Chương 1797: Người đâu rồi (1)

Mùng năm Tết. Dẫu vẫn còn trong tháng Giêng ăn Tết, nhưng với thứ dân trăm họ, cái Tết này coi như đã chạm đến đuôi. Lũ trẻ trong nhà có lẽ vẫn còn vương vấn trong mộng tưởng xem còn món gì ngon để ăn uống, nhưng người lớn thì đã cởi bỏ áo mới, xắn tay áo bắt đầu bươn chải kiếm tiền. Bởi thế khắp kinh sư liền thấy được cảnh tượng thế này: phường rỗi rãi lắm tiền vẫn chắp tay sau lưng, dạo khắp nơi mua sắm ăn chơi hưởng lạc. Kẻ không tiền lại mồ hôi nhễ nhại đầm đìa, chạy ngược chạy xuôi kiếm sống. ~ "Lục gia, hôm nay ngài vẫn dùng ba món quen chứ?" Trong trà quán lớn, phú thương Lục gia vừa ngồi xuống, gã tiểu nhị chạy bàn liền đon đả cười nói: "Mấy ngày Tết không thấy bóng dáng ngài, chưởng quầy nhà con ngày nào cũng đứng ngóng ngoài cửa đấy!" "Ha! Khá khen cho thằng ranh con, chỉ bằng cái miệng dẻo quẹo này của mày thì cái ghế chưởng quầy kia nên để mày ngồi mới phải!" Lục gia khoác chiếc áo da mới tinh mượt mà bóng loáng, vắt chân chữ ngũ ngả người ra ghế, mở miệng nói, "Pha cho ta ấm... đúng rồi, Phổ Nhĩ của Vân Nam, nghe bảo thứ trà ấy rửa ruột thanh tràng tốt lắm. Mấy ngày Tết Lục gia ta ăn uống ngấy quá rồi, cắn hạt dưa với hoa quả tươi thì mày cứ liệu mà bưng lên!" "Dạ được rồi, ngài chờ cho một lát!" Gã tiểu nhị ngân dài giọng rồi lui đi. Lục gia đưa mắt nhìn quanh một vòng, bỗng thấy có chút quạnh quẽ. Bởi lẽ trà quán lúc này chẳng có mấy người! Mấy gương mặt quen biết thường ngày chẳng thấy đâu một ai! "Lục gia! Ứng Thiên Thời Báo số đầu tiên sau Tết đây!" Thằng bé bán báo từ đằng xa trông thấy khách quen, liền giơ tờ báo chạy xộc tới, không quên chúc Tết chào hỏi: "Lục gia, con chúc Tết ngài! Chúc ngài năm mới an khang!" "Tốt!" Lục gia vui vẻ, đập một vốc tiền đồng Vĩnh Xương thông bảo xuống bàn. Đoạn thuần thục nhận lấy tờ báo, cau mày mở ra. Dòng tít cực lớn trên trang nhất lập tức đập vào mắt, khiến hắn bật dậy cái phắt. "Hoàng đế bệ hạ chúc quốc dân Đại Minh một năm mới vạn sự như ý." Đây là... Hoàng thượng chúc Tết bách tính sao? Xưa nay chưa từng có, đúng là chuyện khai thiên lập địa lần đầu tiên! Lục gia trợn trừng hai mắt đọc tiếp xuống dưới, chỉ thấy trên mặt báo viết: "Trẫm từ khi kế vị đến nay, gánh vác mối rường cột của tổ tông, nhờ cậy hồng phúc chở che của hoàng thiên. Lại có quân dân trên dưới một lòng, khiến cho Đại Minh ta khí tượng nguy nga, hùng mạnh vượt xa Hán Đường. Nhưng đây chẳng phải công lao của một mình trẫm, mà là do toàn thể quốc dân trong thiên hạ dốc lòng cày cấy, dãi gió dầm sương mà nên. Vì thế, nhân dịp tân xuân cát khánh, trẫm nguyện cầu vừa bước sang năm mới, toàn thể quốc dân Đại Minh ta đều được vạn sự như ý. Đất nước ngũ cốc phong đăng, thiên hạ thái bình, muôn dân an cư lạc nghiệp, bờ cõi vĩnh viễn dứt sạch bụi đao binh..." Hoàng đế chúc Tết muôn dân, lại còn thông qua tờ báo thế này, đích thực là lần đầu tiên trong lịch sử. Nhưng hai chữ "quốc dân", "quốc gia" cùng hàm ý sâu xa trong đó, mới thật sự là chuyện nghìn năm chưa từng thấy. Lục gia không hiểu hai chữ "quốc dân" rốt cuộc có ý gì, song lại lờ mờ cảm thấy có chỗ nào đó khang khác... Bởi lẽ theo lẽ thường, bọn họ đều là thần dân cả... Thế nhưng điều đó chẳng hề ngăn được cơn xúc động khiến toàn thân hắn run lên