tiếng nổ vang rền trên bầu trời hoàng thành. "Đi! Cút ngay! Con cái nhà ai mà quấy thế!" Đám thị vệ hoàng thành tuần tra vừa cười mắng vừa làm bộ xua đuổi, lũ trẻ la hét rồi co giò chạy biến. "Mấy đứa nhãi ranh!" Đầu mục thị vệ lại mắng một câu, nhưng mặt mày vẫn tươi cười hớn hở. "Đầu lĩnh!" Một thị vệ dường như mới được tuyển vào cung, nhiều nhất chỉ mười bảy mười tám tuổi, nhìn theo hướng bọn trẻ vừa biến mất, có chút cẩn trọng hỏi: "Việc này... không bắt sao?" "Bắt ai?" "Mấy đứa nhỏ đó ạ?" "Cớ sao phải bắt?" "Dưới chân hoàng thành mà chúng dám đốt pháo như thế... vạn nhất kinh động đến trong cung..." "Người trong cung không đến mức yếu ớt vậy đâu!" Đầu mục thị vệ cười xòa: "Ngươi cũng nói là con nít rồi đó, năm hết Tết đến tụi nó đốt mấy quả pháo chẳng đáng là chuyện gì..." Nói đoạn, hắn lại cười: "Mấy năm trước khi Thái Tổ Cao Hoàng đế còn tại vị, ngài còn cho đốt pháo chung vui với lũ trẻ con nhà dân lân cận nữa kia! Chuyện này có là gì đâu?" "Phải đấy, phải đấy!" Một thị vệ khác phụ họa: "Sắp Tết rồi, lúc muôn dân cùng vui, mấy đứa nhỏ đốt pháo không cần phải chuyện bé xé ra to!" Đúng lúc đó, sắc mặt gã đầu mục thị vệ bỗng biến đổi, rảo bước thật nhanh về phía cổng cung. "Quốc cữu gia, ngài đi thong thả!" Một cỗ xe ngựa dừng lại trước Ngọ Môn, Triệu Thạch mình khoác mãng bào từ trên xe bước xuống. Thấy gã đầu mục thị vệ, hắn mỉm cười: "Hôm nay ngươi trực ban à?" "Dạ bẩm chính là ty chức!" Gã đầu mục cười đáp: "Ngài vào yết kiến Hoàng thượng ạ?" "Ừ!" Triệu Thạch thận trọng gật đầu, lễ độ mà hòa nhã, nhưng cũng mang theo chút uy nghiêm của bậc quốc cữu. ~~ Trải qua sự tôi luyện nơi chiến trường đất Miến, Triệu Thạch dường như chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn đã trút bỏ vẻ non nớt, ngày càng ra dáng một trang nam nhi. Băng qua Ngọ Môn, khi còn chưa tới Càn Thanh Môn thì đúng lúc một toán thị vệ nghênh diện đi tới. "Tiểu Thạch Đầu?" "Kỳ ca nhi!" Người dẫn đầu chính là bạn thân của Triệu Thạch, con trai Tào Quốc công Lý Cảnh Long, Quận mã Lý Kỳ. "Đệ về hồi nào vậy?" Lý Kỳ vỗ nhẹ lên vai Triệu Thạch: "Cũng không thèm tìm ta?" Nói đoạn, hắn đánh giá Triệu Thạch một lượt từ trên xuống dưới, mang theo vài phần ngưỡng mộ: "Đi chuyến này về, đệ trông có thần sắc hơn trước nhiều đấy!" "Hôm kia đệ mới về tới kinh..." Triệu Thạch gượng cười: "Huynh cũng biết nhà đệ rồi đó, đệ vừa về tới là mẫu thân không cho đi đâu hết, cứ sợ đệ bị lạc mất vậy. Nếu hôm nay không phải trong cung có người tới truyền, đệ còn chưa ra ngoài được đâu!" "Ôi dào!" Lý Kỳ xua tay với đám thị vệ bên cạnh, ý bảo bọn họ đi trước, rồi thân mật khoác vai Triệu Thạch, hạ thấp giọng cười nói: "Chuyến này đi đất Miến kiếm chác không ít chứ gì? Hắc hắc, ta nghe nói những ai đi đất Miến chuyến này đều vớ bẫm cả!" Triệu Thạch gượng cười, nụ cười mang theo đôi phần đắng chát. Bởi trong đầu hắn bỗng nhiên hiện lên cảnh tượng khốc liệt nơi chiến trường, cùng những lời van xin và nguyền rủa lúc lâm chung của những kẻ bị tàn sát. "Đệ có mang ít đồ về cho huynh đây!" Triệu Thạch lắc đầu, xua đi những