Chương 179: Không phải mơ

“Cô nương tốt, người đừng quỳ nữa!” Phác Bất Thành rảo bước tiến tới, tự tay đỡ Triệu Ninh Nhi còn đang ngây người quỳ dưới đất đứng dậy, chậm rãi đỡ nàng ngồi xuống. Cùng lúc đó, mấy tên thái giám cúi mình bước lên, quỳ thẳng trước mặt Triệu Ninh Nhi, phủi chút bụi đất vương trên y phục nàng. “Thế này sao được!” Triệu Ninh Nhi giật mình, đứng dậy ngăn lại, “Không dám phiền các vị công công!” “Bây giờ gọi người một tiếng cô nương, mai sau nô tỳ phải gọi người là nương nương rồi!” Phác Bất Thành cười nói, “Nô tỳ hầu hạ nương nương, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?” Triệu Ninh Nhi ngỡ như trong mộng, bối rối nhìn cha mẹ mình. “Con bé ngốc này!” Triệu thị mừng rỡ rơi nước mắt, mở miệng nói, “Vị lão đại nhân mấy hôm trước tới nhà ta ăn cơm, chính là Lão hoàng gia đấy!” “Sao cơ?” Triệu Ninh Nhi giật thót, “Người xách giỏ rau giúp con là Hoàng gia sao?” Triệu Tư Lễ cũng bước tới, cười nói: “Con gái, chàng thanh niên dạo trước cùng Mai công công đến nhà ăn cơm, chính là Hoàng thái tôn!” “Chẳng phải hắn...” Thoáng chốc, Triệu Ninh Nhi đứng bật dậy, mắt trợn tròn, nhìn cha mẹ, “Cha mẹ đều biết cả rồi? Sao không nói cho con biết sớm hơn?” “Con gái! Hoàng gia dặn không cho nói!” Triệu Tư Lễ nhìn con, đại hán to lớn cũng phải cay cay khóe mắt, “Con gái, con là do đích thân Lão hoàng gia chọn làm Thái tôn phi đấy. Nhà họ Triệu chúng ta từ nay...” “Khụ khụ!” Phác Bất Thành đứng bên cạnh ho khan hai tiếng, “Cô nương, Hoàng gia có khẩu dụ ban cho người!” Tim Triệu Ninh Nhi như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, hoảng hốt vô cùng. Nàng vội đứng dậy, lại muốn quỳ xuống. “Đừng quỳ!” Phác Bất Thành ngăn lại, “Hoàng gia đã dặn, người cứ ngồi nghe là được!” Dứt lời, Phác Bất Thành hắng giọng, sang sảng nói: “Thánh thượng khẩu dụ, ban cho Triệu Ninh Nhi: hai đôi vòng vàng long phụng, trang sức đầu diện vàng bạc long phụng mỗi loại hai bộ, trang sức đầu diện san hô hồng ngọc hai bộ, trang sức đầu diện mắt mèo bích tỉ hai bộ.” “Vàng ròng năm trăm lạng, sáu mươi thỏi bạc nén, ngọc trai một đấu, đá quý các màu hai tráp...” “Mười sáp lụa Tô Châu, mười sáp gấm Thục, chỉ vàng chỉ bạc ngự dụng mỗi loại hai mươi cân, vải bông sáu mươi sáp, da điêu Liêu Đông mười tấm, da cừu non hai mươi tấm, da cáo hai mươi tấm...” “Ban sáu ma ma hầu hạ, tám thái giám, mười hai cung nữ, cùng ba mươi sáu cẩm y hiệu úy hộ quân, hộ vệ Triệu phủ...” Một chuỗi dài ban thưởng được Phác Bất Thành xướng lên du dương tựa như ca hát, khiến người nghe hoa cả mắt. Trong lúc hắn xướng tên, từng rương bảo vật rực rỡ sắc màu được khiêng lên, đặt giữa trung đường tỏa sáng lấp lánh, chói đến mức người ta không mở nổi mắt. Xướng xong, Phác Bất Thành cười nói tiếp: “Triệu đại nhân, đây là phần thưởng riêng của