bần bật. Ngay khoảnh khắc sau, hắn bỗng ngoác miệng gào to ra ngoài: "Thằng nhóc bán báo kia, báo của mày Lục gia ta bao trọn hết!" Đây là tờ báo ghi lại lần đầu tiên Hoàng thượng chúc Tết bách tính triều Đại Minh, phàm là thứ gì đứng hàng "đầu tiên" trên đời này đều là của quý giá nhất. Lục gia đã quyết bụng, phải mua bằng sạch. Mua về nhà rồi thờ phụng lên, sau này còn truyền lại làm của báu gia truyền cho con cháu đời sau! "Dạ được rồi..." Thằng bé bán báo vừa toét miệng định cười, nhưng chớp mắt sau đã bị khách khứa từ các trà quán, tửu lầu, thậm chí cả thanh lâu quanh đó lao ùa ra vây kín. Trong khoảnh khắc, chồng báo dày cộp đã bị tranh nhau mua sạch nhẵn. Ngay sau đó, khắp đầu đường cuối phố đều là những tiếng kinh hô, ồn ào dậy đất. "Hoàng thượng chúc Tết chúng ta, lại còn chúc lũ thứ dân áo vải chúng ta vạn sự như ý ư?" ~~ Bốp! Lục gia đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn, nước bọt bắn tung tóe nói với những người xung quanh: "Cái gì gọi là thịnh thế? Mẹ kiếp, đây mới chính là thịnh thế!" Tin tức Hoàng đế chúc Tết muôn dân trên báo truyền đi với tốc độ chóng mặt, chẳng mấy chốc khắp các trà quán tửu điếm trong ngõ hẻm phố xá đều chật ních bóng người, ai nấy hớn hở bàn tán sôi nổi. Lục gia chẳng còn thấy quạnh quẽ nữa, bởi những kẻ quen mặt đều đã quay lại, lại xúm quanh hắn để nghe hắn thao thao bất tuyệt. "Xưa nay có triều đại nào Hoàng đế thương dân như con bằng Hoàng thượng triều Đại Minh ta chứ?" Nói đoạn, Lục gia quẹt tay vào vạt áo, cẩn thận lôi tờ báo trân quý trong ngực áo ra mở xem, đọc lớn: "Chúc quốc dân Đại Minh ta vạn sự như ý, cả nhà an khang... Chậc chậc!" Nói rồi, hắn không kìm được cất tiếng cảm thán: "Thế hệ chúng ta, mẹ kiếp, thật là sinh ra đúng thời rồi!" Mọi người bên cạnh đều gật đầu lia lịa tán đồng, vẻ mặt ai nấy đều bùi ngùi xúc động. "Này, nghe gì chưa, Ứng Thiên Phủ mấy hôm trước lại bắt không ít người đấy?" Bỗng có kẻ cất tiếng nói, "Các ngươi bảo xem, Tết nhất đến nơi rồi mà bọn họ cũng chẳng để yên..." "Ngươi nói thế là sai rồi!" Lục gia lập tức ngắt lời đối phương, "Chưa đọc báo à? Trang thứ hai có viết rõ ràng đây này!" Nói đoạn, hắn lại cẩn thận mở tờ báo ra, bảo với đám đông: "Thấy chưa, trên này viết rành rành rồi. Để toàn thể quốc dân đón một cái Tết an bình êm ấm, kinh sư đã mở đợt truy quét giặc cướp, trừ khử gian ác!" "Lâu nay, có vài ổ nhóm bất lương tụ tập ở mạn Nam thành kinh sư, chuyên tống tiền, làm tiền, cờ bạc, chứa gái, trộm cắp, bắt cóc bán người..." "Lại có cả đám tăng nhân chùa Linh Ẩn mượn danh nghĩa cầu tự linh nghiệm để lén lút buôn bán con trẻ. Qua điều tra, số hài đồng bị bắt cóc lên tới một trăm hai mươi bảy đứa, nay đã làm rõ bán cho những ai, ở những nơi nào..." "Cẩm Y Vệ và Binh Mã Ty Ứng Thiên Phủ đang dốc toàn lực xử lý, Hoàng thượng đã hạ chỉ nhất định phải để máu mủ ruột rà bị ly tán được đoàn tụ một nhà..." Đọc đến đây, Lục gia trừng mắt nói: "Lũ súc sinh mạt hạng đáng chết dẫm ấy không đáng bị bắt sao? Lũ buôn người ấy không đáng bị chém sao? Nha môn chỉnh đốn bọn chúng là việc đại thiện đấy chứ!" "Ừm... Sớm không dẹp, muộn không dẹp..." Có kẻ cười mỉa mai, nói: "Ta lại nghe được phong thanh một chuyện khác, là Hoàng thượng mang theo Thái tử gia vi phục xuất