cảm xúc ấy. "Đồ tốt gì thế?" Lý Kỳ cười hỏi: "Đừng nói là bảo thạch với ngà voi nhé? Mấy thứ đó ta thật sự chẳng thèm đâu!" Hai người là hảo huynh đệ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nếu là đối với người ngoài, Lý Kỳ tuyệt đối không nói năng tùy tiện như vậy. Triệu Thạch cười mắng: "Biết nhà huynh có tiền rồi!" Nói đoạn, hắn khựng lại: "Đem cho huynh hai con ngựa Điền Mã, đừng thấy vóc dáng nó nhỏ mà khinh, sức bền cực tốt, đi đường núi vững như đi trên đất bằng, lại còn mang cho huynh hai con chó xám đất Miến, lợi hại lắm đấy!" Lý Kỳ từ nhỏ đã thích những con vật này, cười xoa đầu Triệu Thạch: "Đa tạ nhé!" Nói rồi, đến trước Càn Thanh Môn, hắn buông Triệu Thạch ra, cười khẽ nói nhỏ: "Ta đợi đệ ở Thị Vệ Xứ nhé, lát nữa đệ diện kiến Hoàng thượng xong, ta dẫn đệ ra chỗ chợ ngựa ăn thịt cừu nướng, không gặp không về!" "Không gặp không về!" ~~ Nhìn bóng Lý Kỳ khuất xa, Triệu Thạch sửa sang lại y phục trên người, làm ra dáng vẻ già dặn. Vào Càn Thanh Môn, theo quy củ trước tiên hắn đến phòng thị vệ trình yêu bài, sau đó ngồi ngay ngắn trong phòng chờ đợi. Chẳng mấy chốc thái giám trẻ Lý Bất Toàn đã bước tới: "Quốc cữu gia, Vạn tuế gia triệu ngài vào đấy!" "Làm phiền ngươi!" ~ "Thần Triệu Thạch, khấu kiến Hoàng thượng!" Chu Doãn Thông ngồi sau ngự án, nhìn cậu em vợ khí thế bừng bừng, bỗng dâng lên cảm giác như đứa trẻ trong nhà nay đã trưởng thành. "Bình thân!" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Đi một chuyến tới đất Miến, trông chững chạc hơn trước nhiều rồi đấy!" Nói đoạn, hắn lại hỏi: "Sao không cùng về với đám Hồng Hi?" "Khởi bẩm Hoàng thượng, ngay trước khi Thế tử điện hạ khởi hành, đất Miến có hào cường nổi loạn. Thần theo Ngô Trấn đài đi tiễu phỉ, nên mới chậm trễ mất một tháng!" Triệu Thạch không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh đáp lời. Chu Doãn Thông khẽ nhíu mày: "Dân loạn bên đất Miến nhiều lắm sao?" "Phần lớn là sơn dân tác loạn!" Triệu Thạch nói: "Chỉ ba năm trăm người mà thôi!" Nói đến đây, hắn dường như có điều muốn nói lại thôi. "Sao thế, có lời muốn nói?" Chu Doãn Thông liếc mắt đã nhận ra tâm sự của Triệu Thạch. "Thần..." Triệu Thạch do dự mãi: "Sơn dân đất Miến tác loạn tuy số lượng ít nhưng rất đau đầu. Nếu phái toán quân nhỏ đi thanh trừng, bọn họ liền kháng cự. Nếu đại quân xuất động, bọn họ lại lủi tút vào khe núi!" "Hơn nữa bọn họ tác loạn, cũng là bởi vì..." "Bởi vì điều gì?" Chu Doãn Thông cười hỏi: "Cứ nói đừng ngại!" "Quân kỷ của quân ta..." Triệu Thạch cảm thấy có chút khó mở lời: "Vẫn cần phải chỉnh đốn lại!" Chuyện này, Chu Doãn Thông cũng đã thoáng nghe qua. Mấy kẻ quen thói chém giết kia đến đất khách quê người liền không ai quản thúc, hệt như ngựa hoang đứt cương, cướp phá đến mức nào cũng không thấy thỏa. Tướng lĩnh thì cướp hào cường thổ vương, người bên dưới cùng đường thì cướp bóc trăm họ... Ngươi đi cướp của người ta, lẽ nào không cho người ta phản kháng? Huống hồ bản thân ngươi vốn là kẻ ngoại lai! Nhưng chuyện này nói chung lại vô cùng phức tạp. Quân đội viễn chinh đất Miến đều là