Hoàng gia dành cho cô nương, đến ngày chính thức đính hôn, sính lễ sẽ đưa tới sau!” “Việc... việc này nhiều quá rồi!” Triệu Tư Lễ hoàn toàn chẳng biết phải nói gì nữa. Vàng bạc châu báu là lẽ đương nhiên, nhưng việc ban cả thái giám cung nữ lại nằm ngoài dự liệu. Ông tuy chỉ là quan lục phẩm, nhưng cũng biết rõ từ khi khai quốc tới nay, Hoàng gia chưa từng ban cung nữ thái giám cho nhà ngoại thích. Ngay cả cung nhân bên cạnh phiên vương cũng là phong thưởng theo lễ chế, chứ không phải tư thưởng. “Không được!” Triệu Ninh Nhi chợt lên tiếng, “Công công, nhiều quá rồi, nhà cháu...” Nói đoạn, Triệu Ninh Nhi đỏ bừng mặt, khẽ nói, “Nhà cháu tuy nghèo nhưng cũng chẳng thiếu thốn tiền bạc gì, không dùng hết ngần này tài bảo đâu!” Phác Bất Thành bật cười ngay tại chỗ: “Cô nương tốt, người không dùng đến thì có thể giữ lại để ban thưởng cho kẻ khác! Người đã là nương nương, sau này nữ quyến nhà khác đến bái kiến, lẽ nào lại để người ta ra về tay trắng!” Sau đó, hắn lại rút từ trong ngực ra hai tờ văn khế, cung kính đưa cho Triệu thị: “Triệu phu nhân, đây là Hoàng gia ban cho quý phủ!” Triệu thị chỉ thấy hai tờ giấy trên tay như nóng bỏng: “Không dám nhận, không dám nhận, đây là thứ gì thế này?” “Hoàng gia bảo, nhà quý phủ chật chội quá, không chứa nổi bấy nhiêu người. Ở Tây Thành có một tòa trạch viện bốn gian vào, cùng hơn hai mươi nô tỳ trong viện, đều ban cho quý phủ!” Phác Bất Thành lại nói, “Lai lịch trạch viện đó chẳng phải tầm thường đâu, vốn là phủ đệ của Trừ Dương Vương, dòng họ bên ngoại của cố Từ Cao Hoàng hậu, xây xong từ hồi khai quốc rồi cứ để trống mãi, từ nay trở đi chính là Triệu phủ!” Trừ Dương Vương là nhạc phụ của Lão hoàng gia, phong hiệu của Quách Tử Hưng người có ơn tri ngộ với ngài. Quách Tử Hưng là cha nuôi của Mã hoàng hậu, sinh được ba người con trai. Con trưởng mất sớm, con thứ và em vợ tử trận ở Ứng Thiên Phủ. Có lời đồn rằng, năm đó để thâu tóm toàn bộ thế lực của Quách Tử Hưng, Lão hoàng gia đã phái Thường Ngộ Xuân mai phục chém chết hai người bọn họ. Rốt cuộc chỉ còn lại người con út Quách Thiên Tước. Nhưng khi đại quân tiến vào thành, người con thứ ba cũng chết một cách ly kỳ khó hiểu. Dẫu vậy, Lão hoàng gia đối đãi với nhà họ Quách cũng thực sự rất hậu hĩnh, dựng bia lập truyện cho Quách Tử Hưng, truy phong vương hiệu, ban cho vương phủ để trống. Hằng năm đều đặc phái Lễ bộ cùng thân nhân nhà họ Quách tới tế bái. Nay, tòa trạch viện này lại được ban cho nhà họ Triệu. “Ngoài ra, tờ này là một hoàng trang rộng bốn mươi khoảnh, cách Ứng Thiên Phủ ba mươi dặm về phía ngoài!” Phác Bất Thành cười nói, “Hoàng gia phán, cuộc sống nhà quý phủ còn thanh bần, thu nhập chẳng được bao nhiêu, nên ban cho để trợ cấp việc chi tiêu trong nhà!” “Ơn trời biển của bệ hạ, thần cảm kích khôn xiết!” Dưới ánh mắt