hành, đụng phải vụ bắt cóc trẻ con rồi bắt tận tay, mới lệnh cho Cẩm Y Vệ lần theo dấu vết mà tra ra vụ án tày trời ở chùa Linh Ẩn đấy." "Hê hê!" Kẻ đó cười cười nói tiếp, "Trong này có dính dáng gì đến Binh Mã Ty đâu chứ? Huống hồ, lũ du côn lưu manh ở Nam thành cũng toàn do Cẩm Y Vệ người ta bắt, Binh Mã Ty mà thèm bắt chúng nó à...?" "Cùng một giuộc cả thôi!" Có người bên cạnh bèn nói chen vào thật lớn, "Chẳng hạn như tên Kim Lão Nhị ở Nam thành, chuyên cho vay nặng lãi, chứa bạc bảo kê nhà chứa, đào mả kẻ tuyệt tự, đạp cửa nhà góa phụ, việc táng tận lương tâm nào mà chưa làm!" "Đấy, cả cái dải Nam thành từ cụ già chín mươi chín đến đứa trẻ chưa biết đi, ai ai cũng biết nó là phường súc sinh bại hoại, thế mà Binh Mã Ty lại giả mù giả điếc chẳng biết gì." "Các người cứ chờ mà xem, hôm nay dẹp được tên này, ngày mai lại mọc ra thằng Lão Nhị khác, thằng Lão Tứ khác, rồi cũng nghênh ngang hoành hành ngoài phố như cũ thôi!" Lục gia bị mọi người kẻ một câu người một lời chọc cho có chút bực mình, lớn tiếng nói: "Chư vị, việc gì phải cực đoan thế chứ!" Nói rồi, hắn lại bảo: "Mấy chuyện đó, từ xưa đến nay triều đại nào mà chẳng có? Có kẻ sinh ra đã định sẵn làm kẻ ác, không phải không có quả báo, mà là chưa tới lúc thôi..." "Lạ thật, Lục gia ngày trước đâu có ăn nói kiểu này!" Có người trêu chọc, "Trước kia ngài chửi hăng hơn bất cứ ai đấy nhé!" Mặt Lục gia đỏ ửng lên: "Nói việc nào ra việc nấy!" Đoạn lại tiếp, "Chỗ xấu thì phải chửi, nhưng chỗ tốt cũng phải khen chứ! Chẳng hạn như hơn trăm đứa trẻ bị bắt cóc kia được trở về với cha mẹ ruột, cả nhà đoàn tụ sum vầy, hoan hỉ nhân gian..." "Nói đi cũng phải nói lại, thế nào là thịnh thế? Phần lớn bách tính được bình bình an an thì chính là thịnh thế, chút tì vết nho nhỏ cũng chẳng che nổi ánh ngọc sáng ngời." ~ Chưởng quầy đứng sau quầy thu ngân, gạt bàn tính kêu lách cách liên hồi. Nửa bên tai dựng lên, nghe đám người Lục gia bên kia to tiếng tranh cãi. Bất chợt, tay lão ngừng bặt lại. Bên ngoài quán trà, một ông lão còng lưng dắt theo một đứa trẻ, quần áo rách rưới lam lũ đứng nép ngoài cửa. Ông lão cúi rạp người hành lễ với chưởng quầy, còn đứa trẻ thì đưa cặp mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào những món đồ ăn trên bàn thực khách trong quán. "Này này!" Gã tiểu nhị nhanh chân chạy lại, "Đi chỗ khác, đi chỗ khác mau!" "Khoan đã!" Chưởng quầy gọi giật gã tiểu nhị đang xua đuổi người lại, nhìn về phía ông lão, nghẹn lời hồi lâu rồi chỉ buông một tiếng thở dài. Thiên hạ thái bình, đúng! Thịnh thế, đúng! Nhưng mẹ kiếp, dẫu là thịnh thế thì vẫn có kẻ không có miếng ăn vào bụng! "Dẫn hai ông cháu họ xuống bếp sau đi!" Chưởng quầy phất tay, dặn dò tiểu nhị, "Cho hai bát cơm!" "Dạ!" Tiểu nhị không hiểu, vì cớ gì vị chưởng quầy xưa nay vốn tính ki bo keo kiệt lại có lúc động lòng từ tâm thế này. "Tết nhất đến nơi, nấu thêm cho một bát thang viên nữa!" Lời chưởng quầy vừa dứt, Lục gia ở đằng kia đã cất tiếng gọi: "Chạy chân giúp ta một chuyến, mua tám hộp điểm tâm của Lan Tâm Trai về đây... Điểm tâm của quán các người dở tệ quá, bánh đào xốp mà chẳng rơi nổi một mảnh vụn!" "Dạ có ngay!" Chưởng quầy cười xòa, nhanh nhẹn từ trong quầy lấy ra hai nén bạc nhỏ sáng loáng, vừa cười vừa rảo bước đi ra ngoài.