biên quân bị tinh giản biên chế, bọn họ vốn không có quân lương... Còn đám huân quý đời thứ hai cầm quân kia, trong số bản lĩnh thống lĩnh học được từ cha ông bọn họ, thì việc lấy lương thực từ tay kẻ địch chính là thủ đoạn khích lệ tướng sĩ hữu hiệu nhất. "Cứ tiếp diễn như vậy không phải là kế lâu dài!" Triệu Thạch nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, trầm giọng thưa: "Chuyện đáng quản vẫn phải quản! Dù sao hiện giờ đất Miến đã quy vào bản đồ Đại Minh ta, man di sơn dân cũng là con dân của Hoàng thượng!" "Ngươi có thể có kiến giải này, chứng tỏ ngươi thực sự đã trưởng thành rồi!" Chu Doãn Thông cười nói: "Đám người Ngô Luận bọn họ, ai nấy đều hữu dũng vô mưu!" "Dạ..." Triệu Thạch ngừng lại một chút: "Ngô Trấn đài dẫn binh có bài bản, mỗi khi lâm trận đều xung phong đi đầu làm gương cho ba quân..." "Chỉ dựa vào điểm này, hắn cũng chỉ là một viên tướng hợp cách, chứ không phải một chủ soái hợp cách!" Chu Doãn Thông cười nhạt. "Dạ..." Triệu Thạch trầm ngâm thêm một lát, thò tay vào ngực áo lấy ra một bản tấu triệp: "Hoàng thượng, đây là danh sách tướng sĩ có công, cùng với sổ ghi tên những người trận vong do Ngô Trấn đài chỉnh lý..." "Được, để đó đi!" Ngón tay thon dài của Chu Doãn Thông gõ nhẹ lên ngự án: "Về sau có dự tính gì không? Muốn tới đâu làm việc?" Nghe vậy, Triệu Thạch mỉm cười ngẩng đầu: "Thần muốn... muốn tới Hỏa Khí Doanh." Nói đoạn, hắn cười đáp: "Trước kia thần nghĩ rằng, thứ mạnh nhất trong quân chính là cung cứng nỏ mạnh và kỵ binh thiết mã. Nhưng sau khi tới đất Miến mới phát hiện, trên chiến trường hàng súng bắn liên hoàn mới thực sự là vô kiên bất tồi!" "Khi trước thần tới đất Miến, nhờ ơn thánh thượng ban cho năm trăm tay súng hỏa mai! Trên chiến trường, năm trăm người này lại còn lợi hại hơn cả mấy vạn quân! Bày thành trận tiền hậu tương hỗ, tiếng súng nổ không dứt khiến quân địch căn bản không thể áp sát!" "Thích việc binh đao thế à?" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Chưa từng nghĩ tới việc vào Lục Bộ học hỏi chính vụ sao?" Triệu Thạch trầm tư chốc lát: "Hoàng thượng, thần là ngoại thích." "Không can hệ gì!" Chu Doãn Thông hiểu rõ ý tứ trong lời Triệu Thạch. Triều Đại Minh có một quy tắc ngầm được mọi người đều ngầm thừa nhận, ngoại thích có thể làm võ quan, nhưng tuyệt đối không thể làm văn thần. "Ngươi thích việc binh! Nhưng phải biết rằng đánh trận chính là đánh bằng tiền lương, người làm soái không chỉ cần hữu dũng hữu mưu, mà còn phải vận trù trù liệu nơi màn trướng!" Chu Doãn Thông cười bảo: "Qua Tết hãy tới Binh Bộ, đi theo Như Thường học hỏi việc quân nhu!" "Thần tuân chỉ!" Đúng lúc này, Nam Thư Phòng hành tẩu Tân Ngạn Đức từ ngoài bước vào, chẳng buồn liếc nhìn Triệu Thạch lấy một cái, đi thẳng tới trước mặt Chu Doãn Thông, ghé tai nói nhỏ. Đột nhiên, Triệu Thạch nhận thấy, gương mặt vừa rồi còn ôn hòa như gió thoảng mưa bay của người anh rể hoàng đế, thoắt cái đã trở nên dữ tợn. "Đây là quyết tâm không để trẫm ăn một cái Tết yên ổn sao?" Trong điện Càn Thanh, tiếng cười lạnh của hoàng đế đột ngột vang lên.