ra hiệu của con rể cả, Triệu Tư Lễ vội vàng tạ ân. “Cô nương, mấy ngày tới, trong cung sẽ phái thợ may đến, người của Thượng Y Giám sẽ tới may y phục cho người!” Phác Bất Thành lại cười nói, “Thích kiểu dáng thế nào, người cứ việc bảo thẳng với đám nô tỳ này!” Nói dứt lời, hắn lạnh lùng liếc nhìn đám cung nhân thái giám vừa được ban cho nhà họ Triệu: “Từ nay về sau phải tận tâm hầu hạ, không được phép lơ là mảy may. Bằng không, hừ!” “Nô tỳ tham kiến nương nương!” Toàn bộ cung nhân đều quỳ xuống hành lễ trước mặt Triệu Ninh Nhi vẫn còn đang ngơ ngác như trong cõi mộng. Mà trong đầu Triệu Ninh Nhi lúc này chỉ có mỗi gương mặt tươi cười cợt nhả của Chu Doãn Thông. “Hắn thế mà lại là hoàng trữ, là Hoàng thái tôn!” “Trước đây mình còn tưởng hắn là thái giám!” Lúc này, Lễ bộ Thượng thư Lý Nguyên Danh cười nói: “Sai sự đã xong, tại hạ xin cáo lui!” Thân là bậc Lễ bộ Thượng thư tôn quý, ông lại hành bình lễ với một viên võ quan lục phẩm, cách xưng hô cũng đã đổi khác. “Thế sao được?” Triệu Tư Lễ vội nói, “Thượng thư đại nhân dẫu thế nào cũng phải ở lại uống chén rượu nhạt rồi hẵng đi!” “Hôm khác, hôm khác!” Lý Nguyên Danh cười bảo, “Hôm nay quý phủ còn bận rộn nhiều việc, tại hạ không dám làm phiền!” Vừa nói, ông vừa mỉm cười dẫn người rời đi, Triệu Tư Lễ cùng con rể cả tiễn ra tận cửa. Lúc này, Triệu thị lau nước mắt, cẩn thận cất hai tờ địa khế, rồi ngồi xuống bên cạnh con gái: “Con gái! Con gái à!” Triệu Ninh Nhi như vừa tỉnh mộng: “Mẹ!” “Con bé ngốc này, mừng rỡ đến ngẩn cả người ra rồi!” Triệu thị âu yếm nói. Nói rồi, Triệu thị đưa mắt nhìn quanh, gian nhà vốn chẳng lấy gì làm rộng rãi nay chật ních người, đều là cung nhân nô tỳ do Hoàng gia ban thưởng. Nhìn tới nhìn lui, ánh mắt bà dừng lại ở cửa hậu đường. Nơi cửa hậu đường, La thị đứng ngây như phỗng, thẫn thờ mất hồn. “Bà thông gia, qua đây ngồi đi, đừng đứng ngẩn ra đó nữa!” Triệu thị cười nói, “Không phải tôi không nể mặt bà, mà là con gái nhà tôi đã được Hoàng gia để mắt tới, làm sao có thể gả cho đứa cháu trai bên đằng ngoại nhà bà được!” La thị gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Bà thông gia...” Phác Bất Thành chưa đi, liền liếc xéo La thị: “Ý gì đây? Ta nghe lời này, bà muốn làm mai cho nhị cô nương nhà họ Triệu? Gả cho cháu ngoại của bà? Bà là ai?” La thị bủn rủn cả chân, quỳ sụp xuống: “Tôi... tôi...” Thịt trên mặt Phác Bất Thành giật giật: “Hỏi bà đấy! Sao không nói?” “Công công!” Triệu Ninh Nhi vội bước tới đỡ La thị đứng dậy ngồi xuống, rồi nói với Phác Bất Thành, “Đây là mẹ chồng của chị gái cháu, là thông gia của nhà họ Triệu chúng cháu! Người không biết không có tội, bà ấy chỉ thuận miệng nói vậy thôi!” Phác Bất Thành lập tức tươi cười rạng rỡ: “Người bảo sao thì là vậy. Người cứ gọi tên nô tỳ là được, hai chữ công công, nô tỳ không dám nhận đâu!” Toàn thân La thị run rẩy như cầy sấy, cảm kích nhìn Triệu Ninh Nhi một cái. Còn trong lòng Phác Bất Thành, đánh giá dành cho Triệu Ninh Nhi lại tăng thêm vài phần. Nơi tranh quyền đoạt lợi khốc liệt nhất thiên hạ chính là hoàng cung, người trong hoàng cung ai nấy đều mang trái tim bảy khiếu linh lung, chẳng bao giờ thiếu kẻ biết toan tính mưu mô. Càng không thiếu kẻ dồn người khác vào chỗ chết, nhưng điều thiếu nhất lại là người biết điểm dừng đúng lúc, biết thu phục lòng người. Lúc này, Triệu Tư Lễ và con rể cả tiễn khách trở vào. Hai người vừa bước vào trung đường, còn chưa kịp mở miệng thì một cẩm y hiệu úy gác cổng phía sau đã vội vã chạy vào báo: “Khai Quốc Công phủ tới bái kiến!” “Thường gia?” Hảo nào vừa rồi Lý Nguyên Danh bảo nhà họ Triệu còn bận rộn, khách khứa tới nhanh đến thế. “Mau mời vào!” Triệu Tư Lễ không dám chậm trễ. Đợi giây lát, một công một hầu cùng mấy bậc vãn bối nhà họ Thường mặc mãng phục ngự ban rảo bước đi vào. Thường Thăng đi đầu tiên, cất tiếng cười sảng khoái: “Vị này hẳn là Triệu lão ca rồi, mỗ gia Thường Thăng!” “Hạ quan tham kiến Quốc công!” “Không được hành lễ này, ngài làm thế là mắng ta đấy!” Thường Thăng nào dám nhận lễ của ông, vội đỡ lấy cánh tay đối phương, cười nói, “Chúng ta đâu phải người ngoài, Thường gia ta là mẫu tộc của Thái tôn, còn Triệu lão ca ngài sắp sửa là nhạc gia của Thái tôn. Người một nhà cần gì phải thế, Thường mỗ mạo muội trèo cao, sau này chúng ta cứ lấy danh nghĩa huynh đệ mà xưng hô!” Hậu nhân của Thường Ngộ Xuân mà lại xưng huynh gọi đệ với mình sao? “Không dám, không dám!” Triệu Tư Lễ vội nói, “Nói ra thật hổ thẹn, năm xưa tại hạ cũng từng là một tên tiểu tốt dưới trướng Thường đại tướng quân...” “Thế thì càng là người một nhà rồi!” Thường Thăng cười lớn, quay đầu bảo vãn bối trong nhà, “Mau, dập đầu chào Triệu bá phụ!” Triệu Tư Lễ còn đang luống cuống ngăn cản thì bên ngoài lại có người vào báo: “Tống Quốc Công phủ tới bái kiến!” “Dĩnh Quốc Công...” “Cảnh Xuyên Hầu...” “Định Viễn Hầu...” “Võ Định Hầu...” “Lại bộ Thượng thư...” “Đại Lý Tự Thiếu khanh...” Từng chức quan vang dội cùng tước vị hiển hách nối tiếp nhau khiến cả nhà họ Triệu choáng váng đầu óc. Yến tiệc thịnh soạn mở màn, nhân vật chính là Triệu Ninh Nhi trái lại có phần biến thành người ngoài cuộc. “Tiểu đệ, lại đây!” Triệu Ninh Nhi ngoắc đứa em trai còn ngơ ngác chưa hiểu sự đời lại gần. Cậu con trai út nhà họ Triệu rảo nhanh vài bước, nhào vào lòng tỷ tỷ: "Nhị tỷ!" Triệu Ninh Nhi xoa đầu đệ đệ, đoạn véo mạnh vào bắp đùi nó một cái. "Á!" Cậu bé hét lên một tiếng thất thanh, giãy giụa khóc la: "Tỷ, tỷ véo đệ làm chi?" "Đau không?" Triệu Ninh Nhi hỏi. Đệ đệ nàng nước mắt nước mũi tèm lem: "Đau!" Triệu Ninh Nhi thương xót xoa đầu đệ đệ: "Đau thì là thật, không phải là mơ!"